New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 6
Kaelan minum kopinya dalam diam selama beberapa saat, mata emasnya mengamati Maya yang sedang makan dengan canggung. Lalu, Kaelen menggeser sebuah kotak hitam kecil berwarna matte melintasi meja obsidian itu hingga berhenti di depan Maya.
"Buka itu," perintahnya lembut.
Maya meletakkan garponya dan membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat sebuah smartphone terbaru, dengan casing logam hitam yang dingin saat disentuh. Layarnya menyala saat ia menyentuhnya, menampilkan antarmuka yang bersih.
"Nomor lamamu sudah tidak aman," kata Kaelen, nadanya datar dan pragmatis. "Keluarga Vance memiliki akses ke pelacak GPS di perangkatmu, dan Evelyn Vance telah mencoba menghubungi nomor itu empat puluh dua kali sejak tengah malam. Aku memblokir mereka dari jaringan pribadimu, tapi mereka bisa saja mencoba meretasnya."
Maya menelan ludah, menatap layar ponsel barunya. "Mereka... mencoba menghubungiku?"
"Mereka panik," koreksi Kaelen. "Status sosial mereka terancam karena kau, mempelai yang 'tidak terdaftar', dipilih oleh Lord tertinggi. Mereka tidak peduli padamu, Maya. Mereka peduli pada apa yang bisa mereka peras dari posisimu sekarang."
Kata-kata itu tajam, tapi Maya tahu itu adalah kebenaran yang pahit. Ia sudah mengenal Evelyn dan Chloe cukup lama untuk tahu bahwa cinta mereka bersyarat.
"Ponsel ini terenkripsi tingkat militer. Hanya aku yang memiliki nomor ini, dan sekarang, kau," lanjut Kaelen, matanya menatap lurus ke mata Maya. "Gunakan ini untuk menghubungi siapa pun yang kauinginkan. Tapi ada satu aturan."
Maya menatapnya, menunggu.
"Jangan balas pesan dari keluarga Vance," kata Kaelen, suaranya turun, menjadi lebih berat, lebih gelap. "Mereka akan mencoba memanipulasi rasa bersalahmu. Mereka akan mencoba membuatmu merasa berhutang budi atau takut. Jangan biarkan mereka masuk ke kepalamu. Kau milik Klan Obsidian sekarang. Aku yang akan menangani mereka."
Seolah untuk membuktikan kata-katanya, layar ponsel di tangan Maya berkedip. Sebuah notifikasi pesan masuk muncul. Bukan dari nomor yang tidak dikenal, tapi dari nomor pribadi Chloe, yang entah bagaimana berhasil menembus jaringan darurat.
Maya membuka pesan itu.
Maya, tolonglah. Dad sangat marah. Dia bilang Kaelen akan menggunakanmu untuk menghancurkan keluarga kita. Tolong temui kami di lobi. Aku tahu kau takut, tapi aku memaafkanmu karena mengambil tempatku. Kumohon, selamatkan kami.
Dada Maya terasa sesak. Memaafkanmu? Chloe yang menghabiskan seumur hidupnya untuk merendahkan Maya, yang memperlakukannya seperti pelayan, sekarang meminta maaf? Dan ayah mereka... ayahnya bahkan tidak bertanya apakah Maya baik-baik saja; ia hanya khawatir tentang statusnya.
Tangan Maya gemetar. Ia ingin membalas, ingin menjelaskan bahwa ia tidak melakukan ini dengan sengaja, bahwa ia tidak meminta dipilih. Jempolnya melayang di atas keyboard.
Tiba-tiba, tangan besar dan hangat menutupi tangannya.
Kaelen telah berdiri di sampingnya, tubuhnya membayangi Maya. Ia tidak merebut ponsel itu. Ia hanya menaruh tangannya di atas tangan Maya, jemarinya yang panjang dan kasar membungkus tangan gadis itu dengan posesif namun menenangkan.
"Lihat mataku, Maya," perintah Kaelen pelan.
Maya mendongak, mata cokelatnya yang berkaca-kaca bertemu dengan mata emas Kaelen yang menyala intens.
"Mereka tidak mencintaimu," kata Kaelen, suaranya bukan lagi suara monster, melainkan suara sebuah fondasi batu yang kokoh, sesuatu yang tak bisa dihancurkan. "Tapi aku di sini. Dan selama kau bernapas, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa menyakitimu lagi. Hapus pesan itu."
Maya menatap pria itu, melihat kepastian yang mutlak di wajahnya. Perlahan, ia mengangguk. Dengan tangan yang masih dibimbing oleh Kaelen, ia menekan tombol delete, lalu memblokir nomor Chloe.
Layar kembali gelap.
Kaelen mengangguk puas, ibu jarinya mengusap punggung tangan Maya sekali sebelum ia melepaskan sentuhannya dan kembali ke kursinya. "Bagus. Sekarang, habiskan sarapanmu. Hari ini kita akan pergi ke Klan Obsidian, dan kau perlu bersiap."
Maya menatap ponsel barunya, lalu ke arah Kaelen. Rasa takutnya pada pria itu perlahan mulai berubah menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang jauh lebih rumit.
