Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 20
Malam itu, angin utara bertiup menusuk tulang, membawa aroma salju dari pegunungan. Shen Qingyue berdiri di atas atap sebuah kedai teh yang sudah tutup di pinggiran ibu kota. Ia mengenakan pakaian malam berwarna hitam pekat, wajahnya ditutupi kain sutra, hanya menyisakan sepasang mata yang tajam dan waspada. Di bawahnya, jalan setapak yang sepi itu hanya diterangi oleh cahaya bulan sabit yang redup.
"Nona, kuda mereka terdengar," bisik Xiao Cui dari balik cerobong asap, suaranya nyaris tak terdengar.
Qingyue mengangguk. Jantungnya berdetak stabil. Ia telah menghitung setiap variabel. Li Chen telah menjanjikan pengalihan di persimpangan depan, dan Qingyue mempercayai kemampuan Pengawal Bayangan, meskipun ia membenci harus bergantung pada pria itu.
Tiga kereta kuda melaju cepat di jalan tanah. Kereta di tengah adalah kereta tertutup rapat dengan lambang Kementerian Pekerjaan Umum di pintunya, namun Qingyue tahu itu hanyalah kamuflase. Di dalamnya duduk Jenderal Ma, membawa buku catatan yang bisa menghancurkan Pangeran Kedua.
Tiba-tiba, suara ledakan keras terdengar dari persimpangan depan. Api merah menyala menembus kegelapan, diikuti teriakan panik. "Penyamun! Ada penyamun!"
Itu isyaratnya. Para pengawal kereta Jenderal Ma yang berjumlah enam orang langsung menarik pedang dan berlari menuju sumber keributan untuk melindungi 'barang berharga' mereka, meninggalkan kereta tengah yang hanya dijaga oleh seorang kusir tua.
Qingyue melompat turun dari atap. Gerakannya ringan seperti gagak malam, mendarat tanpa suara di belakang kereta. Dengan satu gerakan cepat, ia menusukkan jarum perak ke leher kusir itu, membuatnya pingsan seketika.
Ia menyelinap ke dalam kereta. Ruangan itu sempit dan berbau dupa murahan. Di tengah ruangan, terdapat sebuah meja kecil. Qingyue tidak membuang waktu. Ia meraba setiap sudut meja, mencari mekanisme tersembunyi. Jari-jarinya menyentuh sebuah ukiran naga yang sedikit menonjol. Ia menekannya, memutar, dan menariknya.
Klik.
Sebuah laci rahasia terbuka. Di dalamnya, tergeletak sebuah buku catatan bersampul kulit ular.
Qingyue mengambilnya dan segera membukanya di bawah cahaya bulan yang menembus celah tirai. Matanya menyapu halaman-halaman itu dengan cepat. Namun, saat ia membaca baris terakhir, darahnya seketika membeku.
Buku ini tidak hanya mencatat pembelian busur silang. Di halaman terakhir, terdapat catatan penerimaan dana sebesar lima ratus ribu tael perak. Sumber dana itu bukanlah kas pribadi Pangeran Kedua, melainkan dari rekening rahasia klan Shen. Lebih spesifiknya, dari jaringan perdagangan garam yang selama ini dikendalikan oleh Madam Wang sebelum ia dikirim ke kuil.
Qingyue mencengkeram buku itu. Madam Wang bukan hanya mencuri untuk klan Wang. Dia telah menjual keluarga Shen kepada Pangeran Kedua sejak lima tahun lalu. Jika buku ini jatuh ke tangan Kaisar, seluruh klan Shen akan dihukum mati atas tuduhan pengkhianatan, terlepas dari apakah Shen Jin tahu atau tidak.
Tiba-tiba, kereta itu berguncang. Kusirnya telah sadar, atau ada pengawal yang kembali. Kereta itu mulai bergerak kencang, menjauh dari jalan utama menuju markas rahasia Jenderal Ma di luar kota.
Qingyue mengutuk dalam hati. Ia tidak bisa melompat keluar saat kereta bergerak secepat ini tanpa risiko patah tulang. Ia harus bersembunyi di dalam kereta sampai mereka berhenti, lalu mencari jalan keluar.
Namun, sebelum ia bisa menyembunyikan buku itu, pintu kereta tiba-tiba ditarik paksa dari luar. Angin dingin masuk, membawa serta sosok tinggi yang mengenakan jubah hitam dengan topeng perak setengah wajah.
Qingyue langsung mencabut belati dari pinggangnya, bersiap untuk menusuk siapa pun yang masuk.
"Simpan senjatamu, serigala betina," suara rendah itu terdengar, diikuti oleh tangan besar yang dengan mudah menangkap pergelangan tangannya dan menurunkan belati itu.
Li Chen.
Pria itu melangkah masuk ke dalam kereta yang berguncang, menutup pintu di belakangnya. Dalam ruang sempit itu, tatapan Li Chen jatuh pada buku catatan di tangan Qingyue, lalu beralih ke mata gadis itu yang melebar karena terkejut.
"Kau terlambat dua detik dari jadwal," ucap Li Chen, suaranya datar, namun ada kilatan kelegaan yang samar di matanya. "Apakah kau menemukan apa yang kau cari, atau kau hanya ingin menikmati perjalanan malam ke markas Jenderal Ma?"
Qingyue menelan ludah, menyembunyikan buku itu di balik punggungnya. "Saya menemukan lebih dari yang saya cari, Yang Mulia. Tapi saya butuh bantuan Anda untuk keluar dari kereta ini sebelum kita tiba di sarang serigala."
