अध्याय 3

उस रात मैं बेकर स्ट्रीट पर ही सो गया था, और सुबह होकर जब हम टोस्ट और कॉफी पर थे, तभी बोहेमिया के राजा कमरे में तेजी से घुस आये।

"तुमने सचमुच इसे पाया है!" उन्होंने शर्लॉक होल्म्स के दोनों कंधों को पकड़कर कहा और उनके चेहरे में उत्सुकता से देख रहे थे।

"अभी नहीं।"

"लेकिन तुम्हारी उम्मीदें हैं, ना?"

"मेरी उम्मीदें हैं।"

"तो, चलो। मुझे जल्दी से चलने की बेहद आवश्यकता है।"

"हमें एक कैब चाहिए।"

"नहीं, मेरी ब्रोम रुकी हुई है।"

"तो, वो सब काम आसान कर देगा।" हम नीचे उतरे और फिर से ब्रायोनी लॉज की ओर चले गए।

"आईरीन एडलर शादीशुदा हो गई है," होल्म्स ने बताया।

"शादीशुदा! कब?"

"कल।"

"लेकिन किससे?"

"एक अंग्रेजी वकील नॉर्टन नामक से।"

"लेकिन वो उससे प्यार नहीं कर सकती।"

"मुझे उम्मीद है कि वह करती है।"

"और उम्मीद क्यों?"

"क्योंकि इससे आपके महाराज को भविष्य में कोई परेशानी का डर नहीं होगा। अगर वह स्त्री अपने पति से प्यार करती है, तो वह आपके महाराज को प्यार नहीं करती है। और अगर वह आपके महाराज को प्यार नहीं करती है, तो वह आपके महाराज के योजना में हस्तक्षेप क्यों करेगी।"

"हकीकत यही है। और फिर भी—! अच्छा! काश वह मेरे समान थी! उसने कितनी अच्छी रानी बन जाती!" वह दुखी मौन में चले गए, जो कि सर्पेंटाइन एवेन्यू पर हमें छोड़कर ब्रायोनी लॉज के द्वार पर कुछ गाँवठी आवाज़ करती बुजुर्गा महिला खड़ी देखी। हमें ब्रोम से उतरते ही वो हम को तेजी से देखने लगी।

"श्रीमान शर्लॉक होल्म्स, मुझे विश्वास है।" उसने कहा।

"मैं हूँ, होल्म्स जी," मेरे साथी ने कहा, उसे सवालपूछती हुई देखते हुए।

"वाकई! मेरी मालिका ने मुझसे कहा था कि आप आने वाले हैं। वो चारिंग क्रॉस से साढ़े पाँच बजकर पंद्रह मिनट वाली ट्रेन से पति के साथ इस मौसम परसेंट की ओर चली गई हैं।"

"क्या!" शर्लॉक होल्म्स हकीकत से पीछे हटे, चौंके हुए सफेद चेहरे से। "क्या आपने कहा कि वह इंग्लैंड छोड़ गई है?"

"कभी लौटने के लिए नहीं।"

"और पेपर्स?" राजा ने रुहानी आवाज में पूछा। "सब खो गया है।"

"देखेंगे।" उसने नौकर के पास से गुज़रते हुए ड्राइंग-रूम में दौड़ा, राजा और मैं बाद में। कंबल इधर-उधर छिड़क गये थे, खुदाई की गई और खुले बर्तन, जैसे श्रीमती ने जल्दी-जल्दी में भगवान कर उठाये थे। होल्म्स लोरी को तेजी से खींचते हुए बेल-लटकन तक चले गए और हाथ में से एक फ़ोटोग्राफ और एक पत्र निकले। फ़ोटोग्राफ में ख़ुद आईरीन एडलर अपने संध्या वस्त्र में थी, और पत्र पर "शर्लॉक होल्म्स, एस.क्यू, जब भी बुलाए जाने तक संरक्षित रखा जाएगा" लिखा था। मेरा दोस्त ने इसे खोल दिया और हम तीनों ने साथ में पढ़ा। इसकी तारीख पिछली रात की मध्यरात्रि थी और यह इस तरह था।

"प्रिय मिस्टर शर्लॉक होल्म्स, - आपने वास्तव में बहुत अच्छा किया। आपने मुझे पूरी तरह धोखा दिया। जब आग की आचेतना के बाद तक, मुझे कोई संदेह नहीं था। लेकिन फिर, जब मैंने पाया कि मैंने अपने आपको कैसे प्रकट किया है, मुझे सोचने लगा। मुझे महीनों पहले आपके खिलाफ चेतावनी दी गई थी। मुझे कहा गया था कि अगर राजा ने एक एजेंट को काम में लिया होता, तो यह निश्चित रूप से आप ही होते। और आपका पता मुझे दिया गया था। फिर भी, इन सबके बावजूद, आपने मुझसे वह पता करवाया जो आप जानना चाहते थे। यहाँ तक कि मैं संदेहास्पद होने के बाद भी, मुझे एक प्यारे, दयालु पुराने पादरी के बारे में बुरा सोचना मुश्किल था। लेकिन, आप जानते हैं, मैं एक अभिनेत्री के रूप में प्रशिक्षित की गई हूँ। पुरुष वेश मेरे लिए कोई नयी बात नहीं है। मैं अक्सर इसका फायदा उठाती हूँ जिसे यह मुझे देता है। मैंने जॉन, कोचमैन, को आपका नजरबंद रखने के लिए भेजा, सीढ़ियों पर धावने आई और अपने वॉकिंग कपड़ों में पहनी और आपके जाने के बादी सीढ़ियों से नीचे आई। 'बहुत अच्छा, मैंने आपकी दरवाजे तक आपकी पीछा की, इस प्रकार मुझे पता चल गया कि मैं प्रसिद्ध मिस्टर शर्लॉक होल्म्स की दिलचस्पी का विषय हूँ। तो मैंने अप्राम्यतापूर्वता से आपको शुभ रात्रि की शुभकामनाएं दी और मेरे पति को मिलने के लिए मंदिर की ओर चली गई।

