अध्याय 7

जब मैं वर्ष ’82 और ’90 के बीच शेरलॉक होम्स के मामलों के नोट्स और रिकॉर्ड पर नज़र डालता हूँ, तो ऐसे कई मामले सामने आते हैं जिनमें ऐसी अजीब और दिलचस्प विशेषताएं होती हैं कि यह नहीं जानना आसान होता कि किसे चुनना है और किसे छोड़ना है. हालांकि, कुछ मामलों को पहले ही समाचार-पत्रों के माध्यम से प्रसारित कर दिया गया है, और कुछ मामले ऐसे विशेषताओं के लिए क्षेत्र नहीं पेश करते हैं जो मेरे दोस्त को इतनी अधिक मात्रा में प्राप्त थी, और इन लेखों का उद्देश्य उन्हें प्रकट करना है. कुछ, शेरलॉक होम्स के विश्लेषण कौशल को बेकाबू कर दिया गया है, और कथाएँ अंतर्निहिती बिना के शुरुआत की कथाएँ हैं, जबकि कुछ हिस्से में सोधे गए हैं और उनकी स्पष्टीकरण धारणाओं पर आधारित हैं बल्कि ठोस तर्कसंगत प्रमाण पर नहीं जो उनके लिए काफी महत्वपूर्ण था. हालांकि, इनमें से एक ऐसा है जिसका विवरण इतना असाधारण है और परिणामों में इतना आकर्षक है कि मुझे ऐसा लगता है कि मैं इसके बारे में कुछ बताने की उत्सुकता महसूस करता हूँ, यहां तक कि इसके संबंध में ऐसे कुछ मतभेद हैं जो कभी साफ नहीं किए गए हैं और शायद कभी नहीं किए जाएंगे.

वर्ष ’87 ने हमें अधिक या कम दिलचस्प मामलों की लंबी श्रृंखला प्रदान की, जिनके विवरण मैं बरकरार रखता हूँ. इस एक वर्ष के तहत मेरी शीर्षकों में एक पाराडोल चैम्बर के साथी के एक्सपीडिशन का विवरण है, जो एक फर्नीचर वेयरहाउस के निचले गुफा में एक आवारा ग़ैरमक्विली समाज को संभाल रहा था, ब्रिटिश बार्क सोफ़ी एंडरसन के हानि से जुड़े तथ्यों का वर्णन, उफै द्वीप में ग्रिस पैटरसन के अद्भुत साहसिक अनुभव, और अंत में कैम्बरवेल पॉइज़निंग मामला. इसमें, जैसा कि याद रखा जा सकता है, शेरलॉक होम्स को मृत आदमी की गाड़ी को टाइमली वाइंड करके साबित किया जा सकता है कि उसे टाइमली वाइंड किया गया था, और इसलिए मृतक उस समय तक सो चुका था - एक निष्पक्षता जो मामले को स्पष्ट करने में बहुत महत्व रखती है. मैं इन सभी का किसी भविष्य में एक छोटा सा सारांश बना सकता हूँ, लेकिन इनमें से कोई ऐसी अद्वितीय विशेषताएं देने वाली नहीं है जैसे मैंने अब अपनी कलम उठाई है.

यह सितंबर के पश्चात में के अंतिम दिन थे, और जेल के अनूठी तेज़ तूफानी हवाएँ आम आदमी को परेशान कर रही थीं. पूरे दिन हवा चीखती रही और बारिश खिड़कियों पर टकरा रही थी, इसलिए यहां तक कि यहां महान और अनोखे लंदन के हृदय में भी हमें अपने जीवन के नियमितता से दूर होने के लिए अपनी मानसिकता को उठाना पड़ रहा था और मानवता के उस हांकने वाले प्राकृतिक बल में उसके बार्स में. वैसे भी रात के दिन बड़े हो रहे थे और तूफान ऊँचा और जोर से चिल्लाई और रोई, और वायु धुनधुनाई करती हुई एक बच्ची की तरह चिमनी में. जबकि मैं उस पाठ के बीच ताल लगते देर तक रिपल कर रहा था, शेरलॉक होम्स अपरेशनीय अपराधों के अपने रिकॉर्ड को क्रॉस-इंडेक्स करते हुए, मैं दूसरे कोने पर गंभीर था. मेरी पत्नी माता के यहाँ दौरे पर थीं, और कुछ दिनों के लिए मैं फिरसे अपने पुराने बेकर स्ट्रीट वाले वास्तविक निवासियों में बसने वाला था.

"तो," मैंने अपने साथी की ओर छलकाते हुए कहा, "वो सचमुच घंटी थी. रात को कौन आ सकता है? किसी तुम्हारे दोस्त को शायद?"

"तुम्हारे अलावा मेरे कोई नहीं है" उसने कहा. "मैं अतिथियों को बढ़ावा नहीं देता."

"तो फिर क्लाइंट?"

"ऐसा है तो यह गंभीर मामला है. इतने दिन और इतनी देर के बावजूद कोई व्यक्ति केवल बारिश वाले दिन को और उसी समय पर निकलेगा. हालांकि, मेरी समझ में यह आता है कि यह बारिश वाली दिन के लंदका की ही कोई जिन्दगी का मित्र होगा."

शेरलॉक होम्स की अनुमान में गलती थी, हालांकि, क्योंकि दरवाजे में एक कदम और दरवाजे पर एक टक आई. उसने अपने लम्बे हाथ को आगे बढ़ाया और लैंप को अपने ऊपर से अलग करके खाली कुर्सी पर लगाने के लिए.

कहा उसने, "अंदर आ जाओ!"

आये हुए उस युवक की आयु लगभग बाईस होती थी, वे अच्छी तरह संवरे हुए और सुंदरता से भरपूर थे, उनके चाल-ढाल में थोड़ी परिमण्ड और संवेदनशीलता थी। जो छांटती हुई छाता जिसे उन्होंने हाथ में लिया था, और उनका लम्बा चमकदार रोशनी प्रदर्शित था की उन्होंने किसी तेज़ हवा में यात्रा की हो। जब उन्होंने चिरंग की रौशनी में अक्षम रूप से आसपास देखा, तब मुझे दिखाई दिया की उनका चेहरा पीला है और उनकी आंखें भारी हैं, किसी ऐसे व्यक्ति की तरह जिसे कुछ बड़ी समस्या से तोड़ रखा हो।

"मुझसे माफी मांगनी पड़ेगी," उन्होंने कहा, अपने सोने के पिंस-नेज को आंखों पर सराहते हुए। "मुझे आशा है की मैं अधीकारित नहीं कर रहा हूँ। मुझे लगता है की मैंने आपके आराम भरे आंगन में हवा के कुछ लक्षण ला रखे हैं।"

"मुझे आपका कोट और छांटा दीजिए," होम्स ने कहा। "वे यहाँ हुक पर आराम से रख जाएंगे और जल्द ही सुखेंगे। मुझे लगता है की आप दक्षिण-पश्चिम से आए हैं, मैं सही समझ रहा हुं।"

"हाँ, हॉरशम से।"

"तुम्हारे पैरों की मुद्राओं पर जो मृदाक्ष मिश्रण दिखाई दे रहा है, वह एकदम विशेष है।"

"मैं सलाह के लिए आया हूँ।"

