अध्याय 10

मैंने पिछले आठ साल में मेरे मित्र शर्लॉक होम्स के तरीकों का अध्ययन किया है और जब मैं इन नोट्स की जांच करता हूँ, तो मेरे पास कई दुखद, कुछ हास्यास्पद, कई अजीब और कॉमनपलेस किस्से मिलते हैं, लेकिन कोई भी ऐसा नहीं है जो साधारण हो। क्योंकि वह धन की प्राप्ति के बजाय अपनी कला के प्यार के लिए काम करता था, उसने किसी भी जांच से जुड़े जिसे असामान्य और आश्चर्यजनक न हो उससे जुड़ने से इंकार कर दिया। अनुभवों में से सभी इन विविध मामलों में, हालांकि, मैं किसी ऐसे केस को याद नहीं कर पा रहा हूँ जिसमें स्टोक मोरान के रोयलॉट्स नामक प्रसिद्ध सरे फैमिली से जुड़ा न था। सवाल में होने वाली घटनाएँ मेरे हॉल्म्स के साथियों में मेरे जुड़े वक्त के पहले दिनों में हुई थीं, जब हम बेकर स्ट्रीट में एकजुट कमरे साझा कर रहे थे। शायद मैं पहले से ही इन्हें दर्ज कर देता, लेकिन लड़की के कहने पर मैंने जो गोपनीयता की वादा की थी, जिससे मैंने p अगर इन संबंधित कथनों का उल्लेख करता हूँ, तो यह शायद अच्छा है क्योंकि मुझे यह देखने के कारण संबंधित तथ्य अब सार्वजनिक हो जाएँ, क्योंकि मेरे पास आपसी अनुशासन के अलावा कुछ बातें भी हैं जो यह सत्य से भी और भयानक कर देती हैं डॉ ग्रिम्सबी रॉयलॉट की मृत्यु के बारे में अधिक मिटी हुई अफवाहें हैं।

प्रातः के समय वर्ष '83 में एक दिन अपने बिस्तर के पास खड़े होकर मैं उठा तो मुझे शर्लॉक होम्स ठीक बैठे हुए पाया। वह सामान्य रूप से देर से उठने वाले थे और मंटलपीस की घड़ी ने मुझे दिखाया कि सिर्फ सात बजकर पंद्रह मिनट हो चुके हैं, इसलिए मैंने कुछ हैरानी के साथ और शायद थोड़ी सी आपत्ति के साथ उसे देखा, क्योंकि मेरी आदतें नियमित थीं।

"वाटसन, तुमें जगा देने के लिए बहुत खेद है," उसने कहा। "लेकिन आज सबको यही हुआ है। मिस्स हडसन को सुना दो बजे गुस्सा आ गया, वहने पहुंचा और मैंने तुम्हारे पास बहुत प्रश्न टकराये हैं।"

"तो क्या हुआ है, क्या आग लगी है?"

"नहीं, कोई मुसाफिर है। ऐसा लगता है कि एक जवान लेडी आक्रोशित हालत में आयी है, जो मुझसे मिलने की अभिलाषा रखती है। वह अभी सीधे सिटिंग रूम में मिलने के लिए इंतजार कर रही है। अब जब युवतियाँ सुबह के इस समय में शहर में घूमने फिरती हैं और नींद में पड़े लोगों को उठाती हैं, तो समझिये कि उनके पास बहुत ताक़तवर बांधा हुआ होना चाहिए जो वे संचार करना चाहती हैं। यदि यह एक रोचक मामला प्रमाणित होता है, तो आप बिना कोई गलती किये उसे देखना चाहेंगे। मेरे प्रिय दोस्त, मैं सब कुछ छोड़कर इसे कहीं भी नहीं जाना चाहूंगा।"

"मेरी दोस्त, मैं इसे कुछ भी नहीं चोड़ने वाला हूं।"

मेरे पास होम्स के पेशेवर जांच में होम्स की पालकी में होम्स को पीछा करने और समस्याओं को सुलझाने के उसके शीघ्र अनुमानों की प्रशंसा करने में किसी अन्य के सात गुणा आनंद नहीं था। मैं तुरंत अपने कपड़े पहन लिए और कुछ मिनट में तैयार हो गया था कि मेरे दोस्त के साथ सीटिंग रूम में चले जाने के लिए। एक महिला जो काले रंग में थी और भारी आवरण में थी, जिसने खिड़की में बैठा हुआ था, हमारे द्वार पर उठते ही खड़ी हो गई।

"सुप्रभात, बेबी," होम्स ने खुश हो कर कहा। "मेरा नाम शर्लॉक होम्स है। यह मेरा नजदीकी मित्र और सहयोगी डॉक्टर वाटसन है, जिससे आप के सामने मेरी तरह छुपा चुपी नहीं करने की स्वतंत्रता है। हाँ! मैं देख रहा हूँ कि मिस्सेज़ हडसन ने अग्नि जलाई है। कृपया इसे जला दें और मैं आपके लिए एक गर्म कॉफ़ी की कप ऑर्डर करूं। क्योंकि मुझे लग रहा है कि आप ठंड में थरथरा रही हैं।"

"मुझे ठंड नहीं है जो मुझे ठिठुरा रही है," महिला ने एक ऐसी आवाज़ में कहा, जबकि उसने कहा रेखा बदल दी।

"तो फिर?"

"डर है, मिस्टर होम्स। त्रासदी है।" जैसे ही वह बोली, वह अपना घूंघट उठा दिया, और हम देख सकते थे कि वह वास्तव में एक दुखी हालत में डगमगाने वाली थी, उसका चेहरा थके-थके और सडा हुआ था, जेसा कि किसी पीड़ित जानवर के चेहरे की हो सकती है। उसके चेहरे और आकार कुछ तीस साल की वयस्का की हो सकती थी, लेकिन उसके बाल पहले से ही पूर्वाभ्यासित हो गए थे और उसका अभिव्यक्ति थकी हुई और क्लिश्ट थी। शर्लॉक होम्स ने उस व्यक्ति को अपने तेज और समस्त क्षमताओं से धाराप्राप्त एक नज़र से देखा।

"तुम्हें डरने की कोई ज़रूरत नहीं है," उसने शांतचित्त से कहा, आगे झुककर और उसके हाथ को पीठ के स्पर्श करते हुए। "मैं बिना शक बिना किरकिरी किए हमारे तदनुसार सब परिस्थितियों को ठीक कर दूंगा। आपने इस सुबह ट्रेन द्वारा यहां आना होगा, मुझे दिखाई देता है।"

"तो तुम मुझे जानते हो?"

"नहीं, लेकिन मैं आपके बाएँ दस्ताने की थंब की थर्मल में एक रिटर्न टिकट का दूसरा अर्धांश देख रहा हूँ। अच्छी तरह से शुरू करना पड़ा होगा, और फिर आपने भारी सड़कों पर एक कुत्ता वाली कार्ट में अच्छा चलाया है, स्टेशन तक पहुँचने से पहले।"

महिला विस्मय में मेरे साथी की ओर तेजी से मुड़ी और हैरानी से देखने लगी।

"कोई रहस्य नहीं है, मेरे प्यारी मादम," उसने मुस्कानते हुए कहा। "आपके जैकेट का बाएँ हाथ मिट्टी से सप्लाटर किए गए खुदाई के बदले में, सात जगहों पर। निशान पूरी तरह से ताजगी रखते हैं। इस तरह की मिट्टी कोई वाहन नहीं उछालता है, केवल जब आप ड्राइवर की बायाँ तरफ बैठें।"

"चाहे आपके कारण जो भी हो सकते हैं, आप पूरी तरह सही हैं," उन्होंने कहा। "मैं छह बजे से पहले गृह से निकली, लैथरहेड को बीस मिनट में पहुँची, और पहली ट्रेन से वॉटरलू आई। सर, मैं इस तनाव को और नहीं सह सकती; अगर यह जारी रहा तो मैं पागल हो जाऊँगी। मेरे पास मुड़ने के लिए कोई नहीं है - कोई नहीं, सिवाय एक व्यक्ति के जिसे मुझसे प्यार है, और वह, बिछड़ा हुआ दीन दयालु, बहुत कम मदद कर सकता है। मैंने आपके बारे में सुना है, मिस्टर होल्म्स; मैंने मिसेज़ फैरिंटोश से आपके बारे में सुना, जिन्होंने आपकी मदद की थी जब उनकी जटिल दशा में थी। उनसे ही मुझे आपका पता मिला था। ओह, सर, क्या आप नहीं सोचते हैं की आप मेरी मदद कर सकते हैं, और कम से कम थोड़ी रोशनी तो डाल सकते हैं जो मुझे घिरे हुए घने अंधकार में? वर्तमान में मेरी सत्ता नहीं है आपकी सेवाओं के लिए आपको पुरस्कृति देने की; लेकिन एक महीने या छह हफ्ते में मैं शादी कर लूँगी, अपनी खुद की आय के नियंत्रण के साथ, और तब कम से कम आपको अकृतज्ञ नहीं पाओगे।"

होम्स अपने डेस्क की ओर मुड़े और उसे उनलॉक करके एक छोटी सी केस-बुक निकाल कर उसने इसे परखा।

"फैरिंटोश," उसने कहा। "हाँ, मुझे मामला याद आता है; वह एक ओपल टायरा से संबंधित था। मुझे लगता है यह आपके समय से पहले था, वाटसन। मैं बस इतना कह सकता हूँ, मादम, कि मैं आपके मामले को यही समझता हूँ जैसा कि मैंने आपके दोस्त के मामले को किया था। पुरस्कार की बात की जाए तो, मेरा व्यवसाय ही मेरी आराधना है; लेकिन जैसा आपके अनुकूल हो, आपकी मर्जी के अनुसार मैं जो भी खर्च हो उठाने पड़ें, उसे अदा करने की आपकी स्वतंत्रता है। अब मैं आग्रह करूँगा कि आप हमें उस सब कुछ को सामग्री के रूप में पेश करें जो हमें मामले पर राय बनाने में मदद करेगा।"

