Diannel desceu as escadas ao lado do substituto de Oliver, seguidos pelos cinco comandantes. Pela primeira vez, a duquesa de Verlur era o centro das atenções de outro tipo: admiração, surpresa e respeito. Entretanto, ninguém ousava dizê-lo em voz alta, mas isso não a incomodava. Era suficiente para saber que ela era capaz de reconhecer sua própria beleza.
"Ela abaixou a cabeça diante do espelho muitas vezes, mas não mais. Porque ela era linda, não importava que o próprio imperador negasse. Ela sempre foi mais bela do que sua adorável irmã".
—Boa noite a todos e bem-vindos— falou Luis, imitando um tom autoritário e duro o máximo que pôde—. Dou as boas-vindas à Cueva del Lobo, aproveitem sua estadia em minhas terras e espero que em seus lares chegue uma primavera tão linda como a que temos.
Os aplausos se fizeram presentes diante das palavras do duque de Verlur. O olhar de Diannel percorreu todo o salão procurando pelas pessoas que realmente lhe interessavam. Logo, parou ao cruzar olhares com Carmina, que apertava os punhos e dentes de raiva. Em resposta a esse gesto, recebeu um sorriso triunfante da bastarda de seu pai.
"Maldita!", Carmina amaldiçoava interiormente, "Como você pode se ver assim?! Você não tem permissão para parecer assim, bastarda imunda!"
Seus pensamentos eram tão óbvios que fizeram Diannel rir discretamente, o que gerou mais raiva na ruiva. Logo as mulheres que cercavam a princesa de Arank tentaram falar sobre outra coisa, mas seus olhos não conseguiam evitar olhar para a duquesa bastarda e se perguntavam internamente: de onde ela havia conseguido um vestido tão bonito?
Os duques de Verlur caminharam pelo grande salão enquanto eram saudados por outros nobres de suas terras, tanto os leais quanto os traidores. Além disso, era impossível não admirar sua presença quando os cinco comandantes estavam presentes e três deles eram de famílias nobres do ducado. Como o 1º comandante, Sir Cristian, que conseguiu encontrar o marquês Helshen e sussurrou na orelha da duquesa que ele estava se aproximando. O arrogante nobre traidor não tirava os olhos do substituto.
— Sua excelência — apareceu o homem que tentou contra a vida de seu senhor —. É a primeira vez que me apresento oficialmente, sou o marquês Jeremy Alan Helshen.
—Ah —falou o suplente seguindo o roteiro dado pela duquesa—. Certo, quantas vezes eu o chamei? Eu acho que perdi a conta, mas em algum momento parei de fazê-lo. Então, pode me dizer o que o trouxe até aqui?
Luis não diminuiu o tom arrogante. De acordo com as ordens da duquesa, ele tinha que deixar claro para todos a falta de respeito do marquês em relação ao ducado Verlur. E ela sorriu diante do breve silêncio que se seguiu por isso. Seu gesto não passou despercebido para o inimigo de seu marido, que voltou a falar:
—Eu sou um homem bastante ocupado e não podia faltar a um evento importante como este...
—E quanto à chamada para a expedição a Kolmat? - falou a duquesa - Muitas famílias nobres ofereceram seus homens para ir com seus senhores. Até alguns senhores foram pessoalmente ou enviaram seus filhos, apesar do número formidável de nosso exército.
—Você... - o marquês Helshen ficou em silêncio por indignação. Considerava que a duquesa bastarda não deveria falar com ele.
—Marquês Helshen - novamente falou o suplente - Você não envia nem um miserável mensageiro quando é chamado, alega demência com o assunto da expedição e, para piorar, não cumprimentou minha esposa, sua senhora, como deveria.
Toda a sala ouviu aquelas palavras e novamente ficou em silêncio. O marquês ficou um pouco surpreso, as palavras o abandonaram diante das indicações de seus "erros". Ele era alguém orgulhoso, que havia servido com lealdade ao antigo duque de Verlur.
Jeremy Alan Helshen esperava assumir o controle do ducado porque não havia nenhum filho de Verlur que pudesse herdar o título. O irmão mais novo do duque era inadequado e seu sobrinho se preparava para ser o sumo sacerdote. O marquês dependia bastante da amizade que teve com seu senhor. Por isso, sentiu uma grande traição quando seu grande amigo nomeou seu bastardo como herdeiro, sabendo como ele se sentiria: indignado por ter que baixar a cabeça diante de um filho ilegítimo.
