EMBER

Pagi hari di pelataran Mansion Vitiello disambut oleh embun tipis yang masih menggantung di dedaunan cemara. Suasana ruang makan keluarga yang biasanya sepi kini terasa jauh berbeda.

Sinar matahari pagi yang menembus kaca jendela raksasa menyinari meja makan kayu jati. Di salah satu sisi meja, Draxler duduk mengenakan kemeja putih polos yang lengan bajunya digulung hingga siku.

Di pangkuannya, Cinder duduk dengan nyaman seraya memegang sendok kecil berisi potongan buah stroberi.

"Paman jangkung... kata Mommy, kalau makan buah harus dihabiskan supaya matanya tetap jernih," bisik Cinder polos seraya mendongak menatap wajah Draxler.

Draxler menyunggingkan senyum hangat—sebuah raut wajah yang belum pernah disaksikan oleh siapa pun di jajaran direksi Ashford Group selama bertahun-tahun. Jemari kekarnya mengusap lembut sudut bibir Cinder yang terkena noda buah.

"Iya, Sayang. Mommy-mu benar," balas Draxler dengan suara bariton yang teramat lembut. "Mulai sekarang, apa pun yang dikatakan Mommy, Cinder dan Paman harus menurut."

Ember yang baru saja melangkah masuk ke ruang makan dengan gaun sutra simpel berwarna putih gading menghentikan langkahnya sejenak.

Manik matanya menatap pemandangan di meja makan tersebut. Pria perkasa yang kemarin sore memancarkan aura ancaman dan dominasi mutlak itu kini tampak begitu telaten menyuapi putrinya.

Ada kepakan halus yang merayap di ulu hati Ember—sebuah kehangatan yang selama enam tahun ini selalu ia sembunyikan rapat-rapat di balik benteng dingin pimpinan eksekutif.

"Kau tidak punya jadwal rapat pagi ini, Mr. Ashford?" tegur Ember tenang seraya menarik kursi di seberang Draxler.

Draxler memalingkan wajahnya ke arah Ember. Manik mata tajamnya menyapu paras cantik wanita itu, menyunggingkan senyum tipis yang sarat akan godaan manis.

"Seluruh jadwal rapatku hari ini sudah kubatalkan," sahut Draxler santai. "Prioritasku hari ini adalah berada di rumah ini, memastikan putriku sarapan dengan baik, dan memastikan calon istriku tidak berniat kabur lagi."

Ember menyipitkan matanya tipis, menyiram teh hangatnya tanpa membalas godaan tersebut. "Aku tidak punya waktu untuk bercanda, Draxler. Hari ini ada pemungutan suara pemegang saham di Huntington Tower."

"Aku tidak bercanda, Ember," potong Draxler, intonasinya berubah sedikit lebih dalam namun tetap hangat.

"Dan soal pemungutan suara di Huntington Tower... kau tidak perlu khawatir. Tim legal Ashford Group sudah membeli lima belas persen saham tersisa dari pihak oposisimu tadi malam. Mulai hari ini, tidak akan ada satu orang pun di dewan direksi yang berani mempertanyakan keputusanmu."

Ember terkesiap pelan, tangannya yang memegang cangkir teh terhenti di udara. Ia menatap Draxler dengan raut terkejut. "Kau membeli saham oposisi?"

"Bukan aku," ralat Draxler seraya mengecup pelipis Cinder yang sedang mengunyah buahnya. "Itu hadiah dari Daddy dan Mommy untuk cucu kedua mereka... sekaligus bentuk permohonan maaf atas kesalahpahaman masa lalu."

Sebelum Ember sempat membalas ucapan itu, Prilly melangkah tergesa-gesa masuk ke dalam ruang makan membawa sebuah amplop cokelat tebal berkertas segel khusus dari Laboratorium Genomik Nasional.

"Ember... Mr. Ashford..." panggil Prilly dengan suara bergetar pelan seraya meletakkan amplop tersebut di atas meja. "Hasil tesnya sudah tiba."

Atmosfer di dalam ruang makan seketika membisu.

Draxler menatap amplop cokelat itu. Meski di dalam hatinya ia sudah merasa yakin seratus persen sejak detik pertama melihat wajah Cinder, ada desiran heboh yang tetap bergolak di dalam dadanya saat melihat segel resmi laboratorium tersebut.

