MENJADI KUAT DENGAN SISTEM

Val memperhatikan sosok Jamus yang menjauh saat ia meninggalkan lahan terbuka itu. Ia menggelengkan kepala saat melihat topi pria itu bergoyang-goyang di tengah hutan.

Apa yang merasuki seseorang hingga memakai warna jingga seperti itu? Apakah dia berusaha untuk terlihat? Kita tak akan pernah tahu soal petualang. Dia tampak kompeten, tapi aku ingin melihatnya bertarung dulu sebelum aku memercayainya untuk melindungiku. Sedangkan untuk mereka berdua...

Val memperhatikan Rain dan Tallheart mulai memperbaiki atap gubuk mereka yang runtuh. Rain tidak cukup tinggi untuk mengangkat dahan-dahan itu ke atas dinding, jadi ia hanya menyerahkannya kepada cervidian agar ia pasangkan di tempatnya.

Aku tidak mau ikut campur. Aku akan tidur di luar. Aku pernah melakukannya sebelumnya, dan aku akan melakukannya lagi. Kuharap mereka lebih jago bertarung daripada mereka jago membangun. Tallheart terlihat kuat. Sangat kuat. Zirah itu pasti mahal... entahlah. Mahal sekali, itu pasti. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Bagaimana dia mendapatkannya? Dia tidak mungkin membuatnya, kan? Dia tampak seperti pandai besi. Rain bilang dia tidak bisa bertarung, tapi aku sama sekali tidak percaya.

Hmm, kita harus menghindari jalan kalau dia ikut. Aku perlu cari tahu lebih banyak tentang tambang ini. Val menggosok-gosok benjolan yang masih sakit di dahinya, bekas benturan di selokan . Berkemah di hutan bersama cervidia... kok aku bisa sampai di sini?

Dia menatap penyelamatnya yang sedang berjuang dengan dahan pohon yang berat dan menggelengkan kepalanya lagi. Aura, ya? Kita lihat saja nanti. Api, es, pemurnian, dan apa lagi? Semacam kemampuan sensorik untuk menemukan logam itu ? Aku berhutang budi padanya karena telah menyelamatkanku, tapi aku jadi berpikir dia agak... menyedihkan.

Melihat Rain dan Tallheart telah selesai dengan atap, Val memutuskan untuk menguji pria itu. Ia menghampirinya saat cervidian kembali ke bengkelnya.

"Hai," sapa Rain saat keluar dari gubuk.

Val langsung ke intinya, “Rain, ayo kita bertanding.”

"Tidak, terima kasih, sudah kubilang, kemampuanku tidak bagus untuk itu," jawab pria itu dengan aksennya yang aneh. Ia menarik ujung tunik hijaunya.

"Kita lihat saja nanti. Aku ingin tahu apa yang bisa kau lakukan kalau kita mau berjuang bersama."

"Tapi... aku mungkin akan menyakitimu. Dan kau pasti akan menyakitiku. Tertembak dengan tidak ada dalam rencanaku hari ini."

Apa itu 'laayz sor'? Apa kedalaman 'laayz sor'?

Dia memutuskan untuk mengabaikan kata aneh itu dan melanjutkan. "Kau piring perunggu , kan? Sebelum kau diusir?"

"Ya."

"Kalau begitu, tidak apa-apa. Jangan terlalu berlebihan. Aku juga akan menahan diri, sampai aku tahu sifatmu."

" Baiklah. Ayo kita ke sungai. Aku tidak ingin mengganggu Tallheart. Janji kau tidak akan menembak kepalaku? "

" Aku janji. Tunjukkan jalannya."

T allheart tak menyadari percakapan antara kedua manusia itu saat ia menatap bintang jatuh yang bertengger di landasan granitnya. Ia telah memahatnya menjadi kubus sepanjang pagi, mengeluarkan sebagian besar kotoran non-logam. Ia meraba logam itu dengan ujung jarinya yang bersarung tangan , menguji apakah logam itu siap untuk dipisahkan. Ia mengerutkan kening merasakan sensasi samar dari tangan kirinya.

Bayangan kerutan di wajah Tallheart saat ia menatap rune yang rusak di bagian belakang sarung tangannya . Rune itu semakin rusak.

Ia melepas sarung tangan itu dan menyembunyikannya . Kulitnya kini terbuka, ia kembali memegang bongkahan logam itu, menutup sirkuit. Ia mengalirkan esensinya melalui kulitnya dan masuk ke dalam logam bintang jatuh. Esensinya mengalir ke tangan satunya dan kembali ke tubuhnya, membawa serta pengetahuan tentang struktur logam tersebut. Sarung tangan kanannya tidak mengganggu keterampilan tersebut seperti yang kiri, pesonanya tetap kuat dan mentransfer sensasi penuh ke kulitnya.

