MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Bab 19

Angin malam bertiup dari jendela di lantai tujuh, mengangkat lengan dan ujung jubah Guru Kekaisaran yang lebar, membuatnya tampak semakin seperti makhluk dari dunia lain.

Shen Fuyan sedikit menahan napas lalu berkata, "Lagipula, aku seorang nona muda. Bagaimana mungkin aku menanyakan nama seorang pria yang tidak kukenal?"

Namun, bahkan dia sendiri tidak mempercayai kata-kata itu, apalagi Guru Kekaisaran.

Oleh karena itu, ekspresi Guru Kekaisaran tidak berubah sedikit pun. Dia hanya mengucapkan dua kata, "Zhou Yan."

Shen Fuyan membutuhkan beberapa saat untuk bereaksi sebelum dia mengerti dan bertanya, "Karakter yang mana tepatnya?"

Zhou Yan duduk di meja, membentangkan selembar kertas, dan mengambil kuas untuk menulis namanya.

Goresannya yang ramping tampak kuat dan anggun, dengan kekuatan yang menembus kertas. Shen Fuyan memandangnya dengan kagum dan tanpa sadar bergumam, "Zhou Yan, Zhou Yanfeng."

Suara Shen Fuyan terdengar ambigu, dan saat ini, gumamannya yang pelan terdengar sangat intim.

Zhou Yan menundukkan matanya, emosinya tak terbaca, sampai Shen Fuyan bertanya, "Bisakah kau menulis namaku?"

Baru kemudian Zhou Yan mengangkat matanya dan menjawab dengan dingin, "Tidak."

Lalu dia menjawab pertanyaan awal Shen Fuyan, "Yang Mulia memanggilku karena aku belum minum obat akhir-akhir ini."

"Obat?" Shen Fuyan terkejut, "Apakah kau sakit?"

Zhou Yan mengambil cangkir teh di sampingnya dan berkata, "Aku tidak bisa tidur."

Mendengar ini, Shen Fuyan meraih lengannya dan berkata, "Jika kau tidak bisa tidur, seharusnya kau tidak minum teh."

"Sekarang aku bisa tidur," kata Zhou Yan, meskipun dia masih meletakkan cangkir teh atas perintah Shen Fuyan dan menatapnya.

Setelah beberapa saat ditatap, Shen Fuyan akhirnya bereaksi, "Karena aku?"

Zhou Yan mengangguk, "Selama aku berada di dekatmu untuk sementara waktu, aku bisa tidur nyenyak sepanjang malam. Itulah mengapa aku sebelumnya bertanya apakah kau memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain."

Mendengar ini, Shen Fuyan mengendus lengannya sendiri lalu berdiri, berputar di tempat, "Seharusnya tidak ada... apa pun."

Zhou Yan telah mengamati beberapa hari terakhir ini dan tentu saja tahu bahwa tidak ada yang aneh tentang Shen Fuyan. Namun, dia berkata kepadanya, "Kau harus mencoba mencari tahu. Jika tidak..."

Jika tidak, pengaturan ini mungkin harus berlanjut tanpa batas waktu.

Zhou Yan menyadari bahwa keluarga Gu ingin menikahkan Shen Fuyan, tetapi jika dia menikah, akan tidak pantas jika dia datang kepadanya di malam hari. Untuk mencegah tidur nyenyaknya terganggu, dia mungkin harus mengambil beberapa tindakan untuk menghentikan hal itu terjadi.

Zhou Yan tidak menjelaskan semuanya, karena takut jika terlalu memaksa akan memicu perlawanan dari Shen Fuyan.

Tak disangka, Shen Fuyan bertanya, "Mengapa kau tidak bisa tidur?"

Zhou Yan terkejut.

Shen Fuyan melanjutkan, "Kita harus mencari tahu mengapa kau tidak bisa tidur, untuk memahami mengapa berada di dekatku membantumu tidur, kan?"

