अध्याय 12

प्रभु सेंट साइमन की शादी और इसकी रोचक समापन, उन उच्च वर्गीय दुर्गम परिसरों में जिनमें संयमरहित दूल्हा घूमता है, हितकरनवी का विषय नहीं रहा है। ताजगी जप्त किसे रही है, और उनके तीव्रतम विवरण ने इस चार साल पुराने नाटक से परिचितों को दूर खींच लिया है। मेरे पास कारण है कि जनता को कभी भी पूरी सच्चाई प्रदर्शित नहीं की गई है और मेरे मित्र शर्लॉक होल्म्स को मामले को साफ करने में बहुत योगदान देने के चलते, मुझे लगता है कि उनकी कोई भी जीवनी इस अद्भुत घटना के इस थोड़े से आरोही चित्र के बिना पूर्ण नहीं हो सकती है।

मेरी अपनी शादी से कुछ हफ्ते पहले, वह दिन जब मैं अब तक होम्स के साथ खाना-खाना साझा कर रहा था, उन्होंने शाम की सैर से घर लौटते समय चार मंजिले पर अपनी मेज पर गेट पर एक पत्र मिला है। मैंने पूरा दिन कमरे में बिताया है, क्योंकि हवा की एक अचानक मोड़ में बारिश के साथ, उच्च ग्रीष्मकालीन हवाओं के साथ, और मैंने अफगानिस्तानी अभियान के स्मारक के रूप में अपने पैरों में ले आयी जेज़ेल गोली ने सुखी प्रदीपता के साथ विवश होते हुए थोक दिया है। मैंने अपने शरीर को एक ईंटरचेयर में और एक और आरामदायक कुर्सी पर अपनी टांगों को रखकर अपने आप को एक समाचार के ढेर के साथ घेर लिया था, जब अंत में, दिन की ख़बरों से भारी हो गयी, मैं सब कुछ छोड़कर डाल दिया और उदास खोया हुआ था, मेज पर बड़ी लिप्त और मसयादानी एनवलप पर कुरूप तेयार करते वक्त मुँह वाले चिन्ह और यूनिफ़ॉर्म धारण कर वाले मेरे साथी भली प्रशंसा कर रहे हैं।

" यह एक गण्य आकर्षक पत्र है। " मैंने जब वह आया तो यह कहा। " अगर मैं सही याद कर रहा हूँ, तो आपके सुबह के पत्र मछलियां बेचने वाले और एक समुद्री प्रतीक्षा-रखवार के लिए थे। "

" हां, मेरे पत्र-संवाद में निश्चित रूप से विविधता की चमक है, " उन्होंने हँसते हुए उत्तर दिया, " और आम तौर पर नीचे वाले लोग आमतौर से अधिक रुचिकर होते हैं। यह एक ऐसी चीज़ है जिसका टाइटल किसी आदमी को या तो उबाऊ या झूठ बोलने के लिए कहाता है। "

उन्होंने मुहर को तोड़ते हुए संघटना पर नजर डाली।

" अरे, आत्मप्रमाण न हो जाए तो कुछ महत्व की चीज भी हो सकती है। "

" तो सामाजिक नहीं ? "

" नहीं, स्पष्ट रूप से व्यावसायिक। "

" और एक महान ग्राहक से ? "

" इंग्लैंड के सबसे उच्च लोगों में से एक। "

" मेरे प्यारे मित्र, आपको बधाई। "

" मैं आपको जाहिरअंदाज नहीं कहता, लेकिन मेरे ग्राहक की स्थिति मुझे उसके मामले के रुचिकरता से कम ऊंचाई की सहायता के बारे में अधिक भ्रांत नहीं है। हालांकि, इस नई जाँच में वैसा होने की क्षमता भी हो सकती है। क्या आपने हाल ही में अखबार ध्यानपूर्वक पढ़ा है ? "

" ऐसा तो दिख रहा है, " मैं उदास होकर कहा, एक कोने में एक बड़े ढेर को देखा दिया। " मेरे पास करने के अलावा कुछ और करने को नहीं था। "

" यह भाग्यशाली है, क्योंकि शायद आप मुझे पोस्ट कर सकेंगे। मैं केवल अपराधिक समाचार और संकट स्तंभ पड़ता हूँ। यह दूसरी हमेशा संदेहपूर्ण होता है। लेकिन अगर आपने हाल ही के घटनाक्रम को इतनी करीबी से अनुयायी हैं, तो आपने श्रीमान सेंट साइमन और उनकी शादी के बारे में सुना होगा ? "

" ओह हाँ, बड़े दिलचस्पी से। "

" यह ठीक है। मेरे हाथ में जो पत्र है, यह सेंट साइमन के है। मैं आपको यह पढ़ूँगा, और व्यापर पर आप को जो भी हो, आप इन कागजों की तरफ से मुझे दे दें। यह वही है जो इसमें लिखा है :

" ' मेरे प्यारे मिस्टर शर्लॉक होल्म्स, बैकवाटर भगवान कहते हैं कि मैं आपके निर्णय पर और विवेक पर निर्भरता रख सकता हूँ। इसलिए, मैं आपकी बातचीत के लिए आपके पास आने और सलाह लेने का निर्णय लिया है, जो मेरे विवाह से संबद्ध बहुत ही दर्दनाक घटना में घटी है। शॉलंड यार्ड के बाहुबली, ठहराव चूकी है, लेकिन वह मुझसे कहता है कि वह आपके सहयोग के कोई आपत्ति नहीं देखता है, और वह सोचता है कि यह कुछ मदद कर सकता है। मैं दोपहर की चार बजे आऊँगा, और अगर ऐसा हो कि आपके पास उस समय कोई और दिनचर्या हो, तो मुझे उसे आगे बढ़ा देने की आशा है, क्योंकि यह मामला प्रमुखता का मामला है। आपका वफादार,

" 'रॉबर्ट सेंट साइमन।'

यह ग्रोसवेनर मैंशन्स से तारीख़ीत लिखा जाता है, कालिम कलम से, और महान लोर्ड को बाईं हाथ के छोटे अंगूठे की बाहरी ओर से आंधान लग गया है, जबकि होल्म्स ने पत्र को मोड़ बंद किया।

" वह चार बजे है। अब तो तीन हो रहे हैं। एक घंटे में वह यहाँ होंगे। "

फिर मुझे, आपकी सहायता के साथ, इस विषय पर स्पष्टीकरण करने का समय ही है। उन कागजातों को फिर से पलटें और प्रमाणों को समय के अनुसार व्यवस्थित करें, जबकि मैं हमारे ग्राहक के बारे में जान लेता हूँ। उसने मंटलपीस के पास उन्हें संख्याबद्ध पुस्तकों की एक पंक्ति से एक लाल रंग के कवर वाली किताब उठाई। "यहां वो है," कहा उसने, बैठ रहकर उसे अपनी जांघ पर चिढ़ा कर अप्लाट किया। "लॉर्ड रॉबर्ट वाल्सिंगहम डे वीर सेंट साइमन, राजा बाल्मोर के दूसरे बेटे। हमु! 'हथियार: नीला, मुख्य तीसरी के ऊपर तीन टकटों वाली लालिमा के ऊपर। 1846 में पैदा हुआ। वह अब 41 वर्ष की है, जो विवाह के लिए परिपक्व है। यहां एक पिछली प्रशासन में उप-राजी-सचिव था। उनके पिता, वो बाल्मोर राजा, कभी विदेश मामलों के लिए सचिव थे। वे प्लेंटजनेट रक्त को सीधे अवतरण द्वारा और ट्यूडर द्वारा गोलियां उत्तेजित करते हैं। हाँ! अच्छी बात है, इसमें कुछ बहुत सीखदायक नहीं है। मुझे लगता है कि मुझे वत्सन, कुछ और ठोस चीज के लिए आपकी ओर होना चाहिए।"

"मुझे कोई समस्या नहीं हो रही है हमें ढूंढ़ने में," कहा मैं, "क्योंकि तथ्य अभी-अभी हुए हैं, और मुद्दा मुझे असाधारण लगा। लेकिन मैं जानता था कि आपका जांच प्रक्रिया चल रही है और आपको दूसरे मुद्दों के प्रवेश से नफरत है।"

"तो आप मतलब मामले की ग्रोवनर स्क्वेयर फर्नीचर वैन की वह छोटी सी समस्या कहते हैं। वह तो अब पूरी तरह से साफ हो गया है - हां, असली में, यह शुरू से अंधाधुन था। कृपया मुझे अपने अख़बार संचय के नतीजे बताएं।"