Puas karena kelemahannya telah dihilangkan semaksimal mungkin dengan alat yang terbatas, ia mengangkat kubus logam itu dan mengembalikannya ke api untuk dipanaskan sekali lagi. Ia mengambil sarung tangannya dan mengencangkannya kembali, kedua bagian baju zirah itu saling bertautan dan menyegel tanpa jahitan. Ia membuka dan menutup tangannya, tidak senang dengan hilangnya rasa.

Saya akan memperbaikinya. Pada waktunya.

"Siap?" tanya Val.

"Tidak," jawab pria pemalu itu, berdiri di dekat batu di tepi sungai. "Kau yakin?"

" Baiklah, kau boleh pergi dulu. Serang aku dengan aura dingin itu. Jangan lakukan hal gila, gunakan saja seperti yang kau lakukan di tempat terbuka. "

" Aku tidak mengerti kenapa kau ingin kita saling menggunakan keahlian kita. Tidak bisakah aku memberitahumu seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya?"

"Tak berarti," jawab Val. "Aku perlu tahu kekuatan serangan dan pertahananmu yang sebenarnya, bukan apa yang dikatakan glifmu tentang kerusakannya."

"Apa? Glif...ku? Maaf, aku tidak tahu kata itu."

"Berhenti menunda dan serang aku." Val mempersiapkan diri untuk serangan skill itu, siap menggunakan cahaya keras jika kerusakannya lebih besar dari yang ia duga. Ketika lawannya akhirnya memberanikan diri untuk menyerangnya, ia menahan diri untuk melompat mundur, membiarkan gelombang dingin menerpanya. Angin dingin terasa dingin di kulitnya, tetapi kerusakannya tampak remeh. Ia menatap simbol bercahaya di sudut matanya, memperhatikan kesehatannya perlahan menurun akibat serangan gencar itu.

Lemah.

Setelah beberapa detik, ia mengangkat tangan, memberi isyarat kepada Rain untuk berhenti. Glif kesehatannya masih bersinar terang.

“ Aku tidak menyakitimu, kan?” kata pria berambut coklat itu sambil tampak khawatir.

"Tidak juga. Kamu bisa melakukan yang lebih baik, kan?"

"Ya, aku hanya tidak ingin menyakitimu. Apa memang selemah itu?"

"Itu tidak kuat. Kalau kamu terus-terusan begitu beberapa menit, aku mungkin akan kena masalah."

"Apa, sebenarnya? Seberapa sehat dirimu?"

"Aku percaya padamu, tapi tidak sepercaya itu. Sekarang, serang aku dengan sekuat tenagamu," jawab Val sambil menggelengkan kepala.

Tidak punya sopan santun sama sekali.

Kali ini, kekuatan angin es jauh lebih kuat. Ia bahkan merasakannya mulai menembus lapisan mantelnya. Ia mengutuk dan mulai memanggil penghalang cahaya yang keras, tetapi berhenti ketika ia merasakan angin mereda setelah beberapa detik. Melihat sekeliling lapangan, ia melihat bahwa jangkauan skill itu juga telah diperluas secara signifikan, lebih dari dua kali lipat. Seluruh gundukan pasir tempat mereka berdiri tertutup es.

"Yah, itu memang sedikit lebih baik. Berapa lama kau bisa terus seperti itu?" tanyanya, sambil memeriksa glif kesehatannya yang bercahaya.

"Tidak lama. Aku masih punya cukup mana untuk beberapa detik lagi, mungkin."

"Hmm. Tidak terlalu praktis. Mungkin cukup untuk melawan anjing pemburu gelap. Seharusnya bisa memperlambat mereka sedikit, lalu aku bisa menghabisi mereka. Bisakah kau melakukannya tanpa membuatku membeku di lantai?"

"Saya sedang mengerjakannya."

"Jadi, tidak. Oke, apa lagi yang kamu punya? Aura panas? Coba lagi, aku kedinginan."

"Tunggu, aku punya ide. Aku bisa membuat auraku lebih kuat, tapi aku tidak bisa bergerak saat melakukannya."

“Apa gunanya itu?”

“Yah, saya pikir saya akan melakukan satu denyut saja, lalu langsung mematikannya.”

Kurasa itu bukan ide yang buruk. Kok dia baru kepikiran begini sekarang? Apa dia masih pemula? Kayaknya dia belum pernah lawan siapa pun sebelumnya.

