MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Dalam sekejap, Rylan mengevaluasi lawan bicaranya. Pria yang berbicara itu bertubuh rata-rata, mengenakan baju zirah kulit tipis dan jubah. Tidak ada tudung yang menutupi wajahnya atau pakaian yang tidak biasa, yang justru membuatnya tampak tidak mencolok. Yang terpenting, Rylan mengenali wajah itu.

Ia menahan senyum. Seperti dugaannya, Evenon tidak ingin ia kembali dari misi. Bawahan itu melirik para prajurit yang telah berbalik ke arahnya. Rylan melambaikan tangannya dan berbicara.

"Pergilah ke pintu masuk timur. Aku akan segera menyusulmu."

Para prajurit saling berpandangan, tetapi bukan hak mereka untuk mempertanyakan perintah. Mereka hanya mengangguk dan melanjutkan perjalanan. Sarah menatapnya beberapa detik. Ia mengangguk padanya, membuatnya mengikuti para prajurit. Begitu mereka agak jauh, utusan Evenon tersenyum dan menggosok-gosokkan tangannya.

"Maaf, Tuan Rylan, saya harus menemui Anda seperti ini. Saya di sini untuk memberi tahu bahwa Bos ingin berbicara dengan Anda."

"Bagaimana?"

“Sayangnya saya tidak tahu.”

Rylan teringat sesuatu yang pernah dikatakan Evenon kepadanya.

Anak buahnya hanya tahu sebanyak yang mereka perlu tahu.

Ia mendecak lidah. Pada akhirnya, ia harus berhadapan langsung dengan Evenon. Tak apa; ia sudah mempersiapkan diri untuk ini. Berusaha sebaik mungkin meniru nada dan pilihan kata-katanya di masa lalu, ia menjawab.

"Tentu, tapi aku harus menyelesaikan misi ini dulu. Ayahku tidak memberiku banyak ruang bernapas. Tunggu aku di pintu masuk timur kota. Aku akan menemuinya segera setelah aku selesai."

“Tuan, Bos benar-benar ingin berbicara dengan Anda sebelum Anda berangkat.”

Rylan memiringkan kepalanya. Semua cahaya telah meninggalkan matanya.

"Dan?"

Pria itu berkedip. Lalu, ia hanya menundukkan kepalanya.

“…Aku akan menunggu di pintu masuk timur.”

Akting Rylan sangat efektif. Tak perlu banyak usaha untuk mengingatkan sang pembawa pesan tentang siapa sebenarnya Rylan Flameheart dulu, atau, lebih tepatnya, siapa dia yang masih diyakini.

"Bagus."

Saat dia berjalan pergi dengan membelakangi utusan itu, cahaya kembali ke matanya.

Dua troll. Lalu, Evenon.

Tindakannya jelas.

Ia mempercepat langkahnya, seolah-olah ia sedang berusaha mengejar para prajurit dengan canggung. Begitu ia menyadari bahwa utusan itu tidak lagi menatapnya, langkahnya kembali stabil. Rasanya tidak nyaman untuk sengaja bergerak tidak efisien. Hal itu bertentangan dengan naluri Roland. Namun, lebih baik bersikap lemah untuk saat ini, setidaknya sampai ia mendapatkan tongkat itu kembali dari Evenon.

Tentu saja, ia memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa Evenon kemungkinan besar akan mengarang pembenarannya sendiri atas tindakan Rylan. Seruwet apa pun penjelasannya, itu akan lebih masuk akal daripada menerima bahwa Rylan telah berubah. Sekalipun pria itu mendengar tentang misi hari ini, hampir tidak mungkin ia akan percaya bahwa Rylan telah menghadapi para troll, dengan atau tanpa bantuan.

Evenon-lah yang paling mengenal masa lalu Rylan. Kini, hal ini digunakan untuk melawannya.

Tak lama kemudian, Rylan menyusul Jack dan yang lainnya. Mereka memberi ruang untuknya di tengah rombongan, di samping Sarah. Tak satu pun dari mereka bertanya tentang apa yang terjadi. Bersama-sama, mereka mencapai pintu masuk timur kota setelah berjalan beberapa lama. Jalan itu membuka jalan menuju sebuah gerbang besar dengan para Penyihir di kedua sisinya. Mereka melirik rombongan Rylan sebelum mengalihkan pandangan, tampak tidak tertarik dan bosan.

