Capítulo 8

No carruagem, a conversa continua entre a duquesa e o mercenário:

- As donzelas não deveriam ser nobres? - perguntou Giovanni.

- As donzelas que eu tinha não eram\, nem mesmo eram tão leais. Você deve saber disso\, eu sou uma bastarda e ser nobre não muda como me veem. E o mesmo acontece com os guardas e cavaleiros.

- Eles não querem te proteger?

- Exatamente. Posso ter escoltas com apenas uma ordem\, mas nenhum terá vontade de me proteger. Em vez disso\, você Giovanni\, mesmo que seja por uma dívida\, está disposto a me servir com a honra de um homem. É por isso que para mim você é melhor do que todos os cavaleiros do Império Leoveter.

"Porque no final você será conhecido como um dos melhores cavaleiros", pensou Diannel.

—Muito obrigado — disse Giovanni, sincero e um pouco envergonhado, sem desviar o olhar da duquesa.

Giovanni aspirava ser um cavaleiro, mas acabou como um mercenário mal remunerado e com uma filha sob seus cuidados após a morte de sua esposa. Por isso, era agradável e honroso para ele ser considerado melhor do que todos os cavaleiros do império. Só que ele estava muito envergonhado pelas palavras da duquesa para expressar-se.

—Darei minha vida por você —disse ele, determinado.

—Espero que sim...

"Porque te descartarei se não me servires. Ele é um mercenário que só me servirá porque salvei sua filha. Por isso, não posso confiar completamente nele. Já me disseram que só posso confiar em mim. Não devo me deixar enganar por esse rosto agradecido e esses olhos determinados".

Algumas horas depois, a carruagem chegou ao local determinado. Giovanni desceu da carruagem e estendeu sua mão para ajudar a duquesa, que não esperava esse gesto. O que ela queria dele era sua habilidade como guerreiro para protegê-la, mas ainda assim aceitou sua ajuda para descer. Começou a observar as casas para encontrar a indicada. Pensou que isso levaria tempo, até que um escândalo chamou sua atenção e ele encontrou suas futuras donzelas.

-Malditos bastardos! -Gritou um homem mais velho, bêbado, desgrenhado e sujo: "Eu disse que vocês deveriam cuidar bem do mestre e não atacá-lo!

Por favor, pai, Maydi tem apenas 14 anos! Deixe-me fazer tudo, tenho 20 anos e não me importo, mas Maydi...!

-Eu não me importo com isso! -O homem chutou a garota que estava protegendo a mais nova: "Se o senhor quiser as duas, ele terá as duas, seus dois bastardos!

-Pai, pare com isso, por favor! -Susan, tudo bem, eu farei qualquer coisa, mas não quero que você se machuque!

-Vocês me devem dinheiro, seus bastardos! -Outro homem apareceu, com a camisa desgrenhada e o ombro sangrando: "Vou receber o pagamento!

Diannel e Giovanni viram as irmãs Susan e Maydi sendo espancadas no meio da rua, na frente de muitas pessoas. Mas ninguém levantou um dedo para ajudá-las, apenas ouvindo as palavras de sacanagem, as pessoas passavam ou assistiam ao espetáculo. Depois começaram a rir, as crianças jogaram pedras nas irmãs e as pessoas começaram a insultá-las por pedirem ajuda.

-Estas são Susan e Maydi", disse Diannel a Giovanni. Elas estão muito endividadas por causa do vício do pai em jogos de azar. Como você bem sabe, é comum que alguns pais usem seus filhos bastardos para se distraírem de suas dívidas e problemas.

—Nunca gostei de ver isso — respondeu Giovanni — Sempre acreditei que todos somos filhos de Heitor, mesmo aqueles que nascem fora do matrimônio. Que culpa eles têm de que seus pais não foram fiéis?

“O Templo perdoa a infidelidade se for confessada, mas diz que os bastardos são uma mancha indelével na vida pura de um bom pai. Mas se um bastardo é reconhecido por seu progenitor e atual cônjuge, o Templo afirma que é um filho puro de Heitor.”

