Reinkarnasi Kaisar Wang Hao

Wanita hantu itu tidak menanggapi lebih lanjut perkataan Wang Hao. Tubuh transparannya masih bergetar di balik akar pohon, dan sorot matanya yang lebar menyimpan kewaspadaan yang belum luntur.

Wang Hao membaca gelagat itu dengan mudah. Ia sudah cukup lama hidup untuk tahu bahwa makhluk yang ketakutan tidak bisa didekati dengan paksaan, jadi ia memilih jalan lain.

Ia berbalik, kemudian mulai memunguti ranting-ranting kering yang berserakan di sekitar area terbuka itu. Tangannya bergerak cekatan, mengumpulkan kayu-kayu kecil, menumpuknya di tengah, lalu menyalakan api unggun dengan percikan energi spiritual dari ujung jarinya. Api menjilat ranting-ranting kering, menciptakan cahaya jingga yang menari-nari di permukaan akar beringin tua.

Setelah itu Wang Hao mengeluarkan kursi rotannya, meletakkannya di dekat api, lalu duduk bersandar. Lalu kendi arak muncul di tangannya, dan ia mulai meneguknya perlahan.

Tidak berselang lama... ia memejamkan matanya.

Energi spiritual dari udara sekitar mulai bergerak, tertarik oleh pusaran halus yang diciptakan oleh teknik pernapasannya. Partikel-partikel itu memasuki tubuhnya melalui pori-pori, mengalir melalui meridian, dan berkumpul di lautan spiritual. Setiap butir energi dipadatkan dengan hati-hati, memperkuat fondasi lapis ketujuh yang sudah kokoh, membuatnya semakin solid.

Melihat Wang Hao begitu santai sementara dirinya ada di sini, wanita hantu itu bergerak ingin keluar dari balik akar. Tubuhnya melayang sedikit, tetapi detik berikutnya ia berhenti. Keraguan membekukan gerakannya. Pemuda ini bisa melihatnya, bisa menangkap jejak energinya, dan sekarang duduk dengan tenang tanpa menunjukkan niat jahat sedikit pun. Itu membingungkannya.

Ia memilih mengamati sebagai gantinya.

Waktu berlalu.

Bulan bergerak perlahan di langit malam, cahayanya menembus celah-celah dedaunan dan menciptakan berkas-berkas perak di lantai hutan. Suara jangkrik memenuhi udara, berpadu dengan gemericik api unggun yang perlahan membakar ranting-ranting kering.

Sementara Wanita hantu itu... masih mengamati Wang Hao yang duduk bersandar dengan tenang.

Ketika malam mencapai puncaknya, wanita hantu itu akhirnya bergerak. Ia keluar dari balik akar beringin, tubuh transparannya melayang perlahan di atas tanah, tanpa suara. Ia mendekati Wang Hao dengan gerakan ragu-ragu, berhenti setiap rasa takut menyeruak, kemudian melanjutkan lagi ketika melihat pemuda itu tidak bereaksi. Hingga akhirnya ia tiba di samping Wang Hao.

Ia menatap wajah Wang Hao yang tenang, lalu menatap tangannya yang tergeletak di atas lengan kursi. Perlahan, ia menjulurkan jarinya sendiri, mendekati lengan Wang Hao. Ada rasa penasaran yang aneh di dalam dirinya, sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Dan pada saat itu...

Tap!

Wang Hao bergerak. Tangannya yang tadinya diam tiba-tiba terangkat dan menangkap pergelangan tangan wanita hantu itu. Cengkeramannya tidak keras, tetapi cukup kuat untuk membuat wanita itu tidak bisa menarik tangannya kembali. Sebuah teknik kuno yang memungkinkan energi spiritual menyesuaikan frekuensinya dengan tubuh hantu, membuat sentuhan menjadi mungkin.

Wanita hantu itu tersentak, ketakutan langsung muncul di matanya. Ia berusaha menarik tangannya, tetapi cengkeraman Wang Hao tidak bergeming. Ia mencoba lagi, menarik lebih keras, hasilnya sama. Panik mulai merayapi pikirannya.

"Ini tidak benar... ini tidak mungkin terjadi!" Suaranya bergetar hebat, lebih tinggi dari sebelumnya. "Bagaimana kau bisa menyentuhku? Bagaimana mungkin?!"

Wang Hao tidak menjawab. Matanya masih terpejam, napasnya masih teratur. Tangannya tetap memegang pergelangan tangan wanita hantu itu.

Wanita itu terus meronta. "Lepaskan! Kenapa kau tidak menjawab?! Kau dengar aku?!"

Wang Hao tidak menjawab.

Satu jam berlalu, kemudian dua jam. Hantu wanita itu mulai melemah seiring energinya yang terkuras.

"Aku tidak mengerti... aku tidak mengerti apa maumu..." Suaranya kini lebih pelan, lebih lelah.

Perlahan, rontaannya berhenti sama sekali. Ia hanya menggantung di sana, pergelangan tangannya masih dalam genggaman Wang Hao, matanya menatap pemuda itu dengan campuran ketakutan, kebingungan, dan sesuatu yang aneh. Seperti rasa ingin tahu yang semakin membesar.

Waktu terus berlalu. Kegelapan malam perlahan memudar, digantikan oleh cahaya fajar yang merayap dari ufuk timur. Burung-burung mulai berkicau, dan kabut pagi bergerak perlahan di antara batang-batang pohon.

Ketika sinar matahari pertama menyinari wajahnya, Wang Hao membuka matanya.

