Kultivator Mata Keranjang

Di kedalaman lautan kesadarannya sendiri, Han Bing berdiri berhadapan dengan sosok putih susu yang tak berwajah. Di sini tidak ada angin, tidak ada suara, hanya keheningan yang dalam, dan cahaya lembut yang memancar dari sosok itu. Ia sedang berlatih, menguji kemampuan barunya dengan lawan yang setara kekuatannya namun tidak memiliki kehendak bebas.

Jika hanya mengandalkan kekuatan fisik, Han Bing tahu dirinya pasti akan kalah. Tubuh sosok itu terbuat dari kristal Es murni yang kerasnya melampaui baja yang ditempa beribu kali. Pukulan satu kali saja cukup untuk menghancurkan tulang-tulangnya jika ia terkena langsung. Jika ia menyerang dengan energi es, patung itu mampu menciptakan es yang serupa, menangkis serangannya dengan pertahanan yang kokoh. Ia bisa mengalahkannya, namun butuh waktu lama dan energi yang besar untuk menghancurkan pertahanan kristal itu.

Namun Han Bing menemukan kelemahannya. Sosok itu tidak memiliki jiwa. Ia tidak bisa beradaptasi, tidak bisa berpikir di luar pola yang ditetapkannya. Saat Han Bing menggunakan Teknik memanipulasi Air, patung itu terlihat bingung, ia tidak tahu cara melawan sesuatu yang cair dan berubah bentuk. Ia hanya bisa menyerang lurus, bergerak dalam garis sederhana, dan itu membuatnya mudah diprediksi.

Han Bing mencoba mengubah bentuk patung itu menjadi beruang raksasa berwarna putih susu, tanpa bulu, dengan cakar yang tajam dan mengerikan. Dalam wujud ini, kekuatan fisiknya meningkat berkali-kali lipat, namun harganya mahal, ia tidak bisa lagi menembakkan energi es dari jarak jauh, dan pergerakannya jauh lebih lambat dibanding saat berwujud manusia. Setiap kali beruang itu mengayunkan cakarnya, gelombang dingin yang mematikan tercipta di udara, membekalkan apa pun yang dilewatinya. Han Bing terpaksa menjaga jarak, bergerak lincah menghindari setiap ayunan, mencari celah kecil di antara serangan yang lambat namun mematikan itu.

"Bing'er... sudah waktunya bangun..."

Suara lembut namun tegas itu menggema, memecah keheningan lautan kesadarannya. Han Bing menarik napas dalam, lalu membuka matanya perlahan. Cahaya pagi yang lembut masuk melalui jendela kertas yang terbuka sedikit, membawa aroma bunga teratai yang harum namun samar.

"Aku siap, Kakak," jawabnya pelan sambil berdiri dan merapikan jubahnya.

Empat puluh hari telah berlalu sejak ia memulai latihan penuhnya. Sebagian besar waktu itu dihabiskannya untuk meningkatkan sembilan jarum emas yang diwariskan kepadanya, menghafal letak setiap titik nadi di tubuh manusia, memahami aliran energi, dan berlatih menyeimbangkan dingin yang semakin kuat di dalam dirinya sendiri. Penyakit dingin itu tidak hilang, namun kini ia tidak lagi takut padanya, ia tahu di mana letak kuncinya, dan tahu jarum mana yang harus ditusuk untuk menahannya agar tidak membekukan jantungnya sendiri.

Hari ini adalah hari keberangkatan menuju Alam Rahasia.

Xue Qing menunggunya di teras depan kediaman Puncak Teratai. Di tangannya terdapat sebuah cincin sederhana berwarna perak yang diukir motif bunga teratai. Ia menyerahkannya kepada Han Bing.

"Ini cincin penyimpanan milikku dulu. Sudah kuisi dengan kebutuhanmu," katanya lembut. "Di dalamnya ada kertas talisman pelindung, berbagai macam pil penyembuh dan penambah energi, salep untuk luka luar, kawat halus untuk memasang jebakan dan Pil Penahan Lapar. Gunakan dengan bijak, dan jangan pernah berbagi isi cincin ini kepada siapa pun."

Han Bing mengenakan cincin itu di jari telunjuk tangan kirinya. Terasa hangat dan pas, seolah selalu miliknya.

Xue Qing menariknya ke dalam pelukan, memeluknya erat seolah tidak ingin melepaskannya lagi. Air mata menetes pelan di bahu pemuda itu.

"Kembalilah dengan selamat. Aku tidak sanggup kehilanganmu, Bing'er. Kau satu-satunya yang kumiliki di dunia ini."

Han Bing membalas pelukannya, menepuk pelan punggung gurunya. "Aku janji, Kakak. Aku akan pulang. Jaga dirimu baik-baik saat aku pergi."

