Supreme Kultivator

Kota Tua Ibukota Dinasti Jiang bergetar. Bukan karena gempa, melainkan karena Retakan Besar yang tiba-tiba muncul di langit di atas benteng utama Keluarga Zhou-Gu. Instabilitas Qi spiritual yang berbahaya menyelimuti seluruh area, menggetarkan setiap kultivator di ranah yang lebih tinggi.

Di tengah kekacauan, di persimpangan jalan kuno yang kini diselimuti debu reruntuhan, Yan Hao berdiri sendirian. Di hadapannya, Jenderal Keempat (Martial Sovereign Awal) dan sepuluh Martial Grandmaster ambruk, Formasi Perangkap Lima Elemen mereka mati total.

Jenderal Keempat, yang syok karena kehancuran formasi dan ketidakberdayaan di hadapan seorang Martial Master, meraung. "BUNUH DIA!"

Yan Hao tersenyum dingin. "Terlalu emosional, Jenderal. Seorang Martial Sovereign seharusnya lebih tenang."

Jenderal Keempat, diliputi rasa malu dan amarah karena dipermainkan, menyerang Yan Hao. Dia mengumpulkan seluruh Qi Martial Sovereign Awal-nya ke telapak tangannya, membentuk gelombang energi yang cukup kuat untuk melenyapkan puluhan Martial King sekaligus. Ini adalah serangan putus asa, tidak terkoordinasi, tetapi memiliki kekuatan absolut dari ranah Sovereign.

Yan Hao tidak menghindar. Dia mengangkat tangan kirinya, membiarkan serangan itu datang. Di mata Supreme Cultivator-nya, serangan Martial Sovereign ini terasa seperti ombak besar yang bergerak lambat. Yan Hao melihat semua kelemahan, semua celah, dan semua energi yang terbuang.

Saat gelombang Qi Martial Sovereign itu mencapai jarak satu meter dari Yan Hao, dia tiba-tiba mengubah posturnya. Yan Hao tidak menangkis; dia menggunakan teknik kuno dari era Supreme Cultivator: Refleksi Qi Murni.

Yan Hao hanya menggerakkan telapak tangannya sedikit, menyalurkan Qi spiritual Martial Master-nya—yang sangat murni berkat kultivasi reborn—ke titik pusat serangan Jenderal Keempat.

WHUUSH!

Bukannya menembus, serangan Martial Sovereign Jenderal Keempat tiba-tiba berbalik arah, melesat kembali ke arah Jenderal Keempat sendiri dengan kekuatan yang sedikit meningkat!

Jenderal Keempat terbelalak. Dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia dipukul oleh serangannya sendiri, dan Qi Sovereign-nya bentrok dengan Qi Sovereign di tubuhnya.

BOOOMMM!

Jenderal Keempat terlempar hingga menghantam dinding bangunan, menciptakan kawah besar. Dia tidak mati, tetapi lumpuh dan menderita cedera serius pada meridiannya. Yan Hao telah mengalahkannya tanpa mengeluarkan sehelai pun Pedang Penghancur Surga dan Neraka, hanya dengan mengandalkan ilmu tertinggi.

Sepuluh Grandmaster yang tersisa, yang baru saja mulai bangkit, langsung ambruk lagi karena ketakutan. Mereka menyaksikan bagaimana pemimpin Martial Sovereign mereka dihancurkan oleh seorang Martial Master.

"Kekuatan macam apa ini..." bisik salah satu Grandmaster, gemetar hebat.

Yan Hao melangkah perlahan, mengabaikan reruntuhan dan debu. Dia menatap Jenderal Keempat yang terkapar. Yan Hao tidak membunuh mereka. Dia membutuhkan mereka hidup-hidup sebagai bukti.

"Kalian akan menjadi bukti bahwa Keluarga Zhou-Gu telah mencoba memutus jalur Qi Vital Kekaisaran," kata Yan Hao datar. "Kaisar tidak menyukai pengkhianat."