"हाय-हाय!" हमारे आगंतुक ने कहा, "मेरी परिस्थिति का डरसपा होने का यही उस कच्ची चीज में है कि मेरे भय इतने अस्पष्ट हैं, और मेरे संदेह केवल तब आते हैं, जो दूसरों के लिए छोटी बातों के रूप में दिखते हों, जो एक अधिकतर व्यक्ति के लिए नग्न प्रतीत हो सकती हैं, सो वही व्यक्ति जिसे मैं सहायता और सलाह के लिए देख सकती हूँ, मेरे उन सभी बातों को शांत करने और टालने का तरीका मेरी हक वाणी होती है। वह तो ऐसा नहीं कहता, लेकिन मैं उसकी समझ सकती हूँ उसके प्रशांत जवाबों और दूर हलके से देखते हुए दृष्टि से। लेकिन मैंने सुना है, मिस्टर होल्म्स, कि आप मनुष्य के विकृत दिल के गहराई में गहराई तक देख सकते हैं। आप मुझे सलाह दे सकते हैं कि मेरे चारों ओर के खतरों में कैसे चलना होगा।"

"पूरी ध्यान दे रहा हूँ, मादम।"

"मेरा नाम है हेलेन स्टोनर, और मैं अपने स्टेपफ़ादर के साथ रह रही हूँ, जो पश्चिमी सर्रे के स्टोक मोरेन के रॉयलॉट्स के सबसे पुराने सक्सन परिवार के अंतिम जीवित व्यक्ति हैं।"

होम्स अपने सिर को झटकते हुए इंकार किया। "नाम मुझे परिचित है," उसने कहा।

यह परिवार एक समय में इंग्लैंड के सबसे अमीर परिवारों में से एक था, और संपत्ति उत्तरी भार्ड़ेशियों में और पश्चिमी हैम्पशायर में फैली हुई थी। लेकिन पिछले सदी में, चार क्रमिक उत्तेजनापूर्ण और फिजूल व्यवहार वाले वारसेदार रहने वाले थे, और परिवार का नाश रिजेंसी की दिनों में एक जुआरूपी द्वारा मुकम्मल किया जाता है। मात्र कुछ जमीन और दो सौ वर्ष पुराना घर बचा हुआ था, जो एक भारी मुद्रगिरी के तहत दब गया है। आखिरी मालिक आपने वहां अपना अस्तित्व जीवित रहने का दुष्ट जीवन बिताए, एक आदर्शवादी गरीब की भयंकर ज़िंदगी जीते थे; लेकिन उनके एकमात्र बेटे, मेरे ससुरजी, नए परिस्थितियों में अपने आप को उलझा हुआ देखकर, अपने वृद्धि परिवार के किसी रिश्तेदार से अग्रिम मानदंड प्राप्त कर उसने एक चिकित्सा डिग्री प्राप्त करने के लिए अग्रिम राशि प्राप्त करके कोलकत्ता में चला गया, जहां, अपने चिकित्सा निपुणता और अपने चरित्र की काबिलियत से, उन्होंने एक विशाल अभ्यास स्थापित किया। तमाशेबाज़ी की कुछ चोरी के कारण उनके घर में की गई ज्वालामुखी ने उन्हें गुस्से के कारण अपने ज़िद्दी दाई को मौत के घाट उतार फेंका और वह दंडयुग्म से बचकर हीदेवा हुआ। जैसा कि था, उन्हें एक लम्बी कारावास की सज़ा सुननी पड़ी और उसके बाद वे एक मरुस्थल संतुष्टिहीन आदमी के रूप में इंग्लैंड लौटे।

"जब डॉ. रॉयलट भारत में थे, तब उन्होंने मेरी माता, मिस्सेज स्टोनर से विवाह किया था, बंगाली आर्टिलरी के मेजर जनरल स्टोनर की जवान विधवा। मेरी बहन जूलिया और मैं जुड़वां थे, और हम मेरी माता के दो वर्ष की उम्र में दुबारा विवाह के समय थे। उनके पास काफी धन था - कम से कम १००० पाउंड प्रति वर्ष और जब हम उनके साथ रह रहे थे तो इसे सिर्फ डॉ. रॉयलट को दिया गया, जबकि हमेशा हम शादी की स्थिति में प्रति वर्ष कुछ निःशुल्क राशि की अनुमति थी। हम इंग्लैंड वापसी के बाद ही हमारी माता की मौत हो गई - वह आठ साल पहले क्रू के पास एक रेल दुर्घटना में मर गई थी। फिर डॉ. रॉयलट ने लंदन में अपने चिकित्सा प्रयासों को स्थापित करने की कोशिश छोड़ दी और हमें उनके पुराने पूर्वजों के पुराने घर स्टोक मोरन में रहने के लिए ले गए। मेरी माता ने छोड़ी हुई धन सभी हमारी इच्छाओं के लिए पर्याप्त थी, और हमारी खुशी में कोई बाधा नज़र नहीं आ रही थी।

“लेकिन इस समय हमारे ससुरजी पर एक भयानक परिवर्तन आया। पहले हमारे पड़ोसियों के साथ मित्रता करके और मिलकर यात्राओं करके खुद ज़दी रायलट जो स्टोक मोरन के पुराने परिवारीय कुर्सी में वापस अपने पहचान के एक रॉयलट को देखने में पहले ही उमंगित हुआ होती थी, वह खुद को अपने घर में बंद कर लिया था और कभी नहीं बाहर निकलता, केवल जब किसी रास्ते से उसका हौसला टाटने के लिए जबर्दस्त झगड़ा शुरू हो जाता। परिवार के आदमीयों के बीमार मानसिक क्रोध नज़ायाज़ी के आसपास रहता है और मेरे ससुरजी के मामले में इसे, मुझे लगता है, त्रोपिक के दिनों में उर्जाशील कर दिया था। शर्मनाक झगड़ापूंजी की एक श्रृंखला हुई, जिसमें से दो ज़ुबानी में समाप्त हुईं, जब तक कि अंत में उसने गाँव का भय उत्पन्न कर दिया, और लोग उसकी पहुँच पर उड़ जाते थे, क्योंकि उसकी आकारशक्ति महान है और उसके क्रोध में संपूर्ण वशीभूत हो जाता है।

“पिछले हफ्ते उन्होंने स्थानीय कारीगर को एक पुल से बहवा दिया और यह केवल मेरे साथ एक अन्य सार्वजनिक प्रकटीकरण को रोकने के लिए एकत्र कर सकने जितने पैसे थे कि मैंने इकट्ठा कर सके। उनके यहाँ वंचितजनों के लिए कोई दोस्त नहीं थे, और वह इन भटकते घुमक्कड़ों को मुआवज़ा देने की अनुमति देने हैं जो परिवारीय संपत्ति के प्रतीकों में से कुछ एकड़ की कड़ी में कैरट रखे हैं, और उनके पशुओं के होने का शौक़ भी है, जो उनके लिए एक पत्रकार द्वारा भेजा जाता है, और उसके इस समय तापु के एक शेर की और बांदर खुले मैदानों के ऊपर विचरण कर रहे हैं और गांव की जनता उसके मालिक की तरह ही डरती है।

“तुम सोच सकते हो जो मैं कहता हूँ से कि मेरी ग़रीब बहन जूलिया और मैं हमारे जीवन में बड़ी खुशी नहीं थी। कोई नौकर हमारे साथ नहीं रहता, और काफी समय तक हम ही घर का काम करते रहते थे। वह मौत के समय तीस साल की थी, और फिर भी उसके बाल पहले ही सफेद होने लग गए कि जैसा कि मेरे भी हो रहा है।”

“तो तुम्हारी बहन मर चुकी है फिर?”

"तात्कालिक समय से दो साल पहले ही माई गुम हो गयी, और उसी मौत के सम्बंध में मैं आपसे बात करना चाहता हूँ। आप समझ सकते हैं कि, मैं अपने जीवन जीते आये रहे हमारे तर्क-समर्थनशील जीवन में अपनी उम्र और स्थिति के व्यक्ति को देखने का भाग्य नहीं रहा। हालांकि, हमारे पास एक चाची भी थी, माँ की छोटी बहन, मिस होनोरिया वेस्टफाइल, जो हैरो के पास नजदीकी हैं और हमें कुछ समय के लिए इस महिला के घर में छोटी-छोटी यात्राएँ करने की अनुमति दी जाती थी। जूलिया दो साल पहले क्रिसमस पर वहाँ गई, और वहाँ एक सैनिक जिसकी पेंशन छूटी हो चुकी थी, से मिली, जिसके साथ उन्होंने रिश्ता बनाया। मेरे सौतेले पिताजी ने शादी के निश्चित दिन से पहले ही उनके रिश्ते के बारे में जानकारी प्राप्त की और कोई आपत्ति नहीं की, लेकिन शादी के लिए तय की गयी दिन से चालीस दिन-कवही बाद, उस खतरनाक घटना ने मुझे मेरे एकमात्र संगी की हानि से वंचित कर दिया।"

शर्लॉक होल्म्स अपनी कुर्सी पर पिछले समय से झुके बैठे थे, आंखें बंद हैं और उनका सिर एक तकिये में ढला हुआ था, लेकिन अब वे अधीखोली लिए अपनी पलकें थोड़ी सी खोलकर अपने मुलाकाती सहयात्री की ओर एक नजर देखते हैं।

"तो कृपया विस्तार से विवरण दीजिए," उन्होंने कहा।

"मेरे लिए यह बहुत सरल है क्योंकि उस भयानक समय की हर घटना मेरे स्मृति में साँक गई है। यह विला, जैसा कि मैं पहले कह चुका हूँ, बहुत पुराना है, और अब सिर्फ एक पूंजीकरण के पक्ष में वास किया जाता है। इस पक्ष में स्वामी डॉ. रॉयलॉट का है, दूसरा मेरी बहन, देवी और तीसरा मेरा अपना। इनमें कोई संचार नहीं होता है, लेकिन सभी एक ही कोरीडोर में खुलते हैं। क्या मैं खुद को साफ़ बना रहुँ?"