Dengan berat hati namun langkah yang mantap, Han Bing berbalik dan menuruni tangga Puncak Teratai, meninggalkan sosok yang berdiri sendirian di sana, menatap punggungnya hingga menghilang di balik kabut pagi.

Di alun-alun utama sekte, sebuah kapal terbang yang jauh lebih besar dari yang pernah ia tumpangi sebelumnya telah siap. Kapal ini berbentuk seperti burung bangau raksasa yang sayapnya terbentang lebar, seluruh tubuhnya berwarna putih bersih dengan garis emas yang berkilau dihiasi pola awan kuno. Hanya murid di atas Tingkat Lima yang diizinkan ikut, dan ratusan murid telah berkumpul di sana, mengenakan jubah resmi sekte dengan wajah beragam, ada yang bersemangat, ada yang cemas, ada pula yang tampak tak acuh.

Setelah semua naik ke atas kapal, pesawat raksasa itu perlahan terangkat ke udara, meninggalkan pegunungan bersalju dan meluncur menuju arah tenggara. Di ruang utama kapal, Tetua Herbal Gaozhi, seorang pria tua berwajah ramah dengan jubah berwarna hijau zaitun, berdiri di depan barisan murid, suaranya terdengar jelas di seluruh ruangan.

"Dengarkan baik-baik, terutama kalian yang belum pernah memasuki Alam Rahasia," ucapnya tenang namun tegas. "Alam itu luas dan kuno. Di dalamnya terdapat bahan-bahan herbal yang langka dan berharga, serta binatang roh kelas rendah yang belum memiliki kecerdasan sempurna. Misi utama kita bukanlah bertarung atau menaklukkan wilayah, melainkan mengumpulkan sepuluh jenis herbal langka di sepuluh lokasi yang telah ditentukan. Kalian telah dibagikan peta yang menandai setiap lokasi tersebut."

Ia berhenti sejenak, menatap para murid yang mendengarkan dengan saksama.

"Setiap bahan yang kalian kumpulkan akan bernilai poin prestasi yang sangat tinggi. Semakin banyak kalian dapatkan, semakin besar poin yang diterima sekaligus keuntungan pribadi kalian. Tiga orang dengan poin tertinggi akan menerima bonus poin ganda. Namun perhatikan: bahan atau mangsa di luar daftar misi akan dinilai dengan nilai biasa. Dan yang paling penting, ada area terlarang yang ditandai dengan warna merah di peta. Jangan pernah masuk ke sana. Binatang roh di sana jauh lebih kuat dari yang bisa kalian tangani saat ini."

Bisik-bisik terdengar di antara para murid. Banyak yang tadinya berniat berburu binatang roh yang kuat kini mengurungkan niatnya. Poin prestasi jauh lebih berharga dan jauh lebih aman daripada mengambil risiko nyawa hanya untuk kemungkinan mendapatkan sesuatu yang belum tentu berharga.

"Kalian telah dibagi menjadi sepuluh kelompok, Kalian akan di bekali dengan peta lokasi di Alam rahasia, gambar bahan yang di butuhkan, lencana darurat untuk keluar dari Alam Rahasia jika bahaya mengancam" lanjut Gaozhi. "Daftar nama telah ditempel di papan pintu keluar. Cek kelompokmu dan kenali rekanmu. Kalian akan bekerja sama selama sepuluh hari ke depan."

Han Bing menemukan namanya di daftar Kelompok Tiga, wilayah Timur, dua belas orang termasuk dirinya. Saat ia melangkah menuju kelompoknya, ia melihat seseorang yang juga berdiri di sana: Gu Lung.

Pria itu berdiri di sudut yang agak terpisah, berbisik pelan kepada beberapa murid yang tampak patuh di hadapannya. Suaranya sengaja dikecilkan namun cukup terdengar oleh mereka yang berdiri dekat.

"Poin prestasi memang berharga, tapi ada yang jauh lebih berharga yang ditawarkan kepadaku," bisik Gu Lung sambil melirik sekilas ke arah Han Bing dengan senyum tipis yang sulit diartikan. "Misi rahasia kita adalah menghabisi Han Bing. Hadiahnya cukup untuk membuat kalian naik tingkat dengan cepat dan mendapatkan posisi yang nyaman di sekte ini. Lebih besar daripada apa pun yang bisa kalian temukan di alam itu."

Beberapa murid itu terkejut namun akhirnya mengangguk pelan. Salah satu dari mereka berjalan melewati belakang Han Bing seolah tidak sengaja, dan dengan gerakan yang sangat cepat dan halus, menempelkan sebutir jarum kecil berwarna hitam di bagian belakang ikat pinggang Han Bing. Tidak ada yang melihatnya, bahkan Han Bing sendiri tidak menyadarinya.

