MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan menyunggingkan senyum licik saat menyusuri jalanan. Namun, di balik seringainya, ada seorang Saint Pedang. Ia dengan cermat memahami lingkungannya, memperhatikan semua gang dan sudut tempat serangan bisa datang. Setiap orang yang berpapasan dengannya diamati dengan saksama. Tentu saja, tidak banyak yang melakukannya.

Mereka menghindarinya bagai wabah. Orang-orang berjalan menjauh dari sisi trotoarnya, tak satu pun dari mereka menatap matanya. Para perempuan dengan anak-anak menarik mereka menjauh, mempercepat langkah mereka. Tatapan cemoohan dan penghinaan bertebaran, tetapi tak seorang pun mendekatinya. Ia berusaha sekuat tenaga meniru gerakan dirinya di masa lalu. Hal itu tidak sulit; ia telah menghabiskan bertahun-tahun melakukannya. Namun, rasanya sangat tidak nyaman. Ingatan Roland berteriak-teriak di setiap langkahnya yang goyah dan tak bergerak.

Dengan cara ini, terganggu oleh persepsinya sendiri tentang dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya, ia tiba di depan sebuah kedai minuman. Kedai itu adalah salah satu dari sekian banyak kedai yang sering ia kunjungi. Ia membuka pintu sekeras mungkin. Saat ia melangkah masuk, orang-orang di dalam kedai tiba-tiba terdiam. Kemudian, seolah takut ketahuan, mereka kembali mengobrol dengan nada gemetar. Rylan dengan percaya diri berjalan ke konter dan menghadap pemiliknya, yang sedang menatap dengan ekspresi lelah yang seolah berteriak, "Seperti yang diharapkan."

Dia membanting tangannya ke meja, membuat pembicaraan terhenti sejenak.

“Berikan aku sebotol minuman terkuat yang kau punya hari ini, Phil.”

Phil sedikit mengerutkan kening dan berbalik, sebelum menarik botol dari rak di belakangnya.

"Ini dia, Tuan Muda. Kami menyimpannya untukmu."

Sambil mempertahankan senyum liciknya, Rylan membuka sumbat botol dan menuangkan isinya ke mulutnya. Phil mengerjap.

“Tuan Muda, silakan minum perlahan…”

Dia bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Dia terus minum. Setelah botolnya hampir setengah kosong, dia menariknya dan melihatnya. Lalu, dia menumpahkan sedikit alkohol ke pakaiannya untuk memastikannya.

Ini seharusnya cukup.

Ia memuntahkan alkohol dari mulutnya, memastikan napasnya tercium aroma alkohol, sementara mananya berputar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mana itu membakar habis efek alkohol, seperti yang ia duga. Aura Roland mungkin bisa dengan mudah mendetoksifikasi dirinya, tetapi tidak demikian halnya dengan mana. Ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk sepenuhnya membersihkan diri dari efek alkohol. Itu adalah hal minimum untuk meyakinkan Evenon. Ia memperhitungkan bahwa ia tidak akan mabuk lagi saat tiba. Lagipula, kemungkinan pertempuran itu nyata.

Tanpa mengucapkan terima kasih kepada pemiliknya atau bahkan membayar – seperti dirinya di masa lalu – ia menendang pintu hingga terbuka. Bisik-bisik terdengar di telinganya.

“Si brengsek itu akan membuat kekacauan lagi.”

“Kebiasaan minumnya tampaknya semakin buruk.”

"Apa yang akan dilakukan bajingan itu sekarang?"

“Jauhi rumah bordil dan kawasan perbelanjaan lainnya sampai dia pulang.”

Komentar-komentar itu memang sudah ia duga. Ia telah terjebak dalam kubangan ini; tak mudah meyakinkan orang lain bahwa ia telah meninggalkannya. Sengaja sedikit terhuyung dan menggenggam botolnya erat-erat, ia melanjutkan perjalanannya. Tak lama kemudian, rumah-rumah bordil itu mulai terlihat. Ia selalu menganggapnya cukup mewah; tirai beludru dan pencahayaan merah muda redup menciptakan suasana yang unik. Ada beberapa pelacur di depan gedung, tersenyum kepada orang-orang yang lewat dengan pakaian minim. Saat mereka menoleh kepadanya, ekspresi mereka langsung berubah.

Rylan bisa melihat rasa jijik yang mendalam, tetapi juga keserakahan. Ia menghampiri mereka. Seorang perempuan pirang kurus langsung memeluknya.

"Tuan Muda! Senang sekali bertemu Anda lagi! Bagaimana kalau kita bertemu di salah satu kamar?"

Kerutan tipis tersungging di wajahnya saat ia sepertinya mencium aroma alkohol, tetapi ia tetap tersenyum. Tak heran; Rylan dulunya boros. Setiap kali ia muncul, para PSK pilihannya menghasilkan uang dalam semalam sama banyaknya dengan di bulan lainnya. Beberapa perempuan menjadi pilihannya, dan sesekali ia meminta yang lain. Perempuan yang saat ini sedang memeluknya adalah salah satu pilihannya.

Pada saat yang sama, dua orang pelacur berlari masuk sementara seorang lainnya berbicara kepada mereka.

“Beritahu Nyonya bahwa Tuan Rylan ada di sini!”