Zhou Yan terdiam lama sebelum menghindari tatapannya dan berjalan menuju tangga, "Sudah larut, sebaiknya kau pulang."

Shen Fuyan memperhatikan punggungnya, mengerti bahwa dia tidak ingin membicarakannya.

Namun semakin sedikit Zhou Yan berbicara, semakin penasaran Shen Fuyan. Dia melirik kertas dengan nama Zhou Yan di atas meja, merasakan firasat bahwa suatu hari Zhou Yan akan memberitahunya alasan insomnianya.

Jangan tanya mengapa sebut saja itu kepercayaan diri.

Keesokan paginya, ketika Zhou Yan bangun dan pergi ke lantai tujuh, dia mendapati kertas dengan namanya telah hilang. Dia bertanya kepada pelayan muda dan mengetahui bahwa kertas itu sudah hilang ketika pelayan merapikan meja tadi malam.

Jadi kemungkinan besar, Shen Fuyan telah mengambil kertas itu.

Perjalanan Xie Lan tidak berjalan mulus.

Pertama, roda gerobaknya lepas, lalu barang-barang yang dibelinya tiba-tiba basah, menyebabkan penundaan selama beberapa hari sebelum akhirnya ia meninggalkan kota dengan dua gerobak besar berisi barang-barang.

Kemudian, ia bertemu dengan sesuatu yang lebih aneh lagi.

Di perjalanan, ia bertemu dengan seorang kenalan, Fu Shaoqing, cucu dari Guru Besar Fu. Fu mengaku sedang mengunjungi seorang teman tetapi tampak sangat cemas dan tidak punya waktu untuk bertukar lebih dari beberapa kata dengan Xie Lan sebelum bergegas pergi.

Xie Lan mengira itu hanya kebetulan sampai ia melihat Fu Shaoqing lagi tak lama kemudian. Kali ini, Fu ditemani oleh Lin Yi, jenderal muda dari kediaman Jenderal Perbatasan Selatan, dan seorang pria lain yang tidak dikenali Xie Lan. Ketiganya menunggang kuda bersama, dan suasananya tegang, hampir bermusuhan.

Xie Lan ketakutan tetapi tetap mengumpulkan keberanian untuk mendekati dan menyapa mereka, menanyakan keadaan mereka.

Yang pertama menjawab adalah Fu Shaoqing, yang memiliki hubungan paling dekat dengan Xie Lan di antara ketiganya: "Tidak ada apa-apa, hanya pertemuan kebetulan."

Xie Lan merasakan ketus dalam nada bicara Fu Shaoqing dan merasa ada yang tidak beres. Ia kemudian bertanya kepada Lin Yi, "Saudara Lin, kau mau ke mana?"

Begitu ia mengatakan itu, angin dingin terasa semakin menusuk.

Lin Yi, yang berkulit gelap dan berpenampilan tegar, menjawab singkat dengan empat kata: "Mengunjungi seorang teman."

Xie Lan mencoba memulai percakapan: "Sungguh kebetulan, Kakak Fu juga sedang mengunjungi seorang teman."

Setelah Xie Lan mengatakan ini, semua orang terdiam. Xie Lan tergagap, "Apakah aku salah bicara?"

Pria lain yang tidak dikenali Xie Lan, Pei Yuling mencemooh dan berkata dengan sinis, "Bukan salahmu." "Hanya saja, sebelum kau datang, kami sempat mengobrol dan menemukan beberapa hal aneh."

Xie Lan tidak yakin apakah ia harus terus bertanya. Karena ragu, ia melewatkan kesempatan untuk menjawab dan memutuskan untuk tetap diam.

Namun setelah berjalan bersama beberapa saat, melewati beberapa persimpangan tanpa ada yang berpisah, Xie Lan tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi, "Apakah kalian semua menuju ke tempat yang sama?"