"बिल्कुल साफ़," कहा वो।

"तीनों कमरों की खिड़कियाँ विला के मैदान में खुलती हैं। वह भयानक रात के दिन डॉ. रॉयलॉट जल्दी सो गए, हालांकि हम जानते थे कि उन्होंने आराम के लिए शयन करने का निर्णय नहीं लिया था, क्योंकि मेरी बहन को उनके अपने दम हिंदुस्तानी का गुर्राने की गंध से परेशानी हो रही थी। वह अपनी कमरे छोड़कर मेरी कमरे में आई, जहां वह कुछ समय के लिए बिता, अपने आगामी शादी के बारे में बातचीत करते हुए। ग्यारह बजे उठकर उसने मुझसे चले जाने का निर्णय लिया, लेकिन खिड़की के पास खड़ी हो गई और मुड़कर मुझे देखा।"

"'कहना हेलेन,' उसने कहा, 'क्या तुमने कभी रातों-रात आवाज़ आते सुना है?'"

"'नहीं,' कहा मैंने।"

"'क्या आप सोते हुए आप ख़ुद विस्ल ही नहीं करोगी?'"

"'बिल्कुल नहीं। लेकिन क्यों?'"

"'क्योंकि पिछले कुछ रातों के दौरान, लगभग तीन बजे, मैंने हमेशा एक मुरम्मत सफ़ेद विस्ल की आवाज़ सुनी है। मैं अच्छे से आती हूँ और मुझे यह जाग जाता है। मुझे नहीं पता चल सकता कि यह किधर से आया है - शायद अगले कमरे से, शायद मैदान से। मैंने सोचा था कि मैं तुमसे बस यह पूछूंगी कि तुमने यह सुना है या नहीं।'"

"'नहीं, मैंने नहीं। शायद वह परेशान कर रहे कुछ गिप्सी हे।'"

"'बहुत संभावित है। और फिर अगर वह मैदान पर था, तो मुझे हैरानी होती कि तुमने भी सुना क्यों नहीं।'"

"'हां, लेकिन मैं थोड़ी ज़्यादा गहरी नींद में सोती हूं।'"

"'यह वाकई महत्वपूर्ण नहीं, किसी बात का।' उसने मुझे मुस्कुराकर देखा, मेरी दरवाज़े को बंद किया, और कुछ ही क्षणों बाद मैंने उसे ताले में बदलते हुए सुना।"

"वाकई?," कहा होल्म्स। "क्या रात को हमेशा ऐसा बंद करना आपकी आदत थी?"

"हमेशा।"

"और क्यों?"

"मैं आपसे पहले ही कह चुका हूं कि डॉक्टर के पास एक चीता और एक बंदर रह रहे थे। हमें प्रायः सुरक्षा की अनुभूति नहीं होती थी, जब तक हमारे द्वार ताले में बंद नहीं थे।"

"ठीक है। आपकी बयान के साथ अग्रसर रहें।"

"Us raat mujhe neend nahi aayi. Ek anhsoosghatit musibat ka anumaan mujhe laga. Jaisa aap yaad karenge, meri behen aur main twins the, aur aap jaante hain ki kitne gehre rishte hote hain jinhone do aatmiye aatmaon ko jod diya ho. Woh raat andhi thi. Hawa baahar tez chal rahi thi, aur baarish khidkiyon par takraati aur pani barsa rahi thi. Bheed-bhaad ke saare thapane mein, vahaan se ek dar kar bhari huyi aurat ki cheekh nikli. Mujhe pata tha ki woh meri behen ki aawaaz hai. Main apne bistar se utha, ek shawl lapetkar aur bhagdaur se koridor mein chali gayi. Jab maine apna darwaza kholaa, mujhe aisa lagaa ki meri behen ne kaha tha, ek madhyam svar mein seeti ki aawaz sunaayi aur kuch hi der baad, ek bhaari dhaal ki awaaz, jaise Sunehe k tevar kabhi kabhi pade. Ab kuch daudte hue passage ke neeche, meri behen ka darwaza khol diya gaya tha, aur dheere se apne daalne par ghoom raha tha. Main uspar dar se sheeshe mein dekhti rahi, pata nahi tha ki usmein kya niklega. Koridor ke diye ki roshni mein maine vahaan mere behen ki mukh khulta hua dekha, uska chehra bhay se peela pad gaya, uske haath sahara chahte hue ghoomte hue dikhe, puri sharabati aadmi ki tarah idhar-udhar jhoom rahi thi. Main uspar badhti hui gayi aur uske chaaron aur apne baahen phaila di, lekin us samay uski taango mein jaanleva dard hai, aur uske ang sehaj the. Pahle to maine usko pehchaani hi nahi, lekin jab main uspar jhuki, usne achanak awaaz mein chillaayi, jiski main hamesha yaad rakhoonga, 'Hay Bhagwan! Helen! Yeh taar! Titli wala taar!' Uske kehne aur zyada kuch kehne ke liye, voh usne apne ungali se doctor ke kamre ki taraf ishaara kiya, lekin ek nayi kashti ne usko pakad liya aur uske shabd dab gaye. Main idhar-udhar bhaag nikli, apne stepfather ko bulaate hue, aur maine use apne kamre mein apne dressing gown mein khade hote hue dekha. Jab voh meri behen ke paas pahuncha, tab voh behoshi mein thi, aur usne whiskey use kara di. Vahaan ke gaon se medical madad bulwai, lekin sabhi prayaas vyarth rahe, kyunki voh dhere-dhere doob gayi aur chetana naa aane se pehle hi maut ko galey laga liya. Yahi hua mere piyare behen ki kharaabi ka bhayankaar ant."

"Ek pal," Holmes ne kaha, "kya aap iss seeti aur dhaalte hue aawaz ke baare mein pakka hai? Kya aap sakshatkaar ke samay is par kasam kha sakte hain?"

"Yahi woh sawaal tha jo maanadsheel adhikaari ne mujhse jaanch mein puchha tha. Mere strong vichaar hai ki maine ise suna, aur phir bhi, gale ki hawa ki tutatari aur purane ghar ki khad-khadahat ke beech, mujhe gumraah kiya gaya ho sakta hai."

"Kya aapki behen taiyar thi?"

"Nahi, woh apne raat ki silkari aurat mein thi. Uske daye haath mein purane sutte ka katwa hua tukda mila tha, aur uske baaye haath mein ek sutte ka dibba."

"Isse yeh dikha ki jab sabhayatmakta ka alarm baja, toh woh ek batti jalayi aur apne aas-paas dekhi. Yeh ahem baat hai. Aur jaanch adhikari kis nateeje par pahunche?"

"Unhone bahut dhyan se yeh case jaancha, kyunki Dr. Roylott ki charitr county mein pehle se hi badnaam tha, lekin unhe koi bhi purnaakarshan kaaran maut ka nahi mila. Mera pratyaksh gawaah tha ki darwaaza andar se band tha, aur khidkiyan puraane style ke shutters aur mote lakdi ke soparon se bandhi huyi thi, jo har raat surakshit rahti thi. Deewaro ka dhyaan se parikshan kiya gaya, aur yeh dikhaaya gaya ki voh puri tarah se majboot hai, aur same result ke saath, floor bhi poori tarah se jancha gaya. Chimney chauri hai, lekin char bade staple se bandh diya gaya hai. Isliye tay hai ki meri behen apni kismat se mili thi. Iske alawa, uspar kisi bhi hinsa ke nishaan nahi the."

"Zeher ke baare mein kya?"

"Doctors ne iske liye jaanch kiya, lekin safal nahi rahe."

"Toh aap sochte hain ki yeh badnaseeb mahila kis karan mar gayi?"

"Mera vishwas hai ki voh pure dar aur tanav se mar gayi, lekin mujhe yeh samajh mein nahi aata ki usse darr kis baat ka tha."

"Us waqt plantation mein koi gipsy the?"

"Han, wahaaan hamesha kuchh na kuch hota hai."

"Ah, aur is band-taar ki ukti se aapne kya samjha?"

"कभी-कभी मुझे लगता है कि यह बेहोशी के विलाप केवल बेतुकी बातें थीं, कभी-कभी मुझे ऐसा भी लगता है कि यह किसी समूह का उल्लेख करता हो सकता है, संभवत: उन गिप्सीयों के बारे में जो इस कारख़ाने में मौजूद थे। मुझे यह नहीं पता कि क्या इन गिप्सीयों की धारना है जिनको अधिकांश लोग कच्ची ऊसर के परों के ऊपर पहनते हैं और जो अपर्याप्त विशेषण कहा जाएगा वह ऐसा हमारी भाषा में था."

होल्म्स ऐसे मनुष्य की तरह सिर हिलाए जो संतुष्ट होने से बहुत दूर है।

"ये बहुत गहरी जलवायु हैं," उन्होंने कहा; "कृपया आप अपनी कथा के साथ जारी रखें।"

"उसके बाद से दो वर्ष बित चुके हैं, और हाल ही में तक मेरा जीवन पहले से भी तंगी भर हुआ रहा है। महीना पहले, हालांकि, एक प्रिय मित्र ने मेरे हाथ की मांग की है, जिसे मैं बहुत सालों से जानती हूँ; उनका नाम आर्मिटेज़ है - पर्सी आर्मिटेज़ - मिस्टर आर्मिटेज़ के दूसरे बेटे, क्रेन वॉटर, रीडिंग के पास। मेरे सौतेले पिता ने इस विवाह के खिलाफ कोई आपत्ति नहीं की है, और हमें अगले वसंत में शादी करने जाने वाली है। दो दिन पहले इमारत के पश्चिमी पक्ष में कुछ मरम्मत कार्य शुरू किए गए थे, और मेरे कमरे की दीवार को तोड़ दिया गया है, इसलिए मुझे मेरी बहन की मौत के कमरे में बदलकर सोना पड़ा है, और वही बिस्तर में सोना पड़ा है जिसमें उसने सोई थी। तब सोचिए, मेरी भयावहता का जब कि कल रात, जबकि मैं जाग रही थी, उसकी भयानक इंतक़ाल के बारे में सोचते हुए, मैंने एक हीं शहनाई की आवाज़ सुनी जो उसकी मौत के समाचार थी। मैं ऊँची हो गयी और दिया जलाया, लेकिन कमरे में कुछ भी नहीं देखा गया। तथापि, मैं फिर सोने नहीं जा सकी, इसलिए मैंने आपसे मिलने और आपकी सलाह मांगने के एकमात्र उद्देश्य से दोपहर में ही लैदरहेड से इधर चढ़ी हुई हूँ।"

"तुमने समझदारी से किया है," मेरे दोस्त ने कहा। "लेकिन क्या तुमने मुझसे सब कुछ बताया है?"