"यहां पहला सुचना है, जिसे मैं ढूंढ़ सकता हूँ। यह मॉर्निंग पोस्ट की व्यक्तिगत कॉलम में है, और तारीख, जैसा कि आप देख रहे हैं, कुछ हफ़्ते पहले है: 'एक शादी की अनुबंधन हो चुका है,' यह कहते हैं, 'और अगर अफ़वाह सही होती है, तो बहुत जल्द ही होगा, यह लॉर्ड रॉबर्ट सेंट साइमन, ड्यूक ऑफ़ बालमोर के दूसरे बेटे और मिस हैटी डोरन के बीच, एकल बेटे आलोइशस डोरन, सैन फ्रांसिस्को कैलिफ़ोर्निआ यू.एस.ए। के'इसी से ही हो जाएगी लैगी,' इतना ही है।"

"संक्षेप और अवश्य," होल्म्स ने कहा, अपनी लंबी, पतली टांगें आग की ओर पसारते हुए। "इससे विस्तार में एक पराग्राफ दूसरे सोसाइटी पेपर में है। अह, यहां है: 'विवाह बाजार में सुरक्षा के लिए जल्द ही एक कॉल की प्रतीक्षा होगी, क्योंकि मौजूदा व्यापार-मुक्तितत्व प्रणाली इसे हमारे घरेलू उत्पाद पर भारी पड़ती दिखाई देती है। एक-एक करके बड़े ब्रिटेन के महानायकों के प्रबंधन हाथों में से हो रहा है, हमारी पारदर्शी चारों ओर से आ रही चलबाज दलितों द्वारा लोगों के मायने वाले दिलचस्पी का महत्वपूर्ण अविस्मरण किया गया है। लॉर्ड सेंट साइमन, जो बड़े भगवान की तीन साल से जान-जहान की ताकतों के ख़िलाफ़ साबित हो चुका है, अब चुनौतीपूर्ण रूप से अपने आसन्न विवाह की घोषणा की है मिस हैटी डोरन के साथ, कैलिफ़ोर्निया के क्रोड़पति के रोमांचकारी बेटे के साथ। मिस डोरन, जिसकी कोमल आकृति और आकर्षक चेहरा पश्चिमी वेस्टबरी हाउस की उत्सवगृह संबोधन में बहुत ध्यान आकर्षित करेंगे, एक एकल बच्चा हैं, और यह सामान्य रूप से कहा जाता है कि उसकी दहेज भविष्य के लिए महज छः संख्याओं से बहुत अधिक दौड़ेगी, आशाओं के साथ। ऐसा अवस्थान खोले जाने वाला है कि बर्खास्त वर्षों के भीतर ड्यूक ऑफ़ बालमोर ने अपनी तस्वीरों की बेचधानी करने के लिए बाध्य किया गया है, और जबकि लॉर्ड सेंट साइमन के पास खुद की प्रॉपर्टी के अलावा बर्छमोर नामक छोटे जमीन है, तो स्पष्ट है कि कैलिफ़ोर्नियन वारिस एकमात्र होंगे जो एकसाधारण रूप से एक ब्रिटिश सरदारगी से एक साथ बदलने की अनुमति देगी।"

"क्या और कुछ है?" होल्म्स ने पूछा, जबकि ऊँघते हुए।

"हाँ, बहुत कुछ। फिर से मॉर्निंग पोस्ट में एक नोट है कि शादी एक पूर्णतः चुपचाप एक में होगी, यह स्टी जॉर्ज का होगा, हैनोवर स्क्वेयर में होगा, केवल सिर्फ़ छह पंथनिरपेक्ष मित्रों को निमंत्रण दिया जाएगा, और यह ऊपर रहेगा मिस्टर आलोय्शस डोरन द्वारा लंकास्टर गेट में लिया गया फर्निश्ड हाउस में वापस आ जाएगी वापस जो दौरान है, शादी हो जाएगी और वापस आ जाएगी यह तेन्सेशन में एक करवट। उन्होंने लिखा: 'लैडी के गायब हो जाने से पहले यहां दो दिनों बाद।'"

"किस वक्त उन्होंने गायब हो जाने से कहा है?" होल्म्स ने एक से झपको में पूछा।

"महिला के लापता हो जाने से।"

"शादी के खाने के वक्त।"

"वास्तविकता में इससे ज्यादा दिलचस्प है; वास्तव में क्रांतिकारी।"

"हां; मुझे ऐसा लगा कि यह अद्वितीय है।"

"हो जाते हैं, शादी समारोह के पहले ही कई बार अदूर हो जाते हैं, और कभी-कभी हनीमून के दौरान; लेकिन मैं ऐसा प्रमाणित नहीं कर सकती हूं कि इतनी जल्दी हुआ हो। कृपया मुझे विस्तार से बताइए "

"ये अपूर्ण हैं, तुम चाहो तो उन्हें और कमप्लीट कर सकते हो।"

"जैसे ही हो सके वैसे ही करूंगी।"

"जैसे कि वे हैं, एक सबह के अखबार के एक ही लेख में पेश किए गए हैं जिन्हें मैं तुम्हें पढ़ाऊंगी। शीर्षक है, 'सभ्य शादी में अद्भुत घटना':

"'लॉर्ड रॉबर्ट सेंट साइमन के परिवार में तैयारी के साथ ही अज्ञात, अप्रिय और रोमांचकारी अध्याय घटित हुए हैं। विगड़े रोमांच से संबंधित अद्यावधिक अखबारों में कल की चर्चा में जल्दी ही असंभव रेपोस्ट करने की कोशिशों के बावजूद, इतना जनसमूह समय दिया है कि हमारे बातचीत इग्नोर करने का कोई अच्छा हेतु नहीं हो सकेगा।

"'साइमन के लिए निकटतम साक्ष्य छोड़ने के अलावा, शादी स्थल सेंट जॉर्ज, हैनोवर स्क्वेयर में संपन्न हुई, बहुत शांत थी, इसमें शामिल लोग इसी हैं - दुल्हन के पिता, मिस्टर एलोशियस डोरेन, बालमोरल शासन-पत्नी, बैकवाटर महाराज, युस्टेस सेंट साइमन और क्लारा सेंट साइमन (दुल्हन के भर्ता सहित छोटे भैया बहन), और एलिसिया व्हिटिंगटन महिला। बाकी सभी मेहमान बगीचे के द्वार पर जल्दी ही चलेगए थे। डोरेन का घर, जो लैंकास्टर गेट में है, वहीं हाउस वर्क लोगों ने खानपानी तयार किया था। ऐसा प्रकट हुआ कि शादी तैय दबाव बानी हुई महिला द्वारा उहापोह की दिशा में जो डोरेन का नाम नहीं है, बागीचे में घुसने की कोशिश करती थी, जों मानवीय क्षमाशीलता के बावजूद वह उहापोह की दिशा में धक्के मारकर बाहर करके निकाल दी गई। खैर, खुशी की बात यह है कि इस अप्रिय बाधीने से पहले घर को प्रवेश करी हुई दुल्हन ने शाम के भोजन में बस गई, लेकिन उसे अचानक की बीमारी हुई और वह अपने कमरे में विलंबित रह गई। इसके कारण उसकी लंबी अवधि की अनुपस्थिति ने थोड़ा-सा टिप्पणी की, जिसके कारण उसके पिताजी ने उसे पीछा किया, लेकिन उन्हें उसकी पास उसके मेड के द्वारा ही सीखा कि उसे केवल लम्बी सुख खाने ही के लिए उसके कमरे में उतरने आना था, और उड़ीपुराने में उसे इस दिशा में उठाया। किसी एक चिह्न को देखने के बाद डोरेन ने तुरंत पुलिस से संपर्क किया, और इस बहुत ही अद्भुत व्यावहारिक रहस्य के यथार्थ की तत्परी के लिए व्यापक जांचें की क्षमता का सहयोग दिया जाता है। बीती हुए रात के बाद के एक देर के समय तक, हालांकि, हमें लापता महिला की स्थिति के बारे में कुछ नहीं पता चला। उसकी बातों में कुछ अनैतिक खुबी की अफवाहें हैं, और कहा जाता है कि पुलिस ने असली कारण की वजह से ही उस महिला को गिरफ्त में लिया था, जो कई वर्षों तक अलिगरो में नाचने वाली थी और जो कुछ सालों से दूल्हे को जानती थी। कोई अधिक विवरण नहीं हैं, और पूरा मामला अब तुम्हारे हाथों में है - हालाँकि जैसा कि इस विषय को जनता की प्रेस में प्रस्तुत किया गया है।"

"वो और कुछ नहीं?"