Ember menghembuskan napas panjang, merentangkan tangannya ke arah Cinder. "Cinder, ke kamar dulu bersama Tante Prilly, ya? Mommy dan... Paman Draxler ada urusan sebentar."

Cinder menatap amplop di atas meja, lalu menatap Draxler dan Ember bergantian. Bocah cerdas itu mengangguk patuh, meluncur turun dari pangkuan Draxler.

"Paman jangkung jangan nakal ya, jangan buat Mommy marah lagi," bisik Cinder polos sebelum menggandeng tangan Prilly dan berjalan keluar menuju lantai dua.

Pintu ruang makan tertutup rapat.

Hanya tersisa Ember dan Draxler yang duduk berseberangan dengan amplop tes DNA di tengah meja.

Draxler meraih amplop itu, merobek segelnya tanpa keraguan, lalu mengeluarkan dua lembar kertas analisis resmi di dalamnya.

Manik matanya menyapu baris demi baris angka dan istilah ilmiah hingga berhenti pada baris kesimpulan di lembar kedua:

Probabilitas Ayah Kandung (Draxler Lutolf Ashford) terhadap Anak (Cinderella Vitiello): 99,99%

Status: Terkonfirmasi Secara Biologis.

Jemari tangan Draxler yang memegang kertas itu bergetar halus. Rasa lega, kebahagiaan, dan rasa bersalah yang amat dalam berkecamuk di dalam dadanya. Garis bukti hitam di atas putih itu secara resmi mengunci takdir mereka bertiga selamanya.

Draxler mendongak, menatap lurus ke dalam manik mata bundar Ember.

"Kau sudah membacanya?" tanya Ember pelan dengan nada tenang yang dipaksakan.

"Aku tidak perlu membacanya untuk percaya, Ember," sahut Draxler parau. Pria itu berdiri dari kursinya, melangkah mengitari meja, lalu berlutut satu kaki di samping kursi Ember.

Ember tertegun saat Draxler menggenggam kedua telapak tangannya, membawa jemari lentur wanita itu ke dekat bibirnya, dan mendaratkan kecupan hangat di sana.

"Maafkan aku..." bisik Draxler dengan suara rendah yang bergetar hebat. "Maafkan aku karena selama enam tahun ini biarkan kau menanggung semuanya sendirian. Maafkan aku karena dulu aku terlalu kekanak-kanakan dan mengutukmu tanpa tahu penderitaan yang kau lewati untuk melahirkan anak kita."

Ember menatap kepala Draxler yang tertunduk di pangkuannya. Rasa pahit, dendam masa lalu, dan kelelahan jiwa sebagai Cinderella Huntington perlahan lebur oleh kehangatan dan ketulusan tanpa syarat dari pria ini.

Jemari Ember yang tadinya kaku perlahan bergerak naik, mengusap pelan rambut tebal Draxler.

"Aku melakukan semuanya untuk bertahan hidup, Draxler," sahut Ember lirih dengan mata yang berkaca-kaca. "Aku harus menghancurkan keluarga Huntington, dan aku harus memastikan Cinder aman dari dunia yang kuhadapi."

Draxler mendongak, menatap mata Ember yang berkilau oleh genangan air mata.

"Mulai hari ini, kau tidak perlu bertarung sendirian lagi," janji Draxler dengan keteguhan mutlak. "Musuhmu adalah musuhku. Kerajaan bisnismu adalah tanggung jawabku. Dan kau... adalah wanita yang akan kunikahi, tak peduli seberapa keras kau mencoba menolakku."

Ember menyunggingkan senyum tipis—sebuah senyum manis tanpa topeng kekejaman yang amat jarang ia tunjukkan.

"Kau sangat percaya diri, Mr. Ashford. Aku belum mengiyakan lamaranmu."

Draxler berdiri, menyunggingkan senyum tampannya yang penuh dominasi, lalu menundukkan kepala untuk mendaratkan ciuman lembut namun dalam di atas bibir Ember—sebuah ciuman yang mengunci janji penyatuan mereka pasca tujuh tahun terpisah oleh prasangka dan dendam.