"हाँ, सब कुछ।"

"मिस रॉयलट, तुमने नहीं किया है। तुम अपने सौतेले पिता को बचा रही हो।"

"ये क्या कह रहे हो?"

उत्तर के रूप में, होल्म्स ने हमारे मेहमान की गोद पर सजी काली परदे को पीछे धकेल दिया, जिस पर पाँच ठठरी धारे, चोटे चोटे काले निशान, चार उंगलियों और एक अंगूठे के, हमारे देखनेवाली की सफेद कलाई पर छपे थे।

"तुम पर बेदर्दी से इस्तेमाल किया गया है," होल्म्स ने कहा।

महिला गहरी गुलाबी हो गई और अपनी चोटी का पर्दा लेकर अपनी चोटी को ढक लिया। "वह एक कठोर आदमी है," उसने कहा, "और शायद उन्हें स्वयं की शक्ति का अच्छी तरह से अंदाज़ा नहीं है।"

एक लंबा खामोशी का समय था, जबकि होल्म्स ने अपने हाथों पर ठहरे किनारे पर अपने मुँह को झटकाते हुए और परणतः जलते हुए आग में देख रहे थे।

"यह एक बहुत गहरा व्यापार है," अंत में उन्होंने कहा। "हमें अपनी कार्रवाई के पहले चाहिए जिसकी एक हजार विवरण हमें पता होना चाहिए। तथापि, हमें कोई बिल्कुल समय नहीं है। अगर हम आज ही स्टोक मोरन पहुंचें, तो क्या यह संभव होगा कि हम अपने सौतेले पिताजी को छोड़ देंगे उनकी जानकारी के बिना इन कक्षों के ऊपर देख सकें?"

"जैसा हो जाएगा, उसने आज शहर में कुछ बहुत ही महत्त्वपूर्ण काम से आने का कहा था। यह संभावित है कि उन्हे पूरा दिन बाहर रहेगा, और कुछ तकनीकी समस्या नहीं होगी। हमारे पास अब एक कुछ बुद्धिनष्ठ आया था, लेकिन मैं उसे चिढ़ा सकता हूँ।"

"बेहतरीन। तू इस यात्रा के खिलाफ नहीं है?"

"बिल्कुल नहीं।"

"तब हम दोनों आएंगे। तू इसमें खुद क्या करेगा?"

"मेरे पास कुछ काम है जो मैं शहर में होकर करना चाहूँगा। लेकिन मैं बारह बजे के ट्रेन से वापसी करूंगा, ताकि मैं तुम्हारे आने से पहले वहां हो सकूँ।"

"और तुम हैमें समय समय पर संगठन करोगी। क्या तुम नहीं इंतज़ार करके नाश्ता करोगी?"

"नहीं, मुझे जाने दो। मेरा दिल अब उज़़ाला हो चुका है क्योंकि मैंने अपनी मुसीबत तुम्हे बता दी है। मैं तुमसे फिर मिलने की उम्मीद रख रही हूँ।" उसने अपने मोटे काले आँछने को अपने चेहरे पर पसार दिया और कक्षा से चली गई।

"और यह सब तुम क्या सोचते हो, वाटसन?" शर्लॉक होल्म्स ने पूफी लेते हुए पहिया पर टेढ़ी छापी करते हुए पुछा।

"मुझे ऐसा लगता है कि यह एक बहुत ही अंधेरा और भयानक व्यापार है।"

"काफी अंधेरा और भयानक।"

"लेकिन यदि महिला सही है कि फर्श और दीवार सत्य हैं, और दरवाज़ा, कोख, और चिमनी अप्राप्य हैं, तो उसकी बहन निश्चित रूप से अपने रहस्यमय मौत से मिलते समय अकेली थी।"

"तो फिर, इन रात के सीटीयां और मरती हुई औरत के अद्भुत शब्दों का क्या हो जाता है?"

"मुझे सोचने की शक्ति नहीं हो रही है।"

"जब आप रात में सीटीयों के विचारों, एक पुराने डॉक्टर से अन्तरंग संबंध रखने वाले जिप्सी समुदाय की मौजूदगी, हमारे पास इस बात के बहुत कारण है कि हमे लगातार यह दृष्टांत है कि जिसकी छात्रवृंद में शादी होने से डॉक्टर को रुचि है, मरने वाली की मौत का हवाला बांधवही, और अंत में, यह तथ्य कि मिस हेलेन स्टोनर ने एक धातु झूलने की आवाज सुनी, जो शायद शटर को बंद करने वाले वह मेटल बार में से होने वाले ध्वनि का कारण हो सकता है, मुझे लगता है कि इन लाइनों के बारे में समझदारी का अच्छा कारण है।"

"लेकिन फिर देखिए, उस समय जिप्सी ने क्या किया?"

"मुझे कल्पना नहीं हो सकती।"

"मैं कई अस्वीकारों को इस तरह के किसी भी सिद्धांत के लिए देखता हूँ।"

"और मैं भी। इसी कारण से हम आज स्टोक मोरन जा रहे हैं। मुझे देखना है कि क्या ये अस्वीकार जीवाणु हैं, या क्या ये समझाया जा सकता है कि उन्हें हल किया जा सकता है। लेकिन, किस भगवान के नाम की!"

उसके द्वारा जोरदार तरीके से खोल दिए जाने के बाद हमारे दरवाजे में हमला हो गया था, और एक विशाल पुरुष ने द्वार के मुखर के रूप में खुद को बनाया। उसका पहनावा एक व्यावसायिक और कृषि का विचित्र मिश्रण था, वहां एक काला टॉप हैट, एक लंबा साफेद कोट और एक ऊची लाठी और थामे हुए उनके हाथों में कई ऊँचाईवाले उम्मीद हैं। उसकी लंबा चेहरा, हजारों झुर्रियों से दबी हुई, सूर्य के साथ पीली जली थी और हर बुरे राग के लक्षणों से अंकित थी, उसकी गहरी-बसीती, आग वाली आंखें और उसकी ऊची, पतली, हदबदाहट उठी नाक, उसे कुछ ही शर्प ब्रद पक्षी की तरह जैसे दिख रही थी।

"तुममें से कौन होल्म्स हैं?" इस रोमांचकारी का सवाल था।

"मेरा नाम है, सर; लेकिन आप मेरे लिए मुझसे बेहतर हैं," उसके साथ मेरे साथी शांतिपूर्वक कहा।

"मैं डॉ. ग्राइम्सबी रॉयलट, स्टोक मोरन का हूं।"

"वास्तव में, डॉक्टर," होल्म्स मिठाई से कहने लगे। "कृपया बैठ जाएं।"

"मैं ऐसा कुछ नहीं करूंगा। मेरी सौतेली बेटी यहाँ थी। मैंने उसे झूँडा है। वह तुमसे क्या कह रही थी?"

"साल के समय के लिए थोड़ा ठंडा है," होल्म्स ने कहा।

"वह तुमसे क्या कह रही थी?" बूढ़ा आदमी ने गुस्से से चिल्लाते हुए कहा।

"लेकिन सुना है कि क्रोकसेस अच्छे वादे कर रहे हैं," मेरे साथी ने अद्वितीयता से कहा।

"हा! तुम मेरे काम में पट रहे हो," हमारे नए आगंतुक ने आगे कदम बढ़ाकर और उसकी हंटिंग-क्रॉप को हिलाते हुए कहा, "मैं तुम्हें जानता हूं, दुष्ट! मैंने तुम्हारे बारे में सुना है। तुम होल्म्स, बिचवाला!"

मेरे दोस्त ने मुस्कान की।

"होल्म्स, दुखाने वाला!"

उनकी मुस्कान खुली हो गई।

"होल्म्स, स्कॉटलैंड यार्ड के दफ्तर में बस वाला!"

होल्म्स ने मनोहास्यपूर्ण रूप से कहकर हंस दिया। "तुम्हारी बातचीत बहुत मनोरंजक है," उन्होंने कहा। "जब तुम निकलो तो दरवाजा बंद करो, क्योंकि यहाँ ठंडा चल रहा है।"

"मैं अपनी बात कहने के बाद जाऊंगा। तुम मेरे मामलों में हस्तक्षेप नहीं कर सकते। मुझे पता है कि मिस स्टोनर यहाँ थी। मैंने उसे ताका है! मुझसे दूर रहने की कोशिश मत करना! यहाँ देखो।" उसने जल्दी से आगे बढ़ाया, पोकर पकड़ लिया और अपने भूरे बड़े हाथों से उसे बेंद कर दिया।

"तुम अपने आप को मेरे ग्रिप से दूर रखो," उसने ग़ुस्से से कहा और टेढ़ी पोकर को अग्निकुंड में फेंक कर उसके काम्रे से निकल गया।

"वह बहुत आदर्श्वादी व्यक्ति लग रहा है," होल्म्स ने हँसते हुए कहा। "मैं थोड़ा तनावयुक्त हो सकता हूँ, लेकिन अगर वह रुक जाता तो मैं उसे दिखा सकता हूँ कि मेरा ग्रिप उसके से ज्यादा कमजोर नहीं है।" जैसे ही उन्होंने यह कहा, उन्होंने स्टील पोकर उठाया और एक अचानक प्रयास के साथ, इसे फिर से सीधा कर दिया।