"दूसरे सुबह के एक और छोटेसे - लेकिन कारकपुर्युक्त जिसका मायने होता है।"

"और वह है -"

"'कलह की एक स्त्री फ्लोरा मिलर, जोने हंगामा पैदा किया है, वास्तव में गिरफ्तार की गई है। कुछ मूल तथ्यों के अलावा और कुछ इन दिनों के अखबारों में वही सब कुछ है जिसका विषय हमें बनाना पड़ेगा।"

"और एक अत्यंत रोचक मामला यह लगता है। मैं उसे दुनिया के लिए नहीं छोड़ना चाहता था। लेकिन घंटी बजी है, वाटसन, और जबकि घड़ी कुछ मिनट चार के बाद बज रही है, मुझे कोई संदेह नहीं कि इसका साबित होगा कि यह हमारे महान ग्राहक है। वाटसन, जाने की ख्वाब मत देखना, क्योंकि मेरी याददाश्त की जांच के तौर पर, मेरी तर्कसंगत रखवाली के रूप में एक साक्षी होने की बहुत अधिक पसंद है।"

"Lord Robert St. Simon," हमारे पेज बॉय ने घोषित किया, दरवाजा खोल दिया। एक व्यक्ति प्रवेश करा, जिसका विचारशील चेहरा, उच्च नाकवाला और पीला हो सकता है, मुंह में कुछ आपत्ति, और आदेश देने और मानने की उपयुक्तता के आदमी की स्थिर, अच्छे खुले आदमी की स्थिर, अच्छे आदेश देने और मानने के लिए उसकी खुद की हमेशा चाहती थी। उसका तरीका तेज था, और फिर भी उसका सामान्य रूप उम्र की अधिक प्रतिभाश्रीति दिए जा रही थी, क्योंकि उसकी थोड़ी सी आगे की झुकाव और उसके चलते हुए हीण्डो ने थोड़ी सी मुड़ी हुई थी। जब उसने अपनी बहुत ऊँटेदार ब्रिम वाली टोपी को उठा है, तो उसके बाल आगे के किनारों के दागदार थे और ऊपर की ओर कमजोर थे। उसके पहनावे के बारे में, यह सावधानीपूर्वक foppishness की सीमा तक होता था, उच्च गला, काला साड़ी कोट, सफेद पेटी हवाई, पेटेंट-लेदर जूते, और हलके रंग के गैटर। उसने धीरे से कमरे में आगे बढ़ाते हुए अपना सिर दायें बायें झुकाया, और अपने स्वर्ण चश्मों को पकड़ने वाली कर्ड अपने दाहिने हाथ में झूल रहा था।

"शुभ दिन, लॉर्ड सेंट साइमन," होम्स ने कहा, उठकर झुककर। "कृपया बास्केट चेयर ले लीजिए। यह मेरा दोस्त और सहकर्मी, डॉ. वाटसन है। आगे की ओर अपनी थोड़ी सी खींचकर चलो, और हम इस समस्या पर बात करेंगे।"

"एक बहुत दुखद मामला मेरे लिए, जैसा कि आप सबसे अच्छी तरह से सोच सकते हैं, मिस्टर होम्स। मुझे घाव की तकलीफ हुई है। मुझे मालूम है कि आपने पहले से ही कई क्षुद्र मामलों को संचालित किया हैं, सर, हालांकि मेरा मानना है कि वे संभवतः एक ही सामाजिक वर्ग के नहीं थे।"

"नहीं, मैं गिर रहा हूं।"

"क्षमा चाहता हूँ।"

"मेरे इस तरह के अंतिम ग्राहक का नाम एक राजा था।"

"ओह, सचमुच! मुझे कोई विचार नहीं था। और कौन सा राजा था?"

"स्कैंडिनेविया का राजा।"

"क्या! क्या उसनी अपनी पत्नी खो दी थी?"

"आप समझ सकते हैं," होम्स ने सवाली तरीके से कहा, "कि मैं अपने अन्य ग्राहकों के मामलों के मामले में वही गोपनीयता बढ़ाता हूं, जिसे मैं आपको अपने मामले में वादा करता हूं।"

"बेशक! बहुत सही! बहुत सही हैं! मैं खेद करता हूं। मेरे मामले के बारे में, मैं आपको ऐसी कोई जानकारी देने के लिए तैयार हूं।"

"धन्यवाद। मैं पहले से ही सभी ऐसी जानकारी को सीख चुका हूं, कुछ अधिक नहीं। मैं मानता हूँ कि मुझे इसे सही मान सकता हूं - इस लेख को उदाहरण के तौर पर, दुल्हन की गायबी के संबंध में।"

लॉर्ड सेंट साइमन ने इसे देखी। "हाँ, यह सही है, जहां तक इसकी बात हो सकती है।"

"लेकिन इसमें कई बातों की जरूरत होती है, जिससे किसी को राय दी जा सके। मैं सोचता हूँ कि मैं अपने तथ्यों को सब से सीधे जांच करके पता लगा सकता हूं।"

"कृपया करना।"

"जब आप पहली बार मिस हैटी डोरान से मिले थे, तो कब थे?"

"एक साल पहले, सैन फ्रांसिस्को में।"

"क्या तुम राज्यों में यात्रा कर रहे थे?"

"हां।"

"तब तुम दोनों पक्की थे?"

"नहीं।"

"लेकिन आप एक मित्रता के साथ थे?"

"मैं उसकी समाज में मनोरंजन कर रहा था, और वह देख सकती थी कि मुझे मनोरंजन मिल रही है।"

"उसके पिता बहुत धनी हैं?"

"कहा जाता है कि वह प्रशांत मेन ऑन द पैसिफिक स्लोप के सबसे अमीर आदमी हैं।"

"और उन्होंने अपने पैसे कैसे कमाए थे?"

"खनन में। कुछ साल पहले तक उनके पास कुछ नहीं था। फिर उन्होंने सोने का उड़ान लगाई और तेजी से पहुंचे।"

"अब, युवा महिला के बारे में आपकी - आपकी पत्नी के बारे में आपका अपना अनुभव क्या है?"

महान सदार ने अपनी चश्मे को थोड़ा तेज़ किया और आग में नीचे घटते देखा। "देखिए, मिस्टर होल्म्स," कहते हुए उन्होंने कहा, "मेरी पत्नी के पिता अमीर नहीं बने थे जब वह बीस साल की थी। उस समय उसे खानी में बिना किसी प्रकार के पाठशाला शिक्षा के आवागमन की मुक्ति मिली थी। वह इतनी स्वाभाविक बनी हैं की हम इंग्लैंड में उन्हें गर्लिश बोलते हैं, एक बलवान स्वभाव के साथ, जंगलों या पहाड़ों से घूमने वाली, इतनी जोरदार की विभिन्न परंपराओं से भटकी हुई बिना, कुछ शास्त्रज्ञ की वजह से। वह आवेगशील है - जैसे कोई ज्वलामुखी। वह जल्दी में अपनी मंशा बनाने में तेज है और अहम कर्मठता को पूरी करने में निडर है। वह बहुत ही श्रद्धा योग्य नारी हैं, ऐसा मुझे भ्रमित करने के लिए उनका या मेरे उपनाम नहीं -" उन्होंने थोड़ा गर्वपूर्वक खासी हंगामा किया, "यदि मैं मानवतापूर्ण होने की किसी भी संभावना से उन्हें नहीं समझता होता। मुझे यकीन है कि वह हेरोइक आत्माबलिदान के योग्य हैं और किसी भी कुच्छाधीनतापूर्ण चीज को उन्हें घृणित कराने में हमेशा आघात लगता है।"

"क्या आपके पास उनकी फ़ोटो थी?"

"मैं इसे लेकर आया था।" उन्होंने लॉकेट खोला और हमें एक बहुत ही सुंदर महिला का पूरा चेहरा दिखाया। यह एक फ़ोटो नहीं था बल्कि एक इवरी मिनिएचर थी, और कलाकार ने इसमें घने काले बालों, बड़ी गहरी आँखों और उत्कृष्ट मुंह का पूरा प्रभाव दिया था। होल्म्स ने इसे उन्हें ध्यान से और दृढ़ता से देखा। फिर उन्होंने लॉकेट बंद किया और इसे लॉर्ड सेंट साइमन को वापस दिया।

"तो यह युवा महिला फिर लंदन आई और आपकी पुनर्मिलन की घटना हुई?"

"हाँ, उसके पिता ने इस आखिरी लंदन मौसम के लिए उसे सँवारा। मैंने उससे कई बार मिली, उससे विवाहित हो गई और आज उससे विवाह कर ली हैं।"

"उसने, यह समझा जाता है, एक काफी भारी दहेज लाया था?"

"एक ठीक दहेज, मेरे परिवार के अनुसार आम है।"

"और यह, बेशक, आपके पास बने रहेंगे क्योंकि विवाह अपने ही अंगीकार हो गई है?"

"मैंने इस विषय में कोई जांच नहीं की है।"

"बहुत स्वाभाविक रूप से नहीं। क्या आपने शादी से पहले मिस डोरेन को देखा था?"