Di kejauhan, Rylan bisa melihat hutan di kedua sisi jalan setapak menuju kota terdekat. Puluhan orang berjalan di jalan setapak itu, baik sendirian maupun berkelompok. Rakyat jelata dan petualang berbaur. Kilatan harapan di mata mereka sama. Tak peduli apakah mereka sedang menyelesaikan misi atau tiba di Cantavega untuk mencari kehidupan yang lebih baik.

Rylan menunjuk ke hutan di sisi kiri jalan setapak.

Kedua troll itu terakhir terlihat dua kilometer ke arah itu. Pemberi misi membutuhkan mata, jantung, dan sumsum tulang untuk alkimia mereka. Untungnya, panen diserahkan kepada tim lain. Kita di sini hanya untuk membasmi mereka. Ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi kita semua. Ayo pergi.

Para prajurit mengangguk, beberapa di antara mereka tampak lebih percaya diri daripada yang lain. Daniel dan Raniel bergerak gelisah sementara Scott tersenyum. Jack tampak berpikir keras. Ia menunggu sebentar hingga mereka tenang, lalu mulai berjalan. Kelompok itu mengikutinya. Saat mereka berjalan, tatapan banyak orang tertuju pada mereka, tetapi Rylan tidak peduli dengan ekspresi mereka. Semuanya akan sama saja.

Rombongan itu menyusuri jalan setapak sebentar, lalu memasuki hutan. Di bawah naungan kanopi, mereka berjalan menuju tujuan. Tak perlu berlari dan melelahkan diri; musuh akan menuntut kemampuan penuh mereka.

Rylan memperhatikan dedaunan hijau berguguran dan tertiup angin. Suasana terasa damai. Kicauan burung terdengar. Ketenangan itu dirusak oleh geraman. Tatapannya tertuju pada sosok tiga makhluk hijau kecil sekitar sepuluh meter di depan kelompok itu, duduk di dekat pohon besar.

Goblin.

Sesuai dengan karakteristik dan perkembangbiakan mereka yang cepat, monster-monster itu bahkan dapat ditemukan di sini, begitu dekat dengan jalan setapak dan kota. Rylan menghunus pedangnya bersamaan dengan para goblin yang berbalik ke arahnya. Mereka berteriak, mencengkeram dahan-dahan tebal di tanah dan bangkit berdiri. Mereka berlari ke arahnya. Mana-nya mengalir ke seluruh tubuhnya, memberinya kekuatan baru. Dengan tenang ia berjalan mendekati ketiga goblin itu.

Dua goblin tiba lebih dulu, diikuti goblin ketiga tepat di belakangnya. Tak perlu teknik khusus; ia hanya perlu mengikuti instingnya. Pedangnya membelah udara. Seolah-olah musuh tak mampu menghindar. Mata pedangnya yang tajam meluncur di leher dua goblin yang lebih dekat, dan Rylan memanfaatkan momentum itu untuk memutar dan menancapkan pedangnya tepat di leher goblin ketiga. Darah mengalir deras, menghujani bilah rumput di tanah. Tenggorokan dan pembuluh darah di sekitar ketiga goblin terputus; mereka mati sebelum menyentuh tanah.

Pertarungan itu berlangsung kurang dari lima detik. Ketiga goblin yang mati itu jatuh ke tanah, terpeleset. Ia sedikit mengernyit. Meskipun sudah membaik, performanya masih jauh di bawah standar Roland. Ini sungguh tak bisa dibanggakan. Ia mendengar suara Scott.

"Sulit dipercaya."

Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Mereka hanya goblin."

“Membunuh tiga goblin tanpa menggunakan sihir dalam waktu sesingkat itu… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, Tuan.”

Rylan mencemooh.

"Fokuskan energimu untuk menyusun rencana menghadapi para troll. Kita semakin dekat."

"Tentu saja."

Mereka terus berjalan. Rylan memperhatikan sekelilingnya sambil mendengarkan percakapan para prajurit tentang kemungkinan rencana. Ia memberikan beberapa petunjuk, tetapi kebanyakan membiarkan para prajurit memikirkan taktik mereka sendiri. Ia tidak bisa terus-menerus memegang tangan mereka. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah pohon besar. Bekas cakaran besar terlihat di batangnya. Jack pun berbicara.