"ख्याल करो कि उसने मुझे गुमराह करने के लिए आपत्ती दी थी! यह उठाहट हमारे जाँच में मजाक लाएगा, हालांकि, मैं तो सिर्फ इतना प्रार्थना करता हूँ कि हमारी छोटी सी मित्र को उसकी बेवकूफ़ी भुगतनी न पड़े। और अब, वाटसन, हम नाश्ता करेंगे, और उसके बाद मैं जहां डॉक्टर्स' कॉमन्स के पास चला जाऊंगा, जहां मुझे उम्मीद है कि हमें इस मामले में मदद करने वाले कुछ डेटा मिल सकता है।"

करीब एक बजे का समय था जब शर्लॉक होल्म्स अपनी यात्रा से वापस आए। उनके हाथ में एक नीले कागज का टुकड़ा था, जिसमें नोट्स और आँकड़े थे।

"मृत पत्नी की इच्छापत्र को मैंने देखा है," उसने कहा। "इसका सही अर्थ निकालने के लिए मुझे इसमें संलग्न निवेशों की मौजूदा कीमतों का काम करके जानना पड़ा है। पत्नी की मृत्यु के समय की जब मेहनती बिरादरी के कारण यह आय करीब £ 1,100 थी, तो अब, कृषि कीमतों में गिरावट के कारण, यह £ 750 से अधिक नहीं है। प्रत्येक बेटी विवाह की स्थिति में £ 250 की आय का दावा कर सकती है। ऐसा साफ दिखता है कि अगर दोनों लड़कियां शादी करतीं तो इस खूबसूरती को नगण्य आमदनी होती जबकि उनमें से कोई एक भी उसे काफी भारी नुक़सान पहुँचाएगी। मेरा सुबह का काम बेवक़ूफ़ नहीं हुआ है, क्योंकि इससे यह सिद्ध हो गया है कि इसके पीछे उस पुराने आदमी के लिए बहुत मज़बूत कारण हैं जो कि हमें रास्ते में खड़े होने की जानकारी रखता है; इसलिए अगर आप तैयार हैं, हम एक कैब बुलाएंगे और वाटरलू की ओर चलेंगे। मैं आपसे बहुत अभिभावक होगा अगर आप अपने गोली पिस्टौल को अपनी जेब में डाल लें। एक ईले का नंबर 2 वह आदमी के लिए अच्छा हथियार है जो पत्थर के डंठलाईयों को गले कर सकता है। ऐसा हथियार और एक टूथ-ब्रश, मुझे लगता है, वही हमें चाहिए।"

"वॉटरलू में हमें बड़ी किस्मत मिली क्योंकि हमने लेदरहेड के लिए एक ट्रेन पकड़ी, जहां हमने स्टेशन इन में एक ट्रैप का किराया लिया और लवली सर्री के रास्ते चार या पांच मील तक ड्राइव किया। यह एक पूरा दिन था, जब उज्ज्वल सूरज और आकाश में कुछ छोटी-छोटी मेघाच्छादित बादलें थीं। पेड़ और रास्ते के बाँध मोह के पहले हरे पत्तियाँ फेंक रहे थे और हवा में गीली मिट्टी की सुगंध थी। कम से कम मेरे लिए यह बातम्य "कि वसंत का मीठा वादा और जो हमले के लिए हम तैयार हो रहे थे, के बीच एक अजीब सा विरोध था। मेरा संगी ट्रैप के सामने संभाली बइठा हुआ था, उसके हाथ बंद किए, उसकी विक्षेपित आँखों के ऊपर ढका हुआ हैट और अपनी सिर को अपनी छाती में गहरे विचारों में दबा दिया। हालांकि, ऐसा होने पर वह उठा, मेरी कंधे पर टैप करके और मैदानों पर इशारा करके।

"वहां देखो!" उसने कहा।

एक भारी अस्तवनीत कर्मचारियों वाला पार्क एक हलकी ढाल से ऊँचा था, जो उच्चतम बिंदु पर एक जंगल में बदल गया। शाखाओं के बीच से बहुत पुराने हाउस की काले छत और उच्चतम छत बाहर निकल रही थीं।

"स्टोक मोरान?" उसने कहा।

"हाँ, सर, वही है डॉक्टर ग्रिम्सबी रॉयलॉट का घर," ड्राइवर ने कहा।

"वहां कुछ निर्माण हो रहा है," होल्म्स ने कहा, "वही हम जा रहे हैं।"

"गांव यहां है," ड्राइवर ने कहा, बाएं दूरी पर कुछ छतों के एक समूह की ओर इशारा करते हुए, "लेकिन अगर आप घर पहुँचना चाहते हैं तो यह टिकना लंबाई कम करेगी, और फिर खेतों के माध्यम से पैदल मार्ग से। वही है वहां, जहां महिला घूम रही है।"

"और महिला, मुझे ऐसा लगता है, मिस स्टोनर है," होल्म्स ने कहा, अपनी आंखों को छिद्रित करते हुए। "हाँ, मुझे लगता है कि हम करना चाहिए जैसा आप कहते हैं।"

हम उतरे, किराया दिया और ट्रैप लेदरहेड की ओर चली गई।

"मैंने सोचा ही था," होल्म्स ने कहा जब हम स्टाइल पर चढ़े, "कि इस आदमी को यह लगे कि हम यहां कलाकारों के रूप में आये हैं या किसी निश्चित काम के लिए। यह उसकी बकवास रोकेगा। शुभ संध्या, मिस स्टोनर। आप देखिए कि हम अपने शब्द के तत्पर रहे हैं।"

हमारी सुबह की ग्राहक हमारे साथ मिलने के लिए आगे भागीं, उसका चेहरा खुशी से गदगद था। "मैं आपके लिए इतनी उत्सुकता से इंतज़ार कर रही थी," उसने आकर्षा से हमारे साथ हाथ मिलाया। "सब कुछ खूब हो गया है। डॉक्टर रॉयलॉट शहर चले गए हैं, और संभवतः शाम को वापस नहीं आएंगे।"

"हमने डॉक्टर से मुलाक़ात की है," होल्म्स ने कहा, और कुछ शब्दों में उसने वर्णन किया कि क्या हुआ था। मिस स्टोनर बहुत दयनीयता से सुनती थीं।

"है भगवान!" उसने चिढ़ाते हुए कहा, "तब वह मुझे पीछा कर रहा था।"

"ऐसा दिखता है।"

"वह इतना चालाक है कि मैं कभी नहीं जानती कि उससे सुरक्षित होने के लिए जब मैं अपने आपको रखने को जाती हूँ। जब वह लौटेगा, वह क्या कहेगा?"

"वह अपना ध्यान रखना चाहिए क्योंकि वह देखेगा कि उसके पीछे किसी उससे चालाक हो सकते हैं। आपको रात में उससे अपने आपको बंद करना होगा। अगर वह हिंसात्मक हो गया, तो हम आपको हैरो में ले जाएंगे। अब, हमें अपना समय सबसे अच्छी तरह से उपयोग करना होगा, इसलिए कृपया हमें तत्काल वे कमरों ले चलें जिन्हें हम जांचेंगे।"

इमारत धूसरी रंग की, कीचड़ भरे पत्थरों की बनी हुई थी, जिसमें एक ऊँचा केंद्रीय भाग और दो ठप्पे मानो कतील की नगाहों की तरह होते हुए, दोनों ओर बढ़ रहे थे। इन ठप्पों में से एक में खिड़कियाँ टूटी और लकड़ी के बोर्डों से रोकी गई थीं, जबकि छत आधारभूत रूप से गिरी हुई थी, नष्टि की तस्वीर। केंद्रीय भाग भी बेहतर रिपेयर में नहीं था, लेकिन दाएं हाथी खंड तुल्यतिः आधुनिक था, और खिड़कियों में लगे सफेद परदों के साथ चिमनी से उठता नीला धुंध यह दिखाता था कि यहां परिवार बसा हुआ है। कुछ संरचनाओं ने दीवार के खंभे के खिलाफ सड़कामुखी लगा रखी थी, और पत्थरों को तोड़ा गया था, लेकिन हमारे आगमन के समय कुछ भी कामगारों के कोई संकेत नहीं थे। होल्म्स ने धीरे-धीरे गंदे घास के मैदान पर चलते हुए काफी गहराई से खिड़कियों की बाहरी ओरों की जांच की।

"ये, मुझे लगता है, एक कमरे का हिस्सा है, जिसमें तुम सोते थे, मध्यवर्ती एक तुम्हारी बहन, और मुख्य भवन के बाएं हिस्से में स्थिरित डॉ. रॉयलैट के कक्षा है?"

"यथार्थ। लेकिन अब मैं मध्य वाली में सोती हूं।"

"सुधारों का इंतजार करते हुए। वैसे, उस खंभे के एंड वॉल में कोई जरूरत दिखाई नहीं देती।"

"वहां कोई नहीं थी। मुझे लगता है, यह मेरे कमरे से मुझे हटाने का एक बहाना था।"

"अहा! यह संकेतबद्ध है। अब, इस पतली ठप्पे वाले ड्यूंगर मे दौड़ता था कोरिडोर चालू होता है, जिससे इन तीन कमरों का द्वार होता है। इसमें खिड़कियाँ तो हैं, ना?"

"हाँ, लेकिन बहुत छोटी हैं। किसी भी को यहां से गुजरने के लिए बहुत पतली हैं।"

"तुम और तुम्हारी बहन रात को अपने दरवाजे बंद कर देती थीं, तो उन पक्षद्वार से उनको पहुंच नहीं सकती थी। अब, क्या तुम्हारी मेहरबानी से अपनी कमरे में जाओ और अपनी खिड़कियाँ बंद करो?"

