Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Uap dingin yang menyusup melalui celah jendela masih terasa ketika cahaya matahari mulai menerangi Paviliun Timur. Aran sudah bangun sejak tadi. Ia berdiri di depan cermin perunggu tua, menatap pantulan wajahnya yang nyaris tak lagi dikenali.

Perlahan, jemarinya menyentuh pipi, lalu bergeser ke dahinya. Permukaan kulitnya terasa kasar dan panas. Ruam kehitaman menyebar di beberapa bagian, sebagian tampak bersisik, sementara yang lain mulai melepuh.

Namun, Aran sama sekali tidak panik. Ia justru memperhatikan setiap bercak dengan saksama, seperti seorang penyidik yang tengah memeriksa bukti di tempat kejadian perkara.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Ruam itu tidak menyebar secara acak seperti kebanyakan penyakit kulit. Letaknya justru terkonsentrasi di beberapa bagian wajah, mengikuti area yang tampaknya berkaitan dengan pembuluh darah. Warnanya pun terlalu gelap, dengan perubahan tekstur yang mencurigakan.

Aran menyipitkan mata.

"Jadi, ini bukan penyakit kulit biasa."

Ia mengamati pantulan wajahnya sekali lagi sebelum bergumam, "Dan jelas bukan kutukan."

Sebagai mantan polisi yang pernah menangani sejumlah kasus keracunan, Aran cukup mengenal tanda-tanda paparan zat berbahaya. Gejala yang dialaminya mengingatkan pada kerusakan jaringan akibat toksin tertentu. Meski ia belum bisa memastikan jenis racunnya hanya dari penampilan kulit, satu hal terasa semakin jelas: ada kemungkinan seseorang sengaja membuat tubuh pemilik wajah ini menderita.

Terlebih lagi, penyakit tersebut dikabarkan menular.

Jika kabar itu memang sengaja disebarkan, berarti ada tujuan di baliknya. Dengan alasan takut tertular, orang-orang bisa menjauhi Aran, membiarkannya terkurung di paviliun terpencil ini tanpa seorang pun peduli pada keadaannya.

Sebuah cara yang cukup keji untuk menghancurkan seseorang tanpa harus membunuhnya secara langsung.

Aran menarik napas panjang. Ia harus mencari tahu apa yang sebenarnya masuk ke dalam tubuh ini sebelum kondisinya semakin memburuk.

Pengetahuan medis dasar yang pernah dipelajarinya kembali terlintas. Beberapa herba mungkin bisa membantu meredakan peradangan, tetapi ia tidak boleh sembarangan meracik penawar sebelum mengetahui penyebab kerusakan kulit tersebut. Setidaknya, ia perlu mencari bahan-bahan yang berpotensi membantu perawatan awal dan menemukan tabib yang bisa memeriksa kondisinya lebih lanjut.

Keputusannya pun bulat.

Hari ini, ia harus pergi ke kota.

Aran meninggalkan kamar dan melangkah menuju selasar. Udara pagi masih dingin, sementara halaman paviliun terlihat lengang. Di dekat tiang kayu, seorang pelayan senior bernama Paman Zhu berdiri dengan tangan terlipat di dada. Wajahnya masam seperti biasa.

Paman Zhu termasuk orang yang ditugaskan mengawasi Paviliun Timur. Selama ini, ia memperlakukan Aran lebih seperti tahanan daripada seorang nyonya muda yang tinggal di kediaman keluarga jenderal.

"Paman Zhu."

Lelaki tua itu menoleh dengan malas.

"Ada apa lagi, Nona Muda?" sahutnya ketus. "Jangan membuat keributan sepagi ini. Selir Gu tidak punya waktu untuk mendengarkan omong kosong orang gila."

Aran tidak menanggapi hinaan itu.

"Siapkan kereta. Aku akan pergi ke kota untuk membeli obat."

Paman Zhu sempat terdiam, lalu tertawa keras seolah baru saja mendengar lelucon paling lucu pagi itu.

"Pergi ke kota? Apa Nona sedang bermimpi?" Ia mengibaskan tangan dengan wajah meremehkan. "Lihat saja wajahmu sendiri! Kalau orang-orang melihatmu berkeliaran di luar, nama baik Kediaman Jenderal bisa ikut tercoreng."

Ia melangkah mendekat, sengaja memperlihatkan sikap mengintimidasi.

