DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

"Jika bukan karena kakek-kakekku yang sedang menyita waktu suamimu yang menyebalkan itu untuk urusan wilayah Duchy, aku pasti sudah kabur lewat jendela dapur agar tidak perlu membawa kalian berdua," omel Viviana.

Viviana mendengus pelan sambil melangkah keluar dari toko botani terbesar di ibu kota. Di belakangnya, dua orang kesatria bertubuh kekar berseragam keluarga Rosamund mengikuti dengan patuh, masing-masing membawa kotak-kotak kayu berisi bibit tanaman herbal langka.

Salah satu kesatria itu menunduk hormat dan berkata, "Mohon maaf, Nyonya Duchess. Tapi Yang Mulia Duke mengancam akan memenggal kepala kami jika membiarkan Anda melangkah keluar dari gerbang kediaman tanpa pengawalan."

"Ya, ya, aku tahu. Diktator es batu itu memang selalu berlebihan," cibir Viviana, merapikan sarung tangan sutranya.

Tadi pagi, perdebatan panjang terjadi antara dirinya dan Killian. Viviana bersikeras ingin bebas berbelanja sendirian dengan uang berlimpah dari kedua kakeknya.

Namun, Killian yang masih trauma dengan insiden di ibukota waktu itu, menolak mentah-mentah dan menugaskan dua kesatria terbaiknya untuk mengekor. Karena Killian harus membahas urusan militer dan pajak wilayah bersama Lord Greymoor dan Lord Rosamund, pria itu akhirnya melepaskan Viviana, dengan syarat pengawalan ketat.

"Nyonya Duchess, kita sudah mendapatkan enam gaun baru dari penjahit Madame Rose, perhiasan emas, dan bibit tanaman aneh ini. Apakah Anda sudah puas?" ujar Milly yang berjalan di sisi Viviana dengan napas sedikit terengah.

"Tentu saja. Uang kakekku memang yang terbaik! Sekarang, perutku lapar. Ayo kita cari tempat makan." Viviana tersenyum lebar.

Mereka berempat kemudian melangkah menuju The Golden Lily, sebuah kafe elit di pusat ibu kota yang terkenal sebagai tempat berkumpulnya para bangsawan dan sosialita. Aroma teh hitam dan kue-kue manis langsung menyambut mereka begitu pintu kaca dibuka.

Viviana memilih meja di sudut yang tenang. Ia menyuruh kedua kesatrianya duduk di meja terpisah tidak jauh dari sana, sementara Milly duduk di seberangnya setelah dipaksa berkali-kali oleh sang majikan.

Pesanan mereka tiba dengan cepat: teh mawar hangat, kue tar stroberi, dan beberapa potong scone mentega.

Sambil menikmati tehnya, Viviana menatap Milly yang terlihat menahan diri untuk tidak memakan kue di depannya.

"Makanlah, Milly. Kau butuh tenaga untuk membantuku menanam bibit-bibit itu nanti sore," suruh Viviana santai.

"T-terima kasih, Nyonya," ucap Milly malu-malu, mengambil sepotong scone. Gadis itu mengunyah pelan sebelum mencondongkan tubuhnya ke depan, merendahkan suaranya layaknya seorang pembawa berita rahasia.

Viviana menikmati waktu santai ini dengan baim setelah hampir seharian berkeliling ibukota.

"Nyonya, karena Anda kehilangan sebagian ingatan Anda, ada beberapa hal yang harus Anda ketahui tentang ibu kota saat ini," kata Milly.

Viviana menyandarkan punggungnya, menopang dagu dengan satu tangan. "Oh? Informasi apa? Siapa yang meracuni siapa minggu ini?"

"Bukan soal racun, Nyonya." Milly membelalakkan matanya ngeri. "Ini tentang pergaulan sosialita! Anda adalah Duchess Rosamund, Anda harus tahu tren terkini agar tidak diremehkan saat musim perjamuan nanti."

"Baiklah, baiklah. Beritahu aku, Nyonya Ensiklopedia."

Milly berdeham bangga. "Pertama, tren pakaian saat ini beralih dari renda tebal ke gaun berbahu rendah dengan sulaman benang emas. Untung saja gaun-gaun yang kita pesan tadi sudah mengikuti gaya ini."

"Lalu?"

"Lalu, soal tokoh-tokoh penting," lanjut Milly serius. "Saat ini, pusat perhatian para wanita bangsawan ada pada Lady Evelisse Ardent. Dia baru saja mengadakan pesta teh musim gugur yang dihadiri banyak nyonya pejabat."

"Evelisse? Ah, wanita berambut pirang yang kabarnya dulu sangat dibenci olehku?" Viviana mengaduk tehnya dengan santai.

"Benar, Nyonya. Dulu Anda sering ... ehem, menumpahkan teh ke gaunnya," cicit Milly takut-takut. "Lalu ada juga Marchioness Vane, wanita paling berkuasa di lingkar pergaulan perhiasan. Dia sangat tidak menyukai keluarga Greymoor karena masalah bisnis tambang. Jika Anda bertemu dengannya, Anda harus berhati-hati, kata-katanya setajam pisau."

Viviana mengangguk-angguk paham, merasa informasi ini sangat masuk akal. Di dunia lamanya, intrik istana juga mirip seperti ini, hanya saja, di dunia Shen Ruyin dulu senjatanya racun sungguhan, bukan sekadar lidah tajam.

