Jatuh dari puncak kejayaan menjadi lelucon sekota dalam semalam, nasib Ye Xuan tampaknya telah berakhir. Namun, keputusasaan itu justru menjadi kunci pembuka rahasia kuno yang tertidur di dalam sebuah liontin tua. Di bawah bimbingan jiwa naga kuno, Ye Xuan mempelajari rahasia kultivasi yang menyimpang dari hukum langit. Dari turnamen kota kecil hingga medan perang antar benua, Ye Xuan menelan setiap rintangan dan kesengsaraan ilahi. Dunia menganggapnya sampah, namun ia akan membuktikan bahwa dirinya adalah penguasa sejati yang akan membelah surga.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bodattt, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17: Menghancurkan Formasi dan Pembuktian di Puncak Awan
Di dalam Aula Giok Puncak Awan Azure, keheningan berubah menjadi badai ketegangan.
Wajah Penatua Zhao memerah hingga ke akar telinganya. Cangkir teh spiritual yang hancur di lantai menjadi saksi bisu dari penghinaan luar biasa yang baru saja ia terima. Seorang bocah dari kota terpencil berani menantangnya secara terbuka di depan seluruh petinggi sekte!
"Bocah kurang ajar! Beraninya dia memprovokasiku?!" raung Penatua Zhao, aura Alam Inti Emas-nya meledak tak terkendali, membuat pilar-pilar giok di aula bergetar.
Di sebelahnya, Su Yan mundur selangkah, menahan napas karena tekanan aura tersebut. Matanya masih terpaku pada cermin air dengan tatapan kosong. Tidak mungkin... Ini pasti ilusi! Fisik macam apa yang bisa menahan tekanan lima puluh ribu kati tanpa hancur menjadi bubur darah?
Penatua Kepala yang duduk di kursi utama mengangkat tangannya, meredam aura Penatua Zhao dengan mudah. Mata tuanya memancarkan ketertarikan yang mendalam.
"Tenanglah, Penatua Zhao," ucap Penatua Kepala dengan nada berat. "Kau bilang anak ini memiliki dantian yang cacat? Tapi lihatlah baik-baik. Dia bahkan tidak mengeluarkan setetes Qi pun. Dia mendaki Tangga Darah murni menggunakan kekuatan daging dan tulangnya. Fisik yang mencapai tahap ini... aku belum pernah melihatnya selama tiga ratus tahun aku memimpin sekte ini."
"Fisik yang kuat hanyalah trik kotor hewan buas, Penatua Kepala!" bantah Penatua Zhao, berusaha menjaga harga dirinya. "Tangga Darah bukan hanya soal gravitasi. Melewati anak tangga ke-500, formasi pembunuhan sejati akan aktif. Pedang Qi, racun, dan ilusi penekan jiwa akan mencabik-cabiknya. Mari kita lihat berapa lama kesombongannya bertahan!"
Di lereng gunung, Ye Xuan menarik kembali pandangannya dari puncak. Ia menghela napas pendek dan kembali melangkah.
BZZZTT!
Benar saja, begitu kakinya menginjak anak tangga ke-501, warna merah di batu tangga itu mendidih layaknya darah segar. Kabut tebal yang menyelimuti area itu tiba-tiba berputar, berubah wujud menjadi ratusan bilah pedang berwarna merah darah pekat yang memancarkan niat membunuh yang menusuk tulang.
Di bawah, para peserta ujian yang menonton dari alun-alun menjerit ngeri.
"Itu Pedang Pembantai Darah! Setara dengan tebasan puncak Alam Kondensasi Qi!"
"Selesai sudah! Dia akan dicincang menjadi ribuan potongan daging!"
Ratusan pedang darah itu melesat bersamaan menuju Ye Xuan, memotong udara dengan jeritan melengking, menutup semua rute pelarian!
Namun, Ye Xuan bahkan tidak repot-repot mengangkat tangannya untuk menangkis. Ia terus berjalan dengan kecepatan yang sama, dada membusung, seolah-olah hujan pedang itu hanyalah rintik hujan gerimis musim semi.
TRANG! TING! KLAAANG!
Ratusan pedang darah itu menghantam tubuh Ye Xuan. Namun, alih-alih merobek dagingnya, pedang-pedang energi itu justru hancur berkeping-keping saat bersentuhan dengan kulitnya! Bunga api berhamburan ke udara setiap kali bilah darah itu menabrak bahu, dada, dan wajahnya.