Tidak ada yang menjawabnya, tetapi Fu Shaoqing menyelamatkannya dari rasa malu dengan mengubah topik pembicaraan, bertanya, "Apa yang kalian lakukan di luar sana di tengah dinginnya udara, bukannya tinggal di rumah?"

Setelah menahan diri beberapa saat, Xie Lan akhirnya berkata, "Mengunjungi seorang teman."

"Wah"

Ketiga orang lainnya serentak menghentikan kuda mereka, dan Lin Yi bahkan meraih kendali kuda Xie Lan, memaksanya untuk berhenti bersama mereka.

Xie Lan panik, "A-a-ada apa?"

Fu Shaoqing menatapnya dengan ekspresi yang sulit digambarkan, "Apakah temanmu itu laki-laki atau perempuan?"

Xie Lan tersipu. Bagaimana dia bisa menjawab ini? Jika orang tahu dia akan menemui Wang Ruoxi, itu akan merusak reputasinya. Ketiganya menyimpulkan jawabannya dari reaksi Xie Lan. Pei Yuling juga bertanya, "Apakah dia juga kekasihmu?"

Xie Lan bingung, "...juga?"

Lin Yi, dengan lugas, langsung bertanya, "Apakah temanmu Nona Wang Ketujuh?"

Mata Xie Lan melebar karena terkejut. Namun, tidak ada yang menjelaskan apa yang sedang terjadi. Menilai dari ekspresi Xie Lan, mereka mengkonfirmasi jawabannya, dan Lin Yi melepaskan kendali Xie Lan. Kelompok itu berangkat lagi.

Dengan angin dingin menerpa wajahnya, Xie Lan berjalan di antara Fu Shaoqing dan Lin Yi, merasa sangat cemas. Tetapi kejadian selanjutnya membuatnya semakin terkejut.

Seseorang di belakang mereka mendekat dengan kecepatan penuh menunggang kuda. Untuk menghindari tabrakan dengan dua gerobak besar yang dibawa Xie Lan, mereka hampir menabrak Xie Lan.

Itu belum berakhir. Orang asing itu memiliki aksen yang aneh dan nada yang sangat agresif. Dia berteriak pada Mereka berteriak, "Minggir!!"

Lin Yi, yang sudah dalam suasana hati buruk, tidak tahan diteriaki, "Siapa yang berani menggonggong padaku seperti anjing di depanku?"

"Beraninya kau!" Orang asing itu, ditem ditemani pengawalnya, menghunus pedangnya untuk menghadapi Lin Yi.

Namun orang asing itu sama sekali tidak peduli dengan Lin Yi. Dia hanya ingin bergegas ke tujuannya, berteriak, "Minggir! Aku harus melihat Ruoxi untuk terakhir kalinya! Siapa pun yang menghentikanku akan mati!"

Hal ini mengejutkan semua orang, termasuk Xie Lan. Lin Yi menyerang orang asing itu dan para pengawalnya, dan perkelahian pun terjadi.

Fu Shaoqing, yang tersadar, mendorong kudanya ke depan, membawa Xie Lan bersamanya. Pei Yuling juga mengikuti di belakang dengan menunggang kuda.

Xie Lan bingung, "Apa...apa yang terjadi?"

Mengapa tiba-tiba terjadi perkelahian? Kedua gerobaknya masih di belakang mereka. Dan "Ruoxi" yang disebutkan orang asing itu...apakah itu kebetulan?

Setelah hening sejenak, Fu Shaoqing akhirnya menjelaskan, "Ketika kami pertama kali bertemu dan bertukar beberapa kata, kami semua sedang terburu-buru dan tidak ingin membuang waktu untuk mengobrol." Lin Yi berkata dia sedang bergegas menemui kekasihnya untuk terakhir kalinya."

Pei Yuling mencibir lagi, "Kebetulan, aku juga sedang bergegas menemui kekasihku untuk terakhir kalinya."

