Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 8
Aula itu berbau pengilap lantai dan bunga murah. Deretan kursi lipat memenuhi lorong tengah, orang tua berdesakan bahu dengan bahu, ponsel terangkat tinggi untuk merekam anak-anak mereka berjalan di atas panggung yang sehari sebelumnya masih menjadi lapangan basket. Upacara wisuda tahunan Akademi Ashford bukan acara megah. Ia ramping, efisien, dan selesai dalam sembilan puluh menit.
Ardan duduk di baris ketiga para lulusan, urut alfabet berdasarkan nama keluarga, di antara seorang gadis bernama Vasquez dan anak bernama Washington yang tidur hampir sepanjang tahun terakhir. Ia mengenakan setelan arang pilihan Rebeka. Setelan itu pas seolah dibuat untuknya, karena memang begitu. Markus duduk di bagian belakang area orang tua, tangan terlipat, memindai ruangan seperti penjaga pintu klub yang tidak ingin dimasuki siapa pun.
Intan duduk di samping Marta di baris keempat. Marta memakai gaun terbaiknya dan menggenggam tangan Intan, mata keruhnya mengarah ke panggung.
Bima Halim duduk tiga baris di depan, diapit orang tuanya. Pak Halim, anggota dewan sekolah, donatur politik, pria yang membunuh beasiswa Ardan dengan satu panggilan telepon, duduk dengan kaki terbuka lebar dan lengan di sandaran kursi istrinya. Ia tampak seperti pemilik ruangan. Ia memang selalu tampak seperti pemilik ruangan.
Upacara dimulai. Kepala sekolah berpidato tentang ketekunan. Siswa terbaik berpidato tentang masa depan. Ardan memandangi jam di atas papan keluar dan menunggu.
Pukul 11.15, kepala sekolah mengumumkan, "Pembicara berikutnya dinominasikan oleh para guru untuk pencapaian akademik tertinggi di angkatan kelulusan ini. Silakan sambut Ardan Wira."
Kepala Bima menoleh. Kepala Pak Halim menoleh. Di bagian orang tua, gumaman menyebar seperti batu yang dijatuhkan ke air tenang.
Ardan berdiri. Berjalan ke podium. Menurunkan mikrofon, siswa terbaik tadi lebih tinggi. Ia menatap deretan wajah. Menemukan wajah Bima. Menahannya.
"Terima kasih," kata Ardan. "Saya akan singkat. Empat tahun lalu, saya masuk ke sekolah ini dengan beasiswa karena keluarga saya tidak mampu membayar biaya sekolah. Beberapa orang mengira itu membuat saya lebih rendah dari mereka. Beberapa orang memastikan saya tahu hal itu." Ia berhenti. "Saya tidak akan menyebut nama. Kalian tahu siapa kalian." Ia membiarkan kalimat itu duduk. "Tapi saya berdiri di sini hari ini karena orang-orang yang mencoba menekan saya mengajarkan sesuatu yang berharga: jika ingin bertahan hidup, kita harus lebih pintar daripada orang-orang yang punya lebih banyak uang. Dan jika ingin menang, kita harus bersedia bekerja lebih keras daripada semua orang di ruangan ini." Ia kembali menatap Bima. "Terima kasih atas pelajarannya."
Ia turun. Tepuk tangan terdengar terpencar, bingung. Rahang Bima mengeras. Pak Halim membisikkan sesuatu kepada istrinya.
Pukul 11.32, pintu belakang aula terbuka.
Dua pria bersetelan gelap masuk lebih dulu. Mereka memindai ruangan dengan tatapan datar dan tidak terburu-buru milik profesional, lalu mengambil posisi di kedua sisi lorong. Gumaman kembali, kali ini lebih keras. Kepala-kepala menoleh.
Raka Mahendra masuk.
Ia mengenakan setelan biru tua. Tanpa dasi. Jam perak. Ia bergerak seperti pria berkuasa bergerak, tanpa urgensi, karena urgensi berarti orang lain mengendalikan waktumu. Matanya menyapu ruangan dan langsung menemukan Ardan, dan sesuatu di wajahnya retak, hanya sesaat, sebelum ia merapikannya kembali.
