New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 20
Maya menelan ludah, merasa sedikit gugup, tapi api kecil di dadanya, api yang dulu hanya ia gunakan untuk menghangatkan secangkir kopi kini membara dengan tujuan yang jelas. Ia tidak akan membiarkan Kaelen kalah. Ia tidak akan membiarkan klan pria yang ia cintai dihancurkan oleh manipulasi para bangsawan sombong.
"Apakah ada salinan fisik dari Perjanjian Awal antara Fae dan Obsidian?" tanya Maya tiba-tiba, matanya berbinar.
Kaelen mengangkat alis, sedikit terkejut oleh perubahan sikap Maya. Ia menjentikkan jarinya, dan sebuah buku tebal bersampul hijau zamrud melayang dari rak tertinggi, mendarat dengan lembut di pangkuan Maya.
"Aku butuh waktu satu jam," kata Maya, sudah membuka halaman pertama yang penuh dengan tulisan tangan sihir yang berkilauan. "Fae sangat mencintai kata-kata, Kaelen. Mereka tidak pernah membuat perjanjian tanpa menyisakan celah untuk diri mereka sendiri. Jika aku bisa menemukan celah dalam Perjanjian Awal ini, kita tidak perlu bertahan siang ini. Kita bisa menyerang."
Kaelen menatap Maya. Untuk sesaat, ia tidak melihat gadis arsip yang pemalu. Ia melihat Ratu yang akan memimpin Klan Obsidian di sisinya. Senyum tipis yang berbahaya dan penuh kekaguman terukir di bibir pria itu. "Lakukan, Sayangku. Aku akan menyiapkan ruang tamu."
***
Satu jam kemudian, Maya berjalan di samping Kaelen menuju Ruang Tamu Diplomasi di sayap barat Estat. Maya mengenakan gaun formal berwarna emerald green yang memotong dengan anggun, rambutnya diikat setengah dengan jepit obsidian. Di lehernya, Eye of Obsidian berkilau redup.
Saat mereka memasuki ruangan, Lord Caelian sudah berdiri di sana. Pria Fae itu memiliki kecantikan yang tidak wajar, hampir menyakitkan untuk dipandang, dengan mata ungu yang menari-nari dengan kecerdasan yang licik.
"Lord Thorne," suara Caelian terdengar seperti lonceng angin yang merdu namun dingin. "Senang melihatmu berdiri tegak. Kutukan itu sungguh kejam, bukan? Tapi aku lihat kau telah menemukan... obat yang tepat." Tatapannya beralih ke Maya, dan senyumnya melebar, memperlihatkan gigi yang terlalu sempurna. "Dan ini pasti Nona Maya. Mempelai yang konon tidak memiliki sihir, namun memiliki keajaiban di ujung jarinya."
"Lord Caelian," sapa Kaelen, suaranya datar dan tidak ramah. "Kehadiranmu di estatku adalah sebuah kejutan. Biasanya Fae tidak repot-repot terbang ke tempat yang 'berdebu' seperti ini kecuali ada yang mereka inginkan."
Caelian tertawa pelan. "Selalu langsung pada intinya, Kaelen. Aku hanya ingin memastikan bahwa Mempelai-mu memahami posisinya di Dewan. Besok malam, ada perjamuan Kenegaraan di Menara Fae. Semua Lord dan Mempelai akan hadir. Kami ingin memastikan Nona Maya tahu cara berpakaian, cara berbicara, dan yang paling penting... cara menaati hukum Dewan yang baru."
Hukum yang baru. Maya tahu persis apa yang dimaksud pria itu. Fae mencoba mengubah aturan main saat Obsidian sedang lengah.
Maya melangkah maju, memisahkan dirinya sedikit dari bayangan pelindung Kaelen. Ia menatap lurus ke dalam mata ungu Lord Caelian, tidak terintimidasi oleh kecantikan fae yang memancar dari pria itu.
"Lord Caelian," suara Maya terdengar jelas dan tenang di ruangan yang luas itu. "Sebelum saya menghadiri perjamuan besok, saya ingin mengklarifikasi satu hal mengenai 'hukum Dewan yang baru' yang Anda sebutkan."
Caelian menyipitkan matanya, sedikit terkejut bahwa gadis 'manusia biasa' ini berani memotong pembicaraannya. "Silakan, Nona Maya."
Maya mengangkat dagunya sedikit. "Berdasarkan Pasal IV, Ayat 9 dari Traktat Bayangan yang ditandatangani empat ratus tahun lalu oleh Ratu Fae terdahulu dan Lord Obsidian sebelumnya... setiap amendemen atau 'hukum baru' yang diajukan oleh Fae Court harus disetujui oleh suara bulat dari empat Tetua Obsidian. Dan karena Klan Obsidian saat ini sedang dalam masa transisi kepemimpinan akibat pemulihan Lord Thorne, hak veto mutlak berada di tangan Lord Kaelen selama satu tahun ke depan."
Maya tersenyum manis, meniru senyum sopan yang sering ia lihat di acara-acara sosialita. "Jadi, Anda tidak bisa memaksakan hukum baru apa pun besok malam, Lord Caelian. Dan jika Anda mencoba, itu akan dianggap sebagai pelanggaran traktat, yang menurut Pasal XII, memberikan Klan Obsidian hak untuk menyita seluruh aset Fae di Distrik Seni."
Keheningan yang absolut menyelimuti ruangan.
Lord Caelian menatap Maya, mata ungunya membelalak sesaat sebelum senyum liciknya kembali muncul, kali ini dengan sedikit rasa hormat yang enggan. Kaelen di samping Maya menatap gadis itu dengan mata yang berkilau penuh gairah dan kebanggaan yang tak terbendung.
"Sepertinya," kata Caelian pelan, membungkuk dengan anggun, "aku telah meremehkan perpustakaan kecil di ruang arsip New Arcadia. Sampai jumpa besok malam, Nona Maya. Aku menantikan dansa pertama kita."
Saat pria Fae itu berbalik dan berjalan keluar, Kaelen menarik pinggang Maya, menundukkan kepalanya hingga bibir mereka hanya berjarak beberapa sentimeter.
"Kau membaca Traktat Bayangan dalam satu jam?" bisik Kaelen, suaranya serak.
"Hanya bagian yang berbau sihir Fae," balas Maya, pipinya merona. "Sisanya membosankan."
Kaelen tertawa, suara yang dalam dan bahagia, lalu mencium bibir Maya dengan cepat namun penuh janji. "Besok malam, kita akan menghancurkan mereka. Tapi malam ini... aku punya hadiah untuk Ratu-ku."
