Si Gadis Cerdas Modern

Jantung Shen Zea berpacu cepat di dalam dadanya, namun ia menahan napas, berusaha menjaga ketenangannya. Tangan kanannya masih menggenggam benda asing yang tadi muncul di ruang dimensi—dingin dan tak asing lagi rasanya, namun logam apa itu, ia belum tahu pasti. Di luar pintu, sosok itu berdiri diam, seolah yakin Shen Zea ada di balik pintu kayu tebal itu.

"Siapa Anda?" tanyanya sekali lagi, suaranya jernih dan tegas, tidak menyembunyikan kewaspadaannya. "Dan apa maksud kata-kata Anda?"

Suara dari luar terdengar lembut namun penuh keyakinan, seolah setiap kalimat yang diucapkan adalah kebenaran mutlak yang tak perlu dibantah.

"Bukalah pintunya, Nona Zea. Aku tidak membawa senjata. Dan aku berjanji, tak ada yang akan mendengar percakapan kita malam ini. Sudah lama aku menunggu saat di mana kau akhirnya membuka jalan menuju tempat yang selama ini terkurung rapat."

Shen Zea menarik napas dalam-dalam. Ia melirik ke arah jendela kamar yang tertutup tirai sutra tebal, lalu kembali menatap pintu. Ada sesuatu dalam nada bicara orang itu—bukan ancaman, bukan pula permusuhan. Lebih ke arah... penantian panjang yang akhirnya berakhir. Perlahan, ia membuka palang pintu itu sedikit saja, cukup untuk melihat siapa yang berdiri di sana.

Di ambang pintu itu berdiri seorang pria paruh baya, mengenakan jubah panjang berwarna kelabu tua yang terbuat dari kain halus namun tidak mencolok. Rambutnya yang memutih di pelipis terikat rapat dengan peniti kayu sederhana. Wajahnya penuh kerutan halus di sudut mata dan dahi, bukan kerutan usia semata, melainkan kerutan seseorang yang telah banyak melihat dan memikirkan hal-hal mendalam. Matanya—sepasang mata yang menatapnya dengan pandangan yang begitu dalam, seolah bisa menembus hingga ke jiwa terdalam Shen Zea. Mata itu terlihat... sangat, sangat tua, namun bersinar jernih seperti bintang di langit malam yang paling gelap.

"Selamat bertemu kembali, Lin Weiyin," ucapnya pelan, namun satu nama itu menghantam kesadaran Shen Zea jauh lebih keras daripada benturan apa pun.

Langkah kaki Shen Zea mundur perlahan, punggungnya menempel ke dinding kamarnya. Pintu terbuka sedikit lebih lebar, dan pria itu melangkah masuk perlahan, seolah takut mengagetkannya. Ia menutup pintu dari dalam, memastikan tidak ada celah yang terbuka.

"Kau... kau tahu nama itu?" bisik Shen Zea, suaranya nyaris tak terdengar. "Nama itu tidak ada di dunia ini. Tidak ada satu pun di Kekaisaran Yuan yang tahu nama itu."

Pria itu tersenyum tipis, duduk di bangku kayu dekat jendela tanpa diundang, namun gerakannya begitu tenang sehingga Shen Zea tidak merasa terancam.

"Aku tahu banyak hal, Nak. Lebih dari yang bisa kau bayangkan. Namaku adalah Jing Xuan. Dan seperti dirimu... aku bukanlah orang yang berasal dari masa ini."

Kata-kata itu menggantung di udara, berat namun menenangkan. Shen Zea menatapnya lekat-lekat, mencari kebohongan di matanya, namun yang ia temukan hanyalah ketulusan yang sedih dan bijaksana.

"Duduklah, Zea. Biar aku ceritakan semuanya. Waktu yang kita miliki malam ini sedikit, dan ada banyak hal yang harus kau ketahui sebelum takdir berikutnya mulai berjalan."

Shen Zea menarik kursi, duduk agak jauh darinya, namun matanya tak beralih sedetik pun. Ia masih menggenggam benda logam itu di tangannya, lalu perlahan membuka telapak tangannya di antara mereka. Benda itu berkilau redup—seperti bagian dari sebuah perangkat yang lebih besar, berwarna perak pudar dengan pola ukiran yang asing namun terasa familier.

"Ini milikmu?" tanyanya lurus ke pokok permasalahan.

Jing Xuan menatap benda itu, senyumnya menjadi lebih lembut namun sedih. Ia mengangguk perlahan.

"Itu adalah bagian dari perangkat yang sama yang membawamu ke sini. Dulu, saat eksperimen itu berjalan... aku adalah salah satu ilmuwan yang terlibat di dalamnya. Kami menyebutnya 'Jembatan Waktu'. Dan kau, Lin Weiyin, adalah kandidat terbaik kami—jenius, berhati mulia, dan memiliki ketabahan yang tak dimiliki orang biasa."

Shen Zea ternganga. Kenangan itu berputar cepat di kepalanya—ruang laboratorium yang bercahaya terang, suara alarm yang memekakkan telinga, ledakan hebat yang menyambarnya saat ia berusaha menyelamatkan data penelitian. Ia pikir ia tewas saat itu. Ternyata... ia tidak sendirian di perjalanan lintas waktu ini.