"Lakukan. Gunakan api, dengan asumsi kekuatannya kurang lebih sama. Aku akan menggunakan penghalang kali ini."

“Baiklah, beri tahu aku kalau kamu sudah siap.”

Val menyilangkan tangan di depan dada dan memberi isyarat cepat. Panel cahaya putih yang familiar muncul, membentuk perisai yang menghadap ke arah penyihir aura. Ia sedikit merunduk, berjongkok di balik panel itu.

"Siap. Lakukan cepat, ini tidak akan lama."

Batas levelnya bodoh. Sedikit lebih besar saja sudah sempurna, tapi saya tidak bisa meningkatkannya sampai saya mendapatkan beberapa poin keterampilan lagi.

Tanpa peringatan, cincin panas melingkar melesat dari lawannya, menghempaskan pasir saat melesat ke arahnya. Gelombang itu menghantam penghalang cahaya kerasnya, menghentikan laju udara panas. Ia masih merasakan panas yang luar biasa mencapai kulitnya saat mengalir di sisi dan atas. Dilihat dari fakta bahwa embun beku tidak terlalu mencair di bawah bayangan perisainya, intensitasnya tampaknya telah berkurang karena pengalihan tersebut. Setelah beberapa detik, perisainya mencapai akhir durasinya dan hancur berkeping-keping.

Val berdiri, masih menggigil. "Rasanya lebih lemah daripada aura dinginnya."

"Pangkatnya belum setinggi itu. Saya sedang mengerjakannya."

"Lakukan lagi. Aku kedinginan."

Kali ini, ia tidak menggunakan perisai, membiarkan gelombang panas menerpanya sepenuhnya. Hal itu tak banyak membantu meredakan rasa dingin yang menusuk tulang, tetapi kulitnya mulai terasa sedikit kering. Melirik glif kesehatannya, ia mengerutkan kening.

"Kita harus segera bertukar. Aku tidak suka kulitku terbakar matahari. Apa lagi yang bisa kau lakukan yang berguna dalam pertarungan?"

“Itulah kira-kira hal yang dapat menimbulkan kerusakan.”

Benarkah? Aku menghitung dua skill serangan, ditambah pemurnian dan aura deteksi itu. Setidaknya beberapa skill metamagic, mungkin. Levelnya pasti lebih tinggi dariku, tapi kalau cuma itu yang dia punya... Mungkin dia punya kelas defensif?

“Baiklah, giliranku.”

"Tunggu, ada satu hal. Itu tidak merusak, tapi... Ya, kurasa itu cukup berguna."

"Biar aku saja."

"Kau harus bergerak. Ke sana dan larilah ke arahku, seolah-olah kau akan menyerangku. Seperti anjing pemburu gelap, maksudku. Tolong jangan tembak aku."

"Baiklah," kata Val, "beri tahu aku kapan."

Apa yang akan dia lakukan?

"Oke, pergi!" teriak Rain.

Val mulai berlari ke arahnya secepat mungkin. Ketika ia telah menutup sekitar setengah jarak, ia tiba-tiba merasakan sensasi mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya. Kakinya melesat ke depan dengan keras saat ia menghentakkan kaki di tanah, membuatnya kehilangan keseimbangan . Ia mencoba menggeser berat badannya , tetapi akhirnya ia terbentur wajahnya sendiri ketika lengannya bergerak jauh lebih cepat dari yang ia duga. Ia pun ambruk ke tumpukan anggota badan yang terkapar saat sensasi aneh itu tiba-tiba menghilang .

" Oh sial! Maaf, kamu baik-baik saja?"

Val melepaskan anggota tubuhnya yang terikat dan meludahkan pasir yang telah dimakannya saat ia terjatuh secara tak terduga.

" Apa? Apa itu si sialan terbang itu?" katanya sambil meludah di sela-sela kata untuk membersihkan sisa pasir dari mulutnya .

" Kecepatannya bagus. Kecepatannya. Aku sudah pakai pulsa lagi, jadi seharusnya sekitar... dua kali lipat? Ya, kecepatan dua kali lipat untuk semua entitas dalam jangkauan ."

"Itu bukan buff, sih. Radiusnya sama dengan yang lain?"

“Ya, kurang lebih.”

"Itu hal terbaik yang pernah kau tunjukkan padaku sejauh ini. Peringatkan kami dulu sebelum kau melakukannya di pertempuran sungguhan, oke?"

“ Tentu saja,” kata Rain, saat Val membersihkan pasir dari mantelnya.

"Baiklah, beri aku waktu beberapa menit untuk merapikan gigiku, lalu aku akan menembakmu."

