Kultivator Mata Keranjang

Tetua Bong Keng, dari pihak Sekte Es Abadi melangkah maju, suaranya terdengar tegas membelah kegaduhan. "Para tetua dari kedua belah pihak telah berembuk. Pertandingan akan diatur sesuai tingkatan, dari yang terendah melawan terendah, kemudian naik berturut-turut hingga yang tertinggi. Dengan demikian, pertandingan pertama dimulai dari yang terrendah yaitu Han Bing dari Sekte Es Abadi melawan Lie Huo, tingkat tujuh dari Sekte Matahari Membara."

Bong Keng sengaja tidak menyebutkan tingkatan Han Bing karena cukup memalukan untuk mengatakannya.

"Beda tiga tingkat!" bisik orang-orang. "Pasti tamat sebelum dimulai."

"Biarkan dia tahu rasa. Ini bukan tempat main-main."

"Kita tunggu dulu peserta yang sedang bermeditasi di sumur naik ke permukaan," potong salah satu tetua Matahari Membara, menunjuk ke arah lubang besar yang mengeluarkan uap energi lembut itu.

Tak lama berselang, sebuah piringan bercahaya naik perlahan dari kegelapan di bawahnya. Di atasnya duduk bersila seorang pemuda yang napasnya teratur, matanya terbuka perlahan. Ia telah selesai menyerap energi. Tetua sektenya mengangguk pelan. "Kau sudah naik tingkatan, kau tidak bisa ikut kompetisi bulan ini. Daftarlah bulan depan." Pemuda itu mengangguk, melompat ke bibir sumur, dan piringannya tetap melayang diam menunggu penghuni berikutnya.

Satu per satu piringan muncul, membawa peserta yang telah selesai, hingga akhirnya sepuluh piringan melayang rapi di permukaan sumur.

Pertandingan Han Bing pun dimulai.

Han Bing melangkah maju. Di hadapannya berdiri Lie Huo, pemuda berotot dengan jubah merah yang terbakar samar di ujungnya, wajahnya penuh senyum meremehkan.

"Begini saja, anak kecil," ucap Lie Huo sambil melipat kedua tangannya di belakang pinggang, seakan tak berniat bergerak sama sekali. "Aku berikan kesempatan padamu menyerang tiga kali lebih dulu. Kalau aku bergerak sedikit saja, anggap aku saja kalah. Bagaimana?"

Han Bing diam saja, menatap tenang.

Bong Keng berdiri di samping sebagai wasit. "Yang kalah adalah yang tidak sanggup melanjutkan, menyerah, atau keluar dari batas gelanggang. Mulai!"

Bong Keng sengaja mengucapkannya agar perkataan Lie Huo sebelumnya tidak berlaku, dan dia juga tidak mengatakan akan hal yang tidak di perbolehkan seperti melumpuhkan, membunuh, atau menghancurkan dantian.

Segera Han Bing menggerakkan tangannya. Di atas kepalanya terbentuk seberkas cahaya pucat yang memadat, lalu menjadi sebilah tombak es bening yang berkilau tajam. Ia tidak memberi peringatan, tombak itu melesat begitu cepat hingga menyisakan jejak kabut tipis di udara. Banyak orang tersentak. Kecepatan itu bukan milik seseorang di tingkat empat, bahkan mendekati mereka yang sudah di tingkat tujuh ke atas!

Lie Huo tidak lagi tersenyum. Ia buru-buru melambaikan tangan, memunculkan perisai api besar yang menyala terang di depannya. "Sia-sia!" serunya. dengan percaya diri Lie huo menggunakan enam puluh persen kekuatannya untuk membuat perisai api. Dia yakin, Tingkat empat tidak mungkin menembus pertahannya.

