Capítulo 6

O Castelo do Ducado Verlur, a Caverna do Lobo, fechou suas portas. Nenhum servo saiu e ninguém de fora entrou. Joseph e Lola revisaram os nomes de todos os funcionários. Sir Crisitan fez o mesmo com os cavaleiros de seu regimento e aqueles que ficaram no castelo. Por isso, ignoraram a ordem da duquesa para chamar os outros comandantes. Diannel poderia ir com o primeiro comandante e exigir que ele obedecesse a ordem, mas não queria perder tempo com um homem que não seria vencido por olhos frios e uma voz firme. Ela sabia que, para ganhar a obediência dos comandantes, deveria mostrar que não era mais a mesma duquesa ignorada de antes. E ela o faria através de ações, não palavras. Por isso, ela não tirou os olhos do espião no castelo a nenhum momento. Além disso, ela já tinha em mãos as cartas que comprovavam sua traição.

—Vossa Alteza —tocou a porta Joseph—. Ouvimos sua chamada.

Joseph e Lola entraram na sala da Duquesa, um lugar que Diannel nunca pisou. Os assuntos do castelo sempre estiveram sob responsabilidade do mordomo e da chefe de serviçais. E pela primeira vez, ambos viam Diannel sentada naquele lugar, revisando documentos e escrevendo enquanto parecia uma verdadeira dama da nobreza.

—Aproximem-se —disse Diannel sem olhá-los —Joseph e Lola aproximaram-se o suficiente, porém um pouco nervosos pela mudança repentina da duquesa—. Eu dei ordens estritas e eles as obedeceram bem, exceto por uma —ela deixou os documentos de lado e olhou para eles desafiadoramente—. Eu sei que vocês obedeceram às primeiras ordens porque era o adequado, não por lealdade a mim. Por isso, eu preciso arrumar as coisas daqui, começando por vocês —ambos foram apontados e olharam sem entender nada—. Você têm me desobedecido por muito tempo. Desde que me casei há cinco anos, vocês presumiram que os empregados estavam dizendo a verdade quando falavam mal de mim. Vocês não investigaram nada e isso só aumentou o abuso contra mim.

— Maus-tratos? - Lola perguntou irritada e cansada - Você não acha que está exagerando?

— Exagerando? Me diga, quanto você confia nos funcionários deste castelo? - O tom sarcástico da duquesa foi insuportável para a chefe de governantas.

— Eu confio em todos eles - respondeu Lola imediatamente - Até sei o nome de seus parentes e seus problemas.

— Estou ao lado de Lola - respondeu Joseph -. Sempre entrevisto cada funcionário que quer trabalhar no castelo. E posso garantir que todos aqui são leais a Sua Excelência.

—Leais? —zombou da confiança deles—. Bem, então, que tal fazer uma aposta? —Ambos funcionários olharam incrédulos para a duquesa—. Se não houver um espião entre os servos, desculparei-me por ter sido, supostamente, tão ruim com eles. Além disso, farei o que vocês pedirem —ambos relaxaram seus rostos com esse prêmio—. Mas, se houver um traidor entre eles, vocês farão o que eu quiser sem questionar. O que dizem?

—Tem certeza? —disse Lola confiante de que ganhariam.

—Claro, a pergunta é: vocês estarão confiantes? E se eu demiti-los?

—Nós sairemos se perdermos —respondeu Joseph—. Eu confio em todos eles.

Com essa aposta feita, Joseph e Lola chamaram cada empregado do castelo, incluindo Mera, que finalmente conseguiu sair da prisão por causa do chamado de seus superiores. Lola ficou irritada com a duquesa por ter esfaqueado seu olho e consolou a pobre jovem. Mas Diannel sorriu zombeteiramente para elas. Com todos reunidos e guardas nas entradas, o mordomo começou o anúncio:

— A duquesa acredita que há um espião entre vocês! Por isso, todos os quartos da servidão estão sendo revisados! Sei que isso é indignante, mas é melhor eliminar as suspeitas e continuar trabalhando em nome de sua Excelência!

O tempo passou, logo outros guardas entraram afirmando que não encontraram nada suspeito nos quartos. Com isso, Joseph e Lola sorriram triunfantes e olharam para a duquesa orgulhosos por tê-la derrotado. Mas logo descobriram que as coisas não seriam como pensavam.