"वह आसानी से मिल जाता है।"

"और सहायता।"

"वह हमेशा इतना आसान नहीं होता।"

"मुझे आपके बारे में सुना है, मैस्टर होम्स। मैने मेजर प्रेंडरगास्ट से सुना की आपने उन्हें टैंकरविल क्लब घोटाले से बचाया।"

"अह, स्वाभाविक। उन्हे गलत आरोप लगाया गया था की वो कार्ड चोरी की थी।"

"उन्होंने कहा की आप हर समस्या का समाधान कर सकते हैं।"

"उन्होंने बहुत कुछ कह दिया।"

"की आप कभी हारते नहीं हैं।"

"मैंने चार बार हारा है - तीन बार आदमियों द्वारा और एक बार औरत द्वारा।"

"लेकिन वो कुछ है आपके सफलताओं के सम्मुक्त होने के बनावट के साथ कुछ भी नहीं है।"

"सच है की मैं सामान्य रूप से सफल रहा हूँ।"

"तो शायद आप मेरी बात मान सकते हैं।"

"मैं आपसे निवेदन करता हूँ की आप अपनी कुर्सी आगे की और खींच लें और मुझे अपनी मामले के थोड़ा विवरण प्रदान करें।"

"वह कोई साधारण मामला नहीं है।"

"मेरे पास वह सब कुछ नहीं हैं, लेकिन जितने प्रमुख तथ्य हैं उन्हें बताने के बाद, मैं इससे संबंधित सवाल पूछ सकता हूं जो मुझे सबसे महत्वपूर्ण लगते हैं।"

युवक ने अपनी कुर्सी खींची और अपने गीले पैरों को ताप में बाहर धकेल दिया।

"मेरा नाम," कहा उसने, "जॉन ओपनशॉ है, लेकिन जहां तक मैं समझ सकता हूं मेरे अपने संबंध के अलावा इस भयानक मामले का कोई लेन-देन नहीं है। यह वंशिक बात है; इसलिए तथ्यों की एक अवधारणा देने के लिए, मुझे मामले की शुरुआत में जाना चाहिए।

"तुम्हें यह जानना चाहिए की मेरे दादा के दो बेटे थे - मेरे मामा एलियास और मेरे पिता जोसेफ। मेरे पिताजी के पास कोवेंट्री में एक छोटा सा कारख़ाना था, जिसे उन्होंने बाईस चलाया। उन्होंने ओपनशॉ अस्टीक टायर के निर्माण के समय उसे बढ़ाया था, और उनका व्यापार इतनी सफलता के साथ चला की उन्हें इसे बेचकर एक अच्छी संपत्ति पर सेवानिवृत्त होने का एक और भी मौक़ा मिला।

"मेरे मामा एलियास ने युवा होकर अमेरिका चले गए और फ्लोरिडा में एक फ़्लान्टर बन गए, जहां उन्होंने बहुत अच्छी संगठन की। जब युद्ध का समय आया तो उन्होंने जैक्सन की सेना में लड़ाई की, और बाद में हुड के तहत, जहां उन्होंने कराए ताबह होने वाले कोलनल बनाए। जब ली ने अपनी हथियारे रख दीं तो मेरे मामा अपनी बगीचे में वापस आया, जहां वो तीन या चार साल तक रहा। लगभग 1869 या 1870 के बीच वो यूरोप लौटे और ने हॉर्शम के पास एक छोटी सा मालकी हासिल की। उन्होंने संयुक्त राज्यो में बहुत बड़ी संपत्ति बनाई थी और उन्हें वहा से चले जाने का कारण था उनकी नीग्रो घृणा और उनके असव समर्थन के प्रति प्रतिष्ठा नहीं थी। वह एक अद्वितीय व्यक्ति थे, क्रूर और जल्दी गुस्सा करने वाले, जब वे गुस्से में थे, बहुत ही गंदे वचनों का प्रयोग करने वाले, और अत्यंत आलोक में भी बहुत नम्र। जब वो हॉर्शम में रह रहे थे, मुझे शक है की वो कभी भी शहर में पैर तक नहीं रखते थे। उनके यहाँ एक बगीचा और दो-तीन खेतें थे और वहा उन्हे उनका व्यायाम करते, हालांकि अक्सर वो हफ्तों तक अपने कमरे से निकलकर कभी नहीं जाते थे। वह अच्छे मात्रा में ब्रैंडी पीते थे और बहुत ज्यादा धूम्रपान करते थे, लेकिन उन्होंने किसी संघ को नहीं देखा और किसी दोस्त की चाहत भी नहीं रखते थे, शायद अपने भाई की भी नहीं।

"नहीं, उसे मेरा ध्यान नहीं पड़ा; बाद में कहीं-न-कहीं उसे मुझ पर पूरा भरोसा हो गया, क्योंकि उस समय जब वह मुझे पहली बार देखा था, तो मैं ठेठ साढ़े दरजे का बच्चा था। यह 1878 ईस्वी में होगा, जब उसने आठ या नौ सालों तक अंग्रेज़ी में बिता दिए थे। उसने मेरे पिताजी से मांग की थी कि क्या मैं उसके साथ रह सकता हूँ और वह अपने तरीके से मुझ पर बहुत मेहरबान थे। जब वह नशे में नहीं रहते थे तो मेरे साथ बैकगैमन और ड्राफ्ट्स खेलने का भी शौक था, और वह मुझे नौकरों और व्यापारियों के संदर्भ में अपना प्रतिनिधि बना देते थे, इसलिए जब मैं सोलह साल का हो जाता था तो मैं घर का पूरा मालिक ही समझने लगा था। मैंने सब चाबियाँ रखी रखी और जहां चाहा वहां जा सकता था और जो चाहा कर सकता था, जब तक कि मैं उसकी निजता को हाथ न लगा दूं। हालांकि, एक अद्वितीय अपवाद था, इसके लिए एके ही कमरा था, छत की गिड़गिड़ाहट के बीच में एक खच्चर रूम, जिसे हमेशा ताला लगा रहता था, और जिसे न तो मैं और न किसी और को उसमें प्रवेश करने की अनुमति देता था। एक बच्चे की जिज्ञासा के कारण मैंने फाटी की तरफ झांक लिया था, लेकिन मैं उससे ज्यादा कुछ नहीं देख सका, बस ऐसा संग्रह जैसा इस किस्म के रूम में उम्मीद किया जा सकता था।

"एक दिन- यह मार्च, 1883 में था- कंद में एक विदेशी मुहर वाला एक पत्र बेचैनी से उस के प्लेट के सामने टेबल पर टिका था। उसे पत्र प्राप्त करना एक आम बात नहीं थी, क्योंकि उसके बिल तुरंत से चुक चुक कर दिए जाते थे और उसके पास किसी भी प्रकार के दोस्त नहीं थे। 'भारत से!' उसने कहा जबकि वह उसे उठाकर देख रहा था, 'पांडिचेरी के पोस्टमार्क! यह क्या हो सकता है?' जल्दबाज़ी से खोलते हुए, वहां बाहर पर उसके प्लेट पर फ़िज़ल गये पांच छोटे सूखे संतरे उछल गए। मैं इस पर हँसने लगा था, लेकिन उसके चेहरे के दृश्य से मेरा हसीं मुँह से निकल गया। उसका होंठ ज़मीन पर गया था, उसकी आंखें फ़ैल गई थीं, उसकी त्वचा पुतले के रंग की हो गई थीं, और उसने उस पत्र को जिसे उसने अभी तक हिलाते हुए थाम रखा था, देखते हुए उगलाई, 'के. के. के!' और फिर, 'ओ मेरे ख़ुदा, ओ मेरे ख़ुदा, मेरे पाप मुझसे पीछे पड़ गए हैं!'