Seorang wanita lain meraih lengannya yang lain. Kulitnya seputih susu dan berambut panjang gelap. Ia tersenyum menggoda.

“Tuan Rylan. Selamat datang.”

Ia dengan halus memperlihatkan belahan dadanya. Dulu ia lebih sering memilih yang ini. Perempuan-perempuan lain mendekatinya, meraba-raba tubuhnya sambil mengabaikan pakaian yang basah karena alkohol atau menggosok-gosokkan tubuh mereka padanya. Dikelilingi para pelacur, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Ini juga bagian dari lumpur saya.

Setelah ia keluar dari kediaman untuk pertama kalinya setelah menerima ingatan Roland dan hal-hal lainnya, ia terpaksa menghadapi kehidupan yang telah dijalaninya selama ini. Ia mencoba memberikan senyum paling santainya kepada para perempuan itu. Saat ia hendak berbicara, pintu rumah bordil terbuka. Seorang perempuan tua nan cantik berpakaian hitam dan mengisap pipa keluar. Ia tersenyum padanya.

“Tuan Rylan. Senang bertemu Anda lagi.”

Rylan menyipitkan mata. Wanita itu. Dalam beberapa hal, dia mirip dengan Evenon. Dia mengeksploitasi perempuan muda dalam situasi rentan untuk memperkaya diri sendiri. Cara itu berhasil. Dia memiliki dua rumah bordil terbesar di kota dan mengawasi bisnis mereka secara pribadi. Rylan datang ke rumah bordil ini karena tahu dia akan berada di sini. Dia terus berbicara.

“Siapa yang kamu inginkan hari ini?”

Ia menunjuk para perempuan yang bergelantungan di dekatnya dan dua orang lain yang berjalan dari belakangnya sambil tersenyum. Mereka berdua adalah pilihan utama dirinya di masa lalu. Tindakan Sang Wanita sama sekali tidak berperikemanusiaan. Ia menawarinya perempuan seperti tukang daging yang menawarkan daging di tokonya.

Baunya pasti sudah melekat padaku.

Untungnya, mereka sudah mencoba menariknya menggunakan tubuh mereka. Baunya saja sudah cukup. Dengan senyum yang dibuat-buat dan tersirat, Rylan berbicara.

"Aku perlu bicara dengan Evenon. Aku akan kembali ke sini setelahnya."

Senyum para perempuan itu memudar. Jelas, mereka punya tujuan akhir; prospek berurusan dengan Rylan yang mabuk dan terbius tampaknya tidak menarik bagi mereka, meskipun ia menghabiskan banyak uang. Namun, sang Wanita hanya tersenyum.

"Kami akan menunggu, Tuan Rylan. Apakah Anda yakin tidak ingin membawa salah satu gadis itu sekarang? Kami bisa mengatur sesuatu yang cepat."

Ia harus menahan diri agar tidak tersenyum dingin. Ia hanya menggelengkan kepala.

“Bisnisku dengan Evenon penting.”

Jika ada satu hal yang dianggap lebih penting oleh dirinya di masa lalu daripada perempuan dan pesta pora, itu adalah narkoba. Sang Wanita tampaknya sangat memahami hal itu. Ia mengangguk dan melambaikan tangan kepada para perempuan itu.

"Berhentilah bergantung pada Guru seperti itu. Biarkan dia pergi."

Para pelacur itu segera melepaskan diri dan mundur beberapa langkah. Kini, ada emosi yang lebih kompleks di balik senyum mereka.

Sekarang, langsung ke Evenon.

Mana-nya terus berputar di dalam dirinya saat ia berusaha menghilangkan efek alkohol. Terhuyung-huyung, ia menyeret diri ke depan pintu Evenon. Itu bukan sudut tersembunyi yang rapi; melainkan, sebuah bangunan kayu berdiri megah di tengah jalan tersibuk di distrik perbelanjaan itu. Tentu saja, di balik kedok filantropis Evenon, tersimpan sisi tergelap kota itu.

Dalam kasus ini, itu harfiah.

Sebagian besar transaksi dilakukan di bawah gedung, di area luas yang hanya bisa diakses melalui tangga di dalam gedung dan dijaga ketat. Di saat yang sama, kemungkinan besar area itu bisa dibersihkan dengan cepat dan efisien, terutama dengan sihir, karena Evenon belum pernah tertangkap oleh inspeksi Garda Kota sekalipun. Meskipun, para Garda kemungkinan juga telah disuap.

Keluarga Vaard tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Evenon.

Tentu saja, itu bukan masalahnya. Saat ini, mendapatkan kembali pusaka itu adalah hal terpenting. Ia berjalan mendekati pintu masuk gedung. Para penjaga telah mengawasinya dengan senyum di wajah mereka. Kedua Penyihir di barisan depan membungkuk kepada Rylan dan memberi jalan baginya untuk masuk. Tak perlu bertukar kata, ia tetap berbicara.

“Aku harus bertemu Evenon.”

Salah satu Penyihir yang membungkuk menjawab.

“Anda akan menemukannya di kantor biasa, Tuan Muda.”

Sambil tersandung, Rylan mengangguk, mendorong pintu hingga terbuka, sambil masih memegang botolnya.

Sudah waktunya untuk menguji kemampuan aktingnya.