Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 25
"Kita hancur, Qingyue! Kita hancur!" Shen Jin mondar-mandir di ruang utama, tangannya meremas-remas jubah sutra mahalnya hingga kusut. "Jika kita menolak undangan Pangeran Kedua, dia akan menuduh kita berkhianat dan memenggal kita semua. Tapi jika kita setuju dan memberinya perak, kita akan dihukum mati oleh Kaisar saat Putra Mahkota memenangkan perang ini!"
Qingyue menuangkan teh dengan tangan yang stabil, uap panas menyembunyikan tatapan dinginnya. "Ayah, duduk. Panik tidak akan mengisi kas negara, dan air mata tidak akan menumpulkan pedang algojo."
Shen Jin jatuh ke kursi, menatap putrinya dengan mata yang penuh keputusasaan. "Lalu apa yang harus kita lakukan? Pangeran Kedua pasti sudah tahu tentang buku catatan itu. Dia tidak akan membiarkan kita pergi dengan selamat."
"Dia tidak akan membunuh sapi perahnya sebelum memerah habis susunya," ucap Qingyue, meneguk tehnya. "Pangeran Kedua ingin kita menandatangani surat penyerahan seluruh aset keluarga Shen secara sukarela. Dengan begitu, dia bisa menggunakan kekayaan kita untuk membiayai kudeta, dan Kaisar tidak akan bisa menuduh kita mendanai pemberontakan karena ada 'bukti' bahwa kita diperas."
"Dan jika kita menolak?"
"Maka kita akan mati malam ini," jawab Qingyue datar. Ia berdiri, merapikan lipatan jubahnya. "Tapi Ayah tidak perlu takut. Malam ini, aku yang akan berbicara. Siapkan kereta, dan suruh Paman Zhou memuat peti kayu berisi perak itu."
***
Di Paviliun Hanxiang, Xiao Cui membantu Qingyue mengenakan hanfu berwarna merah darah, warna yang melambangkan kekayaan sekaligus peringatan. Di bawah lapisan sutra yang tebal, Qingyue mengenakan rompi rantai ringan dari baja halus yang dipesan khusus dari pandai besi Jiangnan.
"Paman Zhou," panggil Qingyue saat pria tua itu masuk. "Peti yang kau siapkan, isinya bukan perak, kan?"
Paman Zhou tersenyum licik. "Sesuai perintah Nona. Lapisan atas adalah kepingan perak murni. Lapisan kedua adalah batu bata yang dicat perak. Dan di bagian paling dasar... ada lima puluh pot bubuk mesiu dari bengkel rahasia Kementerian Pekerjaan Umum, lengkap dengan sumbu pendek."
Qingyue mengangguk puas. "Bagus. Jika Pangeran Kedua ingin memeras kita, biarkan kita beri dia 'hadiah' yang meledak-ledak."
Sebelum berangkat, Qingyue menulis sebuah catatan singkat dan mengikatnya pada kaki burung merpati pos. Serigala menunjukkan taringnya. Siapkan pemanah di atap Paviliun Musim Semi. Jangan turun kecuali aku memecahkan giok hitam.
***
Paviliun Musim Semi milik Pangeran Kedua berdiri megah di pinggiran ibu kota, dikelilingi oleh tembok tinggi dan penjagaan yang ketat. Bukan pelayan istana yang berjaga di gerbang, melainkan prajurit elit bersenjata lengkap. Udara di dalam paviliun itu terasa berat, bercampur dengan aroma dupa cendana yang menyengat dan bau besi yang samar.
Shen Jin dan Qingyue dibimbing ke aula utama. Di ujung ruangan, duduk Pangeran Kedua Li Rui. Ia mengenakan jubah ungu gelap dengan sulutan benang emas, wajahnya tampan namun pucat, dengan senyum yang tidak pernah mencapai matanya yang sipit dan kejam.
"Tuan Shen, Putri Ketujuh," sapa Li Rui, suaranya lembut seperti beludru, namun mengandung racun. "Maafkan penjagaan yang ketat. Zaman sedang tidak aman, banyak tikus yang berkeliaran di ibu kota."
Shen Jin membungkuk dalam, keringat dingin membasahi punggungnya. "Hamba menyembah Yang Mulia Pangeran Kedua."
Qingyue hanya membungkuk seperlunya, wajahnya tanpa ekspresi.
"Langsung saja pada intinya," Li Rui menegakkan tubuhnya, senyumnya lenyap. Ia melemparkan sebuah buku catatan bersampul kulit ular ke atas meja. Buku itu terbuka di halaman terakhir. "Aku mendengar buku ini hilang semalam, lalu kembali dengan sendirinya. Dan anehnya, nama penerima dana lima ratus ribu tael di halaman ini berubah dari kas pribadiku, menjadi kas adikku, Pangeran Ketiga."
Mata Li Rui menyipit, menatap tajam ke arah Qingyue. "Kecerdasan dan keberanian untuk memalsukan dokumen militer seperti ini, hanya dimiliki oleh satu orang di ibu kota. Bukan begitu, Putri Ketujuh?"
Seluruh aula menjadi senyap. Para prajurit di sekeliling ruangan perlahan menarik pedang mereka setengah dari sarungnya. Shen Jin gemetar hebat, nyaris pingsan.
Qingyue tidak mundur. Ia menatap lurus ke dalam mata Pangeran Kedua, lalu tertawa pelan. Tawa yang renyah dan mengejek.
"Yang Mulia terlalu menghargai hamba," ucap Qingyue, suaranya bergema di aula yang luas. "Hamba hanyalah putri saudagar yang tidak mengerti urusan militer. Tapi jika Yang Mulia yakin buku itu dipalsukan, mengapa Yang Mulia tidak langsung memenggal kami? Mengapa masih repot-repot mengundang kami minum teh?"
Li Rui menatapnya, lalu tertawa keras, suara yang bergema menakutkan. "Cerdas. Sangat cerdas. Baiklah, Shen Qingyue. Karena kau sudah tahu, aku tidak perlu basa-basi lagi."
Ia menendang sebuah gulungan kertas ke arah Shen Jin. "Tandatangani ini. Serahkan seluruh aset keluarga Shen, termasuk jaringan garam dan sutra, kepada pasukanku. Jika tidak, kepala kalian akan menghiasi gerbang kota besok pagi sebagai peringatan bagi para pedagang yang tidak tahu diri."
Qingyue menatap gulungan kertas itu, lalu menatap peti kayu yang dibawa Paman Zhou di belakangnya. Senyum mematikan perlahan merekah di bibirnya.
"Baiklah, Yang Mulia," ucap Qingyue lembut. "Tapi sebelum Ayahanda menandatangani, izinkan hamba mempersembahkan hadiah persembahan untuk pasukan Yang Mulia."
