Elara terjebak dalam novel–bukan sebagai pahlawan, bukan juga sebagai penjahat, melainkan selir yang bahkan namanya kerap terlupa.
Lebih dari itu, ia adalah orang yang hanya ingin hidup tenang, bermalas-malasan, bahkan terlalu malas untuk melafalkan dialog yang ditetapkan untuknya.
Oleh sebab itu, sebagai tokoh pendukung yang bangkit dari kematian, ia tak berniat menuntut balas? Ia memilih tak ikut campur sedikit pun.
Namun, bagaimana jika alur malah berbalik dan membuatnya menjadi tokoh utama?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 7
Kaisar Lucian menoleh ke arah Elara. Matanya tidak menunjukkan paksaan, hanya rasa ingin tahu yang murni. “Elara? Apa katamu?”
Elara menatap Kaisar, lalu menatap Utusan Utara, lalu menatap anggur di tangannya. Ia menghela napas dalam-dalam. Ia tidak ingin memikirkan ini. Ia ingin pulang. Ia ingin tidur.
“Begini,” ucap Elara, suaranya terdengar malas dan sedikit serak karena lelah. “Mengapa kalian tidak membuat saluran irigasi yang bercabang tiga di hilir?”
Utusan Utara berkedip. “Apa?”
“Saluran bercabang tiga,” ulang Elara, menggerakkan tangannya membentuk huruf Y. “Kalau air sungai naik, buka cabang pertama untuk mengalirkannya ke danau kering di timur. Kalau masih kurang, buka cabang kedua ke rawa di barat. Jangan cuma mengandalkan satu pintu air atau satu sungai. Itu prinsip dasar manajemen risiko.. eh, prinsip dasar bertani.”
Elara mengambil satu butir anggur dan memasukkannya ke mulut. “Oh, dan soal mengorbankan perawan? Itu tidak efisien. Lagipula, memaksa petani tetap menanam di dataran banjir tanpa sistem saluran air yang baik bukan ketekunan. Itu kebodohan. Pindahkan saja ladangnya ke dataran tinggi, atau beri mereka insentif untuk menanam tanaman yang tahan air. Selesai.”
Keheningan yang absolut menyelimuti aula.
Seorang menteri meneteskan keringat. Seorang utusan Utara tertegun, mulutnya sedikit terbuka.
Elara menelan anggurnya. Sial. Aku terlalu banyak bicara. Aku seharusnya bilang 'tanya saja pada departemen pertanian'.
Utusan Utara itu perlahan duduk kembali. Ia menatap Elara dengan mata yang membelalak, lalu menatap Kaisar Lucian.
“Yang Mulia..” suara utusan itu terdengar bergetar. “Saluran bercabang tiga dan relokasi tanaman.. itu.. itu solusi yang sangat sederhana. Kami para cendekiawan kami tidak pernah memikirkannya karena terlalu sibuk dengan ritual dan tembok batu.”
Utusan itu membungkuk dalam-dalam ke arah Elara. “Kebijaksanaan Selir Elara melampaui sepuluh tahun perdebatan kami. Kekaisaran Utara menerima solusi ini. Tarif perdagangan akan diturunkan.”
Aula itu meledak dalam suara gumaman kagum. Para menteri menatap Elara seolah-olah dia baru saja turun dari langit.
Aurelia duduk kaku, senyum di wajahnya retak. Wajahnya pucat pasi.
Kaisar Lucian menatap Elara. Tatapan itu begitu intens hingga Elara merasa seperti sedang di-scan oleh mesin X-ray.
“Kau..” bisik Kaisar, nadanya rendah dan penuh arti. “Kau menyebut itu 'prinsip dasar manajemen risiko'?”
Elara menelan ludah. “Itu istilah kuno dari desa saya, Yang Mulia. Sangat kuno. Hampir punah.”
Kaisar Lucian tidak membantah. Ia hanya kembali menatap ke depan, namun Elara bisa melihat bahwa bahu pria itu bergetar pelan. Kaisar sedang menahan tawa.
***
Tiga jam kemudian, Elara akhirnya bebas.
Ia berjalan tertatih-tatih kembali ke Paviliun Matahari Terbit, siap untuk merobek gaunnya dan tidur selama dua belas jam. Namun, baru saja ia melangkah masuk ke kamar tidurnya, pintu di belakangnya tertutup.
Elara berbalik.
Kaisar Lucian berdiri di sana. Ia sudah melepas jubah luarnya, hanya mengenakan kemeja dalam berwarna putih yang longgar. Rambutnya yang biasanya diikat rapi kini tergerai sedikit. Ia tampak sangat manusia. Dan sangat berbahaya.
“Yang Mulia?” Elara menatapnya waspada. “Apakah ada yang tertinggal di aula? Karena jika itu soal tarif perdagangan, saya tidak mau dipotong gajinya.”
Kaisar Lucian melangkah masuk ke dalam kamar. Ia menatap kasur bulu angsa yang besar, lalu menatap Elara yang masih memakai sanggul rumit.
“Kau tidak bodoh,” kata Kaisar pelan. “Kau tidak gila. Dan kau tidak sedang berhalusinasi karena racun.”
Elara menelan ludah. “Yang Mulia, saya benar-benar hanya beruntung menebak.."
“Elara,” potong Kaisar, melangkah lebih dekat. Aroma salju dan cendananya menguar, membuat Elara sedikit pusing. “Kau menyembunyikan sesuatu. Kau berpura-pura menjadi wanita malas yang tidak berguna, tapi setiap kali aku mendorongmu, kau menunjukkan kecerdasan yang bisa membuat para menteriku malu.”
Kaisar berhenti tepat di depan Elara. Ia mengangkat tangannya, dan dengan gerakan yang surprisingly lembut, ia mulai mencabut jepitan giok dari rambut Elara satu per satu.
“Yang Mulia?” suara Elara melemah. Ia terlalu lelah untuk menghindar.
“Kau ingin tidur, bukan?” bisik Kaisar, meletakkan jepitan terakhir di atas meja. Rambut Elara yang panjang jatuh mengurai. “Tidurlah. Tapi mulai besok, kau tidak akan lagi berpura-pura menjadi figuran di istanaku. Kau sudah menarik perhatianku, Elara von Clervant. Dan aku tidak suka berbagi perhatian.”
Kaisar berbalik dan berjalan menuju pintu. Sebelum keluar, ia menoleh.
“Dan soal 'manajemen risiko' itu.. besok pagi, jelaskan padaku lebih detail. Aku ingin menerapkannya pada sistem pajak provinsi selatan.”
Pintu tertutup.
Elara berdiri terpaku di tengah kamarnya. Rambutnya berantakan, gaunnya berat, dan otaknya baru saja mengalami blue screen
“Nira..” panggil Elara dengan suara kosong saat pelayannya masuk membawa air hangat.
“Ya, Yang Mulia?”
“Batalkan rencana tidurku besok pagi,” gumam Elara, jatuh terduduk di tepi kasur yang empuk. “Tampaknya aku baru saja dipromosikan menjadi konsultan paruh waktu untuk Kaisar. Gaji lemburnya tidak sepadan dengan kurang tidurku.”