Api berkobar lebih panas daripada yang seharusnya, lidah-lidah api melingkari bintang jatuh di jantung bengkel. Denyut mana berputar di udara, membawa oksigen segar untuk menyalakan api. Logam bintang jatuh itu bersinar redup saat sepasang tangan bersarung tangan meraihnya.

Sudah siap.

Tallheart meletakkan bongkahan logam yang membara itu di atas batu granit, tetapi tidak meraih palu di dekatnya . Ia malah melepas kedua sarung tangannya dan meletakkan telapak tangannya yang terbuka di kedua sisi logam yang panas membara itu, mendekapnya di antara keduanya. Ia bisa merasakan panas ekstrem logam itu mulai menggerogoti kesehatannya, tetapi tidak membakar kulitnya. Sadar akan panas yang semakin berkurang, Tallheart memulai proses yang telah ia persiapkan sejak pagi.

Ordo Logam.

Tallheart mengalirkan mana ke kedua lengannya dan memaksanya masuk ke dalam logam melalui keahliannya. Mana dari tangan kirinya adalah lumpur yang kental dan berat. Lumpur itu mengalir perlahan dan tak tertahankan ke dalam bintang jatuh. Mana dari tangan kanannya adalah angin tipis yang berhembus kencang, menembus logam seolah-olah nyaris tak terlihat. Mana itu meluncur melewati mana yang lebih berat dan kembali ke lengan Tallheart yang lain.

Ia berkonsentrasi, merasakan struktur logam melalui mana-nya. Perlahan, saat mana padat menembus bintang jatuh, ia mulai menyeret unsur-unsur murni bersamanya. Tallheart mengenali mereka dari sentuhan mereka. Besi merupakan mayoritas, tetapi ada juga nikel, tembaga, timah, dan beberapa lainnya. Kerutan di dahinya semakin dalam saat perasaan disonansi mengganggu sinyal-sinyal logam yang jernih. Mana-nya memantul dari pengotor non-logam dan melemparkan nada-nada sumbang ke dalam harmoni. Ia mengertakkan gigi dan fokus.

Perlahan, sangat perlahan, unsur-unsur mulai bergeser, terseret arus. Logam-logam yang lebih berat mengikuti mana padatnya, bergeser dan berdesak-desakan satu sama lain untuk bergerak menuju tangan kanannya. Unsur-unsur yang lebih ringan terbawa oleh mana yang lebih encer ke arah yang berlawanan. Unsur-unsur pengotor dengan keras kepala menolak untuk bergerak, batu-batu tetap teguh melawan arus sungai. Panas yang lebih tinggi atau logam yang lebih murni akan sangat menyederhanakan prosesnya, tetapi keduanya tidak tersedia dengan alat yang dimilikinya.

Tallheart menatap logam yang bersinar itu dalam-dalam, menyadari betapa sedikit waktu yang tersisa. Ia mendorong lebih keras, mengalirkan mana sebanyak mungkin ke bintang jatuh itu. Permukaan logam beriak seiring elemen-elemen bergeser, pita-pita warna yang berbeda mulai terbentuk. Ia menahannya hingga panas akhirnya turun di bawah ambang batas kritis, lalu melepaskan tangannya, memutus sirkuit mana.

Di atas batu itu terdapat bintang jatuh, tetapi ia telah berubah. Sebelumnya, permukaannya seragam, kini terdapat batas yang jelas antara berbagai logam yang terkandung di dalamnya. Bagian terbesar adalah lapisan abu-abu besi, diikuti oleh lapisan abu-abu keemasan nikel. Lapisan-lapisan unsur lainnya tipis, seperti lapisan bawang.

Tallheart tersenyum, mencengkeram logam itu lagi dengan tangan kosong. Ia memutar tubuhnya dengan kuat. Lapisan logam terlepas dengan bunyi ping keras saat besi terpisah dari nikel, menyisakan dua keping. Satu keping jauh lebih besar daripada yang lain. Ia mendorong kuku-kukunya ke bawah lapisan logam bekas, mengelupasnya seperti kulit ari, dan menumpuknya di samping palunya. Ia akan menanganinya nanti. Dengan begitu, hanya tersisa besi dan nikel. Ia mengembalikan keduanya ke bengkel. Ia akan menggunakan besi itu untuk membuat landasannya. Nikelnya akan ia padatkan menjadi batangan untuk digunakan nanti.

Tallheart bersenandung sendiri tanpa irama sambil menarik kembali sarung tangannya. Ia berjongkok, memperhatikan api yang melingkari logam di bengkel.