"Lagipula, Selir Gu sudah melarang siapa pun dari paviliun ini keluar tanpa izin tertulis. Jadi, kembalilah ke kamarmu dan jangan macam-macam!"

Aran menatapnya tanpa berkedip.

"Paman sudah selesai bicara?"

Pertanyaan datar itu membuat Paman Zhu mengernyit.

"Apa katamu?"

"Aku bilang, sudah selesai?"

Belum sempat lelaki tua itu menjawab, Aran bergerak.

Gerakannya begitu cepat hingga Paman Zhu bahkan tidak sempat mengangkat tangan untuk melindungi diri. Aran menangkap pergelangan tangannya, memutarnya ke belakang, lalu memanfaatkan keseimbangan tubuh lawannya untuk menjatuhkannya.

Brak!

Tubuh Paman Zhu menghantam lantai papan dengan keras.

"Ugh!"

Udara seolah terempas dari paru-parunya. Ia meringis kesakitan sambil memegangi punggung, berusaha memahami bagaimana dirinya yang bertubuh besar bisa dijatuhkan semudah itu.

Dua pelayan muda yang sedang menyapu halaman langsung berhenti bekerja. Salah seorang bahkan menjatuhkan sapunya.

Mereka saling pandang dengan wajah pucat.

Bukankah Nona Muda selama ini dikenal lemah dan mudah ditindas? Sejak kapan ia bisa menjatuhkan seorang lelaki dewasa hanya dalam beberapa detik?

Aran berdiri tegak di samping Paman Zhu. Ia merapikan lengan bajunya seolah baru saja melakukan sesuatu yang sama sekali tidak istimewa.

Kemudian, ia menunduk dan menatap lelaki tua itu.

"Aku tidak meminta izinmu," katanya pelan. "Aku sedang memberitahumu apa yang harus dilakukan."

Paman Zhu menelan ludah. Kesombongan yang tadi memenuhi wajahnya kini berganti ketakutan.

"Kalau Paman masih ingin menghalangiku, silakan coba lagi," lanjut Aran. "Tapi jangan salahkan aku kalau akibatnya nanti jauh lebih menyakitkan."

"P-Pengampunan, Nona! Saya tidak berani lagi!"

Paman Zhu buru-buru memohon sambil berusaha menjauh.

Aran tak lagi memedulikannya. Tatapannya beralih kepada dua pelayan muda di halaman.

"Kalian berdua."

Keduanya langsung menegakkan tubuh.

"Siapkan pakaian yang bisa menutupi wajahku. Setelah itu, salah satu dari kalian akan mengantarku ke toko obat terbesar di pusat kota."

"Baik, Nona!"

Jawaban itu terdengar nyaris bersamaan.

"Dan satu hal lagi." Aran berhenti sejenak, membiarkan mereka menatapnya dengan gugup. "Jika ada yang mencoba menghalangi kita di gerbang, kalian tidak perlu berdebat. Panggil aku."

Kedua pelayan itu mengangguk cepat, lalu bergegas menjalankan perintahnya.

Aran kembali melirik Paman Zhu yang masih terkapar di lantai.

"Paman sebaiknya belajar memilih kata-kata. Sikap kasar tidak selalu berakhir menguntungkan."

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan masuk kembali ke kamar.

Sekitar satu jam kemudian, Aran meninggalkan Kediaman Jenderal dengan mengenakan pakaian kelabu sederhana dan mantel bertudung yang menutupi sebagian besar wajahnya. Seorang pelayan muda berjalan beberapa langkah di belakangnya, sesekali melirik dengan gelisah ke arah gerbang seolah takut seseorang akan tiba-tiba muncul untuk menghentikan mereka.

Untungnya, perjalanan mereka berlangsung tanpa hambatan.

Pusat kota sudah ramai ketika mereka tiba. Pedagang sibuk menawarkan barang dagangan, suara roda kereta bersahutan dengan teriakan para penjual makanan, dan orang-orang berlalu-lalang memenuhi jalanan.

Aran berjalan tanpa banyak bicara. Ia tidak ingin menarik perhatian, apalagi dengan kondisi wajahnya yang masih belum diketahui penyebab pastinya.

Setelah melewati beberapa deretan toko, ia akhirnya berhenti di depan bangunan kayu berukuran besar dengan papan nama bertuliskan Toko Obat Herbal Baohe.

Aroma akar kering dan dedaunan memenuhi udara begitu ia memasuki toko.