"Itu tanda troll, Tuan Muda. Kita sudah sampai."

Rylan mengangguk.

“Tetap waspada sekarang.”

Penyergapan akan menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan. Ia telah memastikan mereka tidak diikuti oleh manusia atau makhluk lain, sementara para troll seharusnya terlalu besar untuk menyergap mereka, tetapi tidak ada salahnya berhati-hati. Mereka sedikit memperlambat langkah sementara Rylan mengamati hutan. Semakin dalam mereka melangkah, semakin banyak jejak yang terlihat. Beberapa pohon kecil bahkan telah tumbang.

Kekuatan fisik mereka luar biasa.

Meskipun itu tidak secara langsung menghasilkan kemampuan bertarung, itu adalah parameter yang bagus. Tidak perlu menghadapi serangan makhluk-makhluk itu secara langsung; menghindari segalanya dan mengincar celah akan menjadi strategi yang efektif. Tentu saja, ada kemungkinan musuh bisa lebih cepat dari yang diperkirakan.

Saat itulah. Rylan mengangkat tangannya, membuat para prajurit berhenti.

Langkah berat.

Pendengarannya yang semakin baik menangkap suara itu. Ia melihat ke arah suara itu, mencoba menemukan sumbernya. Sosok makhluk cokelat besar yang bergerak-gerak mulai terlihat. Seperti yang diceritakan William, makhluk itu tingginya lebih dari dua setengah meter dan bertubuh kekar. Kulitnya yang kecokelatan bergelombang dan lebih mirip kulit binatang. Kedua tangannya berujung cakar tajam, sementara mulutnya dihiasi taring besar seperti belati. Gigi taringnya yang tajam dapat terlihat bahkan dari jarak sejauh ini. Matanya agak besar dengan iris kuning. Meskipun berwajah seperti binatang, makhluk itu berwujud manusia.

Ia menganalisis otot-ototnya yang besar dan tampak kuat dalam sekejap, memanfaatkan wawasan Roland untuk mencoba memahami kemampuan musuh dengan baik. Ia mengamati bagaimana otot-otot itu berkontraksi saat makhluk itu berjalan dengan susah payah.

Akan tamat jika ada prajurit yang terkena dampaknya.

Kelompok itu tidak memiliki metode sirkulasi mana miliknya. Mereka manusia biasa, meskipun terlatih dengan baik. Sesuatu seperti troll itu pasti akan melukai mereka dengan parah atau langsung membunuh mereka jika ia melancarkan serangan. Namun, langkahnya yang lambat dan goyah tampaknya menunjukkan kurangnya kecepatan.

Para prajurit mungkin dapat menang jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar dan bertarung bersama.

Tetap saja, akan lebih baik baginya untuk mencari tahu lebih banyak tentang musuhnya. Troll kedua juga tidak terlihat. Tanpa menoleh, sambil terus menatap troll itu, Rylan berbicara.

"Aku akan melawannya sebentar untuk merasakan apa yang bisa dilakukannya. Setelah itu, kalian akan bangkit. Aku akan mengawasi kalian dengan ketat, jadi bertarunglah tanpa khawatir."

Para prajurit mengangguk. Meskipun mereka tampak ragu-ragu di jalan, kini mereka semua fokus pada musuh, terutama Jack. Tangannya memegang gagang pedang, matanya penuh tekad. Seolah-olah ia sedang mencoba membuktikan bahwa Rylan benar tentang potensinya. Rylan menyeringai, menghunus pedangnya.

“Sarah, teruslah jaga mereka sementara aku bertarung.”

Ia mengambil sebuah batu kecil, membidik, dan melemparkannya. Batu itu mendarat tepat di kepala makhluk itu. Makhluk itu melesat ke arahnya, memamerkan gigi-giginya. Langkahnya berubah menjadi lari cepat yang lambat dan berat. Tanah bergetar di setiap langkah saat semak-semak yang menghalangi jalannya hancur. Para prajurit tersentak melihat troll yang menyerbu, tetapi Rylan tetap tenang. Roland telah menghadapi musuh yang jauh lebih besar dan lebih hebat dalam hidupnya.

“Sekarang, mari kita lihat apa itu troll.”