"हाँ।"

"क्या वह अच्छी मिजाज में थी?"

"उस से और अच्छी तो कभी। वह हमारे भविष्य के जीवन के बारे में बात कर रही रही थी।"

"वास्तव में! यह बहुत दिलचस्प है। और विवाह के पहले सुबह तो?"

"वह यहाँ से यहाँ तक बिना हिचक उठी हुई थी - कम से कम शादी के बाद के समय तक।"

"और क्या आपने उसे उस के वक्त कोई परिवर्तन देखा था?"

"अच्छी तरह से, सच कहने के लिए, मुझे उस समय उसकी पहली निशानी दिखती हैं, कि उसका तेवर थोड़ा तेज़ था। घटना बहुत ही तुच्छ थी इसलिए मैं बयान नहीं कर सकता, और इसका मामले पर किसी भी प्रकार से कोई सम्बद्धता नहीं हो सकती। "

"कृपया हमें इसके बारे में बताएं।"

"ओह, यह बचकाना है। शादी के वक्त हम वेस्ट्री के ओर जा रहे थे। उस समय उसे सामने की पंक्ति से पास हो रही थी, और वह पंक्ति में गिर गया। कुछ क्षण की देर थी, लेकिन पंक्ति में बैठे आदमी ने उसे उपर दिया, और इसे गिरने का कोई फ़र्क नहीं पड़ा। लेकिन जब मैंने उससे इस बात के बारे में बात की, तब उसने मुझसे अचानक उत्तर दिया; और हमारे घर जाने के रास्ते में वह इस तुच्छ कारण पर असंगत के रूप में अत्यधिक उत्तेजित दिखाई दी।"

"वास्तव में! यहाँ पंक्ति में एक आदेशश्रृत आदमी था। कुछ उम्मीदवार माहौल में भी थे?"

"हाँ, हाँ। जब गिरा होगा तब तो चर्च को दूसरों से छोड़ने संभव नहीं है।"

"यह सज्जन न तो आपकी पत्नी के दोस्त हुआ करता है?"

"नहीं, नहीं; मैं उसे सौभाग्य से एक यात्री कहता हूँ, लेकिन वह कुछ अपरिचित व्यक्ति था। मैंने उसकी हुदगाह का एहसान किया है। लेकिन वास्तव में मुझे लगता है कि हम बातें अपने बिंदु से काफ़ी दूर हो रहे हैं।"

"इसलिए फिर वापसी के बाद लेडी सेंट साइमन ने अपने पिताजी के घर में क्या किया?"

"मैंने उसे अपनी दासी के संग बातचीत करते देखा।"

"और उसकी दासी कौन है?"

"उसका नाम एलिस है। वह अमेरिकन है और उसके साथ कैलिफ़ोर्निया से आई है।"

"गोपनीय सेवक?"

"थोड़ा ज्यादा से। मेरे लिए ऐसा लगा कि उसकी मेस्ट्रेस ने उसे बहुत ही अधिक स्वाधीनता दी होती है। हालांकि, खासकर अमेरिका में लोग इन तरह की चीजें अलग तरीके से ही देखते हैं।"

"उसने इस एलिस से कितनी देर बातचीत की?"

"ओह, कुछ ही मिनट थे। मेरी दिमागी कुछ अन्य चिंता थी।"

"क्या आपने उनकी बात सुनी?"

"लेडी सेंट साइमन ने कुछ 'जंपिंग एक दावा' उसे कही थी। इस तरह की बातों का उसे आदत लगी थी। मुझे कोई बुधि नहीं है कि वह क्या मतलब कर रही थी।

"अमेरिकी चर्चिता कभी कभी बहुत संवेदनशील होती है। और क्या तुम्हारी पत्नी जब अपनी मेड के साथ बात करने के बाद करती है?”

“उन्होंने नाश्ताघर में चली गई।”

“तुम्हारे हाथ में?”

“नहीं, अकेली। उसे ऐसे छोटे मामलों में बहुत स्वतंत्र तारीके से चलना अच्छा लगता था। फिर, जब हमने लगभग दस मिनट तक बैठने के बाद खड़ी हो गई, उसने जल्दी-जल्दी उठकर क्षमायाचना की कुछ शब्दों को कहा और कमरे से चली गई। वह कभी वापस नहीं आई।”

“लेकिन इसे मेड एलिस के अनुसार, उसने कहा है कि उसने अपने कमरे में जाकर अपनी ब्राइड ड्रेस को एक लंबा ऊलस्टर से ढ़क दिया, बॉनेट पहन लिया और बाहर चली गई।”

“ठीक है। और फिर उसे हाइड पार्क में फ्लोरा मिलर के साथ मिलते हुए देखा गया, जो अब हिरासत में है, और जो पहले ही उसके घर में मूवज का कहर मचा चुकी थी।”

“अह, हाँ। मुझे इस युवा महिला और उसके साथी विवरणों की कुछ जानकारी चाहिए। और उनके साथ तुम्हारे संबंध क्या हैं?”

लॉर्ड सेंट साइमन ने कंधे उचुकाते हुए और आंखें चढ़ाते हुए कहा, “हम कई वर्षों से मित्र भाव से बात करते आए हैं - मैं कह सकता हूँ बहुत मित्र भाव से। पहले तो वह आलेग्रो में रहती थी। मैंने उससे अनदान करना नहीं किया और उसे मेरे खिलाफ कोई ज्युस्ट कारण भी नहीं था, पर तुम महिलाओं को जानते हो, मिस्टर होल्म्स। फ्लोरा बहुत प्यारी बच्ची थी, पर बेहद हि.द.द भी थी और मेरे प्रति बहुत आसक्त थी। जब उसे पता चला कि मैं शादी करने जा रहा हूँ, तो वह मुझे भयभीत अकड़ते हुए पत्र लिखती रही, और सच कहूँ, मेरी शादी को ऐसी चुपचाप मनाने का कारण यही था कि मुझे संगत में कोई विवाद हो सकता था। हम वापस लौटने के बाद ही उसने मिस्टर डोरेन के द्वार पर आकर दरवाज़ा खटखटाने की कोशिश की, उसकी पत्नी के प्रति बहुत निंदापूर्ण भाषा में बोलते हुए, और उसकी धमकानेवाली तक़नीक, पर मैंने इस तरह की कुछ संभावना का अनुमान लगा चुका था, और मैंने दो कानूनी व्यक्तियों को वहीं निजी कपड़ों में छिपे हुए, वह जल्दी द्वार से बाहर धकेल दिया। रंगीनी में जब उसने देखा कि झगड़ा करने में ज़्यादा सामर्थ्य नहीं है, तो वह शांत थी।”

“तुम्हारी पत्नी ने सब कुछ सुना?”

“नहीं, धन्यवाद, वो नहीं सुनी।”

“और उसे इसी महिला के साथ में चलते हुए देखा गया था?”

“हाँ। इसी वजह से ये बाज़ी समेत है, कि वह अपनी पत्नी को बाहर ले गई और उसके लिए कुछ भयानक षड्यंत्र रच दिया गया हो।”

“अच्छा ये एक संभाव्य सप्ताह है।”

“तुम भी ऐसा सोचते हो?”

“मैंने कहा था संभाव्य एक नहीं। लेकिन तुम खुद इसे इस तरह से देखने का योग्य नहीं मानते?”

“मुझे लगता है फ्लोरा किसी भी मक्खी को छोटा नहीं करेगी।”

“हालांकि, जलसाज़ी नामुमकिन व्यक्तित्व की एक अजीब बदलावकारी होती है। प्रार्थना करें, तो बताओ कि जो हुआ, उसकी आपकी खुद का सिद्धांत क्या है?”

“तो हें, सचमुच, मैं तेरी खोज में आया था, न कि एक सिद्धांत प्रस्तुत करने। मैंने तुम्हें सभी तथ्य दे दिए हैं। तुम मुझसे पूछते हो तो, मैं कह सकता हूँ कि इस घटना की उत्तेजना, अहसास कि उसने इतनी महान सामाजिक क़दम उठाई है, ने उसके भयानक तरह से कुछ उद्वेलनता को उत्पन्न किया होगा मेरी पत्नी में।”

“ठीक है, सार्वजनिक मुलायमता से यह एक संभाव्य समझी जा सकती है,” होम्स ने मुस्कानते हुए कहा। “और अब, लॉर्ड सेंट साइमन, मुझे लगता है कि मेरे पास लगभग सभी आंकड़े हैं। क्या मैं आपको पूछूं कि क्या तुम खिड़की के बाहर देख सकते थे जहां तुम बैठे थे?”

