Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34: Hukum Sang Serigala Betina
Musim semi tiba di kaki Pra-Alpen Lombardia bukan dengan bunga liar, melainkan dengan pencairan salju keruh dari puncak-puncak yang mengalirkan arus cepat dan beku ke Danau Como.
Tiga bulan setelah konklaf Venesia, nama Aleksandra Rossi tak lagi diucapkan dengan bisikan takut di dermaga-dermaga Lombardia. Ia diucapkan dengan hormat sedingin es yang diberikan pada badai yang tertahan. Sayap bedah saraf baru Rumah Sakit San Giovanni beroperasi dengan ketepatan jam Swiss, menyelamatkan puluhan anak tiap bulan di bawah naungan tak tertembus Yayasan Volkov-Moretti; tetapi di lorong-lorong gelap kekuasaan, semua orang tahu perempuan yang memegang mikroskop bedah di pagi hari adalah orang yang sama yang mengelola, dengan tanda tangan biometrik di Zurich, jalur transit paling menguntungkan di Eropa.
Namun tatanan dunia bawah Italia adalah ekosistem rakus: ketika seekor serigala mengukuhkan wilayahnya, para jakal perbatasan selalu mencoba menguji apakah sang buas sudah melunak.
Pukul empat sore, iring-iringan tiga Maserati hitam melewati gerbang monumental Villa Moretti.
Di teras atas, Aleksandra mengamati kedatangan kendaraan-kendaraan itu lewat kaca antipeluru perpustakaan. Ia mengenakan gaun wrap sutra warna grafit yang menggariskan siluetnya yang ramping dan kokoh, lengan digulung di atas siku dan rambut disanggul dalam kepang tinggi. Dimitri, yang kini berlari lincah di ruang-ruang besar dengan usia empat tahun yang baru genap, bermain di kakinya di atas karpet, membangun dermaga dari balok kayu bersama anak anjing gembala Jerman yang tak pernah lepas dari bayangannya.
Dante memasuki ruangan dengan langkah lambat dan berat.
Ia mengenakan setelan tiga potong hitam yang dipotong khusus, tanpa dasi, kancing pertama kemejanya terbuka. Bekas luka merah di batang hidungnya menonjol di kulitnya yang tersepuh tipis matahari musim semi, memberi wajahnya kekerasan monumental. Ia berhenti di belakang Aleksandra, melingkarkan satu lengan posesif di pinggangnya dan menyandarkan dagu di bahunya, menghirup aroma segar lehernya.
"Don Salvatore Mancuso," kata Dante, memandang ke halaman tempat para tamu baru turun. "Utusan keluarga-keluarga Calabria. Dia menguasai bongkar muat di pelabuhan Genoa dan koridor La Spezia."
"Dia datang dengan empat kendaraan dan enam pengawal dengan tonjolan jelas di balik jaket," tukas Aleksandra dengan dingin klinis, tanpa mengalihkan mata dari pemimpin Calabria itu. "Bahasa tubuhnya asimetris: bahu kanan lebih rendah, artinya ia membawa senapan laras pendek di sarung serbu. Ia berjalan seperti pria yang mengira datang menegosiasi dengan Don yang teralihkan oleh keluarga."
Dante tertawa kering, gelap, bergetar di kulit rahangnya.
"Dia kira darah Valerio dan Petrov membuatku lelah. Dia pikir pria yang membesarkan anak di istana kehilangan selera pada daging mentah."
Aleksandra berbalik dalam lingkar lengannya, menaruh telapak tangan di dada bidang sang capo, merasakan detak jantungnya yang mantap.
"Tunjukkan padanya keluarga tidak membuat kita lemah, Dante," bisiknya, mata hijaunya menyala dengan percik berbahaya. "Keluarga membuat kita tak tersentuh."
Dante menatapnya buas dan setia, tanpa peduli akal sehat. Ia memegang tengkuknya dengan jari-jari besar dan mendaratkan ciuman membara, singkat, dan posesif di bibirnya, sebelum menurunkan pandangan ke Dimitri.
