Setelah lima tahun menjalani hubungan yang penuh penghinaan dan manipulasi,
Maxine Rhodes akhirnya mencapai batas kesabarannya. Di hadapan sekelompok pewaris kaya yang menjadikannya bahan ejekan, serta Benjamin Sterling—pria yang mengaku mencintainya namun terus merendahkannya—Maxine memilih mengakhiri semuanya dengan satu kalimat tegas:
"Kita putus."
Meninggalkan masa lalu di tengah hujan deras, Maxine merasa kehilangan arah dan tempat untuk pulang. Namun di saat ia berada di titik terendah hidupnya, takdir mempertemukannya dengan sosok yang tak pernah ia duga.
Ethan Hawthorne, CEO legendaris yang baru saja membatalkan akuisisi bernilai miliaran dolar demi kembali menemuinya, akhirnya muncul setelah menunggu selama sepuluh tahun.
Saat Maxine hampir menyerah pada hidup, Ethan berdiri di hadapannya, melindunginya dari hujan dan menawarkan sesuatu yang akan mengubah segalanya.
Dengan tatapan penuh keteguhan, ia mengucapkan kalimat yang mengejutkan
"Maxine Rhodes,menikahlah dgnku
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon abdillah Latif12, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13: Jika Bukan Sekarang, Kapan Lagi!
Wanita itu!!!
Benjamin Sterling kehilangan kendali, meraih ponsel rahasianya dan dengan panik mengetik serangkaian pesan teks:
[Maxine Rhodes, apa sih masalahmu?]
[Memblokir ku? Kamu sudah berani sekali ya?]
[Angkat teleponmu! Jangan berani-beraninya jual mahal padaku!]
[Apakah kamu cemburu karena aku mengajak Rose menjadi pasangan kencanku? Sudah kukatakan berkali-kali, kami hanya seperti kakak dan adik! Tidak ada apa-apa di antara kami!]
[Maxine Rhodes, di mana kau? Mari kita bertemu. Aku perlu bicara padamu.]
...
Di siang hari, sinar matahari yang hangat menyinari toko makanan penutup itu.
Maxine Rhodes menyantap tiramisu Andalan itu sedikit demi sedikit, sementara ponsel di dekatnya berdering tanpa henti, layarnya menyala dan padam berulang kali.
Di seberangnya, Susie Summers menyuapkan sesendok besar kue lava cokelat ke mulut. "Apakah itu si narsis lagi?" tanyanya, suaranya teredam, sambil menunjuk ke arah telepon dengan dagunya. "Ayo, lihat saja. Itu akan menjadi hiburan yang bagus sambil makan."
Maxine Rhodes tersenyum tak berdaya dan dengan santai menggerakkan telepon itu ke arahnya.
Susie Summers tak ragu membuka pesan-pesan itu. Matanya membelalak setelah membaca beberapa baris saja.
"Ya Tuhan! Jual mahal? Memaafkan mu?"
Dia hampir melahap kuenya dan dengan cepat meneguk jus untuk menelannya. "CEO arogan macam apa yang dia pikir sedang dia tinggali? Apa kepalanya terjepit pintu?!"
Maxine Rhodes tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi dramatis temannya.
"Jangan bicara lagi soal kutukan itu!"
Susie Summers memegang tangannya dengan acuh tak acuh, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya berbinar. "Aku mendengar semua tentang jamuan makan kemarin! Ethan Hawthorne secara terbuka mencerca bajingan itu dan mempermalukannya. Dan dia sangat tampan! Seorang ksatria sejati yang menyelamatkan gadis yang dalam kesulitan!"
"Kau sangat menyukai drama, kenapa kau tidak menontonnya sendiri kemarin?" tanya Maxine Rhodes sambil mengangkat kelopak mata.
"Tidak mungkin aku pergi!" Susie Summers mengerutkan wajah. "Ayah dan saudaraku pasti ada di sana. Jika mereka menangkapku, mereka hanya akan mencoba memaksaku untuk berkencan tapi lainnya. Aku jauh lebih bahagia menjalankan toko makanan penutupku di sini!"
Nada suara tiba-tiba berubah, dan dia mencondongkan tubuh ke depan, mencapai suara dengan nada berbisik. "Tapi serius, pria kelas atas seperti Ethan Hawthorne... kau benar-benar tidak mempertimbangkan untuk melangkah lebih jauh? Kalian tinggal serumah, dan belum terjadi apa-apa... hmm?"
Sebuah bayangan dari semalam tanpa terkendali di benak Maxine Rhodes: menyatukan fokus pada profil Ethan Hawthorne saat ia berlutut untuk memakaikan sepatunya, aroma tubuhnya yang bersih dan segar, dan siluet tinggi dan gagah yang samar-samar terlihat di balik kaca kamar mandi yang samar-samar...
"Jangan konyol," katanya sambil batuk ringan, ujung jarinya tanpa sadar menelusuri tepi cangkir kopinya.
"Ini hanya pernikahan kontrak. Lagipula... dia punya 'cahaya bulan putihnya,' seseorang yang telah dicintainya selama sepuluh tahun."