***

Di dalam ruangan kerja utama Mansion Vitiello, Ember duduk di balik meja kerja mewahnya seraya menatap laporan pergerakan saham yang melonjak drastis dalam hitungan jam.

Di sofa ruangan kerja tersebut, Kaetos dan Parrie Ashford duduk bersama Cinder yang sedang asyik mewarnai buku gambar. Parrie memegangi cangkir tehnya dengan raut wajah yang dipenuhi kebahagiaan yang tak tertutupi, sementara Kaetos tampak telaten membimbing jari-jari mungil cucunya memegang pensil warna.

"Lihat ini, Grandpa," puji Cinder polos seraya menunjukkan gambarnya yang penuh warna. "Cinder mewarnai rumah besar ini untuk Mommy, Paman Draxler, dan Cinder."

Kaetos tersenyum bangga, menepuk pelan kepala cucunya. "Rumah yang sangat indah, Cinder. Tapi mulai bulan depan, Cinder dan Mommy harus tinggal di mansion utama Ashford di New York, ya? Di sana ada taman bunga yang sangat luas."

Ember yang mendengar percakapan itu menghentikan ketukan jarinya di atas meja. Ia menatap Nyonya Parrie yang kini melangkah mendekati meja kerjanya.

Parrie meletakkan sebuah kotak beludru merah berukuran sedang di atas meja Ember.

"Nyonya Ashford?" panggil Ember heran.

Parrie tersenyum lembut—sebuah senyum hangat yang menghapus seluruh jejak Tamparan keras tujuh tahun lalu di antara mereka.

"Buka saja, Ember," ujar Parrie pelan.

Ember membuka kotak beludru tersebut.

Di dalamnya terbaring sebuah kalung berlian langka berdesain klasik yang memancarkan pendar keemasan yang teramat memikat—perhiasan legendaris milik dinasti Ashford yang hanya diwariskan secara turun-temurun kepada permaisuri utama keluarga tersebut.

"Ini..." suara Ember tercekat.

"Itu milik ibu mertuaku, dan kini menjadi milikmu," potong Parrie penuh penekanan hangat.

"Tujuh tahun lalu aku menamparmu karena rasa takut dan ketahuanku sebagai seorang ibu. Hari ini... aku berdiri di sini untuk meminta maaf padamu, Ember. Terima kasih karena sudah menjaga dan membesarkan darah daging putra kami dengan teramat sangat baik."

Ember menatap kalung berlian itu, lalu menatap Parrie. Lingkaran dendam dan luka masa lalu yang menghantuinya selama bertahun-tahun rasanya lebur sepenuhnya dalam pengakuan dan ketulusan keluarga ini.

"Terima kasih, Nyonya Parrie," bisik Ember tulus.

"Jangan panggil aku Nyonya lagi," tegur Parrie seraya mengusap lembut jemari Ember. "Panggil aku Mommy... seperti saat kau nanti berdiri di samping Draxler di altar."

Tepat saat itu, pintu ruang kerja terdorong terbuka. Draxler melangkah masuk mengenakan jas hitam mewahnya, baru saja kembali dari penandatanganan berkas konsorsium di luar.

Manik matanya langsung mendarat pada Ember yang mengenakan kalung warisan ibunya.

Senyum bangga terbit di bibir Draxler. Ia melangkah mendekati Ember, melingkarkan lengan tegapnya di pinggang wanita itu dari belakang di depan kedua orang tuanya tanpa rasa canggung sedikit pun.

"Kau kelihatan sangat cantik dengan kalung itu, Calon Nyonya Ashford," bisik Draxler tepat di telinga Ember.

"Kau terlalu percaya diri, Draxler," balas Ember seraya menyandarkan kepalanya pelan di dada tegap pria itu.

Di dalam ruangan yang hangat itu, di tengah gelak tawa Cinder bersama kakek-neneknya, perjalanan panjang penuh dendam, kebohongan, dan pengorbanan berdarah akhirnya menemukan muara yang sempurna.

Cinderella Huntington yang pernah mati dalam penderitaan telah menemukan kedamaian utuhnya di dalam pelukan hangat Draxler Lutolf Ashford dan putri tercinta mereka.