Namun dentuman keras terdengar. Perisai api yang kokoh itu retak seketika, lalu pecah berantakan. Tombak itu tak berhenti, menghantam bahu kiri Lie Huo tepat di titik yang ia tuju. Bahkan energi pertahanan di tubuhnya tidak dapat menahan kekuatan tombak es itu. Detik berikutnya Lie Hoe menyesali apa yang pernah di ucapkannya, seharusnya dia dapat menghindar dan bukan hanya menahan dengan perisai, tapi ucapan besarnya mengatakan bahwa dia tidak akan menggerakkan kakinya selama tiga jurus.

"Aaa!" Lie Huo mundur terhuyung. Dari titik hantaman itu, lapisan es tipis menyebar dengan cepat ke lengan, dada, dan lehernya. Begitu Es Han Bing menyentuh kulit maka dapat di katakan itu adalah titik kekalahannya. Karena Es itu sangat cepat merambat, menyebar dan seperti hidup. Dinginnya bukan kepalang, energi pertahanan lawan seakan dihancurkan.

"Bajingan!" bentak Lie Huo tak percaya. "Es apa ini!" Ia mencoba mengerahkan energi untuk memanaskan tubuhnya, namun rasa dingin itu menusuk hingga ke tulang, membuat gerakannya kaku dan lambat. Ia mencoba membalas melontarkan bola api, tapi es di dadanya menekan keluar seakan memiliki kehendak sendiri, menahan kekuatannya agar tidak naik.

"Serangan kedua," suara Han Bing terdengar tenang. Di atas kepalanya kini melayang dua tombak es, berkilauan dingin. Kali ini lebih kuat dan lebih bercahaya.

"Cukup! Aku menyerah!" teriak Lie Huo seketika, menahan rasa sakit. "Tolong... lepaskan es itu!"

Seketika itu juga, seakan perintah telah sampai, es yang merambat di tubuh Lie Huo menguap menjadi uap tipis dan lenyap sama sekali. Tidak ada sisa, tidak ada luka yang membeku. Han Bing menurunkan tangannya, menarik napas pelan, menyembunyikan senyum yang hampir meletus di wajahnya. Ia merasa seperti anak kecil yang berhasil membalas dendam, bangga, gembira, namun takut dilihat orang lain. Aku melakukannya... Aku mengalahkan seseorang tiga tingkat di atasku... Aku bukan orang yang tidak berguna, batinnya bersorak riang.

Keheningan menyelimuti tempat itu sejenak, lalu berubah menjadi bisik-bisik yang penuh takjub diantara kelompok Matahari Membara.

"Dia mengalahkan Lie Huo? Bagaimana mungkin."

"Pertahanan perisai Lie Huo saja tidak sanggup menahannya."

"Lie Huo pasti lengah karena terlalu meremehkannya."

"Lalu bagaimana mungkin dia bisa menghilangkan Es nya secepat itu? Biasanya es seperti itu butuh waktu lama untuk mencair," gumam seseorang.

Dari pihak Sekte Es Abadi juga tidak dapat membayangkan bahwa itu di lakukan oleh yang mereka anggap seorang tak berbakat. Mereka yang menghina sebelumnya, kini hanya menutup mulut.

Gu Lung yang berdiri dan berbicara pelan kepada gurunya. "Itu bukan teknik biasa. Bagaimana bisa dia dapat melenyapkan es nya dalam waktu singkat,"

Bong Keng sendiri ternganga, lalu berdeham pelan berusaha menutupi kekagetannya. "Itu karena kendali jiwanya kuat jadi dia bisa melenyapkan es ciptaannya dengan cepat. Tidak ada yang mustahil dengan kendali yang tepat." Namun di dalam hatinya, keraguan menilai Han Bing mulai tumbuh. Apakah Xue Qing benar selama ini? Apakah anak ini memang menyembunyikan sesuatu yang luar biasa? Jika inti es nya begitu luar biasa maka betapa luar biasanya senjata yang akan diciptakan.

Han Bing melangkah maju, suaranya tenang namun mantap. "Bolehkah aku naik ke piringan sekarang?"