Sementara Yan Hao menyelesaikan pertarungannya, di Istana Kekaisaran, suasana panik menguasai Ruang Dewan Tertinggi. Instabilitas Qi spiritual yang tiba-tiba melanda Ibukota adalah insiden yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun.

Kaisar Dinasti Jiang, seorang kultivator yang bijaksana dan kuat yang berada di ranah Martial Emperor Awal, duduk di singgasananya, wajahnya keruh.

"Apa yang terjadi?!" raung Kaisar. "Kenapa Formasi Pertahanan Kota berkedip-kedip?! Apakah kita diserang?!"

Tepat pada saat itu, seorang Utusan Rahasia yang dikirim oleh Xiu Ning (Puncak Martial Ancestor), anggota Keluarga Xiu-Shengxin, memasuki ruangan dengan tergesa-gesa.

"Yang Mulia! Kami menerima laporan mendesak!" Utusan itu membungkuk, gemetar. "Keluarga Zhou-Gu... mereka dicurigai sebagai pelakunya! Mereka diam-diam menggunakan Jalur Qi Vital Kekaisaran untuk menopang formasi benteng pribadi mereka di Kota Tua! Dan sekarang, jalur tersebut putus, menyebabkan instabilitas di seluruh Ibukota!"

Utusan itu melanjutkan, menyampaikan pesan yang telah disiapkan matang oleh Xiu Ning: "Sebuah unit dipimpin oleh Jenderal Keempat Zhou-Gu terlihat dikalahkan di dekat lokasi gangguan, seolah mereka berusaha menutupi jejak. Mereka menggunakan Formasi Perangkap Lima Elemen di area yang sama. Zhou-Gu telah mencoba merebut kontrol pertahanan kota untuk kepentingan pribadi!"

Kata-kata itu menghantam Dewan seperti sambaran petir. Memanipulasi Formasi Pertahanan Kota yang vital adalah pengkhianatan tingkat tertinggi—ancaman langsung terhadap keamanan Kaisar sendiri.

Kaisar bangkit dari takhtanya, auranya Martial Emperor Awal meledak, menekan semua pejabat di ruangan itu hingga berlutut.

"Keluarga Zhou-Gu!" raung Kaisar. "Mengkhianati kepercayaan Dinasti! Mengancam stabilitas Kekaisaran demi ambisi serakah mereka!"

Kaisar menoleh kepada Panglima Tertinggi Pasukan Naga Emas. "Panglima! Kerahkan Legiun Naga Emas! Pergi ke Kota Tua! Amankan Jenderal Keempat dan sisa-sisa pasukannya hidup-hidup sebagai bukti! Kepung Benteng Utama Keluarga Zhou-Gu! Berikan mereka ultimatum: menyerah dalam satu jam atau dihancurkan. Jangan biarkan satu pun anggota Dewan Tertua melarikan diri!"

Ini adalah perintah pemusnahan total, bukan sekadar penyelidikan. Rencana Yan Hao dan Xiu Ning berjalan sempurna. Mereka tidak perlu mengalahkan Zhou Kun; mereka hanya perlu memberikan Kaisar alasan yang kuat untuk melakukannya.

Sementara itu, di Benteng Utama Keluarga Zhou-Gu, Zhou Kun (Martial King Puncak) menyaksikan kehancuran Qi Spiritual bentengnya melalui cermin air. Dia melihat Jenderal Keempatnya dikalahkan dan seluruh Grandmaster terkapar.

"Sialan! Martial Master itu! Dia tidak hanya menghindar, dia menghancurkan fondasi Formasi Kota!" raung Zhou Kun, matanya memerah.

Tiba-tiba, suara alarm pertahanan benteng berbunyi memekakkan telinga.

"Tetua! Kita dikepung!" seorang prajurit Zhou-Gu berlari masuk, wajahnya pucat pasi. "Legiun Naga Emas di luar! Pasukan Kekaisaran! Mereka membawa spanduk perintah Kaisar!"

