Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13
Angin musim semi yang seharusnya hangat mendadak terasa menusuk tulang di dalam Taman Teratai. Madam Wang berlutut di atas batu paving yang dingin, tasbih Buddha di tangannya terlepas dan manik-maniknya berhamburan, berguling jatuh ke dalam kolam.
"Qingyue, kau... kau menfitnahku!" Madam Wang mencoba mempertahankan harga dirinya, meski suaranya bergetar hebat. "Manajer Li ini pasti disuap oleh musuhku! Aku adalah istri sah Tuan Shen, ibu dari anak-anaknya. Kau tidak bisa semena-mena menuduhku!"
Shen Qingyue tidak berteriak, tidak pula marah. Ia hanya dengan tenang membuka buku kas yang direbut dari tangan Manajer Li, lalu meletakkannya di atas meja teh.
"Ibu," suara Qingyue lembut, namun bergema seperti vonis mati. "Ini adalah catatan rahasia selama sepuluh tahun. Ibu menggunakan nama mendiang Ibuku, Nyonya Bai, untuk mencuci uang. Setiap kali keluarga Shen membeli sutra dari Jiangnan, Ibu memalsukan biaya transportasi dan menyalurkan selisihnya ke rekening klan Wang di ibu kota. Totalnya... dua juta tael perak."
Angka itu seperti petir yang menyambar kepala Madam Wang. Wajahnya yang semula pucat kini berubah menjadi abu-abu.
Sebelum wanita itu bisa membantah, langkah kaki yang berat dan cepat terdengar dari jalan setapak. Shen Jin tiba, napasnya memburu, wajahnya gelap seperti badai. Ia baru saja menerima pesan dari kepala pelayan.
"Wang-shi," suara Shen Jin rendah, berbahaya, dan tidak mengandung sedikit pun kasih sayang seorang suami. "Dua juta tael?"
"Suamiku!" Madam Wang merangkak maju, mencoba memeluk kaki Shen Jin. "Aku... aku melakukan ini karena klan Wang memaksaku! Mereka mengancam akan menyingkirkan aku jika aku tidak membantu mereka. Aku melakukan ini untuk anak-anak kita!"
Shen Jin mundur selangkah, menatap wanita yang telah tidur di sisinya selama sepuluh tahun dengan tatapan jijik. Dalam dunia bisnis Shen Jin, pengkhianatan bisa dimaafkan jika menguntungkan, tetapi mencuri dua juta tael perak dari perusahaannya adalah dosa yang tak terampuni.
"Bawa dia ke paviliun belakang yang paling terpencil," perintah Shen Jin pada para pengawal, suaranya datar. "Sita semua harta pribadinya, termasuk hadiah dari klan Wang. Mulai hari ini, Shen Wang-shi 'sakit keras' dan akan dikirim ke Kuil Qingfeng di gunung untuk berdoa seumur hidup. Tidak ada yang boleh menemuinya."
"Suamiku! Qingyue, kau biarkan aku! Aku adalah ibumu secara hukum!" teriak Madam Wang histeris saat para pengawal menyeretnya pergi.
Qingyue menatapnya pergi tanpa sedikit pun rasa kasihan. Ibu kandungku mati oleh racun yang kau beli dengan uang curian ini. Doakan aku di neraka sana, Wang-shi.
Shen Jin menghela napas panjang, menatap putrinya dengan tatapan yang benar-benar baru. Ada rasa hormat, namun juga kewaspadaan. "Kau... sudah merencanakan semua ini sejak kau meminta akses ke kitab kas Jiangnan, bukan?"
"Ayah mengajarkan anak-anak bahwa pedagang yang baik selalu menyiapkan jaring sebelum ikan itu muncul," jawab Qingyue, membungkuk sempurna. "Klan Wang di ibu kota pasti akan bertanya. Mengirimnya ke kuil adalah cara paling aman untuk memutus koneksi tanpa memicu skandal politik."
Shen Jin mengangguk perlahan. "Kau mengurus sisanya. Aku harus pergi ke pasar untuk mencairkan aset demi membayar denda istana."
Setelah ayahnya pergi, Qingyue kembali ke Paviliun Hanxiang. Xiao Cui langsung menutup pintu, matanya berbinar penuh kekaguman. "Nona hebat! Madam Wang akhirnya mendapat balasnya!"
"Jangan lengah, Cui'er. Klan Wang memiliki koneksi di kementerian," ucap Qingyue, menuangkan teh yang sudah dingin. "Ini baru..."
Tak!
Sebuah anak panah hitam bersayap bulu gagak tiba-tiba menembus kertas jendela, menancap tepat di tengah meja kayu nanmu, hanya beberapa inci dari cangkir teh Qingyue.
Xiao Cui menjerit tertahan.
Qingyue tidak berkedip. Ia mendekati meja dan menarik anak panah itu. Terikat di ujungnya adalah sebuah gulungan kertas sutra hitam. Ia membukanya, dan hanya ada satu kalimat yang ditulis dengan tinta emas, dengan kaligrafi yang sangat ia kenal:
Langkah yang bagus. Tapi kau membiarkan anjing klan Wang menggigit jalur garam di utara. - C.
Qingyue meremas kertas itu, rahangnya mengeras. Li Chen. Pria itu tidak hanya mengawasinya dari jauh, dia sedang mengoreksi permainannya. Takdir sialan ini benar-benar tidak ingin membiarkannya pergi.
