DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Hampir sebulan telah berlalu sejak jiwa Shen Ruyin mengambil alih raga Viviana Rosamund. Bagi Ruyin, satu bulan terakhir di sayap Selatan Kerajaan Viridia ini terasa seperti hidup di surga dunia.

Jauh dari intrik busuk ibu kota dan kebisingan kaum bangsawan, ia bisa dengan bebas mengeksplorasi tanaman botani eksotis, meracik berbagai ramuan, dan menguji coba formula kimia di ruang obat-obatan pribadinya yang kini menempati separuh sudut sayap Selatan. Suhu wilayah Selatan yang hangat dan tropis membuat berbagai tanaman herbal langka tumbuh subur, menjadikannya arena bermain yang sempurna.

Namun, bukan berarti hidupnya tanpa tantangan. Di balik kebebasan itu, ada satu hukum mutlak yang harus dipatuhi oleh sang ahli racun paling ditakuti: Kepala Pelayan Berta.

Berta adalah satu-satunya "pawang" di Kediaman Rosamund yang membuat Viviana tidak berkutik.

Setiap kali Viviana kelepasan ingin menggunakan lengan atau kulitnya sendiri sebagai subjek uji coba racun kulit, Berta akan muncul seketika ... entah dari mana ... membawa tatapan setajam belati dan gulungan kain tebal, lalu menyeret Viviana kembali ke meja makan untuk minum sup kaldu hangat. Di bawah pengawasan ketat Berta, Viviana terpaksa harus puas menggunakan bangkai kelinci atau daun lebar jika ingin melihat reaksi toksik.

Sementara itu, di tempat lain, ketenangan sang Duchess menjadi topik perbincangan hangat di dalam kereta kuda tanpa lambang yang membelah jalanan ibu kota.

Di dalam kabin kereta kuda yang mewah namun tersembunyi dari pandangan publik, Duke Killian Rosamund sedang melipat kedua tangannya di dada, wajahnya diliputi ekspresi dingin nan kaku.

Di hadapannya, Count Sebastian; ajudan sekaligus sahabat karibnya, kini sedang memutar-mutar gulungan kertas di tangan dengan senyum geli tersungging di bibirnya. Rambut panjang Sebastian yang berwarna madu diikat ekor kuda longgar, dibiarkan tersampir elegan di bahu kirinya.

"Kau tahu, Killian," ujar Sebastian memecah keheningan, nada bicaranya terdengar santai namun mengandung unsur menggoda.

"Apa?" tuntut Killian.

"Sudah sebulan penuh istrimu tidak membuat satu pun keonaran besar. Tidak ada pelayan yang disiram air panas, tidak ada keributan di pesta teh bangsawan, dan kudengar dari Berta, kediaman kita sekarang jauh lebih damai, meski sesekali bau belerang dan daun busuk menguar dari sayap Selatan," beritahu Sebastian.

Killian mendengus kasar, membuang muka ke arah jendela kereta. "Itu hanya penenangan sementara, Sebastian. Kau tahu betul siapa Viviana Greymoor."

"Oh, benarkah?" Sebastian mengangkat sebelah alisnya. "Kurasa wanita yang hampir meminum racun saraf bulan lalu bukanlah sosok Viviana yang suka merajuk di lantai. Istrimu yang sekarang terlihat ... bagaimana ya mengatakannya? Jauh lebih hidup, cerdas, dan jujur saja, jauh lebih menarik dibandingkan versi lamanya yang menyebalkan."

Killian menatap sahabatnya itu dengan tatapan tajam setajam silet.

"Menarik? Jika menurutmu mengurung diri di ruangan bau, mencampur getah katak dengan bubuk jamur, dan mengabaikanku total adalah definisi menarik, maka aku dengan senang hati akan menukar posisimu denganku," cibir Killian.

Sebastian tertawa kecil, suaranya renyah namun menyebalkan bagi Killian.

"Kenapa kau tidak mencoba memperbaiki hubungan kalian? Dia tidak lagi berulah seperti dulu, Killian. Mungkin yang dia butuhkan selama ini hanya sedikit perhatian dari suaminya yang dingin seperti es batu," ujar Sebastian.

"Perhatian?" Killian mendengus sinis, urat di pelipisnya sedikit berkedut. "Jangan konyol, Sebastian. Tingkahnya sekarang hanyalah sandiwara baru. Permainan psikologis agar aku merasa bersalah atau penasaran padanya. Aku sudah muak dengan semua sandiwara murahan itu sejak hari pertama kami menikah."

"Atau jangan-jangan kau saja yang terlalu keras kepala dan menutup diri? Memangnya apa salahnya kalau seorang istri ingin diperhatikan suaminya? Kau terlalu cepat menghakimi," balas Sebastian telak, tidak takut pada tatapan membunuh sang Duke.

Killian mengepalkan tangannya di atas lutut. Suaranya berubah rendah dan penuh tekanan.

"Apakah kau lupa, Sebastian? Pernikahan ini adalah perjodohan paksa yang diatur oleh kakek kami! Jika bukan karena keinginan mereka, aku tidak akan pernah sudi mengikat diri dengan wanita arogan pembuat masalah itu. Biar dia sibuk dengan racunnya di Selatan, dan aku sibuk dengan urusan perbatasan. Itu adalah kesepakatan terbaik," kata Killian.