"'यह क्या है, चाचा?' मैं चिल्ला उठा।

"'मौत,' उसने कहा, और टेबल से उठकर उसके कमरे में चला गया, जोर जोर से सिसकते हुए मुझे सनसना देते हुए। मैंने पत्र उठाकर देखी, जिस पर लाल रंग के इंक में उभराया गया था, ऊपरी पलंग के गहरे, गोंदल गहने के बगीचे में तीन बार छोटे के मुद्रण थे। सिवाय पांच सुखे संतरों के कुछ भी नहीं था। उसकी यह जबरदस्त भयानकता का कारण क्या हो सकता है? मैं नाश्ते की मेज़ से उठते ही, और अंदर जाते हुए जब मुझसे मिला तो उसके हाथ में एक पराना लिया हुआ जुड़ा हुआ था, जो छत की गिड़ का होना चाहिए था, और एक छोटी तांबे की पिट्ठी, जैसा कि एक कैशबॉक्स, दूसरे में।

"'वे मेरे खिलाफ जो कुछ भी कर सकते हैं, ले जा सकते हैं, लेकिन मैं उन्हें फिर भी औते चलूंगा,' उसने शपथ खा ली। 'मैरी को कहना कि मेरी कक्षा में आज एक आग चाहिए और होरशम के वकील फ़ोर्डहम को बुलाओ।'

"मैंने जैसा उसने आदेश दिया, और जब वकील पहुंचा तो मुझसे कहा गया कि कमरे में चढ़ने के लिए ऊपर चले जाने के लिए मैंस को कहा जाता है। नाल्र पर कोई रक्षा की आग जल रही थी, और पीतल की पिट्ठी खुली और खाली खड़ी थी। मैंने पिट्ठी की ओर देखा तो एक झटके से मेरी ध्यान आक्रान्त हुई, जिस पर ललचाई जा रही थी, उसमें प्रिंट किया गया था, उपरी छत वाला टी जो मैंने सुबह में पत्र पर पढ़ी थी।

"'तुम्हे यह चाहिए, जौन,' उसके चाचा ने कहा, 'मेरी वसीयत का साक्षी बनने के लिए। मैं अपनी संपत्ति, सभी उसके फायदों और नुक़सानों के साथ अपने भाई को देता हूँ, जिससे यह निश्चित रूप से तुम पाओगे। अगर तुम उसे शांति में आनंद ले सके हो तो अच्छा! अगर तुम नहीं कर सकते, तो मेरी सलाह है, मेरे बच्चे, और उसे अपने सबसे ख़तरनाक दुश्मन को छोड़ दो। मुझे ऐसी दुर्बल माँग करने पर खेद है, लेकिन मैं यह नहीं कह सकता कि चीज़ें किस दिशा में जाने वाली हैं। कृपया मारी के समक्ष कागज़ पर हस्ताक्षर करें, जहां मिस्टर फ़ोर्डहम ने तुम्हें दिखा दिया है। "

"मैंने उसे खागोज के रुप में सार्थक रूप से साइन किया, और वकील ने साथ वापस ले जाया। यह विपदा, जैसा कि आप सोच सकते हैं, मेरे पर गहरा प्रभाव डालती है, और मैं इस पर विचार करता रहा और इसे अपनी मनमौजी पर अलग-अलग तरीकों से घूमाता रहा, लेकिन मैं कुछ नहीं कर सका। फिर भी, हफ्तों बितने के साथ-साथ मेरे अलावा आम जीवन के कोई समान्य घटना भी नहीं हुई थी, मुझे भय की अनिर्णीति की अमूर्त भावना से नहीं छुटकारा मिला। तथापि, मेरे चाचा में बदलाव देखा जा सकता था। वह पहले से अधिक पिया करते थे, और किसी भी प्रकार के समाज के लिए कम उत्सुक थे। ज्यादातर समय मेरे चाचा अपने कमरे में बिता देते थे, दरवाजे की इस परत से ताला लगाकर, लेकिन कभी-कभी वे मद्यापान के एक प्रकार के दीवानापन में उभरकर बाहर आए और बाग में एक बंदूक के साथ दौड़े, चीख चीख कर कहते कि वह किसी मनुष्य से डरने की कोई बात नहीं है और उसे मनुष्य या दैत्य द्वारा एक वन में डाल दिया जाए जैसे एक भेड़ की खाल में, इन उम्मीद से कि जब ये गरम छूटे, वे घृणित सत्व के जड़ों में जितने संक्रमित थे और उनकी आत्मा की जड़ों में उत्पन्न हुए हैं, तो वह यह झुका नहीं सकता है। ऐसे समयों में मैंने उनका चेहरा देखा, ठंडी दिन पर भी, जैसे कि यह एक बासिन से अभिमुख्य हुआ हो।

"अच्छा, मस्तिष्क के मामले में जाने के लिए, मिस्टर होल्म्स, और आपके धैर्य का दुरूपयोग न करने के लिए, एक रात ऐसी भी आई जब उसने उस अश्रुधारा हटा दी जिससे वह कभी नहीं वापस लौटे। हम जब उसे खोजने गए तो हम उसे बगीचे के पाँवों में एक छोटे सा हरे आबलेदार तालाब में उल्टे मुंह से पाया। किसी भी हिंसा के कोई संकेत नहीं था, और पानी सिर्फ दो फुट गहरा था, इसलिए जूरी, उसकी ज्ञात विचित्रता के माध्यम से, 'आत्महत्या' का निर्णय दिया। लेकिन मैं, जो मौत के विचार से कितना घबराता था, मुझे अपने आप को मनाने में बहुत कष्ट हुआ कि वह उसे मिलने के लिए बाहर की ओर जाएगा। हालांकि, इस विषय में हांसी उड़ाने वाले मेरे पिताजी सचमुच डर और हैरानी में थे कि यही चीज अब उनके साथ हुई थी।

"मेरे पिता ने होरशम संपत्ति को लेते समय, मेरी इच्छा पर, छत की ध्यान से जांच की थी, जो हमेशा से ताले में बंद रहती थी। हमें वहां ब्रास की डिब्बा मिली, हालांकि उसकी वस्त्र सिर से हटा दी गयी थी। कवर के अंदर का खाका था, जिसमें K. K. K. की शव्दन्त्रियां दोहराई गईं थीं, और नीचे "पत्र, स्मरण पत्र, रसीदें और पंजी" लिखी गई थी। हम मानते हैं कि यह उसे पर मरे हुए कर्नल ओपनसहॉ के नष्ट होने वाले कागजात की प्रकृति को इंगित कर रहे थे। शेषतः, छत में बहुत कुछ महत्वपूर्ण नहीं था केवल अमेरिका में मेरे चाचा के जीवन पर ध्यान देने वाले बहुत सारे बिखरे हुए कागजात और नोटबुक्स थे। उनमें से कुछ युद्ध के समय के थे और दिखाते थे कि उन्होंने अपना कर्तव्य अच्छी तरह से निभाया था और एक बहादुर सैनिक की प्रतिष्ठा बरती थी। अन्य उन्मुक्त करने की पुनर्गठन के दौरान की तारीख की थीं, और अधिकांश राजनीति से प्रभावित थीं, क्योंकि उन्होंने पश्चिम से नीचे भेजे गए कारपेट-बैग राजनीतिज्ञों के विरुद्ध सशक्त भूमिका निभाने में सक्रिय भूमिका ग्रहण की थी।

