अध्याय 6

एक सुबह हम अपनी पत्नी के साथ नाश्ते पर बैठे हुए थे, जब दाई ने एक टेलीग्राम लाया। यह शर्लॉक होम्स से था और इस प्रकार था:

"क्या आपके पास कुछ दिन खाली हैं? हाल ही में पश्चिमी इंग्लैंड से बोस्कोम वैली कांड के संबंध में तार बिजली हुई है। मेरे साथ चलेंगे, तो बहुत अच्छा होगा। हवाओं और दृश्य अद्भुत हैं। पैडिंगटन से 11:15 के ट्रेन के साथ रवाना होईये।"

"तुम क्या कहती हो, प्यारे?" मेरी पत्नी ने मेरे पास देखकर कहा। "क्या तुम जाओगे?"

"मुझे सचमुच नहीं पता की मैं क्या कहूँ। मेरे पास वर्तमान में काफी लंबी सूची है।"

"ओह, एन्स्ट्रथर तुम्हारा काम कर देगा। तुम अंतिम कुछ दिनों से थोड़ा पीले दिख रहे हो। मुझे लगता है कि यह बदलाव तुम्हे अच्छा करेगा, और तुम हमेशा सर्वश्रेष्ठ रूप से शर्लॉक होम्स के मामलों में रुचि रखते हो।"

"यदि मैं जाऊँ, तो मुझे एकदम से पैक करना होगा, क्योंकि मेरे पास केवल आधा घंटा है।"

अफगानिस्तान में शिविर जीवन का मेरा अनुभव कम-से-कम मुझे एक सतर्क और तत्पर यात्री बना दिया था। मेरी आवश्यकताएँ थीं थोड़ी और सरल, इसलिए उस समय से कम समय में ही मैं अपने वैलिस के साथ एक कैब में बैठा, पैडिंगटन स्थानक की तरफ चले गए। शर्लॉक होम्स प्लेटफ़ॉर्म पर ऊंचे, गंदे, लम्बी ग्रे यात्रा का कोट और टाइट कप पहने हुए दौड़ते घूम रहे थे।

"तुम आने के लिए बेहद अच्छे हो, वॉटसन," उन्होंने कहा। "मेरे लिए यह बहुत बहुत फर्क पड़ेगा की जिस पर पूर्णतः आश्रित कर सकूँ। स्थानीय सहायता हमेशा या तो मान्य नहीं होती है या फिर पक्षपातपूर्ण होती है। यदि तुम दोनों कोने पर सीटें छोड़ दोगे, तो मैं टिकट्स ले लूंगा।"

पटरी पर केवल हम दोनों ही करीबाँ के लिए थे, होल्म्स ने इसके साथ बहुत सारे पेपर्स का एक भारी भंडार भी ले आया था। इनमे से वह तालाशी और पठन के बीच में, रीडिंग से गुजरते हुए, तालजगी करने लगे। तभी उन्होंने उन सभी को एक महाकाय में रोल करके बड़े ही तेजी से ऊपर छोड़ दिया।

"क्या तुमने किसी के बारे में कुछ सुना है?" उन्होंने पूछा।

"नहीं, कुछ भी नहीं। कुछ दिनों से मैंने कोई अखबार नहीं देखा है।"

"लंदन प्रेस में बहुत संक्षेप्त ख़बरें आई हैं। मैंने ताजा अखबारों की सभी पढ़ ली हैं, ताकि मैं ख़ासतौर पर जानकारी हासिल कर पाउँ। मेरे समझाने पर मेरे पास कुछ आवश्यक विवरण हैं। जितें मैं समझ सका हूँ, यह एक वहम है जो ऐसे सरल मामलों में होता है जो अत्यंत कठिन होते हैं।"

"यह थोड़ा विरोधात्मक लगता है।"

"लेकिन यह गहरायी समझ में सत्य है। अद्वितीयता लगभग हमेशा एक संकेत होता है। जितना अधिक सामान्य और समान्य अपराध होता है, उतना ही कठिन होता है इसे प्रमाणित करना। इस मामले में, हालांकि, उन्होंने मृतक के बेटे के ख़िलाफ एक बहुत गंभीर मुकदमा साबित किया है।"

"यह एक हत्या है, फिर तो?"