“हम रोड की दूसरी ओर और पार्क देख सकते थे।”

“ठीक है। फिर मुझे लगता है कि मुझे तुम्हे और लंबे समय तक रोकने की आवश्यकता नहीं है। मैं तुमसे संपर्क करूँगा।”

“यदि तुम इस समस्या को हल कर लो,” हमारे ग्राहक ने कहते हुए कदमाते हुए कहा।

“इसे मैंने कर दिया है।”

“हाँ? वह क्या था?”

“मैंने कहा है कि मैंने इसे कर दिया है।”

“फिर तो मेरी पत्नी कहाँ है?”

“वह एक विस्तार में दिए हुए डेटल की बात है,” लॉर्ड सेंट साइमन ने सिर हिलाते हुए कहा, और उष्टकचारी पुराने ढंग से झुकते हुए वह चले गए।"

"मेरे सिर को आदर्श रखने के लिए धन्यवाद, लॉर्ड सेंट साइमन ने कहा।" शर्लॉक होम्स बोले, हँसी में भरे हुए। "मुझे लगता है कि इस सारी प्रश्नावली के बाद मुझे व्हिस्की और सोडा और सिगर चाहिए होगी। क्लाइंट कमरे में आने से पहले ही मैंने मामले के बारे में अपनी निष्कर्ष संग्रह कर ली थी।"

"मेरे प्यारे होल्म्स!"

"मेरे पास कई समान घटनाओं के नोट्स हैं, लेकिन कोई ऐसा नहीं, जैसा कि मैंने पहले ही कहा था। मेरी संदेह को पक्का करने के लिए मेरा पूरा परीक्षण मेरे अनुमान को विश्वसनीयता देने की सेवा करता है। परिस्थिति योद्धा दूध में मछली मिलने की तरह कभी-कभी बहुत प्रभावशाली हो सकते हैं, ठोरो के उदाहरण का उद्धरण करें।"

"लेकिन मैंने तो जो आपने सुना है, वही सुना है।"

"बिना, हालांकि, मेरे पास पहले से मौजूद मामलों की ज्ञान है, जो मुझे बहुत मदद करती है। कुछ साल पहले एबेरडीन में एक सक्रिय आदर्श था, और फ्रांको-प्रसियाई युद्ध के बाद के वर्ष म्यूनिख में इतनी ही समान रेखाएँ थीं। यह एक ऐसा मामला है, लेकिन, हाँ, अरे, यहाँ तो है लेस्ट्रेड! शुभ अपराह्न, लेस्ट्रेड! आपको साइडबोर्ड पर एक अतिरिक्त गिलास मिलेगा, और डिब्बे में सिगर हैं।"

पुलिस अधिकारी को झीली की जैकेट और क्रवट में तैयार किया गया था, जिससे उसे एक तय समुद्री दिखाई देता था, और उसके हाथ में एक काले रंग के कैनवास का बैग था। एक छोटी सी ग्रीटिंग के साथ उसने खुद को बैठाया और उसे उन्होंने प्रदान की जा चुकी सिगर जलाई।

"क्या हाल है, फिर क्या है?" होल्म्स ने आंखों में झलक लाइट के साथ पूछा। "तुम असंतुष्ट लग रहे हो।"

"और मुझे असंतुष्ट महसूस हो रहा है। यह लॉर्ड सेंट साइमन की शादी का बात चीत कर रहा है। इस मामले में मुझे ना तो सिरदर्द हो रहा है और ना ही समझ में आ रहा है."

"सचमुच! तुम मुझे हैरान कर रहे हो।"

"किसने सुना है ऐसा विचित्र संयोग? हर सूत्र मेरे हाथ से गिर रहा है। मैं इसमें पूरे दिन काम कर रहा हूँ।"

"और यह मुझे बहुत गीला कर चुका है," होल्म्स ने जैकेट की बांह पर हाथ रखकर कहा।

"हाँ, मैंने सर्पेंटाइन खींचवाया है।"

"परमेश्वर के नाम से, फिर भी?" होल्म्स ने पूछा।

"मेहमान !" लेस्ट्रेड ने क्रोधपूर्ण नजर हाथ साथी पर फेंकी। "मुझे लगता है आप पूरी तरह से इस विषय में जानते हैं, होल्म्स।"

"अच्छा, मैंने तो अभी तक तथ्यों को सुना ही है, लेकिन मेरे मन की राय तय हो गई है।"

"ओह, वास्तविक? फिर शायद आप यह समझाएँ कि कैसे हैं कि हमने इसे यहाँ से पाया है?" उन्होंने बोलते हुए अपने बैग को खोल दिया और पानी में अपोहितों सिल्क की शादी की सड़कों, एक जोड़ी सफ़ेद सिल्क के जूते और एक दुल्हन की मुकुट और घूंघट, सब जल चुके और पानी में भीगी हुई सामग्री को जमीन पर गिराया। "वहाँ," उन्होंने कहा, टॉप पर एक नई शादी की अंगूठी रखते हुए। "यहाँ आपके लिए एक छोटा सा दुखद सिखऊ, मास्टर होल्म्स।"

"ओह, वास्तविक?" मेरे मित्र ने कहा, आसमान में नीले छल्ले छोड़कर। "तुमने उन्हें सर्पेंटाइन से खींच लिया?"

"नहीं, उन्हें पार्क कीपर ने मारगिन के पास पलटते पाया था। उन्होंने उसे उसके कपड़ों के रूप में पहचाना, और मुझे ऐसा लगा कि अगर कपड़े वहां थे, तो शरीर दूर नहीं होगा।"

"उसी चमत्कारिक तर्क के आधार पर, हर आदमी के शरीर को अपने वार्डरोब के आसपास पाया जा सकता है। और धन्यवाद किसलिए कर रहे थे आप इस संबंध में?"

"फ्लोरा मिलर के गायब होने में कुछ सबूत रूपी अटकलबाजी से यहाँ तक पहुँचा उम्मीद थी।"

"मुझे डर है कि आपको यह मुश्किल होगी।"

"क्या वास्तव में?" लेस्ट्रेड ने कुछ कड़वाहट के साथ कहा। "होल्म्स, मुझे डैडक्शन्स और अनुमानों में काफी अच्छी प्रायोगिकता नहीं लगती। आपने दो गलतियाँ बदली हैं। यह ड्रेस मिस फ्लोरा मिलर के साथ जुड़ती है।"

"और कैसे?"

“पोशाक में एक जेब है। जेब में एक कार्ड केस है। केस में एक नोट है। और यहां है खुद नोट।” उसने इसे अपने सामने टेबल पर थपथपा दिया। “इसे सुनो: 'सब एक तैयारी होने पर तुम मुझे देखोगे। तुरंत आजाओ। ऐफ. एच. एम.' अब मेरा सिद्धांत हमेशा से यही रहा है कि लेडी सेंट साइमन को फ्लोरा मिलर ने वहाँ से बाहर खींचा और उसकी गायबी के लिए वही जिम्मेदार थी, और शायद उसके सहयोगियों के साथ। यहां, उसके मुखस्त।न से हस्ताक्षर के साथ, है वही नोट, जो उसके हाथ में चुपचाप दरवाजे में स्लिप किया गया और जिसने उसे उनकी पहुंच के अंदर खींच लिया।”

“बहुत अच्छा, लेस्ट्रेड,” होल्म्स ने कहा, हँसते हुए। “तुम सचमुच बहुत अच्छे हो। मुझे इसे दिखा दो।” उसने उस पर पेपर को उड़ासी तरह उठाया, लेकिन उसका ध्यान तत्काल रुखा आ गया, और उसने खुशी से छोटी सी चीख निकाली। “इसने सचमुच महत्वपूर्ण होता है,” कहा उसने।

“हाँ! तुम्हें यह ऐसा लगता है?”

“बहुत हीं होता है। मैं तुम्हें गर्मी से बधाई देता हूँ।”

लेस्ट्रेड अपनी विजय में उठ खड़ा हुआ और देखने के लिए अपना सिर झुकाया। “क्या,” उसने चिल्लाया, “तुम गलत तरफ देख रहे हो!”