"अच्छा, होरशम में जीने के लिए मेरे पिताजी एल का प्रारंभ हुआ, और सब हमारे साथ जितना संभव अच्छा चला गया जब तक कि 1885 के जनवरी के बाद की सोमवार की चौथी तारीख को मैंने अपने पिता को अचानक आश्चर्यजनक कराहगार में एक ताजे-ताजे खुले लिए इंगित पत्र खोलते हुए सुना। वहाँ वह था, एक हाथ में हाल ही में खोले हुए एक कागजात में और दूसरे हाथ की सुनहरे हुए खुरदरा नारंगी के बीज जो उसने अपनी उँगली से बहार फैला रखे थे। उसने हमेशा मेरे टिप्पणी पर हँसते थे जिसे मैं उस कर्नल के बारे में कहता था, लेकिन अब जब वही चीज उस पर आगई थी, तो वह बहुत डरा हुआ और उलझन में दिखा।

"हाहाकार कि, जॉन, इसका अर्थ क्या है?' उसने गिड़गिड़ाते हुए कहा।

"मेरा मनले जैसे लोहे बना हो गया था। 'यह K. K. K. है,' कहा मैं।

"Usne khat ke andar dekha. 'Toh hai,' chilla kar bola usne. 'In hi aksharon ke upar kya likha hai?'

"'Kagaz ko Surajghadi pe rakho,' main padhne lagi uske kandhe par jhaankte hue.

"'Kaunse kagaz? Kaunsa Surajghadi?' usne pucha.

"'Surajghadi hawaan mein hai. Aur kagaz woh honge jo nasht ho gaye hai,' maine kaha.

"'Hooh!' usne kaha, apne bahaduri par bharosa rakhte hue. 'Hum toh yahaan ek tezbaazi wale desh mein hai, aur aise besarmi ki baat nahi chal sakti. Yeh cheez kahaan se aayi hai?'

"'Dundee se aai hai,' maine jawab diya, postmark ki taraf dekhkar.

"'Kisi ajeeb mazaq kaatil hasi jeet rahe hain,' usne kaha. 'Mujhe Surajghadiyon aur kagazon ki kya zaroorat? Main aisi bakwaas par dhyaan nahi dunga.'

"'Main zaroor police se baat karna chahiye,' maine kaha.

"'Aur phir mere mehnat pe hanse jaane ke liye? Koi aise cheez nahi,' usne kaha.

"'Phir mujhe karne do?'

"'Nahi, main mana karta hoon. Main nahi chahta ki aisi bakwaas ke baare mein koi baat-chit ho.'

"Usse samjhane mein asafal tha, kyunki woh ek bahut hi ziddi aadmi the. Lekin mere dil mein kuch sanket the jo pareshaan kar rahe the.

"Patra aane ke teesre din, mere pitaji ek purane dost, Major Freebody, ko milne gaye. Woh Portsdown Hill par ek qila ki komand mein hai. Mujhe khushi hui ki woh ja rahe hai, kyunki mujhe lag raha tha ki ghar se door rehne par woh khatra se aur door hote hai. Lekin mujhme galatfahmi thi. Apne chhutney ke doosre din mujhe major se ek telegraph mila, jisme usne mujhe jaldi aane ko bulaaya. Mere pitaji deep Surajghadiyon ke beech ek gehre chuna khada hoke gir gaye the aur behosh ho gaye the, unke sir pe haddi tooti thi. Mujhe unke paas jaana pada, lekin woh hosh mein aane se pehle hi guzar gaye. Prakar ki jaanch karne ke baad bhi, mujhe kuch aisa nahi mila jo hatyare ka sanket dene wali baat ho. Koi hinsa ke nishan nahi the, koi pair ki nishaan nahi the, na kisi ne chori ki thi, na kisi ajnabi ki raah dikhi thi. Lekin tumhe batane ki kya zaroorat hai, ki meri dimaag me shanti nahi thi aur mujhe puri nishchint hokar kaha jaa sakta tha ki koi ghor saazish unke aas paas buni gayi hai.

"Is daravne tareeke se meri daulat meri kabza mein aayi. Tum mujhse poochoge ki maine kyun uska istemaal nahi kiya? Main jawaab deta hoon, kyunki mujhe ekdum yakeen tha ki humari mushkilein kisi tarah se meri chaache ke zindagi ke ek ghatna par nirbhar thi, aur khatra ek ghar se dusre ghar mein bhi tha.

"Yeh january, 1885 mein hua tha, mere garib baap ki maut ki saal. Aur uske baad do saal aur aath mahine beet gaye. Us samay se main khush ho kar Horsham mein reh raha tha, aur mujhe ummeed thi ki yeh shraap ab parivar se chala gaya hai aur woh peechle pidhi ke saath khatam ho gaya hai. Lekin main ne pehle kushiyaan manana shuruaat karti thi; kal subah hi mujhe maut ka jhatka tab aaya jab mujhe pata chala ki mere baap ki akhiri sandesh mein jaise kiya tha, usi tarah is patre mein likha tha: 'K. K. K.'; phir 'Kagaz ko Surajghadiyon pe rakho'.

"Sab kuch tha," usne jaari rakhi envelope Ursiginse se nikalte huye. "Postmark London hai - purv vibhaag. Andar wahi shabd hai jo mere baap ke akhiri sandesh mein the: 'K. K. K.'; aur phir 'Kagaz ko Surajghadiyon pe rakho'."

"Suno, tumne kya kiya?" Holmes ne pucha.

"Kuch nahi."

"Kuch nahi?"

"Sach boloon toh," usne apna chehra patle, safed haatho mein dabaya, "main bebas mehsus kar raha tha. Mujhe aisa lag raha tha ki woh shakti jo kisi tarah se iss aatank se judi hui hai, mujhe pakad rahi hai. Mujhe woh saanp nabbe huekh ke khargosh ki tarah mehsus kar raha tha. Mujhe aisa lag raha tha ki koi atyalik, anivarya buraai hai jo koi peshanigari aur koi ahtiyaat mujhe uske khilaaf suraksha nahi de sakti."

"Chup! chup!" Sherlok Holmes ne chilaya. "Tumko kuch karna hoga, bande, varna tum haar jaaoge. Sirf urja tumko bacha sakti hai. Yeh waqt nirash hone ka nahi hai."

"Mujhe police se mile hai."

"Ah!"