Tak lama kemudian, Gu Lung mengeluarkan sebuah piringan tembaga kecil dari saku jubahnya. Di tengah piringan itu terdapat jarum yang berputar pelan lalu berhenti menunjuk ke arah Han Bing. Ia tersenyum puas. Penanda itu bekerja dengan baik. Selama di Alam Rahasia, ia akan selalu tahu di mana posisi pemuda itu berada, sejauh apa pun ia berlari.

Sementara itu, Tetua Gaozhi masih menyampaikan peringatan terakhirnya.

"Ingat, kali ini ada lima sekte yang ikut serta. Masing-masing mengirimkan seratus dua puluh murid. Alam Rahasia terbuka hanya selama sepuluh hari. Setelah waktu habis, gerbang akan tertutup. Siapa pun yang tertinggal di dalam... baru akan bisa keluar tiga tahun berikutnya. Dan bahaya terbesar bukanlah binatang roh, melainkan murid dari sekte lain yang rela melakukan apa pun untuk merampas apa yang telah kalian temukan. Tetap waspada, tetap bersatu, dan jangan bertindak gegabah."

Lima sekte... Han Bing menarik napas pelan. Salah satunya adalah Sekte Matahari Terbakar. Bayangan wajah An Huo melintas di benaknya, senyumnya yang tulus, suaranya yang tegas namun hangat. Ia berharap mereka tidak berada di kelompok yang saling berhadapan. Ia berharap mereka tetap teman, bahkan di tempat yang penuh persaingan ini.

Setelah perjalanan setengah hari yang terasa singkat namun menegangkan, kapal besar itu akhirnya menurun di sebuah dataran tinggi yang luas dan berumput hijau. Di kejauhan, kapal-kapal lain berwarna berbeda telah mendarat, merah menyala, hijau tua, biru laut, dan emas pucat. Suasana terasa hidup namun tegang. Lima rombongan besar berdiri terpisah, saling menilai dengan pandangan yang beragam.

Han Bing menatap ke arah kapal merah di seberang sana, mencari sosok yang dikenalnya. Namun sebelum ia dapat menemukan An Huo, sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Di dalam dirinya, satu mutiara hitam yang lain tiba-tiba bergetar hebat, bukan ke arah kapal merah, melainkan ke arah rombongan lain yang berdiri di sisi kanan. Di sana, di antara murid-murid yang mengenakan jubah berwarna ungu tua, berdiri seorang gadis muda yang penampilannya sederhana namun aura yang memancar darinya begitu tajam dan dingin, seolah pisau yang terhunus. Gadis ini wajahnya terlalu serius dan tidak mudah untuk tersenyum.

"Dia siapa?" tanya Han Bing kepada murid Es Abadi yang berdiri di sebelahnya.

Murid itu menatap ke arah gadis itu, pandangannya hanya melihat yang tercantik, bukan  yang di tunjuk  Han Bing" Itu Putri Bangsawan Wu Meilin dari Sekte Lembah Ungu. Salah satu jenius terkuat di generasi mereka. Di sebelahnya yang wajahnya menyeramkan itu adalah pengawal pribadinya, dia selalu menemani ke mana pun Meilin pergi."

"Pengawalnya? Siapakah nama pengawalnya." Yang di tuju Han Bing bukanlah yang tercantik Wu Meilin tapi justru pengawalnya.

"Mana Kutahu. Siapa lagi yang mau cari tahu nama pengawalnya yang menyerampkan dan kejam." Murid itu menjulurkan tangannya untuk memperkenalkan diri, "Namaku Yuwen."

"Aku, Han Bing." sahutnya, tapi matanya terus memandang Si Pengawal

Dia hanya pengawal. Ia tidak cantik dalam arti yang umum, namun ada sesuatu yang memikat sekaligus mengerikan dari dirinya. Aura 'Yang' yang dipancarkannya begitu kuat, begitu murni, namun bercampur dengan niat membunuh yang nyata.

Inilah yang dicari mutiaraku, Mutiara ke dua, pikirnya. Bukan An Huo. Melainkan dia. Pengawal dari  Wu Meilin.

Di kejauhan, seolah merasakan tatapan itu, Pengawal Wu Meilin menoleh perlahan. Matanya yang tajam menatap lurus ke arah Han Bing, tanpa tersenyum, tanpa berkedip. Hanya keheningan yang dalam di antara mereka. Han Bing tidak membuang muka, dia tetap memandang lurus tapi pengawal itu membalikan pandangannya ke arah Meilin.