Capítulo 19

Quando os anfitriões deram o primeiro baile, os demais convidados se juntaram, completamente maravilhados com as pétalas que caíam do teto. Uma ideia que Carmina pensou muito bem, já que havia planejado que caíssem rosas brancas e vermelhas. No entanto, ela não teve tempo para reclamar quando notou como o príncipe herdeiro a olhava e com a cabeça apontava para uma varanda. Sutilmente, a ruiva entrou lá esperando pelo homem de seus sonhos vários minutos.

—Joharel... —saudou Carmina corada.

—Carmina —Joharel murmurou gentilmente seu nome — Devo te jogar desta varanda? — e o tom amável foi substituído por um cheio de raiva e perigo.

—Como assim...?

—Eu pensei que havia muita confiança entre nós. Mas descobri através de outras pessoas que sua meia-irmã tomou as minas, uma fonte de renda que deveria ser minha. Além disso, ela fechou o castelo para evitar que o estado do duque fosse divulgado.

—Eu n-não...

—Foram o Marquês Helshen e Sua Santidade que me informaram de tudo. Mas você não me respondeu nada, disse que tudo estava bem mesmo depois que sua irmã recusou sua entrada no castelo.

—Eu não queria te preocupar...

—Baixe a voz — Joharel a advertiu — Está tentando nos expor?

—Não... claro que não — Carmina tentou abraçá-lo, mas ele a impediu — Nunca faria nada para prejudicá-lo, eu te amo...

—Se você me ama, por que não faz as coisas corretamente? Você esteve de festa em festa na capital perseguindo minha prima Rosenia em vez de fazer sua irmã assinar os papéis. Se tivesse ido com ela antes, neste momento seria o dono legal dessas minas. Acaso foram seus estúpidos ciúmes que o fizeram agir assim?

—Não... Eu apenas... Apenas acreditei que seria melhor aproveitar depois que meu cunhado morreu para fazê-la assinar. Assim não haveria ninguém ao redor dela para impedir... Eu, eu tentei...

"Não, nunca fui a esse horrendo castelo para ele", pensou em seu cunhado: o duque de Verlur. "Mas não posso dizer a Joharel porque evito esse homem. Se o fizer, ele vai me matar".

—Eu te disse para não agir por conta própria. Você só deveria obedecer sem refutar.

—D-desculpe... mas eu não achei que ela faria tudo isso... ela sempre me ouviu...

—Bem, está claro que ela mudou —Joharel suspirou e tirou a máscara—. Me diga algo, tudo o que você tinha para me oferecer era a inocência da sua meia-irmã?

—Não... —Carmina tremia e se agarrou ao braço de Joharel—. Tenho muito a lhe oferecer, só me dê outra chance. Diga-me o que você quer que eu faça e eu farei. Mas não me deixe...

—Carmina —o príncipe limpou suas lágrimas com cuidado—. Eu não vou te deixar, só temo que você desperdice seus talentos. Você é uma pessoa muito capaz, por isso eu a escolhi.

—Eu sei... eu sei —Carmina enxugou as lágrimas—. Me perdoe, vou fazer melhor, está bem?

"Você perdeu sua única vantagem, Carmina." Joharel abraçou a ruiva para acalmá-la. "Agora só nos resta tirar o que pudermos de você até que não sirva mais para nada".

—Dance com o suposto duque de Verlur e tente tirar sua máscara —sussurrou.

Joharel sabia que levaria muito tempo para começar de novo com Verlur. Ele até pensou que seus espiões já estavam presos ou mortos. Tudo o que ele tinha era o pouco que tirou das minas e os lucros dos negócios ilegais do marquês Helshen. Ainda assim, ele tinha até a manhã para tirar essa máscara antes que a duquesa afastasse o substituto da vista da multidão.