"लेकिन उन्होंने मेरी कहानी को मुस्कान के साथ सुना। मुझे यकीन है कि इंस्पेक्टर को यह मान्यता दी गई है कि पत्रों में सब कुछ वास्तविक हंसी मजाक है और मेरे रिश्तेदारों की मौतें वास्तव में दुर्घटनाएं थीं, जैसा कि ज्यूरी ने कहा था, और इन चेतावनियों से कोई संबंध नहीं था।"

होल्म्स ने अपने मुस्किल पेंच के हाथों को उड़ाते हुए कहा, "अतीति विवेकहीनता!"

"हालांकि, उन्होंने मुझे एक पुलिसवाले को खुद के साथ रखने की अनुमति दी है।"

"क्या वह आपके साथ आज रात आया है?"

"नहीं। उसे घर में रुकने के आदेश थे।"

फिर से होल्म्स ने हवा में उमड़ता हुआ कहा। "तुम मेरे पास क्यों आए थे?" उन्होंने कहा, "और सबसे पहले, तुमने तुरंत क्यों नहीं आया?"

"मुझे नहीं पता था। आज ही मैंने मेजर प्रेंडरगास्टसे मेरी मुसीबतों के बारे में बात की और उनकी सलाह पर आपके पास आने को कहा।"

"दो दिन हो गए हैं जब तुम पत्र प्राप्त कर चुके हो। हमें इससे पहले कार्रवाई कर लेनी चाहिए थी। तुम्हारे पास कोई और सबूत नहीं है, मैं सोचता हूँ, जो तुमने हमारे सामने रखा है - हमारी मदद के लिए कोई सुझाव वाली विशेष जानकारी?"

"एक चीज है," जॉन ओपेनशॉ ने कहा। उन्होंने अपनी कोट की जेब में खोज की और एक ढली हुई, नीले रंग वाले पेपर का टुकड़ा निकालकर मेज पर रख दिया। "मैं याद करता हूँ," कहा उन्होंने, "कि जब मेरे चाचा ने पेपर्स को जलाया था, तो पता चला कि जो चीज उस ऐसर जलती हुई सियाही में थी, वह इस विशेष रंग की थी। मैंने उस कमरे के फ़्लोर पर इस एकल पत्र को पाया और मुझे ऐसा लगता है कि यह शायद दूसरों के बीच से भगदड़ कर एक अन्य पेपर हो सकता है, जिससे मिटाने से यह बच गया हो। पेपर में 'पिप्स' के अलावा मैं कोई उपयोगी विवरण नहीं देखता हूँ। मुझे लगता है कि यह किसी निजी डायरी का एक पृष्ठ है। लेखन बेशक मेरे चाचा का ही है।"

होल्म्स ने दीपक को हिलाकर हम दोनों पेपर के ऊपर झुक गए, जिसने अपने फटे हुए किनारे द्वारा दिखाया कि यह वास्तव में किताब से फाड़ा गया है। उपरोक्त कागज़ पर "मार्च, १८६९" लिखा था, और नीचे निम्नलिखित पहेलीपूर्ण नोटिस थे:

"4 वीं। हडसन आया। पुरानी प्लेटफ़ॉर्म।"

"7 वीं। परमोर, म्कॉली और जॉन स्वेन के ऊपर पिप्स रखे।"

"9 वीं। कॉली साफ कर दिया।"

"10 वीं। जॉन स्वेन साफ कर दिया।"

"12 वीं। परमोर की यात्रा की। सब ठीक हैं।"

होल्म्स ने कहा, कागज़ को बंध लिया और हमारे मेहमान को लौटाते हुए कहा, "धन्यवाद! और अब आपको एक और लम्हा भी नष्ट नहीं होने दिया जाना चाहिए। हमें इस बात पर चर्चा करने के लिए अपनी ऊपरिवर्तित शिकायतों पर कुछ बचा नहीं सकता। आपको तत्काल घर जाना होगा और कार्रवाई करनी होगी।"

"मैं क्या करूँ?"

"करने के लिए एक ही चीज है। यह तुरंत करना होगा। आपको जिस पत्र को हमें दिखाया है, उसे ब्रास की बक्से में रखना होगा, जैसा कि आपने बताया है। आपको एक नोट भी डालना होगा, जिसमें यह कहा जाता है कि बाकी सभी पेपर्स आपके चाचा द्वारा जलाए गए थे और यह एकमात्र पेपर है जो बच गया है। आपको यह दावा करना होगा कि ऐसे शब्दों में कि इस कथन को प्रमाणित करने में विश्वास ले जा सके। इसके बाद आपको तुरंत ही इस बक्से को सूर्यास्त वाली घड़ी पर रख देना है, जैसा कि निर्देशित किया गया है। क्या तुम समझते हो?"

"पूरी तरह से।"

"बदले की सोचना, या कुछ ऐसी चीजें अभी नहीं। मुझे लगता है कि हम कानून के माध्यम से यह हासिल कर सकते हैं; लेकिन हमारे पास इसके साथ साथ अपनी जाल बुनने की ज़रुरत है, जबकि उनके पास पहले ही से उकड़ी बन चुकी है। पहली प्राथमिकता आपको आप पर आपत्ति आए ऐसे आपातकालीन खतरे को दूर करने की है। दूसरीपटक रहस्य को सुलझाने और दोषी पार्टियों को सज़ा देने की है।"

"धन्यवाद," युवक ने कहा, उठकर अपनी ऊपरी कोट तानकर, "तुमने मुझे नई ज़िंदगी और आशा दी है। मैं निश्चित रूप से आपकी सलाह के अनुसार करूंगा।"

"कोई लम्हा खोने की इजाज़त न दें। और इस दौरान, खुद का ध्यान रखें, क्योंकि मेरा विश्वास है कि आपको एक वास्तविक और आसानी से होने वाले खतरे की धमकी है। आप कैसे जाओगे वापस?"

"वाटरलू से ट्रेन से।"

"अभी तक नव हो गया है। सड़कें भीड़ भरी होंगी, तो मुझे आशा है कि आप सुरक्षित रहेंगे। फिर भी, आप खुद को बहुत ही सतर्क रखें।"

"मेरे पास हथियार हैं।"

"यह बहुत अच्छे हैं। कल मैं आपके मामले पर काम शुरू करूँगा।"

"तो क्या मैं होरशम में आपसे मिलूंगा?"

"नहीं, आपका रहस्य लंदन में है। वहीं मैं इसे खोजने जा रहा हूँ।

"Fir mai ek din ya do din mei aap par sandesh lekar aaunga, beech mein sundar box aur kagaz ke baare mein. Har ek cheez par aapki salah lunga." Usne humse haath milaya aur chale gaye. Bahar hawa ab bhi chillayi aur baarish ne jhamaak aur khidkiyo ke khidkiyo par thap thapayi. Yeh ajeeb, jungli kahani aisa lag rahi thi ki vridhao mei se hamare pas aayi- kisi toofan mein ek patar ki tarah aur ab phir se usi mei sama gayi.

Sherlock Holmes kuch samay tak chupchap baithe rahe, apne sar ko jhukaye hue aur apni aankhein agni ki laal roshni par rakhe huye. Fir unhone apna pipe jalaya, aur apne kursi mein pichhe jhuke huye woh neeli dhuye ki golak ko dekhte rahe jab woh upar tak ek dusre ke pichhe daude ja rahe the.