Hari ini adalah hari yang baik.

Hari yang buruk! Hari yang buruk! Hari yang buruk!

Rain berlari secepat mungkin menyusuri sungai. Val memberinya waktu sepuluh detik untuk berlari sejauh mungkin sebelum mulai menembak. "Agar semuanya menarik," kata pria itu. Meskipun Rain berulang kali protes, Val tetap bersikeras bahwa ia perlu menguji kemampuannya melawan pertahanannya. Rain curiga itu lebih berkaitan dengan balas dendam atas penghinaan yang ia timbulkan dengan aura kecepatannya.

Hujan menghitung mundur detik-detiknya. Ia mencari perlindungan di balik sebatang pohon tunggal di tepi sungai, tepat sebelum mencapai titik nol. Tiba-tiba ada kilatan cahaya dan sesuatu menghantam tanah di dekat tempat ia tadi berdiri, meninggalkan lingkaran hitam kecil di rerumputan.

"Kotoran!"

Ia bangkit berdiri, berusaha menjaga jarak dengan pohon di antara dirinya dan Val sambil mencari jalan keluar. Ia mendengar langkah kaki mendekati posisinya. Ia harus bergerak. Sekarang juga.

Garis pepohonan adalah satu-satunya harapanku.

Rain membangkitkan keberaniannya, lalu berlari keluar dari balik pohon, berusaha serendah mungkin. Alih-alih berlari lurus, ia berlari zig-zag ke depan dan ke belakang, mencoba mengecoh bidikan lawan. Taktiknya terbukti berhasil, karena kilatan cahaya berikutnya tepat di depannya, menghanguskan sepetak tanah lagi.

Oh sial! Oh sial! Oh sial! Minggir!

Hujan melesat ke pepohonan, tepat pada waktunya hingga di balik pohon ek besar. Terdengar kilatan cahaya lain dan bau terbakar yang tiba-tiba tercium saat kilatan cahaya itu mengenai batang pohon yang kokoh. Hujan tak menunggu untuk berhenti, menyerbu semakin dalam ke pepohonan dan menerobos semak belukar.

Sekitar 10 detik antar tembakan. Aku mungkin punya kesempatan. Dia memberanikan diri melirik ke belakang. Val berlari mengejarnya dan baru saja melewati pohon ek yang telah menyelamatkan nyawanya. Dia melompati semak-semak dan muncul dengan sikap agresif, jarinya menunjuk lurus ke arah Rain.

"Sialan!" Rain mengumpat dan menjatuhkan diri. Kilatan cahaya itu meninggalkan bekas lingkaran hangus di kulit pohon tepat di depannya, meskipun ia hampir tak menyadarinya saat ia merangkak kembali berdiri. Ia bisa mendengar Val mendekat, jadi ia tak membuang waktu, berlari ke batu terdekat, terengah-engah. Ada kilatan cahaya lain tepat saat ia melewatinya, aroma lumut hangus menyambut hidungnya saat ia menempelkan punggungnya ke batu.

Sial! Tak ada yang cukup dekat untuk dijangkau dalam sepuluh detik. Sial, apa yang harus kulakukan? Dia butuh beberapa detik untuk mengatur napas, jantungnya berdebar kencang. Dia mendengar derak dedaunan saat Val dengan cepat mendekat. Tak bisa lari, tak bisa sembunyi. Yah, dia tak pernah bilang aku tak bisa melawan...

Secepat mungkin, Rain merobek bajunya. Ia melemparkannya dari balik sisi kiri batu, kilatan cahaya putih yang menyilaukan hampir membutakannya saat Val mengambil gambar. Kena kau! Sepuluh detik, aku harus cepat !

Rain meraung, berputar dari balik sisi lain batu dan menyerang Val dengan tinju terangkat. Ia mengaktifkan aura pendinginnya saat menyerang pria itu, berputar untuk menghantamnya tepat di wajah sombongnya. Ia tersentak oleh kilatan cahaya dan rasa sakit yang membakar menusuk bahunya. Ia menjerit kaget sekaligus kesakitan karena serangan tak terduga itu, melepaskan auranya dan jatuh ke tanah. Ia menyadari bar kesehatannya menurun drastis di sudut pandangannya.

Itu jauh kurang dari sepuluh detik. Sial, dia mempermainkanku sepanjang waktu.

Suara tawa menambah hinaan atas cederanya, wajah Val yang tersenyum memenuhi pandangannya saat pria itu berjalan mendekatinya.

"Hah, lumayan. Untuk ukuran lago, sih. Kita masih harus banyak bekerja."