Xie Lan menatap Fu Shaoqing. Fu Shaoqing tidak mengatakan apa-apa, tetapi Xie Lan mengisi kekosongan dalam pikirannya: kau juga.

Bukan hanya mereka bertiga, tetapi juga orang asing itu akan menemui kekasihnya untuk terakhir kalinya.

Empat pria, bergegas menemui kekasih mereka untuk terakhir kalinya, dan di tengah jalan, mereka menemukan bahwa keempatnya mencintai wanita yang sama.

Menghadapi situasi yang luar biasa ini, Xie Lan tidak tertarik sedikit pun pada drama tersebut karena dari pertanyaan mereka sebelumnya, dia sampai pada kesimpulan yang mengerikan

Kekasih mereka juga kekasihnya, putri ketujuh Wang, Wang Ruoxi.

Mereka bertiga terdiam sesaat, hanya suara derap kuda yang bergema di telinga mereka.

Setelah beberapa saat, Xie Lan akhirnya bereaksi, berseru dengan ngeri, "Apa maksudmu dengan 'terakhir kalinya'?" "Waktu?"

Fu Shaoqing menyampaikan berita yang diterimanya kepada Xie Lan dan dengan tenang menganalisis, "Kemungkinan besar itu berita bohong. Kita telah dijadikan bahan tertawaan."

Seseorang sengaja menyebarkan rumor bahwa Wang Ruoxi sedang sekarat untuk memberi tahu mereka bahwa mereka telah dipermainkan oleh seorang wanita muda. Jadi, Wang Ruoxi mungkin baik-baik saja; jika tidak, tipuan itu tidak akan berhasil.

Xie Lan kembali terdiam karena ia curiga siapa yang berada di balik "lelucon" ini.

Siapa lagi kalau bukan kakak laki-lakinya!

Xie Lan mengencangkan cengkeramannya pada kendali kuda, merasakan sakit yang tajam di dadanya tetapi tidak berani mengatakan apa pun karena takut membuat kedua orang lainnya waspada.

Ia melirik pelayan yang menunggang kuda di belakangnya. Sebelumnya, ketika orang asing itu hampir menabraknya, pelayan itulah yang menghentikannya. Xie Lan akhirnya mengerti mengapa kakak laki-lakinya bersikeras meminjamkan pelayannya, kemungkinan untuk mencegah orang lain membunuhnya di tempat, sehingga tercipta situasi "kakak membayar hutang kepadamu".

Untungnya, Fu Shaoqing dan Pei Yuling tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Mereka hanya berpikir Xie Lan secara kebetulan terjebak dalam situasi tersebut.

Meskipun mereka telah menemukan situasi yang absurd seperti itu, mereka tetap tidak berhenti mencari Wang Ruoxi. Pada saat itu, mereka semua memiliki pemikiran yang sama:

Mungkin ini hanya kesalahpahaman.

Atau mungkin, semua orang lain hanya tergila-gila padanya, sementara hanya dialah yang benar-benar memiliki hubungan yang saling mencintai dengan Wang Ruoxi.

Mereka menunggang kuda dengan kecepatan tetap, bersemangat untuk mengetahui kebenaran tetapi juga takut bahwa kebenaran mungkin bukan seperti yang mereka harapkan.

Saat mereka mendekati tujuan, Lin Yi menyusul. Fu Shaoqing bertanya kepadanya tentang orang asing itu.

Lin Yi menjawab, "Sepasukan Pengawal Kekaisaran datang dan membawanya pergi, mengatakan bahwa dia adalah sandera buronan dari Fuyao."

Kabar itu menimbulkan berbagai macam emosi di hati mereka. Ternyata orang asing itu adalah sandera dari Fuyao!

Dengan kembalinya Lin Yi ke dalam kelompok, pendekatan mereka untuk menemukan Wang Ruoxi berubah.

Wang Ruoxi saat ini tinggal di sebuah rumah besar atas nama Wang. Selain dia, tempat itu sepenuhnya diisi oleh para pelayan.