"Tentu saja," jawab tetua Matahari Membara, matanya menatapnya dengan pandangan yang kini berbeda, rasa ingin tahu bercampur hormat. "Pilih salah satu piring kosong. Ingat, semakin ke bawah, semakin kuat tekanan. Gunakan teknik meringankan tubuh untuk naik, memberatkan untuk turun. Jika tidak sanggup, jangan paksa turun terlalu dalam."

"Paling dia hanya berani turun sepuluh meter, takut tulangnya patah," ejek salah seorang murid Matahari Membara. Tapi dari pihak Es Abadi tidak ada lagi yang memberi komentar.

Han Bing berhenti sejenak, menoleh ke arah pemuda itu, lalu tersenyum tipis. "Terlalu banyak anjing menggonggong, belum tentu mereka sendiri bisa turun lebih dalam. Jangan-jangan hanya mengais tanah di dekat permukaan saja."

Mulut pemuda itu ternganga tak menyangka mendapat balasan. Semua teman dikelompoknya menertawakannya.

Han Bing tidak menunggu lagi, ia melompat ringan ke salah satu piringan, lalu memberatkan tubuhnya untuk turun.

"Menarik..." Suara lembut terdengar. An Huo, Gadis yang di tingkat delapan itu tersenyum tipis, matanya tak lepas dari sosok yang perlahan menghilang di kabut sumur itu. Ia menoleh ke teman-temannya. "Aku memilih piring di sebelah kirinya. Tidak ada yang boleh mengambil tempat itu."

Perkataannya seperti sebuah aturan baru dan semua yang ada di kelompoknya patuh dengan taat, termasuk mereka yang berada di tingkat sembilan.

"Hei, An Huo, apa maksudnya ini?" tanya teman dekatnya, Fang Meng yang juga berada di tingkat delapan juga, mendekat dengan wajah heran. "Kau tertarik pada anak itu? Selama ini tak ada seorang pun yang menarik perhatianmu."

"Bukan begitu," wajah An Huo sedikit memerah. "Aku hanya ingat dulu saat pertama kali mengikuti kompetisi ini, Semua orang mengatakan aku ini murid berbakat.  Saat itu aku masih tingkat lima dan melawan tingkat tujuh, walaupun menang namun perjuangannya menghabiskan banyak tenaga. Tapi lihat anak itu, ia  baru tingkat empat. Hanya membutuhkan satu serangan untuk mengalahkan tingkat tujuh. Kalau aku di katakan berbakat, lantas dia itu apa? "

Wajah penasaran terlihat jelas di garis muka An Huo yang merasa di kalahkan dalam hal bakat, "Sekarang aku ingin tahu, seberapa kuat anak itu menyerap energi spiritual di bawah sana."

An Huo adalah anak yang memiliki tubuh Phenix Api, Anak dari ketua Sekte Matahari Membara, dikatakan berbakat kerena mampu mengalahkan lawan yang berada di atas tingkatnya. Pengendalian apinya yang kuat di akui oleh semua tetua sekte.

"Jangan ragukan akan bakatmu sendiri. Saat kau tingkat lima, aku berada di tingkat enam dan sekarang kita sama-sama di tingkat delapan." Fang Meng tersenyum lebar. "Kalau begitu aku pilih sebelah kanannya. Di mana ada An Huo, di situ ada aku. dan jangan ada yang mencuri tempatku."

Ucapan itu seperti tidak menganggap keberadaan Sekte Es Abadi sama sekali seolah Es Abadi bukanlah lawan yang patut di perhitungkan. Murid Sekte Matahari Terbenam juga tidak ingin berbantah dengan Fang Meng, bukan karena takut tapi karena dia sahabat An Huo.

Dari kejauhan, Bai Biao, peserta tingkat sembilan yang dingin dan sombong, mendengus pelan. "Kalian akan kecewa, Junior An Huo. Paling jauh anak itu hanya sampai lapisan kuning. Dia menang karena Lie Huo terlalu meremehkannya. Tubuh anak itu tidak akan sanggup menahan tekanan dari bawah sumur. Kalian akan rugi jika bertahan di lapisan kuning seperti anak itu."