Tubuh Tulang Emas Primordial-nya kini sekeras baja spiritual tingkat tinggi. Serangan di bawah Alam Pembentukan Fondasi bahkan tidak bisa meninggalkan goresan putih di kulitnya!
"Apakah hanya ini gigitan dari formasi legendarismu?" gumam Ye Xuan meremehkan.
Ia terus mendaki.
Anak tangga ke-600.
Anak tangga ke-700.
Anak tangga ke-800!
Pada titik ini, gravitasi telah mencapai angka gila: Delapan Puluh Ribu Kati!
Langkah Ye Xuan akhirnya mulai melambat. Otot-otot di balik jubah hitamnya menegang, setiap pijakannya meninggalkan jejak retakan yang dalam pada batu darah yang sangat keras itu.
Tiba-tiba, saat ia menginjak anak tangga ke-850, pemandangan di sekitarnya berubah.
Kabut darah menghilang. Ye Xuan mendapati dirinya kembali terbaring di pelataran batu Klan Ye yang dingin di tengah guyuran hujan. Di hadapannya, berdiri Ye Lang yang tertawa merendahkan, sementara Su Yan menatapnya dengan tatapan jijik.
"Kau hanyalah sampah, Ye Xuan," ilusi Su Yan berbicara dengan suara yang menggema di pikirannya. "Menyerahlah. Hancurkan dirimu sendiri. Kau tidak akan pernah bisa mencapai puncak..."
Ini adalah Formasi Ilusi Hati Iblis—ujian terberat dari Tangga Darah yang dirancang untuk menghancurkan kewarasan dan memicu iblis di dalam hati kultivator.
Di Aula Giok, Penatua Zhao menyeringai lebar. "Kena kau! Formasi Ilusi ini akan memanipulasi trauma tergelapnya. Tanpa kultivasi mental yang kuat, dia akan melompat dari tangga itu untuk bunuh diri!"
Namun, senyum Penatua Zhao seketika membeku pada detik berikutnya.
Di dalam ilusi, Ye Xuan perlahan bangkit berdiri. Tidak ada keputusasaan atau kemarahan buta di wajahnya. Hanya ada tatapan dingin yang dipenuhi dengan arogansi seorang kaisar absolut.
"Kalian mencoba menggunakan ingatan murahan ini untuk merusak Hati Dao-ku?" Ye Xuan tertawa kecil.
Pusaran naga di dalam perutnya bergetar pelan. Sepasang pupil matanya seketika berubah menjadi emas menyala, memancarkan tekanan jiwa dari ras naga primordial.
"Iblis hatiku telah lama kutelan dan kujadikan makananku! HANCUR!!"
Sebuah raungan jiwa yang tak kasat mata meledak dari tubuh Ye Xuan.
KRAAAK!
Ilusi itu retak seperti cermin yang dipukul palu godam, hancur berkeping-keping dalam sekejap mata. Di dunia nyata, kabut darah penekan jiwa langsung tercerai-berai!
Penonton di alun-alun di bawah terdiam bagai patung. Mereka sedang menyaksikan sebuah legenda hidup sedang diukir.
Ye Xuan kini telah mencapai rentetan tangga terakhir.
Anak tangga ke-900.
Anak tangga ke-950.
Anak tangga ke-998!
Tinggal satu langkah lagi menuju puncak, sebuah gerbang batu giok putih terlihat di depannya. Namun, tepat di anak tangga terakhir (ke-999), formasi memancarkan cahaya darah yang menyilaukan.
Sisa-sisa energi darah dari ratusan tahun formasi berkumpul, membentuk sesosok raksasa setinggi tiga meter yang mengenakan zirah perang berwarna merah pekat, memegang sebuah tombak (halberd) raksasa.
Ini adalah Penjaga Roh Darah! Fluktuasi Qi-nya tidak disembunyikan sama sekali—itu adalah Puncak Alam Pembentukan Fondasi Awal!
"Selesai," desah Penatua Kepala di Aula Giok. "Menahan gravitasi seratus ribu kati sambil melawan entitas Pembentukan Fondasi adalah mustahil bagi pemuda seusianya. Ujian ini memang dirancang agar tidak ada yang bisa melewatinya."
Raksasa Darah itu mengangkat tombaknya, membelah udara dengan kekuatan yang bisa meratakan sebuah bukit kecil, menebas lurus ke arah kepala Ye Xuan!