"Mujhe lagta hai, Watson," unhone akhir mein kaha, "ki hamare saare mamlo mein isse jyada anokha koi bhi nahi hai."

"Shayad, chhe, Char Ka Chinh bachcha hai," maine kaha.

"Haan, haan. Shayad, usse bhi. Lekin mujhe lagta hai ki John Openshaw iss toofano se bhi jyada khatrnak sankat mein chal raha hai jo Sholtos ke samay mein tha."

"Lekin kya aapne," maine pucha, "saaf-saafkoi vichar banaya hai ki yeh sankat kya hai?"

होल्म्स मुस्कान में थे पिछले मद्य को लेकर। "अच्छा," उन्होंने कहा, "जैसा कि मैंने उस समय कहा था, वैसा ही आज कहता हूं कि एक आदमी को अपने दिमाग की अफ़ख़ानी को सभी चीजों के साथ भरे रखना चाहिए, जिन्हें वह कभी ज़रूरत पड़ सकती है, और बाकी को उसकी लाइब्रेरी के कचराघर में रख सकता है, जहां से वह अगर चाहेंगे तो प्राप्त कर सकते हैं। अब, जैसा कि हमारे पास आज रात को प्रस्तुत किया गया मामला है, हमें निश्चित रूप से अपने सभी संसाधनों का प्रयोग करने की ज़रूरत है। कृपया मेरे पास आपके पास खड़े आपके पास होने वाले अमेरिकी संक्षेपकारिका का पत्र क (K) प्राप्त करें। धन्यवाद। अब चलिए हम स्थिति का विचार करें और देखें कि इससे क्या निष्कर्ष निकाला जा सकता है। पहले में, हमारे पास प्रश्न करने के लिए कोलोनेल ओपेंशॉ के अमेरिका छोड़ने का कारण काफी मजबूत आशय है। उनकी उम्र के लोग अपनी आदतों को बदलने में विलय करने और फ्लोरिडा की अद्भुत जलवायु को एक अकेले आंग्लियों के प्रादेशिक शहर के जीवन के लिए स्वाप्त करने के लिए तैयार नहीं होते हैं। उनका उत्कृष्ट अकेलेपनभरा जीवन इंग्लैंड में उस विचार की सिफारिश करता है कि उन्हें किसी व्यक्ति या किसी चीज का डर था, तो हम उपयोग कार्यक्षेत्र के साथ एक कार्यान्वयन के रूप में यह मान सकते हैं कि यह डर किसी व्यक्ति या चीज का था जिसने उन्हें अमेरिका से भगाया। उस बात के बारे में जो उसे डराने वाले द्वारा प्राप्त हुए महान पत्रमुद्राओं को देखकर हम केवल यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं। क्या तुमने उन पत्रों के पोस्टमार्क का ध्यान दिया? ”

“पहला पॉन्डिचेरी से था, दूसरा दंडी से और तीसरा लंदन से।”

“पूर्व लंदन से। इसका तुम निष्कर्ष क्या निकालते हो?”

“वे सभी समुद्री बंदरगाह हैं। लिखनेवाले कोई जहाज पर था।”

“श्रेष्ठ। हमारे पास पहले से ही एक सुराग है। बेशक कि कोई संदेह नहीं है कि संभावना - सशक्त संभावना है कि लेखक एक जहाज पर थे। और अब एक और बिंदु का विचार करें। पोंडिचेरी के मामले में, धमकी और उसकी पूर्ति के बीच सात हफ्ते का समय चला गया, दंडी से कुछ तीन या चार दिन हितोंगे। क्या इससे कुछ सुझाने वाला कुछ आया है?”

“यात्रा करने के लिए अधिकतर दूरी।”

“लेकिन पत्र को आने के लिए भी अधिक दूरी बनी थी।”

“तो मुझे बिना बात समझ नहीं आती।”

“इसके बारे में कम से कम धारणा है कि जिस जहाज में या जहाजों में आदमी या आदमी हैं, वह एक पालकी जहाज होना चाहिए। यह दिखता है कि जब वे अपने मिशन पर निकलते हैं तो वे हमेशा अपने चिह्न, चेतावनी या प्रतीक को सबसे पहले भेजते हैं। क्या तुमने देखा है कि जब दंडी से आया है तब चिह्न कितनी ताजीगी से किया गया था? यदि वे एक स्टीमर से पॉन्डिचेरी से आते तो वे अपने पत्र के आने ही के बाद लगभग आ ही जाते। लेकिन, तथा स्वरूप में, सात हफ्ते बित गए। मुझे लगता है कि इन सात हफ्तों ने उसे मिली रेल पोस्ट की कागज़शन के बीच की अंतर की प्रतिनिधित्व की है।"

"संभव है।"

"उससे ज्यादा। संभावित है। और अब तुम देखते हो इस नए मामले की मरणकारी तत्वता और मैंने युवा ओपेनशॉ को सतर्कता के लिए कहा था। झटका हमेशा उत्पन्न होता है जब विमान में संदेश भेजने वालों का समय को यात्रा करने के लिए लगता है। लेकिन यह एक लंदन से आता है, और इसलिए हम विलंब पर निर्भर नहीं कर सकते।"

"प्रभु मेरे भगवान! मैं चिल्लाया। "ये क्या मतलब है, यह निरंतर उत्पीड़न का क्या मतलब है?"

"ओपेन्शॉ ने लिए सामान्य स्थान पर पेश करने होते हैं जो ख़तरनाक हैं वे साहस, और संकल्प, के एक या एक से अधिक व्यक्तियों की तरह इस प्रकार की दो मौतों की बजाय में कर सकते नहीं हैं। उसमें कई हो सकते हैं, और उन्होंने छापा ज़ब्त करने वाले व्यक्ति या व्यक्तियों की योग्यता तथा प्रतिष्ठा रखनी चाहिए। उनका मतलब है, यहां से आप देख सकते हैं कि के.के.के. एक व्यक्ति के आवरूद्धक नहीं होते हैं बल्कि एक समाज का प्रतीक होते हैं।"

"किस समाज का?" "तुमने कभी--" शर्लॉक होम्स ने कहा, Sinking his voice--"कभी कु क्लक्स क्लैन के बारे में सुना है?"

"मैंने कभी नहीं सुना।"

होम्स ने अपने लवज्जे परियों को फेर दिया। "यहां है," बोले उन्होंने थोड़ी देर बाद:

दक्षिणी राज्यों में सिविल युद्ध के बाद कुइ क्लक्स क्लान नामक एक भयानक गुप्त समाज का गठन हुआ था, जिसे कुछ पूर्व संघटना सैनिकों ने किया था। यह तेजी से देश के विभिन्न हिस्सों में स्थानीय शाखाओं का गठन कर लिया था, खासकर टेनेसी, लुइसियाना, कैरोलिना, जार्जिया और फ्लोरिडा में। इसकी शक्ति राजनीतिक उद्देश्यों के लिए उपयोग की जाती थी, मुख्य रूप से काले चुनावकर्ताओं को भयभीत करने और उन लोगों को हत्या करने और देश से निकालने के लिए, जो इसके विचारों के खिलाफ थे। इसकी अत्याचारों के आगे आमतौर पर संकेत रूप का एक चेतावनी बच्चवाई होती थी, जिसे अनोखे लेकिन आमतौर पर मान्यता होती आपातकालीन हरे पत्तों की किश्त थी, एक स्थानों में खरबूजे के बीज और अन्य स्थानों में संतरे के गुटखा। इसे प्राप्त होने पर पीड़ित व्यक्ति सामान्यतया खुलेआम अपने पूर्व रास्तों का त्याग कर देता और देश से भाग सकता था। अगर उसने इसे सामने ले लिया, तो मृत्यु उस पर पक्षपात करती आती और आमतौर पर किसी अज्ञात और अप्रत्याशित तरीके में। समाज के संगठन का ऐसा पूरा था और उसके तरीके काफी व्यवस्थित थे कि ऐसा कोई भी मामला रिकॉर्ड में नहीं है जहां किसी आदमी को इसके खिलाफ संघटना को निर्बाध रूप से सामने लाने में सफलता मिली हो या इसकी कोई अत्याचार उपलब्ध किया गया हो। कई सालों तक सोसायटी संगठन बने रहे, जहां अमेरिका सरकार और दक्षिणी क्षेत्र के बेहतर वर्गों के प्रयासों के बावजूद फूल मिलते रहे। हालांकि, अंततः, 1869 में, चूंकि यह आंदोलन बेहद अचानक पूरी तरह से कुचल गया, यद्यपि इस तारीख के बाद इसी प्रकार की छोटी-छोटी बाहरवीं घटनाओं की आवाजें सुनाई दी हैं।

“आप ध्यान देंगे,” होम्स ने कहा, उस पुस्तक को रखते हुए, “कि समाज के अस्तित्व को ध्वस्त करने के साथ ही ओपनशॉ के अमेरिका से गायब हो जाने की साथ साथ ही समयगत रूप से टूटने की घटना थी। यह बता सकता है कि वह और उनके परिवार के पास कुछ और अति-शत्रु आत्माएं होंगी। आप समझ सकते हैं कि यह रजिस्टर और डायरी दक्षिणी में पहले मुख्य व्यक्ति को संबोधित कर सकती हैं और कई ऐसे लोग हो सकते हैं जो जब तक इसे प्राप्त नहीं करते, उन्हें रातों को आराम नहीं मिलेगा।”

“तो हमने जो पृष्ठ देखा—”

“वह हमें उम्मीद होनी चाहिए थी,” बोले होम्स, “यह चलता था, यदि मुझे सही याद है, ‘ए, बी और सी को गुटखा भेज दी हैं’—यानि, सोसायटी की चेतावनी इनको भेजी गई है। इसके बाद लगातार प्रविष्टियाँ हैं कि ए और बी द्वारा साफ कर दिया गया, या देश छोड़ दिया गया, और अंत में सी पर जांच की गई, जिसमें, मेरे ख़ौफ़ से उनके लिए दुर्भाग्यजनक परिणाम होगा। अच्छा, मुझे लगता है, डॉक्टर, कि हम इस अंधेरे स्थान में कुछ प्रकाश डाल सकते हैं, और मुझे यकीन है कि जब तक युवा ओपनशॉ को उसने बताया है करने तक उसकी एकमात्र संभावना है। आज रात और कोई बात नहीं कहने या करने योग्य है, इसलिए मेरे पास अपना वायलिन दे दें और आइए हम आध घंटे तक बरसाती हुई हवा और हमारे साथी मनुष्यों के और दुखद तरीकों की और भूल जाने का प्रयास करें।”

सुबह में मौसम साफ हो गया था, और अमेरिका से सनिया निकले समयगतत चमकती हुई सूर्य की किरणें ग्रेट सिटी पर लुक रही थीं। जब मैं नीचे आया, तब शर्लॉक होम्स ने पहले ही अपना नाश्ता कर लिया था।

“मुझे तुम्हारी क्रिपाने के लिए क्षमा करें,” उसने कहा, “मुझे अगले बच्चवाई के मामले में जांच करने के लिए मैं आज एक बहुत व्यस्त दिन सामने देख रहा हूँ।”

“तुम क्या कदम उठाओगे?” मैंने पूछा।

“इस पर मुख्य जानकारी के परिणाम प्रभावित करेंगे। मुझे शायद अंत में होर्शम जाना पड़ेगा।”

“तुम पहले वहां नहीं जाओगे?”

“नहीं, मैं सिटी के साथ प्रारंभ करूंगा। बस घंटी वेतन करो और वह तुम्हे तुम्हा आपका कॉफ़ी लाएगी।”

जब मैं इंतजार कर रहा था, उस तालिका से खुप्पा अख़बार उठाए और उसमे अपनी आंखे फिराई। वह एक शीर्षक पर ठहाक लगाने लायक था जिसकी शीतलता मेरे ह्रदय पर एक ठण्डक भीजती थी।

“होल्म्स,” मैं चिल्लाया, “तुम बहुत देर से हो।”

“आह!” उसने कहा, कप को रखते हुए, “इसीलिए मुझे अपरीक्षित आंतरविद्युत रणनीति के रूप में था। यह कैसे किया गया?”

वह शांत से बोला, लेकिन मैं देख सका कि वह गहरा प्रभावित था।

“मेरी आंख ने ओपनशॉ का नाम देखा, और शीर्षक ‘वॉटरलू पुल के निकट दुर्घटना’। यहाँ खबर है:

"बीती रात नौ से दस बजे के बीच, पुलिस-सिपाही कुक, एच डिवीजन, वॉटरलू पुल के पास ड्यूटी पर थे, जहां उन्होंने मदद की चीख और पानी में डुबकी की आवाज़ सुनी। रात तो बहुत अंधेरी और तूफानी थी, इसलिए कई मार्गदर्शकों की मदद के बावजूद एक रेस्क्यू करना पूरी तरह संभव नहीं था। हालाँकि, हैंडलेर द्वारा समर्थन की मदद के साथ एलर्ट जारी कर दी गई थी और जल पुलिस की सहायता से शव अंततः प्राप्त किया गया। जिसमें जोन ओपनशॉ के नाम के मुद्रित संदेश पाए गए इनवलप की तत्काल स्थानांतरण, और जोकि नजदीक हॉरशम के निवासी थे। यह सन्दर्भित हो रहा है कि वह वॉटरलू स्टेशन से आखिरी ट्रेन पकड़ने के लिए जल्दी में था, और उसकी जल्दबाजी और अत्याधुनिक अंधेरे के कारण उसने अपना रास्ता छोड़ दिया और नदी की सीधा-चारों ओर से उतर गया। शव में हिंसा के कोई सौदे की कोई निशानी नहीं थी, और इस पर विचार नहीं किया जा सकता कि मृतक एक दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटना की शिकार थे, जिसे ये लोगों के ध्यान को इस नदी किनारे के लैंडिंग-स्टेज की स्थिति पर आकस्मिक रूप से खिंचने का प्रावधान करना चाहिए।"

हम कुछ मिनट के लिए खामोश रहे, होम्स अब तक उससे अधिक उदास और थके हुए दिख रहे थे जैसे मैंने कभी नहीं देखा था।