"Dimitri," panggil sang Don.
Anak itu mengangkat kepala dari balok-balok kayu dengan mata abu-abu yang identik dengan mata ayahnya.
"Ya, Dante?"
"Maria menunggumu di taman musim dingin bersama Lorenzo. Kalian harus memeriksa tanaman-tanaman baru. Jangan turun ke aula utama sampai aku memanggilmu."
Dimitri mengangguk dengan kesungguhan yang tak sepadan dengan usianya. Ia memegang anak anjing itu di kalung kulitnya dan keluar lewat pintu samping dikawal Maria, yang menutup akses berlapis baja itu dengan palang dari dalam.
Dante mengancingkan jasnya, mengulurkan lengan kanannya dan memandang Aleksandra.
"Kita turun menyambut tamu kita, dottoressa?"
Aula Fresco didominasi atmosfer pekat yang mendahului benturan wilayah.
Salvatore Mancuso pria kekar lima puluh lima tahun, dengan cincin berat di empat jari, rambut berminyak disisir ke belakang, dan tatapan congkak orang yang telah mengubur tiga generasi saingan di kebun zaitun selatan. Di belakangnya, dua pembunuh bayaran berahang persegi dan berjaket kulit mengawasi lengkungan-lengkungan batu.
Ketika pintu ganda terbuka, Mancuso tidak berdiri. Ia membiarkan pergelangan kakinya bersilang di atas meja bantu, menunggu salam resmi dari Dante.
Tetapi posturnya membeku seketika saat melihat Dante tidak masuk sendirian.
Di sisinya, berjalan dengan sikap aristokratis dan keyakinan mutlak, Aleksandra maju. Ia tak membawa map, tak berhias perhiasan mencolok: hanya cincin rubi bintang berujung delapan yang berkilau di tangan kanannya dan tatapan zamrud yang begitu menusuk hingga kedua pembunuh dari selatan itu menunduk halus karena naluri bertahan hidup.
Dante duduk di kursi tengah dari kulit dan kayu ukir. Aleksandra menempatkan diri di sebelah kanannya, menyilangkan kaki dengan keanggunan mematikan dan menumpukan lengan di sandaran yang mengilap.
"Mancuso," sapa Dante, dan suara dalamnya bergetar di dinding dengan bobot lempeng nisan. "Aku tak ingat pernah mengizinkan kehadiranmu di danau ini."
Orang Calabria itu berdeham, menyembunyikan kebingungan yang dipicu kehadiran perempuan dalam pertemuan darah. Ia menegakkan duduk, menumpukan siku di meja.
"Don Moretti. Selamat terlambat karena telah membersihkan tikus Valerio," kata si selatan dengan dialek kental dan kasar. "Tapi bisnis di Genoa tak bisa menunggu Anda selesai bulan madu. Klien-klien saya di Roma dan Napoli tak senang dengan tarif transit baru yang diberlakukan kantor Zurich. Kenaikan sepuluh persen untuk muatan selatan adalah penghinaan bagi persaudaraan kita."
Mancuso mengalihkan mata ke Aleksandra, memberinya senyum merendahkan penuh cemooh basi.
"Dan terus terang, Dante... di selatan kami tak terbiasa memorandum logistik ditandatangani seorang perempuan. Gadis-gadis lebih cocok mengurus salon kecantikan atau menjaga anak daripada berusaha bermain bea cukai dengan pria-pria terhormat."
Keheningan setelah kata-kata itu begitu mutlak hingga gemericik air danau di tebing seakan berhenti mendadak.
Marco, bersiaga di sudut aula dengan senapan pendek, mengeraskan rahang. Dante tidak bergerak; ia hanya menopangkan dagu di tangan kiri, sementara tatapan abu-abunya terpaku pada Mancuso dengan ketenangan mengerikan orang yang menonton seekor babi berjalan menuju rumah jagal.
Tetapi bukan Dante yang menjawab.
Aleksandra condong ke depan. Ia menumpukan kedua lengan bawah di meja, menjalin jari-jari panjangnya perlahan, dan suasana pun membeku.