मिस स्टोनर ने ऐसा किया और होल्म्स ने खुली खिड़की के माध्यम से सावधानी से जांच की और हर तरीके से शटर खोलने का प्रयास किया, लेकिन सफलता नहीं मिली। कोई ऐसी छेद नहीं था जिसमें खुरची से रोड़ ऊपर उठा सकता था। फिर उसने अपनी लैंस के माध्यम से छांटियों की जांच की, लेकिन वे ठोस लोहे की थीं, मजबूत पत्थर की ईंटों में मजबूती से बनी हुई थीं। "हम!" शोरमणि ने कहा, कुछ उलझान में अपनी धड़ में खुजलाते हुए, "मेरा सिद्धांत निश्चित रूप से कुछ मुश्किलों का सामना कर रहा है। नगंद पड़ी हुई थी तो कोई भी शटर इसे कराहता नहीं। अच्छा, देखेंगे क्या इस कमरे की अंदरूनी ओर मामले पर कोई रोशनी डालती है।"

एक छोटी सी साइड दरवाजा व्हाइटवॉश कर दी गई कॉरिडोर में जाती थी, जिस से इन तीनों बेडरूम खुलते थे। होल्म्स ने तीसरे कमरे की जांच करने से इनकार किया, इसलिए हम तत्काल दूसरे में पहुँचे, जहां अब मिस स्टोनर सो रही थी, और जहां उसकी बहन के साथ उसकी किस्मत मिली थी। यह एक घरेलू छोटी कमर थी, जिसमें नीची छत और एक खुली अग्निकुंड होता था, पुराने देशी घरों के अनुरूप। एक भूरा ड्रॉर का सेट एक कोने में खड़ा था, एक संकीर्ण सफेद चादर वाली बिस्तर किसी और कोने में, और खिड़की के बाएं हाथ की ओर एक सजावटी टेबल। इन सामग्रियों, और दो छोटे विकर के कुर्सी के अतिरिक्त, कमरे में दुबले विल्टन की गड़बड़ी वाले, ताले हुए पीले रंग के कारपेट से शामिल होते हैं। दरवाजे के पास अटकी बेड के पास एक मोटी घंटी-सूचक डोरगाँठ लटक रही थी, टशल बिल्कुल टेपिल पर पड़ी थी।

"यह किसे संदेश देती है?" उसने अंत में पूछा, पालंग के बगल में लटकी हुई मोटी घंटी-सूचक डोरगाँठ की ओर इशारा करते हुए।

"यह सबसे नई चीज़ लगती है?"

"हाँ, इसे केवल दो साल पहले लगाया गया था।"

"तुम्हारी बहन ने यह चाही थी, मैं समझता हूँ?"

"नहीं, मुझे कभी नहीं पता चला की उसने यह उपयोग की थी। हमेशा हमें अपनी मंगाईयों को खुद ही हासिल करने का था।"

"वास्तव में, वह बेल-पुल वहां लगाने की आवश्यकता नहीं थी। आप सब मुझे कुछ मिनट के लिए माफ करें जबकि मैं इस मंजिल की जांच करके अपनी संतुष्टि प्राप्त करता हूं।" उन्होंने बेड पर खुद को लेटा हुआ अपने हाथ में अपना लेंस लिए और इधर-उधर झुक-झुक कर, दरारों को छोटी-छोटी जांचते हुए तेजी से आगे और पीछे क्रॉल किया। फिर उन्होंने कमरे की खासी से भी परखी। अंत में उन्होंने बेड के पास चले जाकर इसे देखने में कुछ समय बिताया और दीवार पर आँखें भागों भागों में घुमाते रहे। अंत में उन्होंने बेल-रोप को अपने हाथ में लिया और उसे तेजी से खींच दिया।

"अच्छा, यह तो ढमाका है," उन्होंने कहा।

"क्या वह बजेगी?"

"नहीं, यहां तो वह तार से भी जुड़ा नहीं है। यह बहुत दिलचस्प है। आप अब देख सकते हैं कि यह वेंटिलेटर के लिए छोटी सी खिड़की के ऊपर जहां क्रूर वेंटिलेटर खुलता है, उसके ऊपर टांगा हुआ है।"

"यह बहुत अजीब है! मैंने पहले कभी इसे नहीं देखा।"

"बहुत अजीब!" म्यूटर को होल्म्स ने कहा, और रोप को खींचते हुए कहा, "इस कमरे में कुछ एक-दो विचित्र बिंदुओं के बारे में है। उदाहरण के लिए, इतनी परेशानी से एक निर्माता कोई वेंटिलेटर को दूसरे कमरे में खोलता है, जबकि उसी परेशानी के साथ उसे बाहरी हवा से संचार किया जा सकता था!"

"वह भी बहुत हाल में किया गया है," महिला ने कहा।

"बेल-रोप के समय बना हुआ के साथ ही न?" होल्म्स ने टिपण्णी की।

"हाँ, उस समय कुछ छोटी सी परिवर्तनों किए गए थे।"

"वे एक बहुत दिलचस्प प्रकृति के रहे होंगे - झूलेवाली बेल-रोप और वेंटिलेटर जो संचार नहीं करता। अगर आपकी अनुमति हो तो, मिस एस्टोनर, हम अब अपने अन्धर कोष की जांच करेंगे।"

डॉ. ग्राइम्सबी रॉयलट का कमरा उनकी सौतेली बेटी के से कई बड़ा था, लेकिन ठिकाने से भरा हुआ था। एक कैम्प-बेड, एक छोटी सी लकड़ी की अलमारी जिसमें मुख्य रूप से तकनीकी प्रकृति की पुस्तकें थीं, बिस्तर के पास एक कुर्सी, दीवार के साथ एक साधारण लकड़ी की कुर्सी, एक गोल मेज, और एक बड़ा लोहे का सुरक्षित था वे चीजें थीं जो आंख में आई। होल्म्स धीरे-धीरे हर चीज़ को चेक करते हुए घूमे और सबका ध्यान खींचते हुए।

"यहाँ क्या है?" उन्होंने पूछा, सेफ को टैप करते हुए।

"मेरे सौतेले पिता के व्यापारिक दस्तावेज़।"

"ओह! तो आपने अंदर देखा है, फिर?"

"सिर्फ एक बार, कुछ साल पहले। मैं याद करती हूं कि वह पेपर्स से भरी हुई थी।"

"उसमें एक बिल्ली नहीं है, उदाहरण के लिए?"

"नहीं। कितनी अजीब विचार है!"

"अच्छा, इसे देखो!" उन्होंने टॉप पर एक छोटा सा दूध की दड़ी उठाई।

"नहीं; हम बिल्ली नहीं रखते। लेकिन यहाँ एक चीता और एक बंदर है।"

"अरे हां, बेशक! वैसे, चीता तो बड़ी बिल्ली ही है, और यहाँ एक छोटी सी दूध की दड़ी इतनी पूर्णता तक नहीं जाती, मैं मानता हूं। एक बिंदु है जिसकी मैं पुष्टि करना चाहूंगा।" होल्म्स ने लकड़ी की कुर्सी के सामने खड़े होकर उसकी सीट की जगह की सबसे बड़ी ध्यान से जांच की।

"धन्यवाद। वह पूरी तरह से तय हो गया है," उन्होंने कहा, उठकर अपना लेंस अपनी जेब में रखते हुए। "हुल्लो! यहाँ कुछ दिलचस्प है!"

जो वस्तु उनके नज़रों में पड़ी थी, वह एक छोटी गाय की ईंट थी, जो बिस्तर के एक कोने पर लटक रही थी। गाय, हालांकि, अपनी ही ऊपर पिचकड़ रही थी और व्हिपकॉर्ड के रूप में बाँधी गई थी।

"आप इसे कैसे समझते हैं, वाटसन?"

"यह एक सामान्य ईंट है, लेकिन मुझे यह पता नहीं कि यह सङ्केत क्यों है जो इसे बाँध रहा है।"

"यह काफ़ी सामान्य नहीं है, क्या? अह हाँ! यह एक दुष्ट दुनिया है, और जब कोई चतुर आदमी अपराध में अपना दिमाग़ लगाता है, तो यह सबसे ख़राब होता है। मुझे लगता है कि मैंने पाया है जितना काफ़ी है, मिस एस्टोनर, और आपकी अनुमति के साथ हम आपके कमरे में सोएंगे।"

मैंने ऐसी छांट की अपराध के स्थल से हम फिर वापस आते समय कभी नहीं देखी थी। हम चारों बारहवीं घास के मैदान में कई बार हिलते रहे, कोई भी बात बताना पसद न थी, जब तक कि होल्म्स अपने सोच से आगे नहीं बढ़ता था।

"यह बहुत महत्वपूर्ण है, मिस एस्टोनर," उन्होंने कहा, "कि आप हर हाल में मेरी सलाह का पालन करें।"

"मैं निश्चित रूप से करूंगी।"

"यह बात बेहद गंभीर है। आपकी जान आपके सभी परिपालन पर निर्भर हो सकती है।"

"मैं आपको आश्वासन देती हूं कि मैं आपके हाथों में हूं।"

"पहले तो, मेरे साथी और मैं दोनों आपके कमरे में रात बिताने होंगे।"

मिस एस्टोनर और मैं दोनों ने आश्चर्य में होल्म्स की ओर देखा।

"हां, ऐसा होना चाहिए। मुझे समझाने दीजिए। क्या वह गांव का इंकारी यहीं हो सकता है?"

"हाँ, वही है क्राउन।"

"बहुत अच्छा। वहां से आपकी खिड़कियाँ दिखाई देती होंगी?"

"बिल्कुल।"

"जब आपका स्टेपफादर लौटें, तब आपको अपने कमरे में ही रहना होगा, सिरदर्द की दिखावट के बहाने। फिर जब आप उन्हें रात में एकांत में जाते सुनें, तो आपको खिड़की के ढांकने खोलकर, हैशप को खोलकर, अपना दीपक वहां रखने के लिए संकेत देना होगा और फिर खुद साथ ही सब कुछ वहां लेकर चुपचाप जाना होगा, जहां पहले आपको रहते थे। मुझे कोई शक नहीं है कि मरम्मतों के बावजूद, आप एक रात के लिए वहां संभाल सकेंगी।"

"हां, हाँ, आसानी से।"

"शेष हमारे हाथों में होगा।"

"लेकिन आप क्या करेंगे?"