Susie Summers cemberut. "Lalu kenapa? Kaulah yang memakai cincin pernikahannya! Kaulah yang tinggal serumah dengannya! Lagipula, dengan wajah sepertimu—"
Ia mengulurkan tangan dan mengangkat dagu Maxine Rhodes. "Jika aku seorang pria, tak seorang pun akan punya kesempatan! 'Cahaya bulan putih' miliknya itu mungkin tak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Siapa cepat dia dapat, jadi jika bukan sekarang, kapan lagi!"
Maxine Rhodes dengan lembut menepis tangan wanita itu, ekspresinya berubah serius. "Tapi saat ini, aku hanya ingin fokus pada karierku."
Sendok perak kecil itu sedikit mengencang di tangannya. "Perusahaan Benjamin Sterling... Saya akan mengambilnya kembali, beserta bunganya."
Susie Summers mengangguk. "Baiklah, kalau begitu aku tidak punya pilihan selain mendukungmu sepenuh hati! Tapi..."
Dia mengedipkan mata dengan licik. "Kamu bisa membangun kariermu, tapi kamu juga bisa menemukan sedikit romansa di sampingnya!"
Maxine Rhodes tersenyum tanpa berkata apa-apa, menunduk untuk mengambil sesendok kue lagi. "Baiklah, setelah aku membiarkan Benjamin Sterling merenung sedikit lebih lama, giliranmu untuk naik panggung."
"Aku?" tanya Susie Summers dengan terkejut, sambil menunjuk dirinya sendiri.
Maxine Rhodes mengangguk. "Kau kembali di waktu yang tepat. Aku butuh kesempatan. Kau bisa keceplosan memberitahunya bahwa kau sudah kembali dan kita sudah berbaikan. Dia pasti akan mencarimu, dan kemudian... bukankah tadi kau bilang ingin memaki-makinya?"
"Luar biasa!" Susie Summers bertepuk tangan dengan gembira.
"Mhm!" Keduanya saling bertukar senyum penuh arti.
Bagi Benjamin Sterling, tiga hari terasa seperti tiga tahun.
Arus kas perusahaan berada di ambang kehancuran. Panggilan dari pemasok yang menuntut pembayaran datang berturut-turut, dan nada bicara manajer bank semakin dingin dari hari ke hari.
Dan di tengah semua itu, Maxine Rhodes tidak menjawab panggilannya atau membalas pesan teksnya. Dia merasa pesan-pesannya sudah sangat lembut, bahwa dia sudah sangat menghormatinya, tetapi Maxine tetap tidak terpengaruh sama sekali.
Jika ini terus berlanjut, keluarga Sterling akan tamat.
Tepat ketika ia sudah kehabisan akal, seorang teman bersama dengan santai menyebutkan, "Oh, ngomong-ngomong, Susie Summers sudah kembali ke negara ini. Aku sering melihatnya minum teh dengan Maxine Rhodes akhir-akhir ini."
Kalimat itu menghantam pikiran Benjamin Sterling yang kacau seperti sambaran petir.
"Jadi, wanita bernama Susie Summers itulah yang mengatur semuanya dari balik layar!" Ia dengan kasar mematikan rokoknya di asbak yang sudah penuh dengan puntung rokok. "Aku tahu ada alasan mengapa Maxine bertingkah seperti orang yang berbeda akhir-akhir ini. Dia telah disesatkan oleh wanita itu lagi!"
Dia ingat bagaimana Susie Summers selalu berusaha mencuci otak Maxine Rhodes, memberikan omong kosong seperti "seorang wanita harus mandiri," "kamu tidak boleh tergila-gila pada laki-laki," dan "jangan mendengarkan semua yang dikatakan laki-laki"...
Untungnya, Maxine Rhodes cukup mencintainya saat itu sehingga tidak terlalu mendengarkannya.
Namun, setelah wanita ini kembali, Maxine Rhodes tiba-tiba berani menghalangi dan mempermalukannya di setiap kesempatan...
"Aku harus memberi pelajaran kali ini!" geramnya, mengungkapkan kebenarannya saat ia mendapatkan nomor telepon Susie Summers dari seorang teman.
Saat sambungan telepon terhubung, dia menahan amarahnya. "Nona Summers, ini Benjamin Sterling. Apakah kita bisa bertemu?"
Di ujung telepon yang lain, Susie Summers sedang bersama Maxine Rhodes.
Dia menutup mikrofon dan menatap Maxine Rhodes dengan seolah berkata, *Ikan itu telah memakan umpan.* Kemudian, dia berkata dengan nada malas di telepon, "Wah, wah, Tuan Muda Sterling yang hebat itu benar-benar mengajakku berkencan?"
Dia sengaja memperpanjang kata-katanya. "Baiklah kalau begitu, aku akan berkenan hadir."
Setelah menutup telepon, kedua wanita itu saling memandang dan tersenyum.
Susie Summers menggosok-gosokkan tangannya. "Lihat saja bagaimana aku akan menghadapi bajingan ini!"
Maxine Rhodes mengaduk kopinya perlahan, sudutnya sedikit terangkat. "Ingatlah untuk membiarkan bernapas. Permainan baru saja dimulai."
