Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 19
Hartfield Media Summit memenuhi aula utama pusat konvensi dengan seribu orang yang semuanya berpakaian sama dan tidak satu pun menyadarinya. Setelan gelap, smart-casual, sesekali tech bro dengan hoodie yang harganya lebih mahal daripada sewa bulan pertama Ardan di Kawasan Utara. Rebeka sudah memberi briefing di pesawat, siapa yang harus didekati, siapa yang harus dihindari, apa yang harus dikatakan ketika seseorang bertanya tentang valuasi Flatline.
"Jangan beri angka," katanya. "Katakan, 'kami fokus pada pertumbuhan, bukan exit.' Kedengarannya rendah hati dan membuat mereka penasaran."
"Itu benar?"
"Tidak penting apakah itu benar. Yang penting terdengar tepat."
Ardan menghabiskan pagi berkeliling. Jabat tangan, kartu nama, pitch tiga puluh detik. Pusat konvensi berdengung oleh udara daur ulang dan dengung rendah seribu percakapan bersamaan. Layar di setiap dinding memutar reel sponsor, logo berputar seperti mesin slot yang tidak pernah dimenangkan siapa pun.
Sebagian besar orang yang ia temui melihat umurnya dulu, pencapaiannya belakangan. Seorang VP dari platform streaming menjabat tangannya dengan genggaman pria yang sudah menjangkau tangan berikutnya. Seorang strategist brand bertanya berapa lama ia berada di industri ini, dan ketika Ardan menjawab satu tahun, senyum perempuan itu berubah menjadi jenis senyum yang dipakai orang pada anak-anak. Beberapa menganggapnya serius. Kebanyakan sopan dengan cara orang bersikap sopan kepada seseorang yang sudah mereka rencanakan untuk dilupakan.
Ia sedang berdiri di dekat stasiun kopi, membaca jadwal panel yang tidak berniat ia hadiri, ketika mendengar suara perempuan itu.
"Kamu bisa terlihat rapi juga, Wira."
Sienna Kalla bersandar di pilar dengan segelas air soda dan ekspresi seseorang yang menganggap konvensi sangat membosankan tetapi tetap datang karena itulah yang dilakukan keluarga Kalla. Ia mengenakan blazer gelap di atas kemeja putih, tanpa perhiasan, dan tampak seperti baru keluar dari editorial lalu masuk ke gedung yang salah.
"Kalla." Ardan mengambil kopi. "Tidak menyangka melihatmu di sini."
"Kakekku punya investasi di tiga perusahaan yang presentasi. Aku menjadi mata dan telinga keluarga di acara seperti ini." Ia menyesap airnya. "Kamu?"
"Flatline Media. Kami perusahaan yang belum pernah didengar siapa pun, tapi sebentar lagi semua orang akan mendengarnya."
"Percaya diri."
"Realistis."
Sienna tersenyum. Bukan senyum sopan, melainkan senyum sungguhan, dengan gigi dan tantangan di dalamnya. "Terakhir kali kita bicara, kamu punya satu klien dan satu kantor. Apa yang berubah?"
"Lima juta pengikut, pendapatan bulanan Rp7.500.000.000, dan tender properti yang tidak bisa kuceritakan."
"Menarik. Ceritakan bagian yang tidak bisa kamu ceritakan."
Mereka bicara selama satu jam. Mereka berpindah dari stasiun kopi ke sudut lebih tenang dekat jendela, tempat dinding kaca pusat konvensi menghadap halaman dengan pagar tanaman rapi dan air mancur jenis yang hanya ada untuk membuat orang merasa kaya. Ardan berniat bicara sepuluh menit lalu kembali berkeliling, tetapi Sienna punya cara bertanya yang membuatnya ingin menjawab jujur. Ia bertanya tentang Kawasan Utara, dan Ardan bercerita. Ia bertanya tentang Raka, dan Ardan juga bercerita, rasa bersalah, uang, warisan rumit menjadi putra yang ditinggalkan seseorang sekaligus pewaris tak terduga seseorang.