"वह मेरे गर्व को दर्द देता है, वाट्सन," उन्होंने आखिरकार कहा। "यह छोटी सी भावना तो है ही, लेकिन वह मेरे स्वाभिमान को दुख पहुंचाती है। अब यह मेरा निजी मुद्दा बन गया है, और यदि भगवान मुझे स्वास्थ्यवर्धक भेजता है, तो मैं इस गिरोह पर अपने हाथ डालूँगा। यह कि उसे मदद के लिए मेरे पास आना चाहिए, और मैं उसे अपनी मौत के लिए ही वापस भेज दूँगा -!" उन्होंने अपनी कुर्सी से कूदकर उठे और क्रोध से उन्मनी करते हुए कमरे में इधर-उधर चलने लगे, पीले गले और लंबी-मंडली हथियारों की नरमी से हाथों को भी संकोचित करके।

"वे चालाक राक्षस होंगे," उन्होंने आखिरकार कहा। "उन्होंने उसे वहां कैसे बहकाया होगा? यह इम्बँकमेंट स्टेशन स्टेशन के सीधे रास्ते पर नहीं है। पुल, बेशक, उसके उद्देश्य के लिए अत्यधिक भीड़ी थी, यह अगर उस रात क्यों न हो। अच्छा है, वाट्सन, हम देखेंगे कौन लंबी बारी में जीतता है। अब मैं बाहर जा रहा हूँ!"

"पुलिस के पास?"

"नहीं; मैं अपनी जानणी हूँ। जब मैं जाल छुड़ा लूँगा तो वे मक्खियाँ पकड़ लेंगे, लेकिन इससे पहले नहीं।"

पूरे दिन मेरा पेशेवर काम में लगा रहा, और बेकर स्ट्रीट पर वापस लौटने से पहले रात के अंधेरे में होल्म्स वापस नहीं आए। लगभग दस बजे तक वे आए, पीले और थके-मांद दिख रहे थे। वे साइडबोर्ड के पास चले गए, और एक टुकड़ा लोफ़ से चटका लेकर उसे उखाड़कर खा गए, लंबा स्वादिष्ट एक प्याले पानी के साथ।

"तुम भूखे हो," मैंने टिप्पणी की।

"भूखा। मेरी याद नहीं रही थी। मैंने सुबह के बाद से कुछ भी नहीं खाया।"

"कुछ नहीं?"

"नहीं एक टुकड़ा भी नहीं। मेरे पास इसके बारे में सोचने का कोई समय नहीं था।"

"और तुम सफलता के रास्ते में?"

"अच्छी है।"

"तुम्हारा कोई संकेत है?"

"मुझे उन्हें अपनी हल्की उंगली में रखने का है प्रतिज्ञा की यहां है। यंग ओपनशॉ लम्बा समय तक बिन माफ़ होने वाला नहीं रहेगा। हाँ वाट्सन, हम उनके द्वारा चूर्ण किए गए उनके भयावह ट्रेडमार्क को खुद पर लगाएंगे। यह अच्छी बात है नकारा जा रहा है।"

"तुम क्या मतलब हो?"

उन्होंने एक संतरा अलमारी से लिया, और उसे मसलकर टेबल पर पीप्स बाहर निकाली। उन्होंने उसमें से पांच निकाली और उन्हें एक इंवलप पर धकेल दिया। उसके फ्लैप के अंदर उन्होंने "एस. एच. फॉर जे. ओ." लिखा। फिर उन्होंने उसे मोहरों से बंद किया और इसे "कैप्टन जेम्स कैलहून, बार्क लोन स्टार, सवैना, जॉर्जिया" के नाम पर पता किया।

"जब वह बंदरगाह में प्रवेश करेगा, तब इसे उसे मिलेगा," उन्होंने कहा, मज़े से हंसते हुए। "यह उसे भयस्पद रात की आगे की सूचना देगा। वह इसे अपने अभियान के लिए एक सुनिश्चित तर्क ढूंढ़ेगा जैसे जॉन ओपनशॉ के पहले उस द्वारा प्राप्त कर चुका है।"

"और यह कैप्टन कैलहून कौन है?"

"गिरोह का नेता। मैं बाकी सदस्यों को पकड़ूंगा, लेकिन पहले उसे।"

"तो फिर तुमने इसे कैसे खोज निकाला?"

उन्होंने अपनी जेब से एक बड़े चार्ट पेपर निकाला, जिसमें तारीखों और नामों से भरा हुआ था।

"मैंने पूरे दिन," उन्होंने कहा, "लॉयड'स रजिस्टर और पुराने समाचार पत्रों के फ़ाइलों के ऊपर, पान्डचेरी में थकाने वाले हर वस्त्री जहाज़ के वह जीवनान्तर का अनुसरण किया है, जो मार्च 1883 में वहां जाकर रिपोर्ट किए गए हैं। उस तीसरे यात्रीओं में एक था, लोन स्टार, जो कि लंदन का नाम है, अमेरिकी राष्ट्र का है।"

"Texas, mujhe lagta hai."

"Mujhe pata nahi tha aur abhi bhi nahi hai ki woh kaunsi jagah hai; lekin mujhe yeh pata tha ki jahaz ka American origin hona chahiye."

"Toh phir?"

"Maine Dundee records mein khoj ki, aur jab mujhe pata chala ki barque Lone Star '85 ke January mein waha thi, tab mere shak ko pakka vishwas ban gaya. Maine phir se London ke bandar mein mojud jahazon ke baare mein poochha."

"Haan?"

"Lone Star pichle hafte yahaan pahunchi thi. Maine Albert Dock jaake dekha ki woh subah hi tide ke saath nadi se bahar gayi hai, Savannah ki taraf ghar ja rahi hai. Maine Gravesend ko wire karke pata kiya aur mujhe pata chala ki usne kuch samay pehle hi guzar gayi thi, aur kyunki hawa purab se chal rahi hai, mujhe koi shak nahi hai ki woh abhi Goodwins ke paas se guzregi aur Isle of Wight se bhi door nahi hogi."

"Toh phir tum kya karoge?"

"Oh, mujhe uski pakad hai. Mujhe maloom hai ki woh aur do sahayogiyon, jaahaz ke sirf tazaad mein paida huye American hai. Baaki toh Finn aur German hai. Mujhe maloom hai ki kal raat woh teeno jahaz se bahar gaye the. Mujhe usse janne wale stevedore ne bataya. Jab unki sailing-ship Savannah pahunchegi, tab tak mail-boat ye letter bhej chuki hogi, aur cable ke through Savannah ki police ko pata chal jaayega ki in teeno gentleman ko yahaan khoon ke aarop mein talashi chaahiye."

Har insan ke planning mein ek kami hoti hai, lekin John Openshaw ke qatil kabhi bhi woh orange pips nahi paayenge jo unhe dikhayenge ki koi aur, unse bhi chaalbaaz aur driddh nishchayi hokar, unke peechhe pade huye hai. Use saal mein equinoctial gales bahut lambe aur kathor rahe. Hum saalon tak Lone Star of Savannah ke baare mein khabar ka intezaar kiya, lekin kabhi bhi kuch pata nahi chala. Hum akhir mein sunte hai ki Atlantic ke bahut door kisi jagah par, ek tuti huyi boat ke piche wale hisse pe "L. S." likha hua dekha gaya tha, aur wohi sab kuch hai jo hum kabhi janege Lone Star ke bhavishya ke baare mein.

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