Zhou Kun terkejut. "Mustahil! Kaisar tidak akan bertindak secepat ini! Kecuali... kecuali Xiu Ning dan bajingan Yan Hao itu sudah menyiapkan tuduhan!"

Zhou Kun menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap yang jauh lebih mematikan daripada yang ia kira. Yan Hao tidak datang untuk bertarung; Yan Hao datang untuk memberikan alasan kepada Kaisar untuk membunuh Zhou-Gu.

"Kita tidak bisa menyerah!" teriak Zhou Kun. "Aku adalah Martial King Puncak! Formasi benteng cadangan kita masih utuh! Aku akan pergi ke Istana dan berbicara dengan Kaisar—"

BOOM!

Dinding pertahanan benteng Zhou-Gu bergetar hebat. Di luar, Legiun Naga Emas telah meluncurkan serangan peringatan.

"Tetua! Pasukan Kekaisaran menuduh kita mengkhianati Dinasti dengan merusak jalur Qi Vital Kota! Mereka menuntut kita menyerah!"

Zhou Kun mencengkeram janggutnya. Dia tahu dia telah kehilangan semua kartu politiknya. Hanya ada satu cara untuk bertahan: mencari Yan Hao.

"Cari bajingan itu! Yan Hao! Dia tidak boleh lolos! Temukan dia, dan bunuh dia! Pedang itu akan menyelamatkan kita! Aku akan menggunakan pedang itu untuk melawan Kaisar jika perlu!"

Di Kota Tua, Yan Hao merasakan gelombang besar aura Martial Emperor Awal yang bergeser dari Istana, dan tekanan Legiun Naga Emas yang mengepung benteng Zhou-Gu.

Misi selesai, pikir Yan Hao. Kaisar telah turun tangan. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Keluarga Zhou-Gu secara politik maupun militer di Ibukota.

Yan Hao melirik sisa-sisa pertempuran, memastikan semua Grandmaster Zhou-Gu lumpuh dan Jenderal Keempat masih bernapas untuk menjadi saksi. Dia kemudian mengambil Pil Pemulihan Qi dan menelannya. Meskipun ia mengalahkan Martial Sovereign dengan mudah, menggunakan Refleksi Qi Murni tetap menghabiskan sebagian besar Qi Martial Master Sempurnanya.

Ia melesat melalui gang-gang sempit, meninggalkan Ibukota yang kini berada di ambang perang sipil kecil.

Dalam waktu singkat, Yan Hao tiba di penginapan tempat Chang Xi dan yang lainnya menunggu.

Chang Xi, yang telah pulih, berdiri di pintu, wajahnya pucat karena mendengar gemuruh di Ibukota.

"Yan Hao! Apa yang terjadi?! Gemuruh itu... Formasi pertahanan kota?" tanya Chang Xi panik.

"Semuanya baik-baik saja, Chang Xi," kata Yan Hao tenang, wajahnya lelah tapi puas. "Keluarga Zhou-Gu sudah selesai. Aku hanya memberi Kaisar alasan untuk menghancurkan mereka. Sekarang, kita harus pergi. Kita harus segera kembali ke Kompetisi."

Chang Xi menatapnya dengan kekaguman yang mendalam. Suaminya, seorang Martial Master, tidak hanya memenangkan pertarungan, tetapi dia telah menjatuhkan salah satu keluarga terkuat di Kekaisaran dalam hitungan jam, menggunakan strategi politik yang rumit.

"Ke mana kita akan pergi?" tanya Chang Zhen, yang gemetar karena kekacauan di luar.

Yan Hao tersenyum. "Kompetisi Kekaisaran akan dilanjutkan besok. Begitu Keluarga Zhou-Gu runtuh, tidak ada yang akan berani menyentuh kita. Kita akan beristirahat, dan besok, kita akan memenangkan Kompetisi Kekaisaran."

Yan Hao tahu, dengan kejatuhan Zhou-Gu, jalur mereka menuju Final Kompetisi Kekaisaran akan terbuka lebar, menempatkan Chang Xi dan dirinya di jalur yang pasti untuk bertemu di pertandingan puncak.