Di bawah tekanan seratus ribu kati (batas maksimal kekuatan fisiknya murni), Ye Xuan akhirnya mengangkat tangan kanannya. Untuk pertama kalinya sejak ia mendaki, seutas Qi berwarna emas menyala di telapak tangannya.
"Kau menghalangi jalanku," desis Ye Xuan.
"Cakar Naga Primordial!"
Tangan Ye Xuan membesar menjadi bayangan cakar naga emas raksasa. Alih-alih menghindar, ia langsung mencengkeram bilah tombak darah raksasa itu!
BAMMMM!!
Suara ledakan yang dihasilkan setara dengan letusan gunung berapi. Gelombang kejut keemasan dan merah darah meledak ke segala arah, menyapu awan-awan di sekitar puncak gunung.
Tombak darah raksasa itu... tertahan sepenuhnya oleh cakar Ye Xuan! Tidak bergeser satu milimeter pun!
Penatua Zhao dan Su Yan melompat dari kursi mereka secara bersamaan. "Qi?! Itu fluktuasi Qi Alam Pembentukan Fondasi!! BAGAIMANA MUNGKIN?!"
Di atas Tangga Darah, Ye Xuan menyeringai buas. Pusaran hitam di dantian-nya berputar gila-gilaan.
"Energi darah berumur ratusan tahun... ini tonik yang sempurna!"
"Telan!"
SSSHHH!
Daya hisap yang luar biasa brutal meledak dari telapak tangan Ye Xuan. Raksasa Roh Darah itu mengeluarkan jeritan tanpa suara. Energi darah murni yang menyusun tubuh raksasa itu disedot secara paksa, mengalir seperti sungai merah ke dalam tubuh Ye Xuan, memulihkan stamina dan memperkuat fondasinya.
Hanya dalam hitungan tiga tarikan napas, Raksasa Darah tingkat Pembentukan Fondasi itu menyusut, layu, dan hancur menjadi debu!
KRETEK... KRAAAK!
Karena energi intinya telah diserap habis oleh Ye Xuan, formasi kuno yang menopang seluruh Ujian Tangga Darah kehilangan kestabilannya. Retakan panjang mulai menjalar dari anak tangga ke-999, turun hingga ke dasar gunung.
Ujian kematian berusia ratusan tahun milik Sekte Awan Azure... hancur lebur!
Dengan sisa debu darah yang beterbangan tertiup angin, Ye Xuan mengangkat kaki kanannya dan melangkah menginjak pelataran giok putih di puncak Puncak Awan Azure.
Ia telah berhasil. Ia adalah orang pertama dalam sejarah yang menaklukkan Ujian Tangga Darah!
PRANG!
Cermin air raksasa di tengah Aula Giok tiba-tiba meledak menjadi air, karena target yang dipantaunya kini sudah berada di luar batas formasi.
Di luar aula, di pelataran puncak sekte yang luas, ribuan murid elit dan diaken dalam sedang berkumpul dengan pedang terhunus, menatap Ye Xuan dengan pandangan ngeri seolah melihat dewa perang iblis yang baru saja merangkak keluar dari jurang neraka.
Pintu ganda Aula Giok perlahan terbuka lebar. Para Tetua, yang dipimpin oleh Penatua Kepala, berjalan keluar. Di antara mereka, Penatua Zhao dan Su Yan berdiri dengan wajah yang tak bisa dilukiskan dengan kata-kata.
Ye Xuan berdiri dengan santai, jubah hitamnya sedikit berkibar, tangannya kembali tertaut di belakang punggung. Matanya yang sedalam malam tak berbintang mengunci langsung ke arah Penatua Zhao yang kini pucat pasi.
Sudut bibir Ye Xuan terangkat, memancarkan arogansi yang mampu menembus langit. Suaranya yang tenang namun dilapisi oleh Qi Emas menggema di seluruh puncak sekte, terdengar jelas oleh puluhan ribu murid di bawah gunung maupun para Tetua di atasnya.
"Satu bulan yang lalu, seekor anjing tua bertengger di atas kotaku dan mengatakan bahwa aku tidak punya kualifikasi untuk masuk ke sekte ini."
Ye Xuan melangkah maju, melepaskan setitik aura Pembentukan Fondasi Awal-nya yang membuat tekanan di pelataran giok seketika memberat.
"Hari ini, aku menaklukkan Tangga Kematian kalian dengan kedua kakiku sendiri. Penatua Zhao... aku sudah di sini. Sesuai janjimu, mana lututmu, dan di mana salam 'Tuan Muda'-mu?!"
