DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Lima hari setelah Killian melewati masa kritisnya, suasana di kamar utama Kediaman Rosamund perlahan mulai tenang. Pria itu kini sudah bisa duduk tegak di atas ranjang tanpa harus meringis kesakitan setiap kali bernapas, meski perban tebal masih melilit rapat di perut kirinya.

Namun pagi itu, masalah baru muncul.

Viviana berdiri di depan meja nakas, mengocok botol-botol kaca kecil yang ada di kotaknya. Wajah cantiknya mengerut masam saat menyadari cairan ekstrak Stellar Mint dan salep penutup luka buatan sendiri di dalamnya sudah benar-benar tandas.

Viviana memutar badannya, menatap Killian yang sedang bersandar pada tumpukan bantal.

"Killian," panggil Viviana tegas, melipat kedua tangannya di dada. "Persediaan salep penutup luka dan racikan herbal pemulih jaringan milikmu sudah habis. Hari ini aku harus pergi ke ibu kota untuk membelinya di toko obat langgananku."

Killian, yang sedang memegang cangkir teh hangatnya, seketika menghentikan gerakannya. Pria itu menatap Viviana dengan alis berkerut tajam.

"Tidak," tolak Killian cepat tanpa ragu sedikit pun. "Kau tidak perlu pergi ke mana-mana. Tulis saja daftar bahan yang kau butuhkan, biar pelayan atau dua orang kesatria yang pergi membelinya."

Viviana mendengus keras, melangkah mendekati ranjang suaminya. "Kau pikir bahan medis herbal itu sama seperti membeli beras atau kain sutra, Keledai Bodoh?!"

"Bahan herbal tetaplah bahan tanaman, Viviana," sahut Killian santai.

"Tentu saja beda! Dunia pengobatan herbal itu sangat presisi! Ada puluhan tanaman yang memiliki nama lokal hampir sama, tapi spesies, kegunaan, dan tingkat racunnya bertolak belakang! Jika pelayanmu salah membeli Aconitum yang disangka Angelica, bukannya lukamu membakar sembuh, daging di perutmu bisa membusuk dalam waktu semalam!" omel Viviana, menunjuk dada suaminya dengan sendok obat.

Killian terdiam sejenak. Ia menatap wajah istrinya yang bersungut-sungut penuh keseriusan medis.

"Lagi pula, ada beberapa ekstrak mentah yang harus kuperiksa sendiri kesegarannya di toko. Jika baunya sedikit saja berubah, khasiatnya akan hilang. Jadi, mau tidak mau aku harus pergi sendiri," lanjut Viviana, nada suaranya sedikit melunak namun tetap berpendirian teguh.

Killian menghela napas panjang. Ia tahu betul jika gadis di depannya ini sudah mengeluarkan argumen medisnya, ia tidak akan pernah bisa menang berdebat.

"Baiklah. Kau boleh pergi. Tapi dengan satu syarat mutlak," ucap Killian mengalah, meletakkan cangkirnya.

"Syarat apa lagi?" tanya Viviana curiga.

"Bawa sepuluh kesatria pengawal dari sayap Selatan. Aku tidak ingin mengambil risiko sekecil apa pun setelah kejadian kemarin," tegas Killian, matanya menatap Viviana tanpa kompromi.

Viviana memutar bola matanya malas. "Sepuluh kesatria?! Kau mau aku belanja obat atau mau menginvasi toko obat, Killian? Itu terlalu mencolok! Aku tidak mau menjadi pusat perhatian seluruh bangsawan ibu kota lagi!"

"Lalu kau mau pergi tanpa pengawalan?!" potong Killian dengan suara meninggi.

"Tentu saja tidak! Aku masih sayang nyawa!" balas Viviana sengit. "Empat kesatria sudah lebih dari cukup. Tapi mereka harus mengenakan pakaian warga biasa dan menyamar, tidak boleh memakai zirah berkilau atau membunyikan terompet. Paham?" tawarnya.

Killian menatap istrinya lekat-lekat, menilai tawaran tersebut di dalam kepalanya sebelum akhirnya mengangguk pelan.

"Setuju. Empat kesatria menyamar. Dan kau harus berjanji padaku, Viviana. Langsung pergi ke toko obat dan segera pulang. Jangan berpindah ke tempat lain," kata Killian.

Viviana mengangkat tangannya membentuk gestur janji. "Janji. Hanya toko obat dan langsung pulang ke mansion."

Satu jam kemudian, sebuah kereta kuda sederhana tanpa lambang keluarga yang mencolok melaju membelah jalanan berbatu ibu kota Viridia.

Di dalam kabin, Viviana duduk bersama Milly. Sementara itu, empat orang kesatria Rosamund berbaju rakyat sipil mengawal di sekitar kereta dengan menunggangi kuda biasa, memantau sekeliling dengan cermat.

Kereta kuda itu melambat dan berhenti di sebuah gang yang sedikit tenang, tepat di depan sebuah bangunan tua berarsitektur kayu tebal dengan papan nama bertuliskan Apotek Herbal Master Bernard.

"Tunggu di sini, Milly. Dan kalian berempat, berjaga di luar saja," titah Viviana saat membukakan pintu kereta.