Se esse plano não funcionasse, ele ainda poderia revelar o engano da duquesa com calma, pois o príncipe não tinha pressa. A maioria dos nobres da capital o apoiava e, por meio de Carmina, ele teria o ducado de Arank. Logo Lershe estaria em seu poder e, se o plano de sua mãe funcionasse, Raintras seria dele pelo casamento com sua prima.

"O que significa perder um ducado quando terei três ao meu lado?"

Com cuidado, Joharel e Carmina saíram da varanda em momentos diferentes para evitar suspeitas. Como ele chegou desacompanhado, muitas damas o abordaram para tentar fazer com que ele as convidasse. Mas ele tinha outros planos, seus olhos vermelhos procuravam a mulher cuja beleza superava a de todas.

-Duquesa Diannel", Joharel estendeu a mão, "Posso ficar com esta peça?

—Cuñado, não vai me convidar para dançar? — perguntou Carmina confiante do outro lado, sabendo que não estava falando com o verdadeiro duque Verlur.

Rapidamente, Diannel sussurrou em seu ouvido: "faça-a cair e vá embora". Então, sorriu para o pedido do príncipe e segurou sua mão, sabendo que não podia recusar.

—Festa maravilhosa — disse Joharel enquanto começavam a dançar.

—Obrigado, alteza.

Por um momento, ficaram em silêncio enquanto dançavam entre tantos casais. E um em particular, era o substituto e Carmina, e, assim como a duquesa ordenara, Luis fez a arrogante princesa falhar na dança.

No início, Carmina conseguiu se recuperar antes de cair diante de tantas pessoas. Ela ainda não desistia de tirar a máscara do suplente, não queria decepcionar Joharel. Mas Luis acabou enganando-a na dança, desequilibrando-a e fazendo-a cair. Então, a sala ficou em um enorme silêncio, todos os olhos olharam para a princesa e ela não se sentia capaz de levantar a cabeça.

"Eu me pergunto se a duquesa me dará um aumento por isso", pensou Luis.

—Espere um cunhado —disse Luis sorrindo— Os bailes de Verlur eram demais para você?

—Eu... —as mãos de Carmina tremiam— eu...

—Vamos —Luis estendeu a mão— cunhada, levante-se. Você precisa descansar.

Carmina, engolindo saliva, agarrou a mão do substituto, mas ainda mantinha o olhar baixo. Mas esse olhar teve que se levantar quando os comentários zombeteiros dos nobres ressentidos de Verlur ficaram altos. Ela procurou por Joharel com o olhar, mas só viu seus olhos indiferentes.

"Eu não consegui", pensou Carmina. "Não consegui fazer algo tão fácil... sempre que tentava tocar a corda de sua máscara, ele me fazia tropeçar. Maldito!"

- Não se sinta mal - disse Luis. - Dou-lhe sessenta pontos pela sua dança. Se me permite\, acho que me passou seu cansaço\, vou me retirar.

A humilhação de Carmina foi perfeita para que Luis partisse com os comandantes. Ninguém pensou em impedi-lo enquanto estavam ocupados rindo da princesa de Arank. Até o marquês Helshen não conseguiu alcançar o substituto. Apenas dois comandantes ficaram para trás: Sir Alexander e Sir Andreas.

—Desculpem— Giovanni dirigiu-se a ambos—, pegamos dois servos.

—Está certo— respondeu Sir Alexander—. Quanto à duquesa…

—Eu protegerei minha senhora— interrompeu Giovanni—. Não precisam se preocupar com ela, cavalheiros—dito isso, Giovanni se afastou para ficar mais perto de sua senhora, que logo terminaria de dançar. Os dois comandantes franziram a testa diante da falta de respeito do mercenário.

—Eu pensei que o Capitão Hector seria o escolta da duquesa —disse Sir Andreas.

—Ela tem evitado ele —explicou Sir Alexander— , mas ele não desistiu. Infelizmente, ele usou sua determinação para fazer com que ele fique de olho no ator.

