Perjalanan Menjadi Dewa Terkuat

Saat gerbang perunggu menara kembali tertutup, alun-alun di Puncak Pemurnian Pil meledak dalam bisikan yang tertahan. Deklarasi Tetua Huo yang menggelegar masih terngiang di telinga semua orang.

Kerumunan perlahan-lahan bubar, membawa serta berita yang akan mengguncang seluruh sekte. Di tengah kekacauan itu, Ling Yue dan Han Xue berdiri terpaku.

"Dia... dia benar-benar melakukannya," bisik Ling Yue, matanya yang cerdas dipenuhi oleh campuran kekaguman dan ketidakpercayaan. Taruhannya telah terbayar seribu kali lipat. Ia tidak hanya menemukan seorang jenius, ia telah menjadi sekutu dari pewaris seorang Tetua Agung.

Han Xue hanya mengangguk, genggamannya pada pedangnya sedikit mengendur. Di matanya, Tian Feng bukan lagi sekadar seorang petarung berbakat, tetapi sosok yang mampu menciptakan keajaiban.

Jauh di belakang kerumunan, Zhao Kang dan teman-temannya menyelinap pergi seperti tikus yang ketakutan. Ancaman langsung dari Tetua Huo telah menghancurkan semua sisa kesombongan mereka. Yang tersisa hanyalah teror. Mereka tahu bahwa memprovokasi Tian Feng sekarang sama saja dengan mencari kematian. Permusuhan mereka tidak berakhir, tetapi terkubur dalam-dalam di bawah lapisan ketakutan yang tebal.

Sementara itu, di dalam menara, dunia Tian Feng telah berubah.

"Jangan pedulikan para serangga di luar itu," geram Tetua Huo, kembali ke sifat aslinya yang tidak sabaran. "Ikut aku. Kau sekarang tinggal di sini. Pilih kamar mana pun yang kau mau, kecuali laboratorium pribadiku."

Ia membawa Tian Feng dalam tur singkat yang kacau di dalam menara. Ini bukanlah kediaman, melainkan sebuah perpustakaan raksasa yang menyatu dengan laboratorium. Tiga lantai pertama dipenuhi oleh rak-rak buku yang menjulang tinggi, berisi koleksi buku dan gulungan tentang alkimia, herbalisme, dan teknik kultivasi elemen api yang telah dikumpulkan Tetua Huo selama berabad-abad. Koleksi ini membuat Paviliun Dou Ji tampak seperti perpustakaan desa.

Di lantai empat, sebuah taman herbal dalam ruangan yang luas terbentang, ditenagai oleh formasi cahaya matahari buatan. Ratusan jenis tanaman spiritual langka dan berbahaya tumbuh subur di sini, beberapa bahkan memancarkan panas atau hawa dingin yang pekat.

Dan di puncak menara adalah jantungnya: Ruang Pemurnian Utama. Sebuah kuali perunggu raksasa setinggi tiga meter berdiri di tengah ruangan, di atas sebuah lubang yang terhubung langsung ke nadi api bumi di bawah gunung. Panas yang murni dan dahsyat membuat udara di ruangan itu bergetar.

"Kau punya fondasi yang sempurna dan pemahaman teori yang anehnya sudah ada," kata Tetua Huo, menatap Tian Feng dengan tajam. "Teori tidak ada gunanya tanpa praktek. Di perpustakaan itu ada resep untuk semua pil di bawah Tingkat 4. Bahan-bahannya ada di taman. Tungku itu, Tungku Hati Naga, sekarang milikmu untuk digunakan."

Ia berhenti, matanya menyala. "Tujuanku untukmu sederhana. Aku tidak peduli bagaimana caramu melakukannya. Dalam waktu tiga bulan, kau harus menjadi Alkemis Tingkat 2 yang teruji."

Menjadi Alkemis Tingkat 2 dari nol dalam tiga bulan adalah tugas yang mustahil. Biasanya butuh waktu setidaknya lima sampai sepuluh tahun bagi seorang jenius.

Sebelum Tian Feng bisa menjawab, Tetua Huo melemparkan sebuah gulungan tebal berwarna merah tua padanya. "Dan aku tidak akan punya murid yang lembek. Kau punya afinitas api yang bagus. Pelajari ini. Ini akan membuat Tinju Api Roh Langit milikmu terlihat seperti permainan anak-anak."

Tian Feng menangkap gulungan itu. Judulnya tertulis dengan aksara yang membara: Sutra Hati Api Neraka. Sebuah teknik kultivasi Tingkat Di ( Rendah ). Sesuatu yang bahkan para tetua biasa pun akan bunuh-bunuhan untuk mendapatkannya.

Setelah memberikan instruksi dan sumber daya yang cukup untuk membuat seluruh murid dalam menjadi gila karena iri, Tetua Huo mendengus. "Sekarang jangan ganggu aku. Aku punya beberapa ide dari resep kuno itu yang harus kucoba."

Dengan itu, sang Tetua Agung menghilang ke dalam laboratorium pribadinya, meninggalkan Tian Feng sendirian di tengah harta karun yang tak ternilai.

Tian Feng berdiri diam untuk waktu yang lama, membiarkan semua ini meresap. Ia tidak lagi perlu khawatir tentang Poin Kontribusi. Ia tidak lagi perlu berebut sumber daya. Seluruh menara ini adalah domainnya sekarang. Batasan satu-satunya adalah waktu dan kemampuannya sendiri untuk menyerap semuanya.

Ia melihat gulungan Sutra Hati Api Neraka di tangannya, lalu menatap ke arah Ruang Pemurnian Utama di puncak menara. Api ambisi di dalam hatinya yang telah lama ia tekan kini berkobar tanpa batas.

Di hadapan lautan pengetahuan dan sumber daya ini, pikirnya, kilat keemasan dari kehidupan masa lalunya bersinar di matanya. Jalan untuk kembali ke puncak... terasa sedikit lebih pendek.