Pak Halim melihatnya. Darah mengering dari wajahnya secara nyata, dari dahi sampai dagu, seperti seseorang mencabut sumbat. Ia tahu siapa Raka Mahendra. Semua orang di ruangan yang membaca koran atau menonton berita malam tahu siapa Raka Mahendra.
Raka berjalan menyusuri lorong, mengabaikan setiap tatapan, lalu berhenti di baris Ardan. Ardan berdiri. Mereka saling berhadapan sejenak, ayah dan anak, dipisahkan delapan belas tahun dan jurang yang bisa dijembatani uang tetapi tidak bisa dihapusnya.
Raka meletakkan tangan di bahu Ardan.
"Aku bangga padamu, Nak."
Aula itu menjadi sunyi. Bukan sunyi sopan dari penonton yang menunggu, melainkan sunyi tertegun dari dua ratus orang yang sedang menghitung ulang semua hal yang mereka kira mereka ketahui tentang Ardan Wira.
Bima Halim kini berdiri, wajahnya seperti bangunan yang baru diledakkan. "Tunggu, ayahmu Raka Mahendra? Raka Mahendra yang itu?"
Ardan menatapnya. Tenang. Tidak terburu-buru. Mata yang sama yang dulu menatap lantai ketika Bima menepuk pipinya dan menyuruhnya memanggil ayah.
"Ingat waktu kamu menyuruhku memanggilmu ayah?" kata Ardan. Tidak keras. Cukup keras untuk didengar baris-baris di sekitar mereka. "Bagaimana kalau kamu memanggil ayahku?"
Seseorang tertawa. Lalu yang lain. Wajah Bima berubah dari putih menjadi merah lalu ke warna yang tak punya nama. Pak Halim meraih lengan putranya dan menariknya duduk, mendesis tentang diam dan duduk. Naluri politiknya menjerit, Ardan bisa melihatnya. Pak Halim sudah menghitung biaya dari mempermalukan putra pria terkaya di provinsi secara terbuka.
Raka memandang Pak Halim seperti melihat sesuatu yang menempel di sol sepatu. Lalu ia memandang menembusnya, melewatinya, seolah pria itu baru saja berhenti ada, sebelum kembali kepada Ardan.
"Siap pergi?" kata Raka.
"Hampir." Ardan menemukan Intan di kerumunan. Adiknya menangis dan menyeringai pada saat yang sama. Marta mencengkeram tasnya dengan dua tangan, air mata mengalir di wajahnya, mulutnya membentuk kata-kata yang tidak bisa Ardan dengar.
Ia berjalan ke arah mereka. Mengambil tangan Marta. "Bu, ini Raka. Ayah... ayah kandungku."
Marta mengangkat tangan dan menyentuh wajah Raka. Raka membiarkannya. Jari-jari buta Marta menelusuri rahangnya, tulang pipinya, garis hidungnya.
"Kamu mirip dia," kata Marta kepada Raka, lalu lebih pelan, "Dia mirip kamu."
Raka Mahendra, pria terkaya di provinsi, berdiri di aula murah dalam gedung yang bisa dibeli uangnya sepuluh kali lipat, membiarkan seorang perempuan buta menyentuh wajahnya, dan tidak mengatakan sepatah kata pun.
Di luar, Maybach terparkir di tepi jalan. Markus bersandar di kap mesin, tangan terlipat, menyeringai seperti baru memenangkan lotre.
"Itu," kata Markus, "hal terhebat yang pernah kulihat."
Raka menjabat tangan Markus. "Kamu temannya."
"Aku sahabatnya. Perbedaan penting."
Rebeka menunggu di dekat mobil. Ia membuka pintu untuk Raka, tetapi lebih dulu menangkap mata Ardan dan menahannya.
"Sekarang semua orang tahu siapa kamu," katanya, suaranya cukup rendah hingga hanya Ardan yang mendengar, "kamu akan menarik dua jenis orang: orang yang ingin memanfaatkanmu, dan orang yang ingin menghancurkanmu." Ia merapikan kerah Ardan. "Bagian mudahnya sudah selesai."
Ardan menoleh ke aula. Melalui pintu kaca, ia bisa melihat Bima Halim berdiri bersama orang tuanya, tangan ayahnya mencengkeram bahunya, ibunya mengusap mata, dan Bima menatap lantai seperti pria yang melihat fondasinya retak.
Bagian mudah. Benar.
Ardan masuk ke mobil.