"Baik, Nyonya Duchess," sahut para pengawal patuh.

Viviana melangkah masuk ke dalam toko. Aroma pekat dedaunan kering, akar-akaran, dan minyak aromaterapi langsung menyambut indra penciumannya. Toko obat tua ini adalah salah satu toko langganan utama Viviana sejak ia mulai menekuni kebun herbalnya.

Seorang pria tua berambut putih dengan kaca mata bundar di hidungnya mendongak dari balik meja kasir.

"Ah! Selamat siang, Duchess! Suatu kehormatan bisa melihat Anda kembali. Apa yang bisa saya bantu untuk pelanggan terbaik saya hari ini?" sapa Master Bernard dengan ramah dan penuh hormat.

Viviana tersenyum tipis, menghampiri meja kayu tebal tersebut. "Selamat siang, Master Bernard. Aku membutuhkan beberapa persediaan baru. Akar Fire-root, ekstrak Stellar Mint, Aconitum kain kasa steril, dan beberapa botol minyak penutup luka. Aku juga butuh

Master Bernard mengangguk-angguk cepat, mencatatnya di atas kertas. "Tentu, tentu! Semua bahan itu tersedia dalam kualitas terbaik di gudang belakang saya."

Saat sang pemilik toko sibuk menyiapkan pesanan, Viviana menyandarkan tangannya ke meja, memasang raut wajah seperti seorang peneliti yang sedang melontarkan pertanyaan santai.

"Ngomong-ngomong, Master Bernard ..." buka Viviana, mencondongkan tubuhnya sedikit. "Saat membaca beberapa literatur herbal kuno kemarin, aku menemukan sebuah racikan yang menarik perhatianku."

Master Bernard menoleh dengan antusias. "Oh? Racikan apa itu, Duchess?"

"Racikan yang memanfaatkan ekstrak Frost-root yang dicampur dengan empedu reptil es. Apakah bahan-bahan itu bisa didapatkan dengan mudah di pasar ibu kota?" ujar Viviana pelan, menyebutkan komponen utama racun yang menyerang Killian beberapa hari lalu tanpa sebutan nama racun resminya.

Mendengar nama bahan-bahan tersebut, ekspresi ramah Master Bernard seketika membeku. Pria tua itu membetulkan letak kacamata bundarnya, menatap Viviana dengan raut wajah sangat terkejut sekaligus cemas.

"Ya ampun, Duchess. Bahan-bahan yang Anda sebutkan itu sama sekali bukan bahan sembarangan," bisik Master Bernard, merendahkan suaranya hingga nyaris tak terdengar.

Viviana mengerutkan keningnya. "Kenapa? Apakah sulit dicari?"

"Bukan hanya sulit, Duchess. Tanaman Frost-root dan reptil es tidak bisa tumbuh atau hidup di iklim hangat daratan selatan kerajaan kita! Bahan-bahan itu murni adalah komoditas eksotis dari benua utara yang sangat dingin," jelas Master Bernard serius.

Viviana sudah menduga hal ini.

Master Bernard menggelengkan kepalanya pelan. "Di seluruh pasar ibu kota ini, tidak akan ada satu pun apotek legal yang menjualnya. Satu-satunya cara untuk mendapatkan bahan racun berbahaya seperti itu adalah melalui pedagang penyelundup lintas benua atau membelinya di pasar gelap internasional dengan harga ribuan koin emas."

DEG!

Dugaan Viviana terbukti secara mutlak.

Di dalam hatinya, Shen Ruyin langsung menarik kesimpulan dingin. Racun Frost-vein yang digunakan untuk melumpuhkan Killian kemarin adalah racun langka bertaraf internasional. Penyerang itu tidak hanya menyewa pembunuh bayaran terlatih, tapi juga menggunakan racun impor super mahal dari pasar gelap.

Kenapa harus menggunakan racun selangka dan semahal ini jika tujuannya hanya sekedar membunuh? batin Viviana penuh tanda tanya.

Kecuali ... pelakunya ingin memastikan Killian mati tanpa bisa dilacak jenis racunnya oleh tabib biasa mana pun di kerajaan ini.

"Duchess? Anda baik-baik saja?" tegur Master Bernard melihat pelanggannya mendadak melamun.

Viviana segera tersadar dan menyunggingkan senyuman ramahnya kembali.

"Ah, ya. Terima kasih atas informasinya, Master Bernard. Itu hanya rasa penasaran akademisku saja," dusta Viviana.

"Ini pesanan Anda, Duchess," kata Master Bernard, menyerahkan sebuah kotak kayu berisi bahan-bahan obat yang diminta.

Setelah membayar dengan beberapa keping koin emas, Viviana menyambar kotak kayu itu dan melangkah keluar dari toko obat.

Namun, tepat ketika Viviana baru saja menginjakkan kakinya di ambang pintu luar, sesosok pria tegap yang melintas di trotoar mendadak menghentikan langkahnya.

"Duchess Rosamund?"

Viviana mendongak.