"Don Salvatore," katanya, selembut, sesopan, dan setajam bisturi yang meluncur di atas sutra. "Anda bicara tentang salon kecantikan dengan keakraban yang mengejutkan untuk pria yang dua putra sulungnya bergantung pada rumah sakit anak Pavia untuk pengobatan fibrosis kistik mereka."
Wajah Mancuso kehilangan seluruh warna dalam sedetik. Matanya membelalak.
"Apa katamu?" bentak orang Calabria itu, mencoba bangkit.
"Kubilang," lanjut Aleksandra tanpa berkedip, menjaga volume nyaris bedah, "klinik Pavia tempat cucu-cucu Anda menjalani terapi paru setiap dua minggu dibiayai tujuh puluh persen oleh Yayasan Volkov. Dan kubilang juga bahwa Dokter Bellini, yang Anda datangi diam-diam tahun lalu untuk mengobati stenosis arteri karotis kiri Anda, adalah kepala layanan asosiasiku."
Aleksandra bangkit dalam gerakan mengalir, mengitari meja dengan langkah terukur dan senyap sampai berhenti tepat di belakang kursi Mancuso.
Kedua pembunuh dari selatan itu mencoba maju mencegatnya, tetapi klik logam senapan Marco dan Lorenzo, bersiaga di ketinggian balkon dalam, membekukan mereka di tempat dengan laras mengarah langsung ke tengkorak.
Aleksandra menumpukan satu tangan di sandaran kursi Mancuso dan, menyusurkan dua jari di kulit leher pria itu yang berkeringat, mendarat dengan presisi tepat di denyut karotis kiri sang capo.
Mancuso menahan napas, membatu. Ia bisa merasakan dingin cincin rubi menyentuh rahangnya dan keteguhan mematikan sebuah tangan yang mengenal setiap milimeter organ vitalnya.
"Bising sistolik di leher Anda terdengar tanpa stetoskop, Tuan Mancuso," bisik Aleksandra di telinganya, sedingin es. "Plak ateroma menyumbat delapan puluh persen lumen. Kompresi tiga detik tepat di titik ini akan melontarkan emboli langsung ke hemisfer otak tengah Anda. Anda akan mati di lantai ini tanpa udara, mengiler di setelan linen Anda, sebelum anak buah Anda sempat mengeluarkan tangan dari saku."
Dante bangkit perlahan dari kursinya. Kehadirannya yang monumental memenuhi ruang di antara pilar-pilar, maju sampai berhadapan dengan wajah orang Calabria yang ketakutan itu.
"Dia bukan pendamping yang menandatangani kertas untuk menghiburku, Mancuso," tegas Dante, menumpukan buku-buku jari di meja di depan orang selatan itu. "Dia pemilik denyut yang membuatmu tetap hidup. Dan tarif Genoa tidak naik sepuluh persen. Mulai menit ini, naik lima belas."
Mancuso menelan ludah dengan susah payah, merasakan jari-jari Aleksandra masih menyentuh arteri yang menopang hidupnya. Keringat dingin membasahi dahinya.
"Lima belas persen," ulang orang Calabria itu, suaranya setipis benang yang patah, tak sanggup menahan tatapan gabungan sang Don dan sang ahli bedah. "Akan dibayar lima belas, Don Moretti... Nyonya Moretti."
Aleksandra menarik jarinya perlahan, membersihkan ujungnya dengan saputangan linen sebelum kembali ke sisi Dante.
"Suruh Lorenzo mengantar mereka ke pintu keluar," perintahnya tenang, bagai seorang ratu. "Dan pastikan dokter-dokter Anda di selatan meresepkan antikoagulan sebelum musim panas, Don Salvatore. Aku akan sangat terganggu kalau harus membuka tengkorak Anda untuk menyelamatkan nyawa sebelum Anda membayar cicilan pertama."
Mancuso dan para pengawalnya meninggalkan aula besar nyaris tersandung-sandung, tak berani menoleh sampai gerbang luar menutup dengan dentang logam di belakang mereka.