"हम दोनों को ऐसा लगा कि इस भयंकर प्रतिपक्षी द्वारा पीछा करने पर उच्च आदर्श स्थानवान् हमें भागने का सबसे अच्छा साधन था; इसलिए आप कल जा रहे हो तो शव खाली पाओगे। फ़ोटो से लेकर, आपके ग्राहक शांति में रह सकते हैं। मुझे एक बेहतर आदमी से प्यार होता है और मैं भी उसके द्वारा प्यार की प्राप्ति करती हूँ, जो उस राजा द्वारा बहुत अपमानित किया गया है। मैं इसे संभालने के लिए ही रखती हूँ, और यह एक हथियार को सुरक्षित रखता है जो मुझे हमेशा उसके भविष्य में उठा सकती है कदमों से सुरक्षित करेगा। मैं उस फोटो को नहीं रखती, जिसे उसे पास में रखना पसंद हो सकता है; और मुझे आपको रखाव की हकदार एक फोटो छोड़ देनी है; और मैं बनाए रखती हूँ, प्रिय मिस्टर शर्लॉक होल्म्स,

"बहुत आपकी हकीकी, आइरीन नॉर्टन, जन्माने आडलर।"

"क्या एक महिला - अरे, क्या एक महिला!" बोहेमिया के राजा क्रोधित हो उठा, जब हम तीनों ने इस पत्र को पढ़ा। "क्या मैंने तुम्हें नहीं कहा था कि वह कितनी जल्दी और निश्चयात्मक थी? क्या वह एक अद्भुत रानी नहीं बन जाती? क्या यह नहीं दुख है कि वह मेरे स्तर पर नहीं थी?"

"मैंने जो लड़ी का देखा है, उनके महाराजा, वास्तव में, आपके महाराजा के बहुत अलग स्तर पर प्रतीत हो रही है," कहते हुए होल्म्स ठंडे तरीके से कहा। "मुझे खेद है कि मैं आपकी महाराजा के व्यापार को अधिक सफल नहीं बना सका।"

"बिल्कुल उल्टा, मेरे प्यारे सर," राजा बोला। "कुछ भी और सफलतापूर्वक नहीं हो सकता था। मैं जानता हूँ कि उसका वचन अविलंब रहता है। फ़ोटो अब ऐसी ही सुरक्षित है जैसे वह आग में हो रही थी।"

"मुझे आपके महाराजा ऐसा कहते हुए अत्यधिक ख़ुशी हो रही है।"

"मैं आपकी बहुत आभारी हूँ। कृपया मुझे बताएं कि मैं आपकी किस तरह से प्रतिफल कर सकता हूँ। यह अंगूठी -" उसने अपनी उंगली से एक पन्ना साप की अंगूठी निकाली और अपने हाथ के लद्दू पर बढ़ा दिया।

"आपके महाराजा पास वह है जिसे मैं और अधिक महत्वपूर्ण मानऊंगा," होल्म्स ने कहा।

"आपको नाम बताने से कुछ भी हो सकता है।"

"यह फोटो!"

राजा उसे आश्चर्य में देख रहा था।

"आइरीन की तस्वीर!" उसने चिल्लाया। "जरूर, अगर आप चाहते हैं।"

"धन्यवाद आपके महाराजा। तो अब इसे करने के लिए कुछ और नहीं बचा है। मैं आपको एक बहुत अच्छा सुबह की शुभकामनाएं देने का सम्मान करता हूँ।" होल्म्स मुड़े बिना ही उस बाजू को देखे पथ चला गया, और मेरे साथ उसके निवासों की ओर चला गया।

और ऐसा ही एक महान रंजक साम्प्रदायिक देश से होने वाला एक विवाद के संदेश का प्रभाव कम करने के लिए धमका, और जब सर्वश्रेष्ठ योजनाएं मिस्टर शर्लॉक होल्म्स के बुद्धिमान सामर्थ्य में एक महिला की चतुराई द्वारा पराजित की गईं। वह महिलाओं की चतुराई की ज़मीनी शेरबहारा रख बांसुरी बजाते थे, लेकिन मैनें उन्हें ऐसा करते नहीं सुना है। और जब उन्होंने आइरीन एडलर के बारे में बोलते हैं, या जब उन्होंने उसकी फ़ोटो के बारे में कहा, तो वे हमेशा महिला के मान्य शीर्षक के तहत करते हैं।"

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***