"Terjadi kecelakaan," lanjut Jing Xuan, suaranya rendah seolah mengenang masa lalu yang kelam. "Perangkat itu meledak sebelum sempat kami amankan. Bagian-bagiannya terlempar ke berbagai waktu dan tempat yang tak terhitung jumlahnya. Aku berhasil terselamatkan dan terlempar ke sini puluhan tahun yang lalu. Dan perangkat itu... terpecah berkeping-keping. Setiap kepingnya memiliki sifat yang berbeda, dan salah satunya adalah ruang dimensi yang kini kau miliki."

Shen Zea terbelalak. "Ruangan itu... itu bukan ciptaanku?"

"Itu adalah ruang penyangga yang terbentuk dari energi sisa ledakan perangkat tersebut. Hanya pemegang salah satu kepingan yang bisa memasukinya. Waktu di sana berjalan lambat karena itulah sifat asli perangkat itu—menjaga apa yang ada di dalamnya tetap utuh, tak tersentuh oleh waktu yang berlalu di luar. Dan karena kau yang memegang kepingan utamanya, hanya kau yang bisa masuk dan keluar sesuka hati. Tidak ada yang bisa menyusul, tidak ada yang bisa mencuri. Selama kau tidak mengizinkannya."

Jing Xuan menunjuk benda di tangan Shen Zea.

"Tapi benda ini... ini adalah kunci pelengkapnya. Benda ini seharusnya tersimpan aman di tempat tersembunyi, namun seiring kau semakin sering menggunakan kekuatan ruang dimensimu, kepingan ini mulai merespons dan menemukan jalan kembali ke pemilik aslinya. Aku tidak memasukkannya ke sana, Nak. Itu adalah tanda—tanda bahwa perjalananmu belum selesai, dan tugas besar sedang menunggumu."

Shen Zea menelan ludah, pikirannya berputar hebat mencerna semua yang baru saja ia dengar. Semua hal yang selama ini ia anggap sebagai kebetulan atau anehnya takdir, ternyata memiliki akar yang jauh lebih dalam.

"Kenapa kau menungguku selama ini? Dan kenapa baru sekarang kau muncul?" tanyanya, matanya menyipit sedikit.

Jing Xuan menatap ke luar jendela, ke arah bulan yang perlahan tertutup awan tipis.

"Karena kau harus tumbuh dan menemukan jalanmu sendiri di dunia ini. Kau harus membuktikan bahwa hatimu tetap tulus meski hidup memperlakukanmu dengan kejam, bahwa kau bisa menolong tanpa pamrih, dan bahwa kau bijaksana dalam menggunakan kemampuanmu. Membangun toko, membantu rakyat, mengobati yang sakit, membalas kejahatan dengan kebijaksanaan... semua itu adalah ujian yang kau lalui dengan sangat baik, Zea. Aku bangga padamu."

Pujian itu terdengar begitu tulus hingga mata Shen Zea sedikit memanas. Ia menunduk sejenak, lalu kembali menatap pria tua di hadapannya itu.

"Apa tugas yang kau maksud?"

Jing Xuan menghela napas panjang, udara dingin keluar dari bibirnya.

"Kepingan perangkat lainnya tersebar di seluruh kekaisaran. Jika jatuh ke tangan yang salah, dampaknya bisa mengubah sejarah, menghancurkan kehidupan banyak orang. Beberapa kepingan itu sudah dimanfaatkan tanpa pemiliknya sadar—seperti harta karun yang tiba-tiba muncul, penyakit misterius yang tak bisa disembuhkan, atau keberuntungan luar biasa yang berubah menjadi bencana. Tugasmu adalah mengumpulkannya semua. Bukan untuk dikembalikan ke tempat asalnya, tapi untuk melindunginya."

"Dan setelah itu?"

Jing Xuan tersenyum samar, namun ada kesedihan yang mendalam di matanya.

"Itu pilihanmu sepenuhnya. Kau bisa memilih untuk menetap di sini, hidup damai dengan orang-orang yang kau cintai... atau membuka jalan pulang. Tapi ingat, setiap pilihan memiliki harganya sendiri. Tidak ada yang gratis di dunia ini, apalagi mengacaukan aliran waktu."

Malam semakin larut. Jing Xuan berdiri perlahan, seolah tahu waktunya untuk pergi semakin dekat. Ia menyerahkan sebuah peta kain tua yang digulung rapi kepada Shen Zea.

"Tanda merah di peta ini adalah lokasi di mana energi kepingan lainnya terdeteksi. Yang pertama tidak jauh dari sini—di hutan tempat kau dulu mencari tanaman obat. Tapi hati-hati, ada yang lain juga sedang mencarinya. Mereka tidak peduli pada siapa pun yang menghalangi jalan mereka."

Shen Zea menerima peta itu dengan tangan yang sedikit bergetar. "Siapa mereka?"