"Setiap pria di sini kaya," kata Sienna. "Separuh mewarisinya. Separuh lagi bersikap seolah mereka menemukan uang. Kamu berbeda."
"Berbeda bagaimana?"
"Kamu tahu rasanya tidak memilikinya. Itu mengubah caramu menggunakannya." Ia meletakkan gelas kosong di nampan pelayan yang lewat. "Datanglah ke Graystone kapan-kapan. Kakekku akan menganggapmu menarik."
"Menarik yang baik atau menarik yang buruk?"
"Dengan dia, kamu tidak pernah tahu sampai hidangan penutup."
Seorang pria bersetelan abu-abu mendekat, CEO agensi talenta kelas menengah, jenis yang dalam setahun akan diserap Flatline atau menjadi pesaingnya. Ia mengulurkan tangan kepada Ardan.
"Saya mengikuti angka perusahaan Anda," kata pria itu. "Pertumbuhan impresif. Kami ingin menjajaki kemitraan."
Ardan menjabat tangannya. "Saya menghargai ketertarikannya. Tapi Flatline tidak sedang mencari partner sekarang. Kami mencari pangsa pasar."
Senyum CEO itu menipis. Ia merapikan kancing manset, refleks, sesuatu untuk dilakukan dengan tangannya, lalu mengangguk sekali sebelum pergi. Asistennya, yang tertinggal dua langkah di belakang, memberi Ardan tatapan yang mengatakan kamu akan menyesal lebih jelas daripada kata-kata.
Sienna memperhatikan percakapan itu dengan ekspresi yang tidak sepenuhnya bisa Ardan baca.
"Kamu baru saja menolak tawaran kemitraan dari pria yang bisa membuat hidupmu lebih mudah," katanya.
"Lebih mudah tidak sama dengan lebih baik."
"Tidak," katanya. "Memang tidak." Ia memandang Ardan seperti saat pesta kolam itu, menilai, tetapi kali ini lebih hangat, seolah penilaian itu menghasilkan sesuatu yang ia sukai. "Nomorku ada di kartu ini. Pakai."
Ia menyerahkan sebuah kartu, sederhana, warna krem, hanya namanya dan nomor telepon, lalu berjalan pergi menembus kerumunan. Orang-orang menyingkir dari jalannya tanpa diminta. Ia punya kualitas itu, tarikan gravitasi seseorang yang berada tepat di tempat seharusnya.
Ardan mengemudi kembali ke Ashford sendirian. Rebeka tinggal di Hartfield untuk rapat, tiga sarapan, dua makan siang, dan satu makan malam dengan orang-orang yang jabatannya sudah ia hafal dan kelemahannya sudah ia katalogkan.
Jalan tol gelap dan radio memutar sesuatu yang tidak ia dengarkan. Lampu kendaraan dari arah berlawanan menyapu kaca depan dalam lengkung lambat, dan penanda kilometer lewat seperti hitung mundur menuju sesuatu yang tidak bisa ia beri nama.
Ia menelepon Lili. Telepon berdering lima kali lalu masuk pesan suara.
"Hei. Ini aku. Cuma mau mengecek keadaanmu. Telepon aku kalau sempat."
Ia menutup telepon. Menatap jalan. Lalu kartu Sienna, terselip di cup holder, menangkap cahaya dashboard.
Dua nomor telepon. Dua perempuan berbeda. Dua masa depan berbeda.
Lili adalah kehangatan, rasa aman, dan dunia yang masuk akal. Sienna adalah api, ambisi, dan dunia yang baru mulai ia pahami.
Ia mengemudi sepanjang sisa perjalanan tanpa menelepon siapa pun. Jalan tol menyempit saat memasuki Ashford, garis langit menjulang seperti janji yang dibuat orang lain, dan Ardan mengencangkan tangan pada kemudi serta menjaga mata tetap di jalan, karena melihat ke mana pun terasa seperti membuat keputusan yang belum siap ia buat.
