Kesatria Merah

Udara di dalam ruang kamar itu terasa sunyi, hanya dipecahkan oleh suara gesekan kertas perkamen yang dibalik secara perlahan.

Arya menyandarkan punggungnya pada kursi kayu, matanya terus bergerak menyusuri baris demi baris tulisan pada sebuah buku bersampul kulit tebal berjudul Silsilah dan Sejarah Bangsawan Mossgate. Setelah menemukan nama ayahnya di deretan baroni pinggiran pada bab sebelumnya, ia memutuskan untuk melacak akar sejarahnya lebih jauh ke belakang.

Tebakannya benar. Aran Denwick tidak selalu menjadi seorang penguasa tanah rawa yang miskin.

Dua belas tahun yang lalu, ibu kota Mossgate memiliki struktur kekuatan yang jauh berbeda. Raja terdahulu, penguasa yang membawa stabilitas pada kerajaan pesisir tersebut, memiliki sepasukan elit pengawal pribadi yang bertugas langsung di bawah komandonya. Di puncak hierarki pengawal tersebut, berdirilah seorang ksatria muda dengan reputasi pedang yang ditakuti. Aran.

Membaca runtutan catatan sejarah itu, Arya mulai bisa menyatukan kepingan teka-teki. Ayahnya pernah berada di pusat kekuasaan, berdiri tepat di belakang takhta. Posisi itu tidak hanya membawa kehormatan, tetapi juga pengaruh politik yang sangat besar.

Namun, kekuasaan selalu memiliki titik rapuh. Raja terdahulu mendadak jatuh sakit dan wafat tanpa sempat mendeklarasikan pewaris takhta secara resmi. Kematian itu memicu kekosongan kekuasaan yang berujung pada perang suksesi berdarah antara Putra Mahkota Pertama dan Pangeran Kedua.

Buku sejarah resmi ini tentu saja menutupi kekejaman perang suksesi tersebut dengan bahasa-bahasa diplomatis seperti "konsolidasi kekuasaan" dan "penyatuan faksi". Tetapi bagi Arya yang sangat paham bagaimana politik bekerja, ia bisa membaca yang tersirat. Selama masa pergolakan itu, para bangsawan, komandan militer, dan ksatria dipaksa untuk memilih sisi.

Di sinilah letak kesalahan fatal Aran. Ayahnya memilih untuk bersikap netral.

Sebagai seorang ksatria yang sumpah setianya hanya terikat pada raja yang telah mati, Aran menolak untuk mengangkat pedang bagi salah satu pangeran. Ia memilih untuk berdiri di pinggir lapangan saat intrik dan pembunuhan terjadi di lorong-lorong istana.

Pada akhirnya, Putra Mahkota Pertama memenangkan perebutan takhta dan menobatkan dirinya sebagai Raja Mossgate yang baru. Dan dalam politik, netralitas di masa perang sering kali dipandang sebagai bentuk pengkhianatan pasif oleh pihak yang menang. Raja baru tidak bisa begitu saja mengeksekusi Aran karena reputasinya sebagai pahlawan dan pengawal setia ayahnya. Itu akan memicu kemarahan publik.

Sebagai gantinya, sang raja menggunakan cara yang lebih halus namun sama mematikannya: pengasingan politik berbalut penganugerahan wilayah.

Aran diberi gelar Baron dan "dianugerahi" wilayah Denwick di perbatasan utara. Sebuah desa rawa miskin yang berbatasan langsung dengan Kekaisaran Suci Luminaria dan Kekaisaran Verdentia.

Arya menutup buku itu perlahan. Ia menyilangkan kedua tangannya di depan dada, matanya menatap kosong ke arah jendela.

"Pengasingan sekaligus hukuman mati yang tertunda," gumamnya pelan.

Ayahnya ditempatkan di sebuah chokepoint geopolitik. Jika suatu saat Luminaria atau Verdentia memutuskan untuk memperluas wilayah dan menyerang Mossgate, Baroni Denwick akan menjadi garis pertahanan pertama yang dipastikan rata dengan tanah. Raja Mossgate menjadikan mantan pengawal ayahnya sendiri sebagai tameng daging. Mengingat pajak tinggi yang terus mencekik wilayah ini hingga mereka tidak mampu membangun pasukan, niat istana sudah sangat jelas: mereka membiarkan keluarga Denwick membusuk di rawa ini perlahan-lahan.