"हम आपके कमरे में रात बिताएंगे और हम जांचेंगे कि इस आवाज की वजह से जो आपको परेशान कर रही है।"

"मुझे लगता है, मिस्टर होल्म्स, कि आपने पहले से ही तय कर लिया है," मिस श्टोनर ने कहा, अपने साथी के कपड़ों की आस्तीन पर अपना हाथ रखते हुए।

"शायद हां।"

"तो, दया करके, मुझे बताएं कि मेरी बहन की मृत्यु का कारण क्या था।"

"मुझे बात करने से पहले ज्यादा साफ सुबूतों की इच्छा है।"

"क्या आप कम से कम मुझसे कह सकते हैं, कि क्या उन्होंने किसी अचानक डर के कारण मर गई थी?"

"नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता। मुझे लगता है कि शायद कुछ और वास्तविक कारण हो सकता है। अब, मिस्टर स्टोनर, हमें आपको यहां छोड़ना पड़ेगा, क्योंकि अगर डॉक्टर रॉयलॉट हमें लौटते हुए देख लें, तो हमारा यात्रा व्यर्थ हो जाएगा। अलविदा, और साहस बढ़ाओ, क्योंकि अगर आप मुझे बताएँ हुए का पालन करेंगी, तो आपके संकटों को जल्दी ही हम दूर कर देंगे।"

शर्लॉक होल्म्स और मैंने क्राउन इन इंन में एक बेडरूम और बैठक कमरा आसानी से मिलवाया। वे ऊपरी मंजिल पर थे, और हमारी खिड़की से हम स्टोक मोरान मेनर हाउस के निवासी पक्ष के और गेट एवेन्यू की व्यू ले सकते थे। गोधूलि में हमने देखा कि डॉ ग्रोइम्सबी रॉयलॉट संगठन द्वारा ड्राइव करते हुए गुजरे, उनके बगीचे के छोटे आदमी के पास के बगीचे में उभरते हुए उसकी भारी स्वर में देखा था। लड़के को कुछ सहज असुविधा हुई थी भारी लोहे के दरवाजों को खोलने में, और हमने उसे डॉक्टर की आवाज की गरज को सुना और उसकी मुक्त उंगलियों से हिलाए हुए गुस्से को देखा। ट्रैप चल दी और कुछ ही मिनटों बाद हमने वृक्षों में जलती रौशनी को देखा जब एक सन्देश कमरों में जला दिया था।

"क्या आप जानते हैं, वॉटसन," होल्म्स ने कहा जब हम अंधकार एक साथ बैठे थे, "मुझे ईमानदारी से आपको रात भर ले जाने पर कुछ चिंता होती है। कुछ खतरा का मामला है।"

"क्या मैं मदद कर सकता हूँ?"

"आपकी मौजूदगी बहुमूल्य हो सकती है।"

"तो मैं निश्चित रूप से आऊँगा।"

"यह बहुत दयालुता है।"

"आपने खतरों में इस कमरे में शायद मुझसे ज्यादा देखा है।"

"नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि मैं थोड़ा अधिक कथन संकेतक बना सकता हूँ। मुझे लगता है कि आपने जितना देखा है, मैंने भी देखा होगा।"

"मैंने कुछ अद्भुत नहीं देखा सिवाय घंटी के रस्से का और इसकी क्या प्रयोजन हो सकता है, मैं स्वीकारता हूँ इससे अधिक मैं विचार नहीं कर सकता।"

"क्या आपने हवा निकासक भी देखा?"

"हाँ, लेकिन मुझे लगता है कि दूसरे कमरों के बीच एक छोटी सी खिड़की होना इतना असामान्य बात नहीं है। वह इतनी छोटी थी कि एक चूहा काम से काम चला जाता।"

"मुझे पता था कि हम यहां पहुंचने से पहले ही वेन्टिलेटर ढूंढ़ लेंगे।"

"मेरे प्यारे होल्म्स!"

"हाँ, मैंने ऐसा कर दिया। क्या आप याद रखते हैं, उनकी बयान में कह दिया था कि उनकी छोटी बहन को डॉ रॉयलॉट का सिगर गंध आता है। यह तो सोचने का सुझाव देता ही है कि दो कमरों के बीच कुछ संचार होना चाहिए। यह केवल एक छोटा सा हो सकता है, नहीं तो अगर इस पर किसी कोरोनर की जांच में बात हुई होती तो इस पर टिप्पणी आई होती। मैंने हवा बहाल की।"

"लेकिन उसके इसमें क्या नुकसान हो सकता है?"

"नुकसान कम से कम एक आक्रामक पूर्वव्यक्तित्व के अद्यभुत संगम हुए तारीखों में है। हवा बहाल की गई है, एक तार लगा दिया गया है, और एक महिला जो बेड में सोती है वहीं मर गई। क्या यह आप पर छाती है?"

"मैं अभी तक किसी कनेक्शन को नहीं समझ सका हूँ।"

"क्या आपने उस बेड के बारे में कुछ बहुत अजीब देखा?"

"नहीं।"

"वह जमीन से बंद हो गया था। क्या आपने कभी इस प्रकार बंद हुए बेड को देखा है?"

"मैं कह सकता हूं कि ऐसी बता दूं जो बाद में देखने को मिला हो।"

"महिला अपनी पलंग को हिलाने में सक्षम नहीं थी। यह हमेशा सेंटिलेटर और रस्सी के समान स्थिति में रहना चाहिए थी - या ऐसा कह सकते हैं, क्योंकि यह स्पष्ट रूप से घंटी की जगह के लिए नहीं बनाया गया था।"

"Holmes," मैं चिल्लाया। "मुझे धीरे-धीरे वह समझ में आ रहा है जिसकी आप संकेत कर रहे हैं। हम केवल इस बड़े और भयानक अपराध को रोकने के लिए समय पर हैं।"

"पर्याप्त रूप से मतवाली और डरावनी। जब डॉक्टर गलती करता है, तो वह अपराधियों का सबसे पहला होता है। उसके पास दिमाग और ज्ञान होता है। पामर और प्रीचार्ड उनके क्षेत्र के नेता में से थे। यह आदमी और भी गहराता है, लेकिन मुझे लगता है, वाटसन, कि हम इससे भी गहरे तक चढ़ाई कर सकेंगे। लेकिन रात को बच्चदानी से पहले हमारे पास बहुत सारे घोर होंगे; ईश्वर के लिए कुछ समय के लिए चुपचाप पाइप छोड़कर हमारे दिमाग को कुछ और प्रसन्न करने के लिए होने दे।"

लगभग चार बजे, पेड़ों में रोशनी बुझा दी गई, और वो डिशा में अंधेरा हो गया। दो घंटे धीरे-धीरे बितते गए, और तभी, बारह बजे की गोली की चोट पर, सिर्फ एक उज्ज्वल रोशनी हमारे सामने रोशन हो गई।

"वह हमारी संकेत है," होम्स बोले, अपनी पैरों पर खड़े होते हुए। "यह मध्यम खिड़की से आता है।"

हम बाहर निकलते हुए भूमि के मालिक के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान करते रहे, व्याख्या करते हुए कि हम देर रात किसी परिचित के पास जा रहे हैं, और यह संभव है कि हम वहां रात बिता सकते हैं। कुछ ही क्षणों बाद हम अंधेरी सड़क पर थे, एक ठंडी हवा हमारे चेहरों में बह रही थी, और हमारे उदास नियमित अभियान के माध्यम से हमारे साथ खिलखिलाहट वाली एक पीली रोशनी हमारे लिए अगवि थी।

पुरानी पार्क दीवार में न आधाराभूत फंदे और उन्मर्थित करवटें थीं, इसलिए मालूम हो जाने में कोई समस्या न होती। पेड़ों के बीच से जाते हुए, हम लॉन में पहुंचे, उसे पार किया और खिड़की के माध्यम से अंदर जाने के बारे में थे कि वहां से एक मिथा और तिरस्कारी बच्चे की तरह दिखने वाली आदमी चुपके से निकल गया, जो अपने खुजलाते हुए अंगों के साथ खुद को घास में डाल दिया, फिर सीधी तरह से लॉन के अंधकार में गहराहट में दौड़ा।

"भगवान!" मैं बिस्वरूप से कहा। "क्या आपने देखा?"

होम्स मेरे साथी के रूप में कुछ समय के लिए हकपाने से बहुत ही चौंके हुए थे। उसका हाथ मेरी कलाई पर उसके उत्तेजना में जैसे पिचकने लगा। फिर उसने एक स्वर में हँसी की और मेरे कान के पास लब रख दिया।

"यह एक अच्छा परिवार है," उसने कह दी। "ये वही बंदर है।"

मुझे डॉक्टर की विचित्र पशुओं को भूल गए थे। वहां तारपी कुत्ता भी था; शायद कभी-कभी हमें यहीं पर पकड़ लेगी। मुझे स्वीकार करना पड़ा कि जब होम्स के उदाहरण का पालन करते हुए और उनके जैसे ही संध्या प्रकार के हम अपने जूते उतारकर, खिड़की में वाला अंदर पाए। मेरा साथी निर्धरित रूप से खींचता हुआ लाट, तिलक की डिबिया और मोमबत्ती का ढेर रखा। फिर उसने बत्ती चिढ़ाते हुए देख लिया, और हम अंधकार में छोड़ दिए गए।

मैं वह भयंकर निग्रहाण कब कभी भूल सकता हूं। मैंने कोई आवाज़ नहीं सुनी, न ही सांस की आकरणी, और अभी भी मैं जानता था कि मेरे साथी कुछ फीट की दूरी पर उत्तेजना की अवस्था में बैठा था, जिसमें मैं खुद भी था। खिड़की लकड़ी छिन गई है, और हम नवस्प्रियता में थे।

बाहर एक रात-पक्षी की कुछ आवाज़ आ रही थी, और एक बार हमारी खिड़की के पास एक लंबी म्याऊंने वाली शौदों की चीख आयी, जिससे हमें मालूम हुआ कि चीता वास्तव में आज़ाद हो गया था। दूर से हमें परिषद के घंटे की गहरी आवाज़ सुनाई दी, जो प्रतिघंटे सुनाई देती थी। कितना लम्बा वक्त लगा, वे प्रतिघंटे! बारह बजे हुए, फिर एक बजे, फिर दो बजे, फिर तीन बजे, और हम सब शांति से बैठे रहे, जो भी घटित होने वाला हो सकता था, के लिए।

अचानक वेंटीलेटर की ओर से बहुत जल्दी किसी प्रकाश की चमक दिखाई दी, जो तुरंत गायब हो गई, लेकिन उसके बाद जलते हुए तेल और गर्म मेटल की गंध आई। अगले कमरे में कोई ने एक अंधेरा-बत्ती जला दी थी। मैंने हल्की आवाज़ सुनी और तब तक सब खामोश था, हालांकि गंध बढ़ती गई। एक आधी घंटे तक मैं कान तानकर बैठा रहा। फिर अचानक एक और ध्वनि सुनाई दी- एक बहुत हल्का, प्रशमित आवाज़, जैसे खाड़ी से बदमिज़ बेलन निकलती हो। हमने उसे सुनते ही, होल्म्स बिस्कुट हाँथ में लेकर बेड से कूद पड़े, माचिस जला दी और गूली से बेल की तार पर जोड़ा।

"तुम देख रहे हो, वाटसन?" उसने चिल्लाया। "तुम देख रहे हो?"

