Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 8
Badai salju akhirnya reda pada pagi hari ketiga. Matahari musim dingin yang pucat menyinari puncak pegunungan, mengubah dunia menjadi hamparan putih yang berkilau. Jalur gunung mulai bisa dilewati, meski masih licin dan berbahaya.
Xiao Jue bangun lebih awal dari Liyue. Saat Liyue membuka matanya, ia menemukan pria itu sudah berdiri di ambang pintu, menatap pemandangan bersalju dengan punggung tegap.
Jubah hitamnya telah dikenakan kembali, mengembalikan aura kewibawaan dan ket dinginannya yang biasa. Seolah mimpi buruk dan kerentanan malam sebelumnya tidak pernah terjadi.
"Kemas barangmu," perintah Xiao Jue tanpa menoleh. "Kita kembali ke istana siang ini."
Liyue segera bangkit, merapikan jubahnya yang kusut, dan menyiapkan diri. Ia merasa lega sekaligus sedih. Lega karena badai telah berlalu dan ia bisa kembali ke rutinitas menjauh, namun sedih karena momen keintiman aneh semalam terasa seperti ilusi.
Perjalanan kembali ke istana dilakukan dengan kereta kuda kerajaan. Di dalam kereta yang sempit, keheningan kembali menguasai mereka. Xiao Jue membaca dokumen negara, sementara Liyue menatap keluar jendela, menikmati pemandangan hutan pinus yang tertutup salju.
"Sekembalinya kita ke istana," tiba-tiba Xiao Jue berbicara, memecah keheningan, "kau akan dipindahkan ke Paviliun Jade Lotus."
Liyue terkejut. Paviliun Jade Lotus? Itu adalah paviliun yang paling dekat dengan Istana Kekaisaran, tempat tinggal permaisuri sebelumnya sebelum mangkat. Tempat itu dianggap terlalu istimewa dan strategis untuk seorang selir biasa.
"Yang Mulia, hamba merasa Paviliun Phoenix sudah cukup nyaman. Memindahkannya akan merepotkan..."
"Aku bilang pindah," potong Xiao Jue tegas, matanya tetap tertuju pada dokumennya. "Paviliun Phoenix terlalu jauh dan anginnya terlalu kencang untuk kesehatanmu. Selain itu... aku ingin kau berada dalam jangkauanku."
Kalimat terakhir diucapkan begitu saja, seolah hal yang wajar, namun membuat Liyue menggigil. Dalam jangkauannya? Apakah itu berarti dia akan terus mengawasinya?
Sesampainya di istana, kabar kepulangan Kaisar bersama Selir Shen menyebar cepat seperti api. Para selir, termasuk Lin Wan'er, berkumpul di gerbang utama untuk menyambut.
Wajah Lin Wan'er tampak pucat dan kaku saat melihat Liyue turun dari kereta, masih mengenakan jubah hitam milik Kaisar yang belum sempat ia kembalikan.
Bisikan-bisikan jahat mulai beredar di koridor istana.
"Dengar-dengar, Selir Shen berhasil memantrai Kaisar di kuil."
"Mungkin dia menggunakan sihir hitam."
"Kaisar bahkan memindahkannya ke Paviliun Jade Lotus! Itu tempat suci!"
Liyue mengabaikan semua bisikan itu. Ia tahu bahwa semakin ia mencoba menjelaskan, semakin terlihat seperti pembelaan diri. Ia hanya menunduk sopan, berjalan lurus menuju paviliun barunya, dengan pengawal pribadi Kaisar yang mengiringinya, seperti sebuah tanda perlindungan yang jelas.
Di Paviliun Jade Lotus yang baru, segala sesuatunya serba baru dan mewah. Namun, Liyue tidak merasa senang. Ia merasa seperti burung emas yang dikurung dalam sangkar yang lebih indah.
Malam itu, Cui'er datang dengan wajah cemas. "Yang Mulia, Selir Lan mengirim hadiah berupa kalung giok. Dia mengatakan itu sebagai tanda persahabatan, tapi hamba mencium aroma racun ular di dalamnya!"
Liyue menatap kalung giok hijau yang indah itu. Dalam novel, inilah cara Lin Wan'er mencoba membunuh saingannya secara halus. Jika Liyue memakainya, lehernya akan bengkak dan ia akan dituduh pura-pura sakit untuk menarik perhatian Kaisar.
"Bakar saja," perintah Liyue datar.
"Tapi Yang Mulia, jika Selir Lan melaporkan bahwa kita menghina hadiahnya..."
"Lakukan apa yang kuperintahkan," kata Liyue, matanya tajam. "Dan catat setiap orang yang masuk dan keluar dari paviliun ini. Aku tidak ingin ada 'kecelakaan' lagi."
Cui'er terdiam, lalu mengangguk takut-takut. Ada sesuatu yang berubah dari tuannya. Wanita ini tidak lagi sembrono, melainkan dingin dan kalkulatif.
Keesokan harinya, Xiao Jue datang lagi. Kali ini, ia membawa berita yang membuat darah Liyue membeku.
"Ada pemberontakan di perbatasan utara," kata Xiao Jue sambil duduk di meja teh Liyue. "Aku harus berangkat memimpin pasukan lusa pagi. Dan kau... akan ikut bersamaku."