Di balik meja panjang yang dipenuhi laci-laci kayu, seorang pria paruh baya berjanggut putih sedang memeriksa sejumlah bungkusan obat. Pakaiannya sederhana, tetapi bersih dan rapi. Dari cara ia menangani bahan-bahan di hadapannya, terlihat bahwa lelaki itu sudah lama berkecimpung dalam dunia pengobatan.

Pria tersebut mengangkat kepala ketika mendengar langkah kaki.

"Selamat datang, Nona. Obat apa yang sedang Anda cari?"

Aran mengeluarkan selembar kertas dari balik mantelnya dan meletakkannya di atas meja.

"Aku membutuhkan bahan-bahan yang tertulis di sini. Kalau bisa, siapkan semuanya dalam jumlah yang cukup."

Pria itu mengambil kertas tersebut.

"Akar manis, pegagan tua, bunga krisan liar, ekstrak temulawak, dan bubuk arang bambu murni..." Ia membaca daftar itu perlahan, lalu mengangkat alis. "Pilihan yang cukup tidak biasa."

Aran tidak menjawab.

Tabib itu kembali memeriksa daftar tersebut. Kali ini, dahinya berkerut lebih dalam.

"Apakah bahan-bahan ini akan digunakan untuk merawat seseorang yang mengalami peradangan parah?"

"Kurang lebih."

"Dan apakah ada dugaan keracunan?"

Aran mengangkat wajah sedikit. Ia mulai memperhatikan lelaki di hadapannya dengan lebih saksama.

Tabib itu tidak tampak seperti penjual obat biasa. Ia mampu menangkap kemungkinan tujuan racikan hanya dari daftar bahan yang diberikan.

"Kenapa Anda bertanya begitu?" Aran balik bertanya.

Pria itu tersenyum tipis.

"Karena beberapa bahan ini memang kerap digunakan dalam pengobatan tradisional untuk membantu meredakan peradangan. Namun, jika Anda menduga ada racun di dalam tubuh seseorang, penanganannya tidak sesederhana mencampurkan beberapa jenis herba."

Ia meletakkan kertas itu kembali di atas meja.

"Jenis racun, jumlah yang masuk ke tubuh, dan lamanya paparan akan sangat memengaruhi pengobatan. Salah memilih racikan justru bisa memperburuk keadaan."

Aran terdiam sejenak.

Jawaban itu membuatnya sedikit mengubah penilaian terhadap lelaki tersebut. Setidaknya, tabib ini tidak asal menjanjikan kesembuhan.

"Aku mengerti," jawabnya. "Aku hanya ingin mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan terlebih dahulu. Setelah itu, aku akan mencari cara untuk memastikan penyebab penyakitnya."

Tabib tersebut mengangguk pelan.

"Kalau begitu, saya akan memeriksa kualitas setiap bahan sebelum menyerahkannya kepada Anda. Namun, jika kondisi pasien semakin parah, jangan menunda pemeriksaan langsung."

"Baik."

Tabib itu segera beranjak ke rak-rak penyimpanan. Ia mengambil beberapa wadah, memeriksa isinya, lalu mulai menimbang bahan-bahan yang tersedia.

Sementara menunggu, Aran berdiri diam di dekat meja. Tangannya mengepal di balik mantel.

Ia belum tahu siapa yang meracuni tubuh ini, apa tujuan mereka, atau berapa lama waktu yang tersisa sebelum kerusakan kulitnya menjadi permanen. Terlalu banyak hal yang masih menjadi tanda tanya.

Namun, satu hal telah ia pastikan: ia tidak akan terus berdiam diri dan membiarkan orang lain menentukan nasibnya.

Selama masih bisa berpikir jernih, ia akan mencari jalan keluar. Jika seseorang memang sengaja membuatnya menderita, orang itu harus siap menghadapi akibatnya.

Aran menatap bungkusan-bungkusan obat yang mulai tersusun di atas meja.

Ini baru langkah pertama.

Setelah mengetahui penyebab sebenarnya dari kondisi tubuhnya, ia akan mulai menyusun rencana. Ia tidak akan terburu-buru bertindak hanya karena amarah, tetapi juga tidak akan membiarkan siapa pun kembali menginjak-injaknya.

Di Kediaman Jenderal, mungkin mereka masih menganggapnya perempuan lemah yang bisa diperlakukan sesuka hati.

Biarkan saja.

Sebentar lagi, mereka akan menyadari betapa kelirunya anggapan itu.