—Mancharia a honra dos cavaleiros de Verlur ao permitir que um Arkent usasse nosso uniforme e a escoltasse. Todos os aprendizes e cavaleiros ficaram indignados ao saber quem está escoltando a esposa de Sua Excelência — Sir Andreas olhou para a Duquesa — embora ela tenha mudado, sua atitude em relação aos outros está piorando.

—Bem, onde estaríamos sem ela?

Diannel desculpou-se com o príncipe fingindo cansaço. Em seguida, ela conversou com suas criadas, pedindo a Susan que levasse a duquesa Lershe para seu escritório. E ordenou a Maydi que a seguisse para ajudá-la a trocar de roupa. Ao subir as escadas, a duquesa percebeu três homens prontos para segui-la. O cansaço era grande demais para expulsar os comandantes Alexander e Andreas. Mas foi a mão de Giovanni que ela tomou para sair. Na solidão de seu quarto, com três homens vigiando sua porta, Maydi começou a ajudar sua senhora a trocar de vestido por um mais confortável.

No castelo, somente os convidados estrangeiros são hospedados. Por isso, o quarto do duque era estritamente monitorado por soldados na porta e janelas, e dentro estavam os três comandantes com seu esposo adormecido. Luis estava sendo vigiado por sir Héctor em outro quarto. E nos calabouços do castelo, estavam os funcionários presos por suspeita e o padre Elías.

—Não deveríamos interrogar os funcionários que foram presos hoje? —questionou a duquesa.

—Sir Hans é mais do que suficiente para isso —respondeu Andreas.

—Eu disse a vocês que não eram necessários aqui, minha senhora— falou Giovanni — Devo...?

—Estou muito cansada para discutir. Maydi, pode ir dormir.

A duquesa chegou a seu escritório, os três homens ficaram do lado de fora. Em breve, Susan saiu para esperar com os outros. E estando completamente sozinhas, a duquesa de Lershe a olhou friamente, esperando que falasse sobre o motivo da reunião.

-Lamento a espera, duquesa Lershe - Diannel sentou-se em um sofá na frente de sua convidada.

-Faz com que a minha curiosidade seja dominante, duquesa Verlur, e eu não gosto disso.

Silvein Daphni Lershe, de 27 anos, possuía as características de sua família: desde os cabelos castanhos brilhantes até os olhos cor de âmbar. Como única filha do antigo duque Lershe, ela teve que se casar para se tornar duquesa. Seu atual esposo era um nobre inferior que servia apenas como marionete para ter um filho. No entanto, o que Diannel sabia era que Silvein estava sendo enganada.

Quando perdeu seus pais em tenra idade, a irmã de sua mãe veio com o marido e seus dois filhos morar no castelo. A pequena princesa acreditou em todas as palavras de apoio e afeto de seus tios e primos. Mas logo descobriu que eram mentiras.

Inicialmente, eles começaram a demitir os servos mais leais do castelo para deixar Silvein sozinha. Seu tio não podia ser o Duque e isso a deixava com raiva, ele descarregava tudo nela na frente de várias pessoas. Sua tia se encarregava de controlá-la com punições e insultos, afirmando que seu futuro era se casar com seu primo. Por esse motivo, a mantinham trancada no castelo para evitar todas as propostas de casamento. Tudo enquanto observava sua prima sendo tratada como princesa. E seus planos teriam dado certo, não fosse pelo fato de que a princesa de Lershe herdou o orgulho de seus pais.

Silvein suportou por anos e quando se casou com seu primo, sorriu de orelha a orelha na frente de seus tios. Já que nenhum deles poderia desfrutar da riqueza de Lershe. Tudo era para Silvein e ela não era tão tola para dar autoridade ao seu inútil marido. Ela expulsou seus tios de seu lar ancestral e manteve seu primo até que um dia ele morreu acidentalmente. Ela se casou novamente com outro homem, alguém que ela podia controlar bem. Pois, para ter todo o poder de Lershe, Silvein precisava dar à luz um filho homem antes de seus trinta anos. Por isso ela começava a temer que tivesse algum problema.