A duquesa desceu as escadas com uma pequena bolsa na mão e pediu a Mera para se aproximar. Ela obedeceu tremendo, mas sendo ajudada pelos outros. Tanto Joseph quanto Lola pensaram que Mera receberia as primeiras desculpas da duquesa. Mas em vez disso, ficaram surpresos ao ver como a jovem de um olho só recebeu um forte tapa seguido da palavra "traidora".

-- Duquesa\, isso é demais! -- gritou Lola -- Você prometeu se desculpar com todos e fazer o que queríamos!

— Aceite sua derrota, duquesa! — Gritou também Jospeh — Me desculpe e se retire!

— Eu não perdi — disse Diannel, e tirou do saco algumas cartas para jogá-las em Mera — Eu ganhei desde o começo! — ela riu — Todas essas cartas são de Mera escritas para um estranho! Eles contêm informações sobre a expedição, detalhes do castelo, sua segurança e os guardas que acompanhavam o duque!

Incrédulos, Joseph e Lola olharam para as cartas, abriram-nas e logo reconheceram a letra de Mera. Eles confiavam nos seus funcionários, pois conheciam-nos tão bem que até poderiam reconhecer as suas letras. Ambos chefes de servidão perceberam que caíram na armadilha da duquesa. Ela venceu desde o momento em que fez a aposta.

A duquesa ordenou que trouxessem o guarda que havia registrado o quarto de Mera. O guarda caiu de joelhos ao ser arrastado. A duquesa ordenou que a seguissem com os dois espiões em direção ao quarto. Pediu que levantassem o colchão onde Mera dormia e procurassem uma costura discreta. Ao fazê-lo, o guarda responsável meteu a mão e retirou mais cartas. Então, ele começou a mentir:

-Vi a Mera de forma estranha há alguns dias e, durante a limpeza do quarto, vi que ela colocou essas cartas no colchão. Mas assim que eles disseram que não encontraram nada, eu sabia que havia um guarda incluído.

-Isso é mentira! Você deve tê-los colocado lá porque é malvado!

-E copiar sua caligrafia? Não seja mentiroso. Eu até sei que você recebeu ordens para me matar. Você tem me envenenado com agulhas todos esses anos para me deixar estéril e depois morrer.

-Isso não é verdade! -Mera se desesperou diante de uma acusação tão falsa e vil. "Eu não tive nada a ver com aquelas cartas e nunca tentei matá-la!

-Tenho certeza de que os outros que viram você me machucar estão envolvidos", olho diretamente para os culpados. Tenho certeza de que eles também são espiões.

— Isso não é verdade, duquesa! - Eles se ajoelharam imediatamente - É verdade que vimos Mera prejudicando ela com as agulhas, mas nunca soube que ela estava envenenando!

— Terão que me dizer algo mais, porque não acredito absolutamente em nada.

— Bem... Mera saía muito do castelo! Disse que visitava seu avô quando escrevia o relatório ou pedia permissão, mas seu avô morreu há muito tempo! Se mentimos é porque ele nos disse que tinha um namorado e sempre saía com aquele guarda! - apontaram para quem estava de joelhos.

— Não é verdade! - disse o guarda - Eu acabei de me tornar um guarda, duquesa!

—Você se tornou guarda há alguns meses atrás – disse Sir Cristian, que entrou depois de saber de tudo – Investigue os relatórios dos recém-chegados, o seu começou a ficar estranho porque pediu permissão para visitar seus pais dias antes de partir para a expedição. Mas resulta… – Sir Cristian avançou furioso – Que em sua aldeia ninguém sabe nada de você, maldito traidor!

—O guarda pode ser algo tolerável porque acabou de entrar no castelo – disse a duquesa – Mas a empregada… – olhou para Joseph e Lola – Ela está aqui há algum tempo, não é verdade? Parece que eu venci, então… Leve esses dois para as masmorras!

Ao ser arrastada, Mera gritou que aquilo não era verdade, especialmente o envenenamento da duquesa. Isso ela sabia muito bem, pois era uma mentira que ela acrescentou para se divertir. Esfaquear seu olho não era suficiente e, além disso, ela tinha uma desculpa para fazer os outros sofrerem. Para isso, ela copiou a caligrafia de Mera e escreveu ordens para envenená-la e outra carta em resposta dizendo que estava fazendo isso com agulhas.

Prenda-as também", Diannel apontou da direita para a esquerda para um número de 12 empregadas que a assediavam mais do que a maioria.

-Duquesa, nós não sabemos de nada, nós lhe dissemos o que sabíamos!