Pemahaman baru ini juga memberikan jawaban atas teka-teki tentang ibunya, Lisa Denwick.

Arya menarik sebuah buku lain yang mencatat silsilah bangsawan wilayah selatan. Nama ibunya tertulis jelas di sana. Lisa adalah putri kandung dari Count Hendrick, penguasa wilayah selatan Mossgate yang kaya dan berpengaruh.

Seorang putri Count yang terhormat menikah dengan seorang Baron yang dibuang ke rawa. Secara logika politik bangsawan, ini adalah sebuah penurunan kasta yang ekstrem. Arya menyimpulkan bahwa pernikahan mereka pasti terjadi sebelum wafatnya raja terdahulu, saat Aran masih berada di puncak kejayaannya. Ketika Aran jatuh dan diasingkan, Lisa kemungkinan besar menolak pembatalan pernikahan dari keluarganya, dan bersikeras mengikuti suaminya ke utara.

Fakta ini menjelaskan banyak hal. Sikap keras dan acuh tak acuh Aran bukan murni kebencian, melainkan rasa bersalah yang mengakar. Pria itu menanggung beban karena telah menyeret seorang putri bangsawan tinggi hidup dalam kemiskinan dan kelaparan, serta memberikan putranya sebuah wilayah yang tak lebih dari sekadar jebakan maut. Wajah sedingin es itu adalah bentuk pertahanan diri seorang pria yang harga dirinya telah dihancurkan oleh politik.

Di sisi lain, Lisa menumpahkan seluruh kasih sayangnya kepada Arya karena pemuda itu adalah satu-satunya harta yang tersisa dari kehidupannya yang hancur.

Arya memijat pelipisnya. Situasi yang ia hadapi jauh lebih rumit dari sekadar perkelahian jalanan atau sengketa wilayah antar-baron. Posisinya di dunia ini berdiri di atas benang tipis yang bisa putus kapan saja.

Ia mengingat kembali dorongan tangan di punggungnya saat berada di tebing tempo hari. Jika melihat konstelasi politik ini, orang yang menginginkan kematiannya bisa siapa saja. Bisa bangsawan tetangga yang ingin mencaplok tanah rawa, bisa mata-mata dari Luminaria yang sedang membersihkan jalan sebelum invasi, atau bahkan pembunuh bayaran dari ibu kota Mossgate yang dikirim untuk mengakhiri garis keturunan Denwick secara diam-diam.

Apa pun itu, Arya sadar bahwa ia tidak memiliki waktu untuk bersantai. Pengetahuan tentang peta dan sejarah ini tidak akan menyelamatkan lehernya jika si pembunuh memutuskan untuk menyusup ke dalam kastil malam ini.

Ia butuh kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri. Ia butuh pisau yang tajam sebelum ia bisa mulai merapikan benang kusut geopolitik ini.

Arya bangkit dari kursinya. Ia mengingat sekilas tentang informasi Aura yang ia baca sebelumnya. Di dalam kepingan memori Arya yang asli, ada sebuah ajaran turun-temurun. Keluarga Denwick, yang berakar dari garis keturunan ksatria, memiliki sebuah teknik pernapasan aura khas yang diajarkan oleh Aran kepada Arya sejak ia masih kecil.

Tubuh aslinya tidak pernah berhasil membangkitkan setitik aura pun dari teknik tersebut karena kondisi fisiknya yang terlalu lemah. Namun sekarang, pikiran yang mengendalikan raga ini adalah milik seorang mantan pasukan khusus yang sangat memahami anatomi dan ritme paru-paru.

Ia memutar lehernya hingga terdengar bunyi gemeretak pelan, lalu melangkah menuju tengah ruangan. Sudah saatnya ia menguji coba warisan keluarga ini, dan melihat apakah teknik pernapasan aura dunia Aetheria tunduk pada kemauannya.