"वेल, इसे संदेहों के साथ कहा जाता है। मैं इसकी पुष्टि करने के लिए उचित समय पर नहीं पहुंचने तक कुछ भी मानने वाला नहीं हूँ। मैं तुम्हें व्यक्तिगत रूप से हालात की व्याख्या करूंगा, जितना कि मैं इसे समझ सका हूँ, शब्दों में कुछ ही होंगे।

"बोस्कोम वैली यह हेरफ़ॉर्डशायर में थोड़ा दूरी पर स्थित एक देशी इलाका है। उस स्थान पर सबसे बड़े अपनी संपत्ति वाले व्यक्ति मालिक जॉन टर्नर हैं, जो कुछ साल पहले ऑस्ट्रेलिया में पैसे कमाए और पुराने देश में लौटे थे। जिस फ़ार्म का वह मालिक था, हाथर्ले, उसे मिस्टर चार्ल्स मैकार्थी को लिया दिया गया था, जो भी ऑस्ट्रेलिया के रह चुके थे। बंदुक़ीन नुस्ख़ट आदमी ने ही वहाँ हर्षित बनाया था ताकि जब वे सीधे रास्ते पर बनने आए तो वे डाकार संदीप में घर कर सकें। लगभग लगभग, टर्नर प्रतीत हो रहे थे कि मैकार्थी भले ही अमीर हो लेकिन वे ही उसके बगीचेदार कुछ्चे थे, क्योंकि वे बार-बार साथी रहते थे। मैकार्थी के पास एक लड़का हुआ करता था, उम्र 18 साल का, और टर्नर की एकमात्र बेटी भी उतनी ही उम्र की थी, लेकिन दोनों के पास कोई जीवित पत्नी नहीं थी। उन्होंने पड़ोसी अंग्रेज़ परिवारों के साथी का संघ करने से बचाने की कोशिश की और एकांतवासी जीवन जिया, हालांकि दोनों मैकार्थी खेल के शौक में प्रेम रखते थे और परिसर के दौड़ के खेल में अक्सर दिखाई देते थे। मैकार्थी के पास, एक आदमी और एक लड़की रहती थीं। इनके बराबर, टर्नर के घराने में कुछ अन्य लोग थे, कम से कम, आधे दर्जन। आइतिहासिक परिवारों के बारे में मैंने इतना ही संग्रह किया है। अब जानकारी के लिए।

"3 जून को, अर्थात, पिछले सोमवार को, मैकार्थी अपने घर से हैदरली तक लगभग तीन बजे दोपहर में निकले और बॉस्कम पूल की तरफ चले गए, जो एक छोटी सी झील है जो बॉस्कम घाटी में बहने वाली नदी के छिटकने से बनी है। वह सुबह रोस में अपने सेवा-पुरूष के साथ था और उन्होंने सेवा-पुरूष से कहा था कि वह जल्दी करना चाहिए, क्योंकि उनके पास तीन बजे के लिए महत्वपूर्ण एक मुलाक़ात थी। उस मुलाक़ात से वह जीवित वापस नहीं आया।

हैदरली फ़ार्महाउस से बॉस्कम पूल तक चारों ओर से क्वार्टर मील का है, और अब तक उसे दो लोग देख चुके थे जब वह इस जगह से गुज़र रहा था। एक उसकी उम्रिया महिला थी, जिसका नाम नहीं लिया गया है, और दूसरा विलियम क्रॉडर, मिस्टर टर्नर के सेवा-पुरूष का नियोक्ता गेम-कीपर। इन दोनों गवाहों ने यह बयान दिया है कि मिस्टर मैकार्थी अकेले चल रहे थे। गेम-कीपर ने जोड़ा कि उन्होंने मिस्टर मैकार्थी को गुजने के कुछ मिनटों बाद उसके बेटे, मिस्टर जेम्स मैकार्थी को यही रास्ता बदने वाले दिखाया था और हाथ में बंदूक लिए हुए। उनके विश्वास के अनुसार, पिता वास्तव में उस समय दिखाई दे रहें थे और बेटा उनका पीछा कर रहा था। गेम-कीपर ने यह मामला ध्यान में ज्यादा नहीं लिया जब उन्होंने शाम को हुई हत्याकाण्ड की खबर सुनी।