Sebastian hanya bisa menghela napas panjang, merasa lelah berdebat dengan batu karang bernama Killian Rosamund. Pria berambut ekor kuda itu melayangkan pandangannya ke luar jendela kereta, memperhatikan keramaian pasar di pusat ibu kota yang mulai dilewati oleh kereta mereka.

Namun, detik berikutnya, mata Sebastian mendadak menyipit. Ia melihat sesuatu yang janggal di tengah kerumunan pejalan kaki di trotoar sisi kiri jalan.

"Eh?" gumam Sebastian spontan. Ia mencondongkan tubuhnya ke depan, menempelkan wajahnya ke kaca jendela kereta.

Killian melirik sekilas dengan jengah. "Ada apa lagi?"

"Killian, kurasa kau harus melihat ini," ucap Sebastian, nadanya mendadak kehilangan nada santainya, berubah serius. Ia menunjuk ke luar jendela dengan dagunya. "Bukankah itu ... Duchess?"

Alis Killian bertaut. Dengan malas, ia menggeser duduknya dan melirik ke arah luar jendela, mengikuti arah telunjuk Sebastian.

Di tengah kerumunan pasar ibu kota yang padat, berdiri sesosok wanita berpakaian sangat sederhana. Jauh dari kemewahan gaun sutra berenda yang biasa dikenakan oleh para Duchess. Ia mengenakan jubah katun cokelat pudar berkerudung tipis, tampak seperti rakyat jelata biasa yang sedang berbelanja rempah-rempah.

Namun, postur tubuh itu, cara berdirinya yang tegak tanpa beban, serta manik mata hijau zamrud yang mencolok di balik tudung kepalanya ... tidak diragukan lagi. Itu adalah Viviana Rosamund.

Apa yang wanita itu lakukan di ibu kota tanpa pengawalan? Apakah ini bagian dari rencana barunya untuk mencari perhatian di tempat umum? batin Killian, rahangnya mengeras karena curiga.

Sebelum Killian sempat melontarkan komentar sinisnya, situasinya mendadak berubah tegang di luar sana.

Viviana tampak sedang dikerumuni oleh tiga orang wanita bangsawan muda bergaun mewah. Dari gerak-gerik mereka yang menunjuk-nunjuk wajah Viviana dengan kipas renda, sangat jelas bahwa para bangsawan sombong itu sedang merundung dan menghina wanita sang Duchess. Viviana sendiri hanya berdiri diam dengan ekspresi bosan, seolah ia sedang mendengarkan nyamuk berdengung di telinganya.

Killian mengamati pemandangan itu dari balik kaca kereta dengan tatapan malas. Ia menduga Viviana sengaja memancing keributan agar bisa playing victim di depan umum.

Namun, detik berikutnya, dunia seakan melambat.

PLAK!

Suara tamparan keras yang nyaring memecah kebisingan pasar. Salah satu wanita bangsawan bergaun merah muda terang dengan penuh amarah mendaratkan tamparan telak ke pipi kiri Viviana.

Kepala Viviana sedikit terhuyung ke samping akibat hantaman itu. Jubah kerudungnya tersingkap, memerlihatkan pipi mulusnya yang langsung memerah kebiruan.

Anehnya ... Viviana tidak membalas. Gadis itu hanya menegakkan kembali kepalanya, merapikan kerudungnya, dan menatap wanita yang menamparnya dengan tatapan datar, tanpa setetes pun air mata, tanpa teriakan histeris, hanya tatapan dingin seorang ilmuwan yang sedang mencatat kegilaan subjek penelitiannya.

Di dalam kereta kuda, darah Killian mendadak mendidih seketika.

Jantungnya berdegup jauh lebih cepat dari biasanya. Suhu di dalam kabin kereta mendadak terasa turun belasan derajat. Seluruh rasa muak, kesal, dan sinis yang tadi ia rasakan lenyap tak bersisa, digantikan oleh gelombang kemarahan yang pekat dan gelap.

Bukan karena ia tiba-tiba sangat mencintai Viviana.

Melainkan karena ada hukum tak tertulis yang dijunjung tinggi oleh seorang Duke Rosamund: Tidak ada seorang pun, tidak peduli siapa mereka, yang boleh menyentuh, menghina, apalagi menyakiti wanita yang menyandang marga Rosamund di depan umum.

Viviana mungkin adalah istri yang menyebalkan baginya. Viviana mungkin adalah wanita gila. Tapi Viviana adalah miliknya, bagian dari keluarganya yang menyandang nama Rosamund. Melihat istrinya ditampar di jalanan oleh sekumpulan wanita bangsawan rendahan adalah sebuah penghinaan telak langsung ke wajah harga diri sang Duke.

"Killian?" panggil Sebastian dengan nada terkejut, melihat perubahan drastis pada aura sahabatnya.

Tanpa memedulikan panggilan Sebastian, tangan Killian sudah mencengkeram gagang pintu kereta. Tatapannya menatap tajam ke arah kerumunan di luar sana, matanya menyala bagai predator yang siap mencabik-cabik mangsanya.

"Killian, tunggu! Mau apa kau?!" seru Sebastian, nyaris melompat dari kursinya karena terkejut melihat sang Duke yang tiba-tiba membuka pintu kereta dan melangkah turun ke jalanan terbuka tanpa ragu.