Di kehidupan pertama, ia memilih dengan sangat teliti lalu menikahi lulusan terbaik ujian kenegaraan. Namun suaminya dijebak oleh pejabat jahat bernama Duan Bujing dan akhirnya dihukum mati di alun-alun eksekusi.
Di kehidupan kedua, ia meninggalkan jalur kesarjanaan dan memilih menjadi prajurit, lalu menikahi seorang jenderal muda. Namun pada malam pertama pernikahan, seluruh keluarganya dibantai.
Ketika Duan Bujing memimpin pasukan menggeledah tempat itu, ia tersenyum dan bertanya: “Di mana pengantin wanitanya?”
Di kehidupan ketiga, ia sudah lelah dan tak mau memilih lagi. Ia pun langsung menikahi Duan Bujing.
— Kali ini, satu-satunya tujuannya adalah membunuhnya.
(Isi cerita telah direvisi)
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Estrellaaya_, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dua Puluh Enam
Kakek tua itu tidak menjawab pertanyaan itu. Ia mengangkat mangkuk tehnya dan menyesap sedikit lagi, kali ini menelannya dengan sangat pelan. Lalu ia meletakkan kembali mangkuk itu, mengulurkan tangan meraba sesuatu dari bawah meja kasir, lalu meletakkannya di atas meja.
Sepotong kain. Berwarna kelabu keputihan, pinggirannya tidak rata, ada sedikit noda berwarna cokelat gelap di atasnya.
"Saat ayahmu pergi meninggalkan tempat ini malam itu, dia menjatuhkan sepotong kain," kata kakek tua itu, "Aku mengambilnya dan menyimpannya sampai sekarang."
Shen Qing menatap lekat-lekat potongan kain itu. Berwarna kelabu keputihan—persis sama dengan warna jubah tua yang biasa dipakai ayahnya saat masih hidup. Noda cokelat gelap di pinggiran kain itu, pernah dilihatnya di potongan kain milik Bibi Wang. Dan sudah pernah dilihatnya jauh sebelum kejadian itu.
Ia tidak mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.
"Paman Chen, apakah ada benda atau hal lain lagi?"
"Tidak ada lagi," kakek tua itu menyimpan kembali kain itu, memasukkannya ke bawah meja kasir, "Segala hal yang dikatakan ayahmu malam itu, sudah kuceritakan semua padamu. Selebihnya, aku sama sekali tidak tahu apa-apa."
Shen Qing menyimpan kembali plakat kayu itu ke dalam lengan bajunya. Ia berdiri diam di depan meja kasir, menatap kakek tua itu. Cahaya matahari pagi menembus celah papan pintu, jatuh menerangi alis kakek tua yang sudah memutih, membuat rambut-rambut halus itu tampak berkilauan terkena cahaya.
"Paman Chen, malam itu—selain bertanya mengenai plakat kayu itu, apakah ayahku sempat mengatakan hal lain?"
Kakek tua itu diam cukup lama. Ia menunduk menatap mangkuk teh di atas meja kasir, air tehnya sudah dingin, permukaannya berkilauan tertimpa cahaya. Ia mengulurkan tangan menyentuh pinggiran mangkuk itu, lalu menarik kembali tangannya.
"Dia sempat berkata satu kalimat," kakek tua itu mengangkat wajahnya, "Dia berkata, 'Paman Chen, jika suatu hari nanti musibah menimpaku, tolong sampaikan satu pesan ini pada seseorang untukku'."
"Siapa orangnya?"
"Dia berkata—'Sampaikan pesan ini pada Duan Buping. Katakan padanya—'" kakek tua itu berhenti sejenak, seolah sedang mengingat-ingat kembali dengan teliti, "'Katakan padanya, bahwa plakat kayu itu bukan milik ayahnya. Itu diambil olehku dari tangan orang lain yang berbeda'."
Tangan Shen Qing mencengkeram plakat kayu itu semakin erat di dalam lengan bajunya. Sudut-sudut plakat itu menggesek ruas-ruas jarinya, menekan hingga terasa sakit di dagingnya terpisah oleh lapisan kain.
"Orang lain yang berbeda itu siapa?"
"Ayahmu tidak menyebutkan namanya," kakek tua itu mengangkat mangkuk tehnya, meminum habis air teh dingin itu sekali teguk, lalu berdiri tegak, berjalan ke arah pintu, dan melepas sisa papan pintu yang masih tertutup. Cahaya matahari pagi masuk menerobos masuk memenuhi seluruh ruangan toko, debu-debu halus berterbangan bergulung-gulung di bawah sinar itu.
"Nona muda," katanya sambil membelakangi wanita itu, "Saat ayahmu pergi meninggalkan tempat ini, kakinya terluka. Ada robekan di sol sepatu kanannya. Bekas luka sayatan pisau."
Shen Qing berdiri diam di bawah cahaya matahari pagi. Debu-debu halus berterbangan di sekelilingnya, bayangannya terhampar panjang terkena cahaya, membentang sampai ke bawah meja kasir.