“बिलकुल उल्टा, यही सही तरफ है।”

“सही तरफ? तुम पागल हो! यहां पेंसिल में लिखा हुआ नोट है।”

“और यहां अच्छी तरह से होटल बिल का टुकड़ा प्रतीत होता है, जो मुझे गहरी रूचि है।”

“इसमें कुछ नहीं है। मैंने पहले इसे देखा था,” लेस्ट्रेड ने कहा। “‘अक्टूबर 4 तारीख, कमरे 8 शिलिंग्स, नाश्ता 2 शिलिंग्स 6 पैसे, कैक्टेल 1 शिलिंग, लंच 2 शिलिंग्स 6 पैसे, एक गिलास शेरी 8 पैसे।’ मुझे इसमें कुछ नहीं दिख रहा है।”

“शायद नहीं दिख रहा हो। परन्तु इसके बावजूद यह महत्वपूर्ण है। नोट के संबंध में, यह भी महत्वपूर्ण है, या कम से कम इसकी मुद्राएँ हैं, तो मैं तुम्हें फिर से बधाई देता हूँ।”

“मैंने काफी समय बर्बाद कर दिया है,” लेस्ट्रेड ने उठते हुए कहा। “मुझे मेहनत में विश्वास है, और ढाल बनाने में विश्वास नहीं। अलविदा, मिस्टर होल्म्स, और देखते हैं कि कौन पहले मामले के नीचे जाता है।” उसने कपड़े इकट्ठा किए, उन्हें बैग में धकेला, और दरवाजे की तरफ बढ़े।

“बस एक संकेत तुम्हें, लेस्ट्रेड,” होल्म्स ने अपने प्रतिद्वंद्वी के बीच सुराई। “मैं तुम्हें सच्चा हल कहूँगा। लेडी सेंट साइमन एक कल्पना है। कोई ऐसी व्यक्ति नहीं है, और कभी ऐसी ही रही हैं।”

लेस्ट्रेड ने मेरे साथ उदासी से देखा। फिर उसने मुझसे वार्ता की, अपनी मस्तिष्क को तीन बार टक्कर मारी, गंभीरता से सिर हिलाया और तेजी से चली गई।

जब उसके पीछे दरवाजा बंद होते ही होल्म्स ने अपना ओवरकोट पहन लिया। “घर में बैठे पेपर्स के लिए तुम्हे छोड़ना चाहिए,” उसने टेज़ कदमी से कहा। शेरलॉक होल्म्स ने मुझे छोड़ा, पांच बजे के आसपास था, लेकिन मुझे अकेला होने का समय नहीं मिला, क्योंकि एक घंटे के भीतर एक मिठाईवाले का आदमी एक बड़ी सी फ्लैट बक्सा लेकर आया। उसने एक युवा के साथ मदद की, और जल्द ही, मेरी बहुत बड़ी हैरानी के साथ, हमारे साधारण लोडिंग हाउस में एक काफी उच्चतर विचारशील ठंडे रात्रि की सप्ली परोसने में लग गई। वह दो शिकारी थे, लंबित होते हुए दो तितर बम्बू, एक मोर, एक फोय ग्रास पाई, जिसके पास एक पुराना और कांगोबीनी बोतलों का संघ था। इन सब खज़ानों को बिछाए बाद में, मेरे दो आगंतुकों ने नृत्य अरबी रात की भांति शुरू किया। इस पर गम्भीरता से मुझको छोड़, एक बजे के आसपास शेरलॉक होल्म्स धीरे-धीरे कमरे में उतरे। उनकी चेहरे पर गंभीरता इंगित कर रही थी, लेकिन आंखों में उस पर उसकी परामर्श में निराशा नहीं थी।

“वे रात का नाश्ता रख चुके हैं,” उसने कहा, हाथ पेंटलबी में रगड़ते हुए।

“तुमने कंपनी की आकांशी में उम्मीद रखी है। वे पांच लोग बैठ लिए हैं।”

“हाँ, मुझे लगता है कि हमारे पास कुछ मेहमान आने की संभावना है,” उसने कहा। “मुझे हैरानी होती है कि लॉर्ड सेंट साइमन अब तक नहीं पहुँच गए हैं। हा! मुझे लगता है कि मैं अब सीधे उनकी सवारी की आवाज सुन रहा हूँ चढ़ते हुए सीढ़ियों पर।”

वास्तव में, यह वही था हमारे अपराह्न के आगंतुक जो तेजी से आये, उनका चश्मा बहुत अधिक झूल रहा था, और उनके अरिस्टोक्रेटिक चेहरे पर एक बहुत चिंतित अभिव्यक्ति थी।

“मेरे पठाक तुम्हे पहुँच गया है, क्या?” होल्म्स ने पूछा।

“हाँ, और मैं स्वीकार करता हूँ कि इसकी सामग्री ने मुझे बहुत परेशान किया है। क्या तुम्हारे पास इसके लिए अच्छा प्रमाण है?”

“सबसे अच्छा सम्भव है।”

लॉर्ड सेंट साइमन एक कुर्सी में धीरे से ढल गए और अपने माथे पर हाथ फेर लिए।

"जब ड्यूक सुनेंगे तो क्या कहेंगे?" उन्होंने धीरे से कहा, "जब परिवार के किसी सदस्य को इतनी अपमानित किया गया होगा?"

"ये बिल्कुल ऐसा ही हुआ है। मेरे अनुसार कुछ भी अपमानित करने वाला नहीं है।"

"अच्छा, तुम इन बातों को दूसरे नजरिए से देखते हो।"

"मुझे इसके लिए कोई दोषी नजर नहीं आता। मुझे मालूम नहीं होता कि महिला अन्य प्रकार का कार्य कर सकती थी, लेकिन यह तो निश्चित रूप से खेद करने योग्य था कि वह इसे निभाने के लिए थोड़ी उतावली रखी। माता की अभावता की वजह से उसे क्रिसिस के समय किसी के सलाह देने वाला कोई नहीं था।"

"यह एक छोटी-सी अपमान है, सर, एक सार्वजनिक छोटी-सी," लॉर्ड सेंट साइमन ने मेज़ पर अपने उंगलियों को टपकाने कहा।

"इस अद्वितीय स्थिति में इस गरीब लड़की को स्वीकारा करने के लिए अनुमति दीजिए।"

"मैं कोई अनुमति नहीं दूंगा। मेरा बहुत क्रोध है और मुझे साहस थोड़ा बदला गया है।"

"मुझे लगता है कि मैंने घंटी बजते सुना," होल्म्स ने कहा। "हाँ, वहां पर चरण लग रहे हैं। अगर मैं आपको मामूली दृष्टिकोण दिखा नहीं सकता, तो लॉर्ड सेंट साइमन, मैंने यहां एक प्रवक्ता ला आया हूँ जो शायद अधिक सफल हो सकता है।" उन्होंने दरवाज़ा खोल कर एक महिला और पुरुष को समर्थित किया। "लॉर्ड सेंट साइमन" कहा उन्होंने "मुझे आपको मिस्टर और मिसेज़ हेय मोल्टन से परिचय कराने की अनुमति दीजिए। मेरी ख्वाहिश है कि महिला, मैंने सोचा, आपसे पहले ही मिल चुकी है।"

इन नए आगंतुकों के दृश्य के साथ हमारे ग्राहक ने अपनी सीट से उछलकर खड़े हो गए और अपमानित गरिमापूर्ण शोभा के साथ अपनी आंखें नीचे किये खड़े थे। महिला ने तुरंत एक कदम आगे बढ़ाया और उसे अपना हाथ बढ़ाकर दिया, लेकिन उसने अभी तक अपनी आंखें ऊपर नहीं उठाई थी। शायद उसके निर्धारण के लिए अच्छा था, क्योंकि उसकी प्रार्थना भरी हुई चेहरा वह थीं, जिसे लाजरी है।

"तुम गुस्से में हो, रॉबर्ट," उसने कहा। "वेल, मुझे लगता है कि तुम्हें हर एक कारण है।"

"कृपया मुझसे कोई माफ़ी न मांगें," लॉर्ड सेंट साइमन ने कटुता से कहा।

"ओह, हाँ, मुझे पता है कि मैंने तुम्हारे साथ बहुत बुरा किया है और मुझे चले जाने से पहले तुमसे बात करनी चाहिए थी; लेकिन मैं थोड़ी सी हल्चली हो गई थी, और जब मैंने यहां फ्रैंक को फिर से देखा था, तब मैं नहीं जानती थी कि मैं क्या कर रही थी या कह रही थी। मैं सिर्फ इतना हैरानी है कि मैं वहीं पर अल्टर के सामने नहीं गिर गई।"

"शायद, मिसेज़ मोल्टन, आप चाहेंगी कि मैं और मेरा दोस्त कमरे से निकल जाएं जब तक आप इस मामले को समझाती हैं?"