Berdiri di hadapannya adalah seorang pria tampan berambut cokelat cemerlang dengan sepasang mata abu-abu yang menawan. Ia mengenakan mantel beludru biru tua yang sangat elegan. Dialah Marquis Edric Sylvander, pria yang membantu membopong Lady Clara di pesta istana waktu itu.

Marquis Edric tersenyum sangat ramah dan lembut, menundukkan kepalanya sedikit sebagai tanda hormat.

"Suatu kebetulan yang sangat menyenangkan bisa bertemu dengan Anda di sini, Duchess," sapa sang Marquis.

Viviana tersenyum sopan, teringat bahwa ia belum sempat mengucapkan terima kasih secara layak waktu itu.

"Salam, Marquis Sylvander. Senang bertemu dengan Anda kembali. Dan aku ingin meminta maaf karena baru bisa mengucapkan terima kasih sekarang atas bantuan Anda menangani Lady Clara malam itu," ujar Viviana.

Marquis Edric terkekeh pelan, suara tawanya terdengar sangat hangat dan menenangkan.

"Sama sekali bukan masalah, Duchess. Saya justru yang sangat mengagumi aksi sigap Anda malam itu. Bagaimana keadaan Anda hari ini?" tanya Marquis.

"Saya sangat baik, terima kasih," jawab Viviana singkat.

Marquis Edric melirik kotak kayu yang dipegang erat oleh Viviana, lalu menatap kerbungan kafe-toko mewah di sepanjang jalan utama.

"Apakah Anda sedang menikmati waktu luang berbelanja gaun atau perhiasan di ibu kota, Duchess?" tanya Marquis Edric perhatian.

"Tidak, saya hanya berkunjung ke toko obat ini untuk membeli beberapa persediaan herbal," jawab Viviana sambil mengibaskan tangannya pelan.

Alis Marquis Edric terangkat sedikit, penuh ketakjuban yang tulus. "Luar biasa. Anda benar-benar memiliki dedikasi dan minat yang sangat besar terhadap dunia medis dan pengobatan ya, Duchess. Jarang sekali ada wanita bangsawan yang mau bersusah payah mengurus bahan obat sendiri."

"Ini hanya hobi kecil saya, Marquis," senyum Viviana merendah.

Marquis Edric menunjuk sebuah kafe elit beratap kanopi merah yang berada tidak jauh di seberang jalan.

"Di seberang sana ada kafe yang menyajikan teh chamomille terbaik di ibu kota. Jika Anda tidak keberatan dan memiliki waktu luang, maukah Anda mampir sebentar untuk minum teh bersama saya? Saya sangat ingin mendengar lebih banyak tentang ilmu pengobatan Anda," ujar Marquis Edric.

Undangan itu disampaikan dengan sangat sopan, lembut, dan tanpa niat buruk sedikit pun.

Namun, bayangan wajah Killian yang sedang bersandar di ranjang sambil menuntut janji agar ia segera pulang seketika berkelebat di kepala Viviana.

Viviana menyunggingkan senyuman penolakan yang sangat halus.

"Maafkan saya yang sebesar-besarnya, Marquis Sylvander. Saya sangat menghargai tawaran hangat Anda. Namun, saya telah berjanji kepada suami saya untuk segera kembali ke kediaman setelah urusan obat ini selesai," ucap Viviana dengan nada penuh penyesalan yang sopan.

Mendengar kata suami saya, sudut mata Marquis Edric berkedut pelan selama sepersekian detik, sebelum akhirnya senyuman ramahnya kembali terkembang sempurna.

"Ah, begitu rupanya," jawab Marquis Edric penuh pengertian. "Tentu saja, janji pada sang Duke harus diutamakan. Saya tidak berani menahan Anda lebih lama lagi, Duchess," tambahnya.

Marquis Edric mundur satu langkah dan membungkuk anggun. "Semoga perjalanan pulang Anda menyenangkan, Duchess Rosamund. Sampai jumpa di lain kesempatan."

"Sampai jumpa, Marquis," pamit Viviana.

Viviana segera melangkah mendekati kereta kudanya, dibantu oleh Milly dan para kesatria pengawal yang bersiap di sekelilingnya. Pintu kereta ditutup, dan roda-roda kayu itu mulai berputar meninggalkan area toko obat menuju gerbang luar ibu kota.

Namun ...

Tepat saat kereta kuda keluarga Rosamund menghilang di belokan jalan, di atas atap sebuah bangunan tinggi tidak jauh dari toko obat tersebut, berdiri sesosok tubuh yang terselubung jubah hitam tebal.

Angin sore berembus kencang, menyingkap sedikit penutup kepala jubah tersebut.

Dari balik kegelapan kain jubah, terbidik sepasang mata biru safir yang menatap tajam ke arah kereta kuda Viviana yang semakin menjauh. Helai-helai rambut pirang keemasan menyulur keluar dari balik kain jubahnya, berkilau ditimpa sinar matahari sore.

Pangeran Pertama Kerajaan Viridia itu menyunggingkan senyuman penuh arti yang sangat gelap dan mematikan.

"Kau tidak bisa lari selamanya, Duchess. Ingatlah apa yang sudah kau lakukan saat aku jauh dari kerajaan ini," ujar sang Pangeran.