"Bekas sayatan pisau?"
"Seolah ada orang yang menyayat kakinya dari belakang," kakek tua itu berbalik badan, menyipitkan matanya menatap wanita itu, "Saat ayahmu datang menemuiku malam itu, kaki kanannya pincang berjalan timpang. Dia tidak menceritakan bagaimana dia terluka. Namun saat dia pergi meninggalkan tempat ini, ada satu tetes darah yang tertinggal di ambang pintu."
Shen Qing menunduk melirik sekilas ke arah ambang pintu. Pinggiran kayunya sudah tua dan lama, warnanya menghitam, tidak terlihat lagi apakah ada bekas darah atau tidak.
"Tetesan darah jatuh di mana?"
Kakek tua itu mengulurkan tangan menunjuk satu tempat. Di separuh kanan ambang pintu, dekat sudut dinding, ada satu bekas noda gelap di sela-sela serat kayu, hampir menyatu rata dengan warna kayu itu sendiri.
Shen Qing berjongkok diam. Ia mengulurkan tangan menyentuh tempat itu—permukaan kayunya kasar dan kering, tidak ada rasa basah saat ditekan bantalan jari, namun ada satu bagian yang sedikit amblas ke dalam, seolah pernah tergerogoti oleh zat cair tertentu.
Ia berdiri tegak. Mengeluarkan kembali plakat kayu itu dari dalam lengan bajunya, lalu menggenggamnya erat di telapak tangannya.
"Paman Chen, terima kasih banyak atas bantuannya."
Kakek tua itu tidak menjawab. Ia sudah duduk kembali di depan pintu, mengangkat kembali mangkuk tehnya. Cahaya matahari pagi menyinari punggungnya, rambut putihnya tampak seolah disepuh lapisan emas terkena sinar itu.
Shen Qing berjalan keluar dari toko buku itu. Sinar matahari jatuh menerangi wajahnya, ia menyipitkan matanya sedikit. Jumlah orang di ujung jalanan semakin banyak dibandingkan tadi, uap putih panas dari penanak nasi, suara pedagang berteriak menawarkan dagangan, dan orang-orang yang sedang tawar-menawar harga. Ia berjalan menyusuri kerumunan itu, lalu berjalan pulang kembali.
Saat sampai di ujung gang, ia berhenti melangkah.
Di ujung gang yang lain berdiri diam seorang wanita. Mengenakan baju berwarna ungu muda, rambutnya yang digelung tinggi disematkan tusuk konde emas. Sinar matahari jatuh menerangi wajahnya, wajahnya sangat cantik namun rahangnya dikunci tegas.
Shen Qing sama sekali tidak mengenalnya. Namun wanita itu jelas mengenali dirinya. Melihat Shen Qing berbelok masuk ke ujung gang, ia berjalan keluar dari tempat teduh bayangan. Di tangannya ada selembar sapu tangan putih, di pinggirannya disulam gambar bunga anggrek.
"Kau adalah istri baru Tuan Duan?" suaranya terdengar lembut, namun kelembutan itu terasa tidak wajar dan dipaksakan.
Shen Qing berdiri diam di ujung gang. Sinar matahari datang dari belakang punggungnya, bayangannya jatuh tepat di dekat kaki wanita itu.
"Siapa kau?"
"Li Wei," wanita itu menempelkan sapu tangannya ke sudut bibirnya, "Kau tidak mengenalku. Namun aku mengenalimu. Hari saat kau masuk menikah ke keluarga Duan, aku berdiri di ujung serambi yang lain dan mengawasimu."
Shen Qing menatap lekat-lekat wanita itu. Li Wei—nama yang pernah disebut Duan Buping. Kenalan lama Duan Bujing, wanita yang batal dinikahkan sebelum pernikahan terlaksana.
"Apakah ada urusan penting?"
Li Wei melangkah maju selangkah. Kini ia berdiri lebih dekat, Shen Qing mencium aroma wewangian samar dari tubuhnya, persis seperti aroma bunga melati yang sudah layu semalam.
"Aku datang ke sini untuk memberitahumu—" suaranya merendah, namun sudut bibirnya masih tetap tersenyum, "Segala hal yang sedang kau selidiki itu, aku tahu jawabannya."
Shen Qing menatap lekat-lekat wanita itu. Di dalam gang itu tidak ada orang lain, hanya mereka berdua saja. Sinar matahari datang dari atas kepala, bayangan mereka tampak sangat pendek dan menyusut di bawah kaki.
"Apa yang kau ketahui?"
Li Wei melipat sapu tangannya menjadi dua, lalu menyimpannya ke dalam lengan bajunya. Ia melangkah mendekat selangkah lagi, hampir menempel tepat di samping telinga Shen Qing.
"Malam hari saat ayahmu meninggal—" suaranya sangat pelan persis seperti angin yang meniup permukaan kertas, "Duan Bujing pun ada di tempat kejadian."