लेकिन मैं कुछ नहीं देखा। होल्म्स ने जब प्रकाश जलाया, तब मैंने एक मंद, स्पष्ट सीटी सुनी, लेकिन मेरी थकी हुई आंखों में उजागर होने वाली चमक की वजह से मुझे बताना असंभव था कि मेरे दोस्त ने ऐसी कौस चलाई। हालांकि, मुझे पता था कि उसका चेहरा निशंक हो चुका था और घृणा और डर से भर जा चुका था। उसने मारना बंद कर दिया और हवाई दरवाज़े की ओर देख रहा था; फिर अचानक रात की खामोशी से वो आवाज़ आई, जो मैंने कभी सुनी है। यह क्रन्दन बढ़ता ही गया, भय, खौफ और क्रोध की एक खर्राटों की चिल्लाहट में मिलीने वाली एक आवाज़। कहा जाता है कि गांव में नीचे जाते हुए और दूर में पारसोंज, भूकंप की चिल्लाहट ने सोनेवालों को जगा दिया। यह हमारे हृदय को ठंडीने लगी, और मैं होल्म्स की तरफ इंतज़ार कर रहा था, और वह मुझे देख रहा था, जब इसकी ध्वनि भ्रमित हो गई है।

"यह क्या मतलब है?" मैं गप्प खायी।

"यह यही दिखाता है कि यह खतम हो गया है," होल्म्स ने कहा। "और शायद बाद में, इससे बेहतर हो भी हो सकता है। अपनी पिस्टौल लो, और हमें डॉ. रॉयलॉट के कक्ष में प्रवेश करें।"

एक गंभीर चेहरे के साथ उसने दिया जलाया और उसने कॉरिडोर में राह दिखाई। दो बार उसने कमरे के दरवाज़े पर मारा, मगर कोई उत्तर नहीं मिला। फिर उसने हैंडल को घुमाया और अंदर चला गया, मैं उसकी गांठ पसिसे, हाथ में तनावली के साथ।

हमारी आंखों के सामने अद्भुत दृश्य था। मेज़ पर उसकी पास का अँधेरा-बत्ती खुली हुई थी, जो लोहे के तिजोरी पर चमक रही थी, जिसका दरवाजा थोड़ा बंद था। इस मेज़ के पास, लकड़ी की कुर्सी पर, डॉ. ग्रिम्सबी रॉयलॉट बैठे हुए थे, जो लम्बी ग्रे ड्रेसिंग-गाउन में थे, जिसके नीचे उनके ऊँचे गरम संधिवान टर्की चप्पलें थीं। उनके लपेट बांधी हुई चिं ऊपर तन मौजूद थीं। हम दरवाज़े में प्रवेश करते ही उन्होंने न तो कोई ध्वनि की और न ही कोई चालू हुई।

"चिंगारी! छीं टैग!" होल्म्स ने बवण्डरमय शब्द में कहा।

मैंने एक क़दम आगे बढ़ाया। एक पल में ही उसका विचित्र सिरचट्टा हिलने लगा और उसके बालों के बीच से एक घृणास्पद विनय आया, जिसमें एक आकार में चाप अंडे और मोदक जैसी गर्मी थी।

"यह एक दलदली जहरिली सांप है!" होल्म्स चिल्लाए। "यह भारत में सबसे ज़हरीला सांप है। यह नुम होने के दस सेकंड के भीतर मर गया है। दमीर का बदला अनिवार्य रूप से उससे चरमित का तोहफा मिलता है। आओ, हम इसे उसके कड़े में धकेलते हैं और फिर हम मिस बटश्टोन को किसी शरणस्थान में ले जाते हैं और ज़िले की पुलिस को बताते हैं कि यह क्या हुआ है।"

जैसे ही उसने कहा, उसने हाथियार चला दिया और मरे हुए आदमी के गोड़े से चोटी बांधकर वह उसे उसके घटिया आसपास से तोड़ा और इसे हथौड़े से उठाया और हाथों के बांगड़े में छिपाया।

यही हैं डॉ. ग्राइम्सबाय रॉयलॉट की मृत्यु की सच्ची बातें, स्टोक मोरैन के। मुझे खुशी है कि मैं एक कहानी को बड़ी लंबाई तक नहीं फैलाने के चक्कर में जोरदार रूप से चल रही है, वह बता रहा हूँ, कि हमने डर से भरी लड़की को दुखद समाचार कैसे दिया, हमने उसे पूरी मेहनत से सही दिशा में हैरो में भेजा और आधिकारिक जांच का धीमा प्रक्रिया किया गया था, जिससे साफ होता है कि इस डॉक्टर की भिन्न प्रकार से खेलते हुए ख़तरनाक पालतू के संग उसकी मुसीबत का सामना करना पड़ा होगा। मटवैली कर्न का छोट्टी सी जानकारी भी मुझे यात्रा करते समय हैमेर द्वारा बताई गई थी।

"मैं," बोले उन्होंने, "बिलकुल गलत नतीजा पर पहुँच आ गया था, जो देखता है, मेरे प्यारे वाटसन, इसका स्वरुप कितना धूर्त है, जब हमें अपर्याप्त डेटा से तर्क करने का खतरा होता है। गिप्सीयों की मौजूदगी और 'बैंड' शब्द का उपयोग, जिसका दुख भरी ने निर्माण करने के लिए किया था, बनता था, उसे मुझे एक पूरी गलत सोंच पर डालने के लिए पर्याप्त था। मैं केवल यह दावा कर सकता हूं कि मैंने तत्कालीन अवस्था में अपनी स्थिति की विचार करने कीतो। कर द्वारा या द्वारा कोईभी खतरा उन के नीचे की तरफ़ से नहीं आ सकता। मेरा ध्यान तुरन्त, मैंने पहले ही रुख कर रही थी, की यह हवाकै और बेड की तरफ झूल रहे थे। यह खोज की जानकारी मेरे पास तुरंत यह अंतर्गत कर दिया कि रोप वहां टकराव के लिए थी, कुछ इस हथियार से जो की जो छिद्र के माध्यम से गुजरने वाली ईशा था। सांप की विचार तुरंत मेरे दिमाग में आ गई, और जब मैंने अपने ज्ञान और भारत से पशुओं के प्रदाये करण पर जोड़ा तो आपको मेरी यह सोच पर निर्भर करेगा की मैं संभावित हूं। किसी भी रासायनिक परीक्षण द्वारा खोजा जा सकने वाले विष का उपयोग करने के विचार की सबसे कम संभावना दूसी एक सुन्दर और क्रूर मनुष्य की करपूरि और पश्चिमी अध्यायन प्रशिक्षण हो रहा है।। इस तरह से ऐसे विष का उपयोग करने का विचार, जिसे किसी भी रासायनिक परीक्षण से पता नहीं लग सकता, केवल यह एक ऐसा व्यक्ति सोच सकता है, जिसके पास पूर्वाग्रही और निष्ठुरता से पूरा हुआ पश्चिमी प्रशिक्षण हो। इतने तेजी से ऐसे विष का प्रभाव होगा, यह उसके दृष्टिकोण से भी एक लाभ होगा। यह एक तेज आँख वाले अजरराम था, जो इस बात को फर्क सकता है की दो कम गोले अंधकारित कर गए हैं वहां जहां जहां विष की दांत हो गए होंगे।

"मैं इन निष्कर्षों पर पहुँच गया हूँ, जब किसी पन्ने में प्रवेश कर चूक पाया हूँ। उसकी कुर्सी की जांच ने मुझे दिखाया कि वह इस पर खड़ा होने की आदत थे, जो सीस तक पहुँचने के लिए आवश्यक थी। सुरक्षित, दूध की थाली और रस्सी की लूप आखिरी संदेहों को नष्ट करने के लिए पर्याप्त थे। मिस स्टोनर ने सुनी में सुनाई गई धातुकारी जोरदार वैद्य की बौंदिक है है वस्त्र द्वारा बनाए जाने वाली बिमण्डल के दरवाज़े के रूप में। मैं एक बार मन बना लिया, आप जानते हैं उपाय जिन पर मैंने यह सिद्ध करने के लिए भीषण उठाईं। मैंने जैसे कि आपने भी सुना होगा, उसे चीखते हुए सुना, और मैंने तुरंत उजाला जला दिया और उस पर हमला कर दिया।"

"जिसके परिणामस्वरूप वह हवाकै में से उसे छलांग मार दिया।"

"और इसके अतिरिक्त इस अकेले पर अपने मालिक पर मोड़ देने की वजह से। मेरे डंडे के कुछ झटके गेंद पर पहुँच गए और उससे उसे देखा गया। इस तरह मैं बेशक अप्रत्यक्ष रूप से जिम्मेदार हूँ डॉ. ग्राइम्सबाय रॉयलॉट की मृत्यु के लिए, और मैं कह सकता हूँ कि यह मेरे विवेचन पर बहुत अधिक भार नहीं डालेगा।"

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