Diannel avançou com Giovanni ao seu lado até se aproximar das irmãs. Insultos cessaram, pedras pararam e súplicas silenciaram quando as duas viram uma mulher nobre. Então, as mãos da duquesa se estenderam em direção às irmãs e ela disse:

- Posso ajudá-las em troca do seu serviço e lealdade\, mas sem hesitações ou queixas. O que dizem?

Susan e Maydi olharam preocupadas uma para a outra. Pensaram em fugir por medo, mas para onde iriam? Onde alguém mais estenderia suas duas mãos para ajudá-las? Acreditaram que a mulher à sua frente pediria coisas horríveis juntamente com maus-tratos. Mas se podiam evitar a dor, mesmo que por um minuto, para elas estava bom tomar aquelas mãos.

- Tá bem - disse Diannel - agora serão minhas donzelas.

- Ei! - gritou o pai das irmãs - Essas bastardas me pertencem! Têm uma grande dívida com este senhor!

- Certo... - disse Diannel - mas não são objetos que estou comprando\, são duas pessoas que decidiram servir-me.

-Se você os quer, pague por esses bastardos!

O homem estava prestes a golpear Diannel, mas mesmo que ela tenha visto a mão dele levantada para golpeá-la, ela não se moveu. Ela nem mesmo fechou os olhos quando a mão robusta se aproximou.

-Ahhhh! -O pai das irmãs gritou: "Seu miserável!

Giovanni não esperou por uma ordem, apenas viu que alguém iria golpear a dama que jurou fidelidade e agiu imediatamente. Ele desembainhou sua espada para cortar a mão do homem e viu o sorriso de satisfação da duquesa.

-Se esses dois morrerem, ninguém vai falar sobre a dívida", disse Diannel, depois olhou friamente para as pessoas ao seu redor. Ninguém vai dizer nada", e com isso as pessoas começaram a sair.

-Entendo, minha senhora", respondeu Giovanni.

Com gritos de socorro e perdão, os dois homens morreram rapidamente pelas mãos de Giovanni. Tudo aos olhos das irmãs e de muitas pessoas. Mas ninguém levantou um dedo para ajudá-los, assim como não ajudaram os jovens bastardos.

-Eles me odeiam por ter matado o pai deles? -Diannel perguntou com um leve sorriso que as irmãs acharam estranho e um pouco assustador.

-Não", responderam os dois, e depois o agradeceram.

Diannel retornou ao castelo com as duas jovens. Ele ordenou que Lola lhes desse os quartos de criadas para Susan e Maydi. Isso obviamente a indignou, mas não pôde refutar nada. As duas irmãs tomaram banho com a ajuda de outras servas. Vestiram-se com finas roupas e logo depois desfrutaram de delícias culinárias. Nenhuma podia acreditar no que estava acontecendo, menos ainda que se tornariam criadas ou que receberiam um enorme e elegante quarto para compartilhar, com luxos que nunca sonharam em ter.

– A duquesa as chama – disse uma serva, olhando para elas com desgosto.

Em breve as irmãs perceberam que havia outras criadas, o que as fez se preocupar ainda mais sobre o porquê de terem assumido aquele posto que geralmente correspondia a jovens da nobreza.

- Susan\, estou com medo - disse Maydi. - Por que somos donzelas? Somos bastardas.

- Não diga mais nada - interrompeu Susan. - Quanto menos falarmos ou soubermos\, melhor. Apenas olhe\, Maydi\, temos um quarto enorme\, roupas luxuosas e muita comida.

As irmãs chegaram ao escritório da duquesa e entraram, dando uma saudação ruim. Nenhuma delas conhecia a etiqueta, mas Diannel se encarregaria de educá-las nesses detalhes. Ela pediu às duas que se sentassem no sofá. Em seguida, se aproximou das irmãs e entregou-lhes duas folhas com seus nomes e uma história falsa.

—Ambas serão reconhecidas como filhas de um barão sem filhos. O sujeito não tem riquezas, mas com sua assinatura, elas não serão mais bastardas. Assim, não haverá problemas caso alguém reclame que elas estão servindo como minhas criadas. As duas serão autênticas damas da nobreza.

—Obrigada —respondeu Susan enquanto acalmava a nervosa Maydi—, mas ainda não entendemos por que ele nos escolheu.