Ia menoleh ke samping.

Wanita hantu itu menunduk, ekspresi wajahnya melas. Tidak ada lagi perlawanan di matanya, tidak ada lagi keinginan untuk kabur. Hanya kepasrahan yang dalam, bercampur dengan sedikit rasa malu.

Wang Hao melepaskan tangannya.

Wanita hantu itu terkejut, pergelangan tangannya yang tiba-tiba bebas membuatnya sedikit menjauh secara naluriah. Ia melayang mundur beberapa langkah, memegangi pergelangan tangannya sendiri.

Wang Hao bangkit, meregangkan tubuhnya, lalu menyimpan kursi rotannya ke dalam cincin ruang.

"Kau punya nama?"

Wanita hantu itu mengerutkan kening, kebingungan muncul di wajahnya.

"Nama? Aku... aku tidak punya." Ia menatap Wang Hao dengan tatapan kosong. "Setidaknya... kurasa begitu."

"Apakah kau mengingat sesuatu tentang hidupmu di masa lalu?"

Ia menggelengkan kepalanya, gerakan yang pelan dan ragu.

Wang Hao mendekat satu langkah, dan wanita itu mundur perlahan, menjaga jarak. Wang Hao berhenti, dan ia juga berhenti.

Pikiran Wang Hao segera bekerja, mencerna fakta yang ada.

Kematian wanita ini sudah terlalu lama, mungkin ribuan tahun, dan semua ingatannya telah terkikis oleh waktu. Tubuh spiritualnya yang begitu murni adalah bukti dari hal itu. Hanya jiwa yang telah melewati waktu sangat panjang yang bisa sebersih ini, tanpa dendam, dan tanpa penyesalan. Tentang bahasanya, kemungkinan ia telah mendengar banyak percakapan dari pemburu, pencari kayu, atau kultivator yang melintasi hutan ini selama bertahun-tahun.

"Ikutlah denganku," kata Wang Hao akhirnya. "Tidak ada gunanya kau di sini."

"Aku suka di sini." Jawaban itu keluar dengan nada keras kepala yang ringan.

"Aku akan membantumu membentuk tubuh, agar kau bisa hidup normal sepertiku." Wang Hao memberinya jeda. "Meskipun untuk melakukan itu... aku membutuhkan waktu."

Wanita itu mendekati selangkah, ketertarikan muncul di matanya. "Tubuh?"

Wang Hao mengangguk.

Perlahan, ia mengulurkan tangannya, menyentuh lengan Wang Hao dengan ujung jarinya. Kali ini jarinya berhasil menyentuh. Dia bisa merasakan tekstur kain jubah hijau itu, bisa merasakan kehangatan kulit di baliknya. Sentuhan itu begitu nyata, begitu berbeda dari semua yang pernah ia alami selama ribuan tahun.

"Tubuh itu... seperti ini?" Suaranya bergetar oleh emosi yang tidak bisa ia jelaskan. "Benar-benar seperti ini kan?"

Wang Hao mengedipkan matanya.

"Aku mau!" seru wanita itu, antusiasme meledak dari suaranya. "Aku benar-benar mau!"

Wang Hao tersenyum tipis, lalu berbalik. "Baiklah, Ruo Li. Mari kita mulai perjalanan baru ini."

Ia melangkah tenang, kedua kepalan tangan di belakang pinggangnya. Wanita hantu itu, yang kini bernama Ruo Li, mengikuti dari belakang dengan tubuh melayang tanpa suara.

"Ruo Li?" tanyanya dengan kepala miring.

"Ruo Li... sangat berharga. Itu artinya."

"Berharga?" Ruo Li menempelkan jarinya ke dagu. "Seperti daging rusa?"

"Lebih dari itu."

Ruo Li terdiam. Ia tidak sepenuhnya mengerti, tetapi ada sesuatu di dalam dadanya yang terasa hangat, sebuah sensasi yang sudah sangat lama tidak ia rasakan.

...*****...

Sementara itu, di tempat yang jauh...

Di dalam sebuah goa gelap yang tersembunyi di balik air terjun kering di pusat wilayah barat Benua Dongxu, seorang pria paruh baya duduk bersila di atas batu datar. Jubah abu abunya lusuh, rambutnya yang tergerai sebahu sudah memiliki uban. Kultivasinya berada di Pendirian Fondasi tahap Kesempurnaan Agung, hanya selangkah lagi menuju Inti Emas.

Seekor elang roh terbang masuk ke dalam goa, hinggap di atas lengannya, dan menjatuhkan secarik surat yang digulung rapi.

Pria itu membuka surat itu, dan alisnya langsung berkerut semakin dalam seiring matanya menelusuri setiap karakter.

"Pemuda dua puluh satu tahun... bakat alkemis-nya tinggi..." gumamnya. "Dengan Kondensasi Qi lapis tujuh bisa mengalahkan Pendirian Fondasi tahap akhir." Ia melipat surat itu perlahan, lalu bangkit dari duduknya. "Takutnya, tidak ada siapa pun di wilayah barat Benua Dongxu yang mampu menyaingi bakatnya."

Ia melangkah keluar dari goa, melewati air terjun kering yang sudah tidak mengalir selama puluhan tahun. Cahaya matahari menyambutnya, dan ia menutup mata sejenak, membiasakan diri dengan terangnya dunia luar.

"Bakat jenius seperti ini..." Pria itu mulai menuruni lereng gunung. "Harus didapatkan Kerajaan Wuxia."