-Suponhamos que eles nunca tenham sabido de nada, mas admitiram ter visto Mera me ferir com as agulhas. Eles já confessaram que me machucaram, e isso é um crime contra a nobreza. Devo lembrá-los de quem eu sou, seus tolos? Farei isso com prazer: sou a Duquesa Verlur, um ducado de quatro. Somente a imperatriz está acima de mim. E vocês, que ousaram me fazer mal, riem e mentem junto com Mera.

As 12 empregadas foram arrastadas para longe, gritando por perdão. Mas Diannel estava mais concentrado em seus rostos assustados. Ainda não era o suficiente, especialmente sabendo que elas poderiam sair livres. Mas agora, ela havia ganhado uma aposta importante.

-Bem? Ele disse a Joseph e Lola: "Se eu decidir demiti-los, vocês vão embora? -perguntou com um sorriso pequeno e zombeteiro.

—Ele trapaceou... — falou Lola, mas foi interrompida pela duquesa:

—A aposta era se havia um espião entre os servos em quem vocês confiavam. Quando eu disse que sabia disso? Vocês deveriam ter se perguntado por que eu acreditava que havia um traidor, então eu não teria outra opção a não ser falar sobre Mera e suas cartas. Mas desde que me tornei senhora, nunca me perguntaram ou pediram minha opinião e é por isso que venci.

—Tudo bem — disse o mordomo resignado — A senhora vai nos demitir, duquesa?

"Não... não posso perder este trabalho ao qual dediquei tantos anos por causa desta bastarda." Lola desejava que o duque acordasse para deter a duquesa. "Joseph, como pode se render tão facilmente? Precisamos lutar, para evitar a demissão! Essa mulher traiçoeira jogou sujo, não há desculpa! Por que não perguntamos antes de perder? É uma burrice!"

Embora Lola perdesse a paciência mais rapidamente, Joseph era mais calmo. Não planejava discutir a aposta arranjada da duquesa ou refutar a demissão. Tinha perdido e seu orgulho de ter trabalhado anos para os Verlur não seria sua desculpa para manter seu amado trabalho. Mas, para surpresa do mordomo e da chefe das servas, eles só receberam uma ordem.

-De agora em diante, vocês dois devem me servir adequadamente. Se houver uma única falta de cortesia, desobediência ou traição para comigo, eu os dispensarei e jogarei qualquer servo aleatório na rua", seu olhar frívolo era hipnótico. Esse será o preço de me desafiar.

Na frente de vários criados e guardas como testemunhas, Joseph e Lola não tiveram escolha a não ser se ajoelhar para evitar serem dispensados. Mesmo antes, Joseph estava se convencendo de que a duquesa havia mudado para o bem de seu marido. No entanto, Lola estava se contorcendo de raiva por dentro, ainda culpando-a por tudo. A criada principal acreditava que, se não fosse por ela, o duque poderia ter se casado com uma nobre e apagado a mancha de ser chamado de bastardo.

Seus pensamentos são tão claros para mim. Eu sabia que Lola não desistiria tão facilmente. Mas o que posso fazer agora? Meu marido está dormindo, na ausência dele, eu sou a cabeça do ducado. Tudo em Verlur está à minha disposição: servos, exército e terras. Mesmo assim, é complicado se livrar de certos incômodos. Essa ridícula dificuldade é resultado da preferência do meu marido pelos seus súditos em relação a mim, sua esposa. É por isso que tenho que ir devagar.

— Bem — disse Diannel diante das cabeças baixas enquanto se ajoelhavam—. Envie uma carta aos outros comandantes de Verlur para que voltem imediatamente para a Caverna do Lobo. E outra coisa: prepare uma carruagem e dois guardas, vou sair até a vila por um momento.

Antes, tanto Joseph quanto Lola teriam objetado essa ordem pela regra de fechar o castelo que Diannel mesma havia dado. Mas agora, a posição em que estavam tinha mudado. Lola estava com seu orgulho ferido, confiou em Mera e essa sensação a pesava. Joseph sentia culpa, mas estava mais preocupado com o duque adormecido e fraco. Por isso, a melhor opção era obedecer à senhora do castelo e evitar mais desordem em Verlur.

Quando a carruagem estava pronta, Diannel se preparou para seu próximo passo: conseguir pessoas leais. Porque ter o respeito dos dois servos não era agradável. Ela odiava cada pessoa do castelo assim como odiavam a ela.

"Embora eles finalmente me obedeçam, eles o fazem apenas em nome do duque. Para minha vingança, preciso de pessoas leais somente a mim. Súditos leais que obedecerão às minhas ordens sem refutação ou hesitação.

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