— Sua alteza, Joharel Viktor Cafder, o príncipe herdeiro do império Leoveter! - anunciou a chegada de alguém importante.
— Com licença, Marquês Helshen — disse Diannel. — Devemos receber sua alteza. Espero que da próxima vez venha com melhores modos. Um homem de sua reputação e idade deveria saber com quem abaixar a cabeça.
Depois que os duques passaram pelo lado do marquês, este sentiu os olhares assassinos dos comandantes. Isso o aterrorizou e o fez perceber que havia esquecido seu objetivo ao falar com os duques: retirar a máscara do suposto duque.
"Por que sinto como se tivessem sabido meu objetivo desde o início?" pensou Jeremy.
Pouco sabia Diannel sobre o príncipe herdeiro, além da sua aliança com o Templo e de seu destino fatal de morrer pela espada de seu meio-irmão. Entretanto, ela sabia bem que ele estava usando Carmina e que não queria perder o seu direito ao trono, tendo ódio pelo segundo príncipe.
Não pude deixar de observar cuidadosamente a beleza daquele homem: trinta anos, cabelo azul escuro meio longo, amarrado em um pequeno rabo de cavalo e com mechas na frente dando um toque sedutor; pele branca que parecia ser delicada, suave e cativante; olhos vermelhos, herança da família imperial, tão brilhantes quanto rubis que não te diziam que você deveria roubá-los, mas sim que aquele par de joias ficavam bem naquele rosto. O atraente de Joharel se destacava mais com seu traje branco com uma rosa celeste em seu bolso dianteiro e seus olhos eram tão notáveis com aquela máscara.
Assim que o príncipe herdeiro foi apresentado, todos se curvaram respeitosamente. Carmina não parava de olhá-lo, corada. Sabia que não podia falar nada sobre seu relacionamento, já que a imperatriz queria casar seu filho com outra princesa. Até lá, ela deveria suportar amá-lo nas sombras, para que ele pudesse assegurar sua sucessão e tomar Carmina como imperatriz.
"Essas idiotas suspiram de maneira tão vergonhosa. Em breve descobrirão que eu sou a única mulher que o príncipe herdeiro ama", pensou Carmina orgulhosa.
—Duque, duquesa — cumprimentou o príncipe ao se aproximar dos anfitriões—, é uma honra estar em seu castelo, a famosa Caverna do Lobo. Obrigado pelo convite.
—De nada, alteza — respondeu o anfitrião.
-Vossa Alteza nos honra com sua presença. Espero que esta noite seja agradável e que consiga se divertir até a manhã seguinte", disse-lhe Diannel.
-Sempre haverá dias agradáveis se essa linda mulher estiver presente", Joharel olhou nos olhos dela.
"Você está flertando sutilmente comigo na frente do meu marido?" Diannel conteve a vontade de refutar aquele namoro. "Ele está apenas brincando e eu tenho que aturar isso."
-Devo dizer que o tema é incomum", Joharel removeu sua máscara, revelando seu belo rosto a todos. Uma máscara é um detalhe interessante, Duquesa", ele olhou para ela, sabendo que a ideia tinha sido dela.
"Ele sabe disso. Ele tira a máscara porque espera que façamos o mesmo".
—Mas acredito que a duquesa de Verlur entenderá se desejarmos nos livrar disso, não é mesmo? Esconder tanta beleza me parece desnecessário.
—Lamento que seja um incômodo, alteza — Diannel pegou sua mão com a máscara para levantá-la —. Mas as regras de etiqueta indicam máscara, se veio com ela é porque já decidiu respeitar tal regra, ou estou enganada? — sorriu inocentemente, o que provocou um leve sorriso no príncipe—. Suponho que algo assim deve ser pesado para o herdeiro do trono. Devo procurar uma mais leve para sua comodidade?
—Não, duquesa — apenas sorriu novamente e usou a máscara —. Espero que perdoe minha falta de respeito. Mas é a primeira vez que a vejo e esperava que fosse cara a cara.