"अगर मुझे एक राय देने की अनुमति मिले," विचित्र पुरुष ने कहा, "तो इस कारोबार के ऊपर हमने पहले से ही थोड़ा ज्यादा गुप्तता रख दी है। मेरी ओर से तो यह अब पूर्ण यूरोप और अमेरिका को गतिविधियों के बारे में सुनने का एक अवसर हो गया है।" वह एक छोटा, पतला, धूप में झपटे हुए मनुष्य था, साफ बारीक चेहरे और चौकस चाल वाला।

"तो मैं अपनी कहानी तुरंत सुना दूंगा," महिला ने कहा। "यहां पर फ्रैंक और मैंने '84 में माकवाइयार्स कैम्प में, रॉकीज़ के आस-पास, मिल लिया था, जहां पिताजी एक दावा पर काम कर रहे थे। हम एक-दूसरे के लिए रचनशील थे, फ्रैंक और मैं; लेकिन फिर एक दिन पिताजी ने एक धनी जेब मिला ली थी, जबकि दिनिया गरीब फ्रैंक की जेब के मुकाबले खतम हो गई थी। मेरे पिताजी जितना अमीर होते गए उतना ही गरीब फ्रैंक; इसलिए अंत में पिताजी का सुनने का कोई संभव नहीं है कि हमारा रिश्ता बढ़ा रहे, और वह मुझे वहां से 'फ्रिस्को' ले गए। फ्रैंक अपना हाथ नहीं उठाते हैं, हालांकि; इसलिए वह मुझे वहां तक पीछा करता है, और वह पिताजी को इस बारे में कुछ नहीं पता चलता। वह उसे जानने पर गुस्सा हो जाता था, इसलिए हमने खुद ही सब ठीक करलिया। फ्रैंक ने कहा कि वह भी जाकर अपना ढेर करेगा और जब तक उसे पीछा नहीं करने पर अधिकार नहीं करेगा। तो फिर हमने उसी वक्तारे के साथ सब क्रम से किया; और फिर फ्रैंक ने अपने भाग्य को खोजने के लिए चला गया, और मैं पिताजी के पास वापस चली गई।

"फ्रैंक के बारे में अगली बार सुना गया था कि वह मोंटाना में हैं, और फिर उन्होंने एरिजोना में खनन की खोज की, और फिर मैंने उनके बारे में नया मैक्सिको से सुना। उसके बाद एक लंबी अखबारी कथा आई कि कैसे अपाचे इंडियन्स एक खनन कैम्प पर हमला कर दिया था, और उसमें मेरे फ्रैंक का नाम मृत लोगों के बीच दिया गया था। मुझे बिलख गई और मैं कई महीनों तक बेहद बीमार थी। पापा ने समझते हुए मेरी कमजोरी को संकट के रूप में और आधे चुरा चंद्र नगर के डॉक्टरों के पास ले गए। एक साल से और ज्यादा का कोई समाचार नहीं आया, तो मैं कभी भी सन्देह नहीं किया कि फ्रैंक वास्तव में मर एस्ताना। फिर लॉर्ड सेंट साइमन ने सैन फ्रांसिस्को को छोड़कर लंदन आए, और हम ने वहां आकर शादी की, और पापा बहुत खुश थे, लेकिन मेरे मन में हमेशा यही रहा कि ईश्वर की इस धरती पर कोई भी आदमी मेरे दिल के पास फ्रैंक की देने की जगह कभी नहीं ले सकता।

"फिर भी, यदि मैं लॉर्ड सेंट साइमन से शादी कर लेती, तो स्वभावसे मैं उसकी अच्छी पत्नी बनने की कोशिश करती। हम अपने प्यार को नहीं नियंत्रित कर सकते, लेकिन हम अपने कर्मों को कर सकते हैं। मैं उसके संग बनकर मंदिर के गतिरेखा में पहुंच गई, जिसका अर्थ मेरे लिए उचित एक पत्नी बनना था। लेकिन आप सोच सकते हैं मैं कैसा महसूस कर रही होगी, जब, मैं मंदिर की छत की ओर मुड़ गई, और पहली पंदल में भीतर से मुझे देखकर फ्रैंक खड़ा हुआ हुआ नजर आया। पहले मैं सोची थी की क्या वह भूत था; पर मैं जब फिर देखा, वह अभी भी खड़ा था, अपनी आँखों में कुछ प्रश्न के साथ, जैसे कि क्या मैं उसे देखकर खुश या दुःखी हूं। मुझे चकरा आ रहा था, और पादरी के शब्द मेरे कान में मक्खी की भरक जैसे सुनाई दे रहे थे। मुझे पता नहीं था कि मैं क्या करूँ। क्या मैं सेवा रोक दूँ और चर्च में कोई दिखावा करूँ? मैं फिर से उसे देखा, और मुझे लगा कि उसने मेरे विचार को जान लिया है, क्योंकि उसने मुझे अपने होंठ पर अंगूठी रखकर चुप होने के लिए उचित संकेत दिया। फिर मैंने उसे एक कागज़ पर चीख करते देखा, और मुझे यह पता चला कि वह मुझे एक नोट लिख रहा है। जब मैं उनके पंडाल से बाहर निकलती हुई वापस जा रही थी, तब मैंने अनार उसे दे दिया, और जब उसने मुझे फूलों को वापस देते समय, मुझे नोट हाथ मे फंसाया। वह बस यही एक पंक्ति थी कि वह मुझसे संपर्क करने के लिए मुझे या शामिल होने की संकेत प्राप्त होते समय मुझसे जुड़ने का निवेदन करता है। यकीन कीजिए मैंने कभी भी एक पल के लिए भी सन्देह नहीं किया कि अब मेरा पहला कर्तव्य उसके प्रति था, और मैंने तय किया कि मैं केवल वही करूंगी जो वह मुझ दिशा देता है।

मैंने अपने होटल में वापस लौटते समय मैंने उसे यह बात बताई, जिन्होंने कि कैलिफोर्निया में उसे जानते थे, और जो हमेशा ही उसके दोस्त रहे एक उसी को कमरे में रखाया हुआ था। मैंने उसे कुछ नहीं कहने को कहा, लेकिन कुछ सामान बनवाने और मेरी अल्स्टर तैयार करवाने को कहा। मुझे मालूम था कि मुझे लॉर्ड सेंट साइमन से बात करनी चाहिए थी, लेकिन उसकी मां और सभी वे बड़े लोगों के सामने जबरदस्ती सभी के सामने यह बाता करना बेहद कठिन था। मैंने तय किया कि मैं भागकर उसे साफ़ कर दूंगी और बाद में सब कुछ समझा दूंगी। एक घंटे के लिए मेज़ पर एक महिला आई और यह वे उनके लोर्ड सेंट साइमन के बारे में कुछ बात कर रही थी - मुझे लगता है वो शादी से पहले भी अपना एक छोटा सा राज़ था - लेकिन मैंने उससे दूसरी बात नहीं सुनी तथा जल्द ही फ्रैंक को पीछे छोड़ दिया। हम एक साथ एक टैक्सी में बैठ गए और हम पार्क में चले गए। मैंने बाहार निकल गई, अपने कपड़े पहने और उसका पीछा किया। कुछ महिलाओं ने मेरे पास लॉर्ड सेंट साइमन के बारे में कुछ बात कही - मुझे वह थोड़ी से सुनाई दिया है जैसे कि उनकी शादी से पहले भी उनका एक छोटा सा राज़ था - लेकिन मैंने उनसे बचने का प्रयास किया और जल्द ही फ्रैंक को पकड़ लिया। हम ने मिलाने के लिए चालक को आदेश दिया और हमारे द्वारा घोषणा की गई ठहरने की जगह गोर्डन स्क्वेयर में किराए पर लिए गए, और वही थी मेरी सच्ची शादी बाद उन सालों के इंतज़ार के बाद। फ्रैंक अपाचे में एक बंदी रह चुके थे, उसने भागे, 'फ्रिस्को' पर आगए, मुझे मरे मान गया था और इंग्लैंड जा रह था, वहां मेरा पीछा किया, और अंत में मेरी दूसरी शादी की की बहुत सारी सालों की इंतजार के बाद हमेशा मैं अशील्विक हो गई थी।"

अमेरिकन ने बताया,"मैं इसे एक समाचार पेपर में पढ़ा था। इसमें महिला का नाम और चर्च का नाम था, लेकिन दिखाया नहीं था कि महिला कहाँ रहती है।"

"तब हमने यह तो सोचा की हम क्या करें, फ्रैंक तो सब खुलासा करने की बात कर रहा था, पर मैं सबसे दुखी थी और ऐसा महसूस कर रही थी मानो मैं गायब हो जाऊं और किसी से मिले बिना ही फार वापस चली जाऊं - शायद सिर्फ पापा को एक लाइन लिखकर दिखा दूं की मैं जीवित हूँ। मेरे लिए हैशल थोड़ा अजीब था की वो सभी युवराज और महारानी वहां ब्रेकफ़ास्ट की मेज़ पर सब बैठे हैं और मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं की मैं वापस आऊं। इसलिए फ्रैंक ने मेरे शादी के कपड़े और सामग्री ली और एक पोतली बना ली ताकि मुझे खोजा ना जा सके और उन्हें कहीं ऐसी जगह में छोड़ दी जहां कोई उन्हें नहीं मिल सके। हम संभवतः मान, इसके बाद कल पैरिस जाते लेकिन अच्छे सच्चे महाशय होम्स शाम को हमारे पास घूमने चले आए, हालांकि ये कैसे पता चला की हम कहाँ हैं, और उन्होंने हमें बहुत स्पष्ट और कृपापूर्णता से दिखाया की मैं गलत थी और फ्रैंक सही था, और यदि हम इतने गुप्त रहे तो हम खुद को गलत साबित करेंगे। फिर उन्होंने हमें लॉर्ड सेंट साइमन के साथ अकेले में बातचीत का मौका देने की पेशकश की, और इसलिए हम तुरंत ही उनके कमरे आ गए। अब, रोबर्ट, आपने सब सुन लिया है, और मुझे खेद है अगर मैंने आपको दुख पहुंचाया हो, और मुझे उम्मीद है की आप मुझे बहुत नीचा नहीं समझते हो।"

लॉर्ड सेंट साइमन ने अपनी कड़ी भुमिका की तनिक नहीं कम की होने के बावजूद, इस लंबे कथना को एक तंग आँखों वाली फड़फड़ा ब्रौ और छिपकी होंठों के साथ सुनते रहे।

मायबैगी तनिक चिढ़ाते हुए कहा, "आप मुझे क्षमा करेंगे तो?"