"Orang-orang yang mengira kekuatan itu adalah sihir kuno yang bisa membuat mereka abadi atau berkuasa mutlak. Mereka bergerak dalam bayang-bayang, dan mereka mulai menyadari keberadaanmu juga. Terutama saat kau menyembuhkan Permaisuri dan menarik perhatian Putra Mahkota... kau kini berada di peta mereka juga."

Sebelum pergi, Jing Xuan berhenti sejenak di ambang pintu. Ia menatap Shen Zea dengan tatapan yang seolah ingin mengingat wajahnya selamanya.

"Kau tidak sendirian, Zea. Jika kau benar-benar membutuhkanku, ucapkan namaku tiga kali di dalam ruang dimensimu saat kau sendirian. Aku akan datang sebisaku. Tapi jangan panggil aku kecuali keadaan benar-benar terdesak. Semakin sering kita bertemu, semakin mudah kita dilacak."

"Terima kasih, Jing Xuan," ucap Shen Zea tulus.

Pria itu tersenyum terakhir kali, lalu melangkah keluar ke dalam kegelapan malam, menghilang begitu tenang seolah tak pernah ada di sana. Shen Zea berdiri sendirian di kamarnya, memegang peta kain tua dan benda logam dingin itu. Kepalanya penuh dengan pertanyaan baru yang tak berujung. Dunianya yang terasa mulai stabil dan tenang, tiba-tiba terguncang hingga ke fondasinya.

Keesokan paginya, suasana di toko Cosmetic Shen Zea berjalan seperti biasa—pelanggan datang dan pergi dengan senyum puas, Qinglan sibuk melayani dengan ceria, dan udara dipenuhi aroma wangi yang menenangkan. Namun, Shen Zea terasa sedikit lebih pendiam dari biasanya. Di saku lengan bajunya, peta kain tua itu terasa berat bagaikan batu besar.

Saat ia sedang memeriksa stok sabun herbal di rak belakang, seorang pelayan toko berlari tergesa-gesa menghampirinya dengan wajah pucat.

"Nona Shen Zea! Ada... ada masalah besar di depan! Seorang wanita bangsawan terhormat menuduh krim wajah yang dibeli kemarin membuat wajahnya bengkak dan bernanah! Dia membawa banyak orang dan berteriak sepanjang jalan bahwa toko Nona adalah penipuan berbahaya!"

Jantung Shen Zea mencelos. Ia berjalan cepat menuju bagian depan toko. Di sana, di tengah kerumunan orang yang berbisik-bisik penuh keraguan, berdiri seorang wanita berpakaian mewah dengan wajah tertutup kain sutra. Di sampingnya berdiri Shen Lihua dengan senyum kemenangan yang samar namun tak bisa disembunyikan, dan Selir Mei yang berdiri di belakang kerumunan dengan tatapan dingin dan puas.

Shen Zea melangkah maju, menatap wanita itu dengan tenang.

"Tolong buka penutup wajah Anda, Nona. Biar saya lihat sendiri dan periksa apa yang sebenarnya terjadi."

Wanita itu melepas kain penutup wajahnya, dan kerumunan berdesis ngeri. Sebagian besar pipinya memang merah dan bengkak, terlihat menyakitkan dan mengerikan. Shen Lihua langsung berseru keras, "Lihat semua! Bukankah ini bukti nyata? Produk Shen Zea beracun! Dia membahayakan nyawa kita semua!"

Namun, saat Shen Zea menatap lebih dekat ke kulit yang bengkak itu, ia menyadari sesuatu yang aneh. Warnanya terlalu pekat, dan bengkak itu terlihat... tidak konsisten. Ia mengulurkan tangan.

"Izinkan saya memeriksanya lebih dekat. Jika memang krim kami yang menyebabkan ini, saya akan bertanggung jawab sepenuhnya dan memberikan kompensasi berapapun yang Anda minta. Tapi jika ada yang lain di balik penyakit ini... saya harap Anda juga bersedia mendengar penjelasan saya."

Saat jarinya hampir menyentuh kulit wanita itu, sebuah kereta kencana mewah berhenti tepat di depan pintu toko. Tirai terbuka, dan Yuan Xiao—Putra Mahkota—turun dengan wajah yang tidak bisa dibaca emosinya. Ia menatap kerumunan, lalu pandangannya jatuh tepat pada Shen Zea yang berdiri tegak namun terjepit di antara tuduhan dan keraguan banyak orang.

"Teruskan, Shen Zea," ucapnya lantang, suaranya terdengar di telinga semua orang yang hadir. "Jangan terpengaruh. Periksa dengan jujur. Hari ini, saya sendiri yang akan menjadi saksi kebenaran di sini."

Shen Zea mengangguk pelan padanya, namun di dalam hatinya, ia tahu bahwa ini hanyalah awal dari ujian terberatnya sejauh ini. Dan di tempat yang tak terlihat, di antara bayang-bayang orang yang berdiri menonton sosok bertopi lebar itu menyaksikan segalanya, tangannya meremas sepotong kain berwarna merah muda—warna yang sama dengan salah satu gaun Shen Zea yang pernah ia pakai.....