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O que envolve me pegar a dez quadras da escola, estacionar o seu

carro em um lote vago, e fazer muito mais do que a lição de casa. Mas eu sou a única que estabeleceu as regras. Nada de trocando tarefas de casa na propriedade da escola ou em locais públicos. É muito arriscado, especialmente com a forma como a decana observa seu filho.

— A vejo na sala de aula. — Ele caminha para longe, sua atenção

bloqueada na janela da reitora e a sombra da silhueta dentro.

Ele jura que ela não suspeita de nada, mas ela está atirando contra

mim desde que ela entrou em cena como reitora no meu segundo ano. Talvez seja a minha reputação de vagabunda ou a falta de riqueza. Ou talvez seja a minha escolha de faculdade.

O Conservatório Leopold de Nova York é a universidade mais seletiva

no país e aceita apenas um músico de Le Moyne cada ano. Isto é, se eles aceitam qualquer um de nós em tudo. Dezenas de meus colegas se candidataram, incluindo Prescott, mas a Sra. McCracken disse que eu sou a melhor. Eu sou a única que ela estava indo recomendar. O que me faz a maior concorrente de Prescott. Pelo menos, eu era. Sem a referência dela, eu posso muito bem estar de volta para um quadrado.

Enrolando-me debaixo de uma árvore, eu devoro o almoço de Prescott

e me convenço a não me preocupar com isso. Marceaux vai gostar de mim. Ele vai ver que eu mereço a recomendação. E hoje à noite... Hoje à noite, eu não vou ficar no carro de Prescott. Nós podemos passar por cima de suas atribuições na calçada, e se ele tiver um problema com isso, eu vou embora. Que ele falhe com seu curso e caia fora da corrida para Leopold. Eu vou encontrar outro preguiçoso para compensar a perda de renda.

Quando eu corro a faixa de três milhas ao redor da ventilada

propriedade coberta de árvores, eu fortaleço minha mente e corpo com a solidez do plano.

Quando a campainha toca avisando dos cinco minutos restantes

através dos edifícios, estou no banho, me visto e teço através das multidões em Crescent Hall, meu estômago cambaleando em um turbilhão.

Tudo que você precisa é de um momento.

A confiança de Stogie em mim ilumina meus passos, mas é a memória

da energia de papai que eleva os meus lábios. Se ele estivesse no meu lugar, andando pelos corredores que ele sonhou, ele estaria vibrando com entusiasmo desenfreado e gratidão. Eu posso sentir isso, seu dinamismo infeccioso, bombeando meu sangue e correndo meus passos quando eu entro na sala 1A, a mesma sala de música que estava no ano passado.

Uma impressionante exibição de instrumentos de bronze, corda, e de

percussão alinha-se na parede oposta. Seis ou mais dos meus colegas músicos se reúnem em torno das mesas no centro do enorme espaço em forma de L. Se eu virasse a esquina, eu iria ver o piano de cauda Bösendorfer na alcova. Mas a minha atenção cai sobre o homem na frente da sala.

Situado à beira da mesa, os braços cruzados sobre o peito, ele assiste

a congregação de estudantes com uma expressão chocada, irritada. Graças a Deus ele não me notou ainda, porque eu não consigo desgrudar meus pés do chão ou desviar o olhar.

Ele é inesperadamente jovem, não jovem para ser um estudante, mas

talvez a idade do meu irmão. Seu perfil é robustamente esculpido, sua mandíbula limpa raspada, mas tão escura. Eu suspeito que a navalha mais afiada não raspe a sombra.

Quanto mais eu olho, mais percebo que não é o seu rosto que se

parece jovem. É o seu estilo, tão diferente de outros professores com seus ternos conservadores e comportamentos modestos.

É a maneira como seu cabelo preto é organizado, curto nos lados,

longo e confuso em cima, como se um empurrão de seus dedos deixou-o cair sobre a testa em perfeito caos. Suas pernas longas parecem estar envoltas em jeans escuro, mas um exame mais minucioso confirma que ele está vestindo calças que são cortadas como jeans. As mangas de sua camisa de botão enroladas até os cotovelos, e sua gravata tem um design xadrez diferente, o que não combina, mas de alguma forma funciona totalmente. O colete equipado marrom é do tipo que um homem usa por baixo de um paletó. Exceto que não há jaqueta.

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