उन्होंने कहा, "ओह, बिल्कुल, अगर यह आपको कोई ख़ुशी दे तो।" उन्होंने अपना हाथ निकालकर उसके हाथ को आराम से पकड़ लिया।

होल्म्स ने कहा, "मैं आशा करता था की आप हमारे साथ मित्रतापूर्ण रात्रि-भोजन में शामिल होंगे।"

"मैं सोचता हूं की आप उसमे थोड़ा ज्यादा माँग रहें हैं," उनका महाशय ने जवाब दिया। "मुझे मजबूरन इन हालातों में सहमत होना पड़ेगा, लेकिन मुझसे ये उम्मीद करना थोड़ा ज्यादा है की मैं इस पर मुखर्ग्यता से हंसी उड़ाऊं। मैं आशा करता हूं की अब मैं आप सब को बहुत शुभ रात्रि कहूंगा।" उन्होंने एक सर्ववियापक नमस्कार करते हुए कमरे से बाहर निकल दिया।

फिर होल्म्स ने कहा, "तो कम से कम आप मेरे साथ वसुली में शामिल होने की क्षमता धारण करेंगे, मिस्टर मूल्टन। एक अमेरिकी से मिलना हमेशा खुशी की स्तिथि होती है, क्योंकि मैं उनमें से वही हूं जो यकीन रखता हूं की किसी बेवक्ताओं और मंत्री की भूल चूक के कारण हमारे बच्चे हमारी देश-व्यापी देश के नगर होंगे, एक झंडा के साथ संघीयदल चिंताकन्ध वाले देश में।"

हमारे मेहमानों के हमारे साथियों ने हमारे पास से चले जाने के बाद होम्स ने कहा, "ये मामला एक दिलचस्प था, क्योंकि यह बहुत स्पष्ट ढंग से दिखा रहा है की कोई कार्य को जो पहेली देखने पर अकारण कठिन लगे, उसकी व्याख्या इतनी सरल हो सकती है। इस लेडी ने बताए गए कार्य-पथ की पदन्यास काफी स्वाभाविक है, और कुछ भी अजीब नहीं कि एक व्यक्ति जैसे की मिस्टर लेस्ट्रेड नामक पुलिस के एक अधिकारी के द्वारा देखा जाए।" होल्म्स ने कहा।

"फिर तो आपने भी कोई गलती नहीं की थी, हाँ?"

"पहले ही से, मेरे लिए दो तथ्य बहुत स्पष्ट थे, एक यह कि महिला शादी की विधि से सहमत थी, दूसरा यह कि उसने घर लौटने के कुछ मिनट के भीतर ही अपना मन बदल लिया था। इससे स्पष्ट है कि सुबह कुछ हुआ होगा जिसने उसके मन को बदल दिया। वो क्या हो सकता है? वो किसी से बात तो नहीं कर सकती थी जब वो बाहर थी, क्योंकि वो दुल्हे के साथ रही थी। क्या वो किसी को देख चुकी थी? अगर इसे देखा था तो शायद कोई अमेरिका से हो सकता है क्योंकि वो इस देश में इतना कम समय तक रही है कि वो किसी को इतना प्रभावित करने वाला नहीं हो सकता था जो उसे इतने प्रकार से अपनी योजनाओं को बदलने के लिए प्रेरित कर देता। आप देख रहे हैं हमने अनुछेद विश्लेषण के माध्यम से यह बता दिया कि शायद उसने एक अमेरिकी को देखा हो। तो यह यह अमेरिकी कौन हो सकता है और उसके पास उतना प्रभाव क्यों है? यह कोई प्रेमी हो सकता है; यह कोई पूर्व में विवाहित पति हो सकता है। मैं जानता था कि उसकी युवा महिलाएं कठिन परिस्थितियों और अजीब माहौल में बिताई गई हैं। आब तक मैं ने लॉर्ड सेंट साइमन की कथानिबंध को सुनने से पहले तक़ इस बात को समझ लिया था। जब उन्होंने हमें एक पीयू में एक आदमी के बारे में बताया, दुल्हन के रवैये में परिवर्तन के बारे में, एक नोट प्राप्त करने के लिए एक इतना पारदर्शी युक्ति के बारे में जैसे फूल की गिरावट, उसने अपनी विश्वसनीय नौकरानी का सहारा लिया था, और उसकी वास्तविकता के लिए बहुत महत्वपूर्ण संकेत के बाद मैंने पूरी स्थिति को पूरी तरह से समझ लिया। वो एक आदमी के साथ चली गई थी, और वो आदमी या तो प्रेमी था या पूर्व में विवाहित पति था - इसकी यथार्थता के लिए उपाय सबसे अधिक हैं।"

"और आप उन्हें कैसे ढूंढे?"

"मुश्किल हो सकता था, लेकिन दोस्त लेस्ट्रेड ने उनके हाथों में जानकारी थी जिसकी मूल्य उसे स्वयं नहीं पता था। पहचान के निशान महत्वपूर्ण थे, लेकिन और भी महत्वपूर्ण था यह जानना कि एक हफ्ते के भीतर वो एक सबसे सेलेक्ट लंदन होटल में अपना बिल सेटल कर चुका था।"

"आपने सेलेक्ट कैसे तय किया?"

"चुने गए कीमतें ने बताया। एक बेड के लिए आठ शिलिंग, और शेरी के लिए आठ पैंसेज, इससे स्पष्ट हुआ कि यह एकदम सबसे महंगे होटलों में से एक था। लंदन में इस रेट पर बहुत कम होटल हैं। मैंने दूसरा भी नॉर्थम्बरलैंड एवेन्यू में जो इकठ्ठा हुआ, उनके खिलाफ जांच की और जांच करते हुए उनकी दोहरी बिल में वो चीज़ें देखी जिन्हें मैं ने देखा था। उसके पत्रों को 226 गोर्डन स्क्वेयर भेजे जाने का आदेश था; इसलिए मैं वहीं गया, और उन्हें घर पर पाने में भाग्यशाली रहा, और उन्हें थोड़ी बापड़ सीसिंजो फ़ाइदे और वो आचारय करें की ये सबसे अच्छा होगा जब तक कि मुख्य रूप से सार्वजनिक एवं कर्नेल से अपनी स्थिति को स्पष्ट करें। मैंने उन्हें यहां उनसे मिलने के लिए आमंत्रित किया, और जैसा कि आप देख रहे हैं, मैंने उन्हें अपॉइंटमेंट है।"

"लेकिन कोई अच्छा परिणाम नहीं हुआ," मैं बोला। "उनका व्यवहार निश्चित रूप से बहुत शोभायमान नहीं था।"

"अह, वाट्सन," होम्स ने हंसते हुए कहा, "शायद आप भी बहुत आदरशी नहीं होंगे, अगर, उत्तेजकता और विवाह के बाद के सभी परेशानियों के बाद, आप खुद को एक व्यक्ति और धन से प्रधानता से वंचित पाए। मुझे लगता है कि हम लौर्ड सेंट साइमन की बहुत दया कर सकते हैं और हमारी भाग्यशाली होने पर आभार दें कि हम इसी स्थिति में कभी नहीं पड़ेगा। अपनी कुर्सी को पास लाएं और मेरा वायलिन देंगे, क्योंकि अब तक हमें इस मंज़िल तक के आने वाले इस शीतकालीन शाम का कैसे आनंदित करें, इसी समस्या को हल करने के अलावा अब बाकी हमारी कोई समस्या नहीं है।"

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