विलियम क्रॉडर, गेम-कीपर को गुजने के बाद मैकार्थी पिता-बेटा दोनों को देखा है। बॉस्कम पूल को पास के चारों ओर घने जंगल से अच्छी तरह से घिरा हुआ है, वहां के छोटे किनारे पर, पेटीयंस मोरान, जो बॉस्कम घाटी के कोठेरीकर्ता की बेटी है, फूल तोड़ने के लिए एक जंगल में थी। उन्होंने कहा है कि वह वहीं थी जब उन्होंने झाड़ी की सीमा पर प्राथमिकता एक झील के पास पर मिस्टर मैकार्थी और उनके बेटे को देखा और उन्हें एक तीव्र झगड़े करते हुए देखा। उन्होंने सुना कि बड़े माकर्थी भाषा का आप्रयोग अपने बेटे के प्रति कर रहे थे, और वह देखी कि पुत्र ने अपने पिता को मारने की कोशिश की उसका हाथ उठाते हुए। उनको उनके हिंसकता से इतनी डर लगी थी कि वह भागकर घर पहुंचते ही अपनी मां को बताई कि वहने दोनों मैकार्थी झगड़ते हुए छोड़ दिये, और वह डर थी कि वो लड़ने जा रहे थे। वह भारी शब्दों को तब्दील करते हुए कह रही थी कि वह अपने पिता को जंगल में मरता पाये है और थोड़ी ही देर में जब वह घर को धूमिल करते हुए आया तो कह रहा था कि उसने पिता का शव खोजा है और कोठेरीकर्ता की मदद की कृपा मांगी है। वह काफी उत्तेजित था, न तो उसके पास बंदूक थी और न ही उसकी टोपी, और उसके दाहिने हाथ और आस्तीन को स्वयंसेवक खून से छिपा हुआ है। उसकी पीछा करते हुए वे मरे हुए शव को झील के तट पर खींचा पाये। सिर कप्पलों के समूह द्वारा कई बार मकसूरी कस्स वाले कोई भारी हथियार की द्वारा की गई थी। जख्म ऐसे थे जो उसके बेटे की बंदूक के पिछवड़े भाग की घाटी पर पाई गई थी, जो कुछ कदम की दूरी पर घास पर लेटे हुए मिली। इन परिस्थितियों में, केसाथ से एक निर्णय आया कि उनमें से युवा आदमी को तुरंत गिरफ्तार किया गया, और मंगलवार को इंक्वेस्ट में 'आवाश्यक हत्या' का निर्णय आने के बाद, उसे शनिवार को रॉस के माजिस्ट्रेट से मुँह तोड़ अपराध माना गया, जो अगले असाइज़ के पास मामले को संदेशित कर दिया है। ये वह गलावत के प्रमुख तथ्य हैं, जो किताब के कॉरोनर और पुलिस महकमान के सामने प्रकट हुए।"

मैंने कहा, "अगर कभी किसी सर्कमस्त्यावध शंका काक्षेत्रिय साक्ष्य बल का इशारा करता है, तो यही है।"

होल्म्स सोचने में कह रहे थे, "साक्ष्याधार इतना उथला हो सकता है," मैंत्री ने कहा। "एक चीज़ की ओर बहुत सीधे इशारा करता है लेकिन अगर आप अपने दृष्टिकोण को थोड़ा सा बदल दें, तो आप इसे किसी पूरी तरह से अलग चीज़ की ओर इशारा करते हुए पाएं होंगे। तथापि, यहा मामला युवा आदमी के खिलाफ बेहद भारी दिख रहा है, और यह सम्भव है कि वह वास्तव में अपराधी हो। हालांकि, इस इलाके में कई लोग हैं, जिनमें उनकी बेगुनाही पर विश्वास करते हैं, और जो इस मामले के हलावाई में वापस आने के लिए लेस्ट्रेड, जिन्हें आप 'स्कार्लेट में अध्ययन' से याद हो सकती है, ने जटिलता की रणनीति तय की है। लेस्ट्रेड थोड़ा उलझा हुआ होकर मुझसे संपर्क कर चूका है, और इसलिए दो मध्यवयस्क पुरुष अपना नाश्ता छोड़ कर, पश्चिम की ओर पचास मील प्रति घंटे की गति से उड़ रहे हैं।"

"मैं डर रहा हूँ," मैंने कहा, "कि यह तथ्य इतने स्पष्ट हैं कि आपको इस मामले से लाभ हासिल करने के लिए बहुत कम संशोधन मिलेगा।"

"एक साधारण तथ्य से अधिक भ्रामक कुछ भी नहीं होता है," उसने हँसते हुए जवाब दिया। "इसके अतिरिक्त, हमें संभावित है कि हम कुछ और साधारण तथ्यों को भी पता लगाएंगे जिन्हें कि प्रवीण लेस्ट्रेड को बिलकुल स्पष्ट नहीं होंगे। आप मुझे बहुत अच्छे से जानते हैं इसलिए मैं कहता हूN कि मैं इससे समर्थन दूंगा या इसे नष्ट कर दूंगा उसके सिद्धांत को उन साधनों के द्वारा, जिनका उपयोग उसे करने या समझने के लिए पूरी तरह अक्षम है। पहली उदाहरण के रूप में, मुझे बहुत स्पष्ट रूप से दिख रहा है कि आपके बेडरूम में खिड़की दाईं तरफ है और फिर भी मुझे संदेह है कि लेस्ट्रेड जैसे व्यक्ति को ऐसी सुस्पष्ट बात को भलीभांति देखने में समय लगता।"