-Porque eles não têm ninguém em sua vida triste e miserável. Eles tiveram suas vidas despedaçadas com fardos que não eram deles. Eu salvei suas vidas, até mesmo sua dignidade, e no processo lhes dei uma nova chance de começar do zero. Tudo o que peço é sua lealdade, que obedeçam às minhas ordens sem hesitação e nunca me traiam, mesmo que suas vidas dependam disso. Ou você acha que alguém mais poderá lhe dar esses presentes? Eu lhe digo que ninguém mais poderá, apenas eu, um bastardo como você.

O silêncio caiu sobre o escritório, as duas irmãs se entreolharam, mas sem pensar no assunto. Na outra, elas viram refletida a firme decisão de oferecer lealdade em troca da vida que tinham em suas mãos. Ambas se levantaram e, sem saber como fazer uma reverência respeitosa, apenas se ajoelharam com a cabeça baixa para aceitar um presente tão maravilhoso.

Prometo servi-la para sempre, minha senhora! -disse Maydi, nervosa.

-Faremos o que você quiser, não me importo se tiver que matar alguém por você", respondeu Susan com mais calma.

"Elas sabem bem o peso do presente que lhes dei: remover a mancha bastarda de suas vidas. Algo que nem eu mesma posso fazer. Acuei dois jovens ignorantes sem ter onde ir e me tornei seu único refúgio. Essa cega lealdade sem cérebro é o que eu mais precisava."

O momento foi interrompido pela chegada de Giovanni, as criadas se sentaram a pedido da duquesa. Ela mostrou a ele uma caixa e o mercenário a abriu, surpreendido ao ver as cores brancas e cinzas em um uniforme da escolta de Verlur, mas com algumas diferenças, além de uma espada luxuosa de cavaleiro. Tudo para demonstrar que ele contava com o apoio da duquesa.

—Giovanni, você me mostrou que me defenderia sem hesitação, mas o que você fez será insignificante em comparação com as coisas que pedirei a você no futuro. Vou colocar sua vida em perigo várias vezes, mas sempre cuidarei de sua filha enquanto você não me trair.

—Eu jurei servi-la no momento em que salvou minha filha - respondeu, pegando a nova espada - E não importa o que me peça, obedecerei sem hesitação porque sua ajuda e sua fé em mim ao me escolher mudou minha vida.

“Não é fé, apenas sei que você é forte por causa do futuro que te espera. Mas vou deixá-lo acreditar nisso”.

—Talvez você não seja um cavaleiro, mas eu já te disse que para mim é melhor do que todos os cavaleiros do Império Leoveter. Então jure lealdade a mim, Giovanni Arkent.

O dedo da duquesa apontou para o chão para que o mercenário pudesse fazer o juramento devidamente. Giovanni Arkent desembainhou a espada e a cravou no chão, ajoelhou-se em um joelho e olhou diretamente nos olhos da duquesa de Verlur para jurar honradamente.

"Heitor, Divindade salvadora do mundo, seja testemunha do meu juramento", tomou a mão da duquesa e a aproximou dos lábios. "Minha alma lutará por sua vontade, meu coração não hesitará diante de suas palavras, minha força será para seus sonhos e minha vida é sua. Tudo para Diannel Uma Verlur".

Giovanni Arkent delicadamente beijou a mão de sua senhora enquanto pensava que nada no mundo o faria quebrar este juramento. Não só porque ela salvou sua filha, mas porque finalmente conheceu alguém a quem desejava servir. Esse sentimento aconteceu uma vez, quando um Giovanni, sozinho e atormentado pela morte de sua filha, enfrentou o segundo príncipe e acabou perdendo. As palavras que o príncipe disse foram suficientes para jurar lealdade. Porém, agora aquele futuro foi apagado e as palavras que comoveram um pai sem sua filha já não eram necessárias para o atual pai que ainda podia abraçar sua única família, tudo graças a sua nova senhora.

Finalmente, o restante dos comandantes havia chegado. Diannel estava pronta para recebê-los, assistida por duas leais donzelas e protegida por um habilidoso espadachim. Ela caminhou com firmeza até a sala de reuniões, onde viu cinco homens sentados, olhando friamente para ela.

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