Malam turun di danau dengan langit jernih bertabur bintang yang terpantul di air tenang.
Di teras pribadi suite, api tungku besi menghangatkan udara sejuk pegunungan. Aleksandra berdiri di samping pagar marmer dengan segelas anggur merah di tangan, memandangi lampu-lampu berkelip vila-vila jauh di tepi seberang.
Dante mendekat dalam diam. Ia telah meninggalkan jasnya di kamar dan hanya mengenakan kemeja putih dengan lengan dilipat. Ia berdiri di belakangnya, melingkupinya dengan lengan lebarnya, menarik tubuhnya ke dadanya dengan tenaga yang merenggut napasnya sesaat.
"Orang itu ngompol di aulaku," gumam Dante di telinganya, menyentuh cuping telinganya dengan bibir. "Aku bersumpah tak ada yang lebih membangkitkanku dalam hidup ini daripada melihatmu menggorok leher tanpa memakai senjata."
Aleksandra menyandarkan tengkuk di bahunya, melepas tawa tipis yang bergetar di udara malam.
"Kedokteran dan perang punya akar yang sama, Dante: anatomi dan kesempatan."
Dante menyelipkan satu tangan ke saku celananya dan mengeluarkan kotak beludru panjang kecil berwarna biru malam. Ia meletakkannya di depan mata perempuan itu di atas pagar marmer.
Aleksandra menurunkan pandangan, penasaran. Dengan jari ramping, ia mengangkat tutupnya.
Di dalamnya bersemayam cincin platina padat dengan berlian hitam potongan bantal, diapit dua zamrud Kolombia dengan warna persis seperti matanya. Sebuah karya dengan kesederhanaan aristokratis dan keganasan murni: bukan perhiasan sipil, melainkan mahkota mini yang ditempa untuk mengukuhkan sebuah kekaisaran.
Aleksandra terdiam. Nadinya berdegup kencang di lehernya.
"Sang Patriark mengakui darahmu di Venesia," kata Dante. Suaranya, yang biasanya ditakuti seantero Italia, turun parau, penuh emosi yang tak ia tutupi. "Seluruh utara menundukkan kepala saat kau berjalan di sisiku. Tapi cincin ini bukan untuk mafia atau Bratva."
Dante memegang tangan kiri Aleksandra. Perlahan, ia menyelipkan cincin platina itu ke jari manisnya. Logam berat dan dingin itu pas di kulitnya dengan presisi sempurna.
"Ini untukku," lanjut Dante, menatapnya lekat dengan mata abu-abunya, melahapnya dengan pandangan. "Agar seluruh dunia mengerti tak ada kuasa di bumi ini yang sanggup merenggutmu dari sisiku. Aku ingin namamu di samping namaku di catatan sipil Milan, di kontrak Jenewa, dan di makam tempat kita dikubur kelak saat kita tua. Menikahlah denganku, Aleksandra. Pimpin rumah ini dan pimpin hidupku."
Aleksandra memandang kilau gelap berlian hitam di kulit putihnya. Lalu ia mengangkat mata hijaunya kepada pria yang telah meruntuhkan seluruh pertahanannya: monster yang memberinya benteng, ayah yang menjaga tidur putranya, dan satu-satunya kekasih yang sanggup menyalakan kebakaran tak terkendali di setiap sudut jiwanya.
Ia menangkupkan kedua tangannya di tengkuk Dante, menjalin jari di rambut gelapnya, menariknya ke arahnya sampai napas mereka melebur.
"Aku sudah memimpin hidupmu sejak malam aku menjahitmu di dapur itu, Tuan Moretti," bisiknya, senyum membara dan posesif di bibirnya. "Tapi aku menerima cincinnya. Dengan satu syarat."
Dante merengkuh pinggangnya dengan tenaga liar, mengangkatnya sedikit dari lantai marmer.
"Apa pun maumu, ratuku."
"Dansa pertama di pesta pernikahan sudah kuberikan pada Dimitri," tegasnya, sebelum mulutnya dilahap ciuman lapar, abadi, dan tanpa ampun sang Don.