Setelah mengetuk pintu dan memastikan bahwa Wang Ruoxi memang tinggal di sana, Lin Yi melumpuhkan penjaga dan langsung membawa mereka masuk.

Xie Lan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ini pantas, tetapi Lin Yi telah menggunakan keahliannya untuk memaksa seorang pelayan mengungkapkan bahwa Wang Ruoxi baru saja pergi ke taman.

Jadi, mereka menuju taman dengan tekad yang kuat.

Saat mereka mendekati taman, mereka secara naluriah memperlambat langkah, takut jika itu adalah kesalahpahaman, terburu-buru masuk mungkin akan menakut-nakuti Wang Ruoxi.

Karena itu, mereka tidak mengganggu apa yang terjadi di taman dan mendengar percakapan antara Wang Ruoxi dan pria lain.

Di musim dingin, dengan semua bunga layu, Wang Ruoxi mengenakan jaket tebal polos, jauh dari kemewahan yang pernah dimilikinya di ibu kota, tampak sangat lemah dan menyedihkan.

Dengan lembut menyentuh ranting yang layu, ia tersenyum sedih: "Dulu aku selalu mengeluh tentang kurangnya bunga yang mekar di musim dingin. Sekarang, jauh dari rumah, aku menyadari bahwa memiliki bunga apa pun akan menjadi berkah. Tidak seperti sekarang, di mana yang kulihat hanyalah kesunyian."

Pria yang bersamanya, sangat tersentuh, melangkah maju dan menggenggam tangannya, berjanji, "Ruoxi, jangan khawatir. Aku akan menemukan cara untuk membawamu kembali ke ibu kota."

Wang Ruoxi menarik tangannya dari genggaman pria itu dan dengan lembut menegur, "Jangan lakukan itu. Melakukan itu akan tidak adil bagi Kakak An. Dia memperlakukanku seperti kakak tersayang; kita tidak bisa melakukan ini padanya."

Pria itu menarik tangannya, wajahnya memerah. "Aku tidak bisa menahan diri."

Lalu ia menambahkan, "Lagipula, Kakak Anmu... dia tidak sebaik yang kau kira. Ketika aku ingin meninggalkan kota untuk mencarimu, dia mengancam akan bunuh diri untuk menghentikanku. Jika sesuatu yang buruk terjadi padamu, aku tidak akan pernah memaafkannya."

Wang Ruoxi merasa tidak senang. "Bagaimana kau bisa mengatakan itu tentang Kakak An? Dia tidak masuk akal karena dia peduli padamu, namun kau berbicara buruk tentangnya."

Melihat Wang Ruoxi membela istrinya, pria itu merasa sedikit cemburu dan berkata, "Sebenarnya, kupikir lebih baik kau tinggal di sini. Tidak seperti di ibu kota, di mana ada mata yang mengawasi di mana-mana. Aku bisa bertemu denganmu sendirian, seperti sekarang."

Tak disangka, Wang Ruoxi berbalik tajam menghadapnya, wajahnya penuh ketidakpercayaan, matanya yang berkaca-kaca berkaca-kaca. "Kau anggap aku apa? Selirmu?"

Pria itu terkejut dan segera membantah, "Tidak, tidak, tidak, bukan itu maksudku. Aku janji, aku pasti akan menemukan cara untuk membawamu kembali ke ibu kota."

Di taman, kasih sayang pasangan itu terlihat jelas, sementara di luar gapura, dunia tampak seperti lanskap yang membeku.

Xie Lan memeluk pilar di sampingnya, membenturkan dahinya ke pilar itu, hatinya dipenuhi rasa terkejut.

Bukan hanya karena percakapan mesra antara keduanya di taman, tetapi juga karena dia mengenali pria di taman itu, Xiao Ran, menantu Adipati Bian.

Dan dia adalah pria yang sudah menikah!