O que Silvein não sabia, mas Diannel sim, era que ela havia sido enganada. Seus tios e seu atual marido fizeram um acordo com o príncipe herdeiro para derrubá-la. No passado, ela foi acusada de ser estéril e um médico confirmou. Seu marido cuidou de enfermá-la junto com duas servas. Com esse fato publicado, o imperador retirou o título de Silvein antes de seus 30 anos.

O marido havia engravidado sua prima, mas ninguém a julgou. Silvein foi a única culpada por não ter engravidado e não lhe restou outra opção senão o exílio, sendo perseguida pelas risadas de sua prima alegando que seria a nova duquesa de Lershe. No entanto, sua história não terminou aí. O próprio segundo príncipe lhe estendeu a mão em troca de sua mente brilhante. Houve um acordo entre ambos, mas ninguém além deles sabia: um casamento político sem filhos.

Quando o segundo príncipe derrubou a família imperial, Silvein se coroou ao seu lado como imperatriz. E a primeira coisa que ela fez foi massacrar seus tios, sua prima, seu ex-marido e sobrinhos. Ela incendiou o castelo de sua família com todos eles dentro. Naquela época, nada mais importava para ela, pois seu sonho de ser mãe havia sido destruído. Silvein apenas observou seu marido, um tirano cruel, destruir o Templo e o império. Ela pensou que sua vida seria assim, até que um milagre a transformou.

-Parabéns, Imperatriz! -disse um médico sorridente, "Você está grávida!

A notícia a deixou feliz, mas ela se lembrou de quem era seu marido e que ele havia lhe dito que não planejava deixar a linhagem imperial de Cafder prevalecer. Todos deveriam morrer com ele como vingança contra a família imperial. E Silvein sabia que esse homem cruel seria capaz de forçá-la a fazer um aborto ou simplesmente matá-la e ao bebê. Assim, ela iniciou uma rebelião que, com esforço, tempo e apoio, lhe rendeu a vitória.

Silvein tornou-se Imperatriz regente, assegurou sua vida e a de seu filho para que nada nem ninguém pudesse tirar dela o destino de portar a coroa. Os atos que fez para manter controlados os nobres, plebeus e os restos do Templo não a fizeram tão diferente de seu falecido marido. Também foi uma tirana, mas foi mais astuta para evitar que alguém se rebelasse contra ela. Só a matou a velhice, mas viu seu filho crescer, viu-o se casar e criar seus filhos em um império pacífico.

Seu filho e seus netos nunca teriam que manchar as mãos com sangue como ela. Por isso, todos os seus esforços, os cadáveres que enterrou e as injustiças que provocou não foram em vão. Com esse pensamento, Silvein morreu pacificamente aos seus 98 anos.

Diannel não sabia de sua morte, mas sabia do tirano que ela era e do engano que vivia. Ela não planejava mudar a personalidade da mulher que estava diante dela. Apenas queria sua ajuda para garantir a vida de suas criadas e acompanhantes quando ela se fosse. E, se fosse o caso, para escondê-la e lhe dar uma nova vida. Olhando para Silvein, Diannel sorriu de orelha a orelha e pensou:

"Se o futuro tirano a procurou antes, ele também a procurará agora, independentemente de ela ser uma duquesa ou não. Portanto, terei o apoio do futuro casal que destruirá o império e matará todos os meus inimigos. Abrirei o caminho para que esse destino aconteça o mais rápido possível.

O primeiro passo era ganhar sua confiança e mostrar que estavam do mesmo lado. Em seguida, ele se encarregaria de apresentar os dois futuros tiranos o mais rápido possível. Eles deixariam claro as vantagens de se unirem para derrubar seus inimigos e os dele também.

"Não importa se eles se casam ou não, basta que sejam aliados para derrubar juntos o primeiro príncipe. Sem dúvida, são feitos um para o outro, dois perfeitos tiranos".

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