—Haverá outro momento para nos vermos sem mascaras, alteza — disse Diannel —. Se nos permite, devemos cumprimentar o resto dos convidados.
—Com sua licença, alteza — despediu-se o substituto um tanto nervoso.
Diannel e Luis cumprimentaram mais convidados para não levantar suspeitas. A duquesa só parou para falar com duas pessoas: o parente distante da Duquesa de Raintras, que veio em nome de sua senhora, e a própria Duquesa de Lershe, acompanhada por seu esposo. Ela falou com o primeiro para perguntar sobre sua esposa ou filha, que esclareceu que tiveram alguns problemas. Depois foi falar com a segunda pessoa: a famosa Cierva Indomável, senhora do ducado Lershe.
—Duquesa de Lershe, fico feliz que tenha vindo e também com seu esposo.
—Obrigado pelo convite — disse o homem ao lado da duquesa de Lershe.
—Como eu não viria? — Respondeu a mulher — O convite era tão... incomum.
Quando Diannel enviou os convites, ele escreveu pessoalmente aquele endereçado à duquesa Lershe. A desculpa que deu aos comandantes de fazer negócios com ela era apenas para manter as aparências. Ele tinha outro propósito com ela e começaria contando a verdade sobre seu marido marionete, para salvá-la do futuro desolador que a aguardava.
—Chegará o momento de explicar o motivo de seu convite — disse Diannel.
—Espero que seja pelo vestido. Mal posso esperar para saber o nome da modista que confeccionou essa peça linda - a duquesa Lershe não queria esperar mais.
—Se for esse o caso, gostaria de me acompanhar em meu salão depois do banquete? Mal posso esperar para contar esse segredo.
—Claro, embora eu espere que seja apenas nós duas, não quero aborrecer meu marido, não é, meu amor?
—Tenho uma esposa tão considerada. O que acha, duque Verlur?
—Mais do que considerada - respondeu Luis -, eu diria que me casei com um anjo.
Os casais riram cordialmente, o que chamou a atenção de todos, e começaram a falar sobre a possível amizade de dois ducados que, mesmo sendo vizinhos, não tinham muitas relações. Depois da "conversa amigável", a festa continuou. Diannel olhou para Carmina porque sentiu que ela não tirava os olhos dele. Sabia muito bem que ela sentia ciúmes apenas pela conversa que teve com o príncipe.
"Em vez de morrer de ciúmes, você deveria pensar que está em sérios problemas com seu amado príncipe, Carmina. Aposto que nem você esperava que ele viesse e ainda assim só pensa em mim. Isso me faz sentir tão bem, querida irmã".
-"Minha senhora - disse Susan - Giovanni disse que "essa pessoa" já chegou".
—Muito bem —Diannel sorriu mais satisfeita—. Duquesa, espero que possa me desculpar, chegou meu convidado especial. Depois mandarei minha criada para falar sobre o vestido, tudo bem?
—Claro.
"Ela é uma mulher perigosa, por isso não devo tê-la como inimiga."
—O Sumo Sacerdote Yodiveira Marco Verlur!
As pessoas olhavam incrédulas para a entrada e viram a última pessoa que chegaria ao castelo Verlur. O sumo sacerdote vinha acompanhado por quatro altos sacerdotes, ostentando com orgulho as roupas brancas que simbolizavam a santidade perfeita.
De acordo com as tradições, após a noite do banquete, segue-se a manhã do festival, onde todos observam seus senhores receberem a bênção de um sacerdote. Yodiveira não tinha planejado vir, mas tudo começou quando enviou pessoas para recuperarem a segurança de seus templos. Todos foram rejeitados por Diannel, que informou que não tinha tempo para atendê-los. Nenhum enviado ultrapassou as portas exteriores do castelo e, quando Yodiveira veio pessoalmente, foi rejeitada duas vezes com a mesma desculpa de estar ocupados. Então, uma semana antes do festival, a duquesa bastarda voltou a visitar o templo Shajdy para ver o sumo sacerdote e, obviamente, foi recebida cortesmente e diante de muitas pessoas.
A duquesa bastarda e o supremo sacerdote. Ambos não suportavam a existência um do outro, o ódio que surgia entre eles era tão natural e forte como se fossem próximos.
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Atualizado até capítulo 125
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