"Klub teh, faksi perhiasan, musuh bisnis ... luar biasa," puji Viviana tulus, menatap pelayannya dengan kagum. "Milly, ternyata kau ini punya jaringan informasi yang sangat berguna. Aku tidak menyangka pelayan penakut sepertimu tahu semua gosip ini."

Milly tersipu malu hingga wajahnya memerah. "Saya harus tahu, Nyonya Duchess. Kepala Pelayan Berta selalu mendidik kami agar peka terhadap informasi di ibu kota, supaya kami bisa menyiapkan Anda dengan baik dan Anda tidak tertinggal informasi."

Viviana baru saja hendak memakan kue tarnya ketika sebuah suara gebrakan meja yang sangat keras memecah ketenangan kafe tersebut.

BRAK!

Semua pengunjung kafe tersentak. Alunan musik biola di sudut ruangan mendadak berhenti.

Di tengah ruangan, seorang pria bangsawan bertubuh gemuk dengan pakaian sutra mewah berdiri dengan wajah semerah tomat. Di sampingnya, seorang anak perempuan berusia sekitar tujuh tahun sedang menangis tersedu-sedu sambil menggaruk-garuk leher dan lengannya secara brutal.

"Panggil pemilik tempat ini! Sekarang juga! Kalian mencoba membunuh putriku, hah?!" teriak pria bangsawan itu menggelegar.

Seorang pelayan perempuan muda yang bertugas di meja mereka tampak gemetar hebat, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"M-maafkan saya, Tuan. Saya akan memanggil manajer segera ..."

"Tidak perlu manajer! Kau yang menyajikan makanan ini! Lihat putriku! Setelah memakan kue menjijikkan dari tempat kalian, seluruh kulitnya gatal-gatal dan kemerahan! Kalian pasti menggunakan bahan busuk, kan?!" bentak pria itu, menunjuk kasar ke arah piring berisi kue kacang almond dan pai buah.

Anak perempuan itu terus menangis, kulitnya tampak semakin merah dengan bintik-bintik yang mulai membengkak.

Viviana, yang duduk di sudut, tidak menunjukkan kepanikan seperti pengunjung lainnya. Ia justru menyipitkan mata, menatap ruam di leher anak itu dari kejauhan dengan tatapan klinis yang tajam.

Bercak kemerahan tidak beraturan, pembengkakan pada kelenjar leher, dan reaksi yang sangat cepat. Itu bukan keracunan makanan busuk. Itu adalah reaksi alergi histamin tingkat tinggi. Kemungkinan besar alergi kacang, batin Viviana menganalisis sambil kembali memotong kue tarnya.

"Nyonya, apa kita harus pergi?" bisik Milly ketakutan, melihat keributan yang semakin memanas.

Viviana menggeleng pelan, memasukkan potongan kue ke dalam mulutnya.

"Duduk saja. Kue ini terlalu enak untuk ditinggalkan hanya karena keributan kecil. Biarkan saja, itu urusan mereka," kata Viviana.

Di tengah ruangan, sang pelayan perempuan mencoba membela diri dengan suara bergetar.

"Tuan, saya bersumpah tidak ada bahan busuk di dapur kami. Bahan-bahan kami sangat berkualitas, dikirim langsung dari perkebunan terbaik..."

"Beraninya kau membantahku?!" raung pria bangsawan itu. Ia maju selangkah dengan agresif, lalu dengan kasar mencengkeram kerah pakaian pelayan perempuan itu.

SRET!

Pelayan itu memekik ngeri, tubuhnya nyaris terangkat dari lantai akibat cengkeraman kuat si pria gemuk.

Para pengunjung kafe mulai berbisik-bisik ngeri, namun tidak ada satu pun bangsawan yang berani ikut campur.

Menegur seorang Baron yang sedang murka demi seorang pelayan rakyat jelata bukanlah tindakan yang dianggap menguntungkan bagi kelas sosial mereka.

Kedua kesatria pengawal Viviana saling bertatapan, bersiap bangkit, namun mereka masih menunggu perintah dari nyonya mereka.

"Kau pikir alasan murahanmu itu bisa menyembuhkan putriku?! Aku adalah Baron Thorne! Seorang bangsawan dari garis keturunan murni! Dan kau hanyalah rakyat jelata kotor, sampah jalanan yang menyajikan racun untuk kaum kami!" desis Baron itu, meludah di depan wajah sang pelayan yang kini sudah menangis sesenggukan.

"S-saya sungguh tidak tahu, Tuan ... ampun ..." isak pelayan itu memelas.

"Rakyat jelata sepertimu hanya akan belajar jika diberi hukuman fisik!" geram sang Baron.

Pria gemuk itu mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, bersiap melayangkan tamparan keras ke wajah pelayan malang tersebut. Pelayan itu memejamkan matanya, menunggu rasa sakit menghantam pipinya.

Namun, rasa sakit itu tidak pernah datang.

GREP!

Sebuah tangan putih yang lentik, terbalut sarung tangan sutra, dengan santai menahan pergelangan tangan pria gemuk itu di udara. Gerakannya tidak terlihat memakai tenaga besar, namun cengkeramannya mengunci erat, membuat tangan sang Baron berhenti total.

"Inilah yang aku benci dari bangsawan. Mengamuk tanpa alasan dan mencelakai orang lain. Manusia seperti ini yang cocok jadi tikus eksperimen racunku," ucap Viviana dingin yang entah kapan sudah beranjak dari duduknya dan menghentikan keributan barusan.

"Siapa yang berani mengganggu!" raung Sang Baron.

Sebelum amukan itu terhenti saat tahu siapa yang ia hadapi.