"कैसे पृथ्वी पर—"

"मेरे प्रिय मित्र, मैं आपको अच्छी तरह से जानता हूँ। मैं जानता हूँ कि आपके धार्मिक और शानदार तरीके से मुड़ने की सिफारिश करता हूँ। आप हर सुबह दाढ़ी उतारते हैं, और यह ऋतु के अनुसार आप धूप में बनाते हैं; लेकिन क्योंकि आपकी दाढ़ी द स्वतः ही बहुत पक - हु -प क (left side अंगूठे के वर्तमान अनुमान रूप में ) , जबकि अँगूठे के जवुं में edge में अधिक संपर्क होता है, तब ऐसा करने की और सर्वथा नामुमकिन नहीं हो सकता है कि एक ऐसी औरत हमेशा का रूप देख रही हों और ऐसे परिणाम पर संतुष्ट हों। मैं सिर्फ एक निम्नलिखित उदाहरण के रूप में यह उल्लेख करता हूँ कि अवलोकन और अनुमान की तरह यहां सिरजन है। उसमे मेरा सबका काम हैं, और यह तुम मेरी जांच के लिए किया जाने वाला कुछ सेवा कर सकता हैं। जांच में लाये जाने वाले एक या दो मुख्य बिंदु हैं जो वारता में आये थे, और जो मायने रखते हैं।"

"वे क्या हैं?"

"ऐसा लगता है कि उसकी गिरफ्तारी तुरंत नहीं हुई, बल्कि हैंथरली फार्म में वापस लौटने के बाद हुई। पुलिस आयुक्त के मुताबिक, उसे यह सूचित करते ही कि वह गिरफ्तार है, उसने यह कहा कि वह इसे सुनकर आश्चर्यित नहीं हुआ था और यह उसके परिणाम में से बहुत कुछ नहीं था। उसका यह टिप्पणी उसकी निर्दोषता के सराहनीय प्रभाव को हटा देने वाला प्रभाव डालती है, जो अगर जीवाख्या के ज्यूरी के दिमाग में बचा रहती है, वहाँ के किसी संदेह के अद्यशस्त आकार के कंताले नहीं थे।"

"यह इसलिए एक स्वीकारण था," मैं उच्चारण किया।

"नहीं, क्योंकि इसके बाद उसने निर्दोषता का दावा किया।"

"ऐसे त्यागपत्रिकों के ऊपरे तक पहुंचने पर उसके बाद भी संघर्षपूर्ण गतिविधियों के शीर्ष पर आने पर, यह कम से कम एक अति संदेह भरी टिप्पणी थी।"

"बिल्कुल उल्टी बात है," होम्स ने कहा, "यह मेरे लिए अभी तक बादलों में नजर आ रहा सबसे उज्ज्वल दरार है। चाहे वह जितना भी निर्दोष क्यों न हो, वह इतना पूर्णतः मूर्ख नहीं हो सकता था कि उसे देखकर ये पता न चलता कि परिस्थितियाँ उसके खिलाफ बहुत काले हैं। अगर वह अपनी गिरफ्तारी पर विस्मित दिखा रहता या उसका बहिष्कार किया होता तो मैं इसे बहुत संदिग्ध मानता, क्योंकि ऐसा आश्चर्य या रोष तभी प्राकृतिक होता है जब परिस्थितियों के तहत इसे सज्जन के लिए सबसे अच्छा नीति लगती है। उसे यह स्थिति स्वीकार करने के तरेक़े से संकेतित करना है इसलिए की वहन अयोग्य व्यक्ति नहीं हैं। उसके दावे के बारे में, फिलहाल मुझे विचार करने पर भी ज्यादा नाटकीय नहीं लगता। यदि आप ध्यान दें कि उसने अपने पिता के मृत शरीर के पास खड़ा था, और उस दिन उसने इतनी दूर जाकर अपना पुत्रीय धर्म भूल दिया था, तो फिर उस घिनौनी घटना में दिखाई देने वाला अपने ज्ञान और त्याग का प्रदर्शन मुझे एक स्वस्थ मस्तिष्क के संकेत के रूप में प्रतिष्ठित हो रहा हैँ और न कि एक दोषी मस्तिष्क के संकेत के रूप में।"

मैंनें सरका। "बहुत से लोग कई दावों पर फांसी में फंस चुके हैं जहाँ उचित साक्ष्य था," मैं टिपण्णी की।

"हाँ, ऐसा हुआ है और कई लोगों की बेगुनाही पर शंबल हुई है।"

"युवा आदमी का अपना कोई अवगतन अद्य दिखाना हुआ क्या?"

"इस पर बहुत उत्साहजनक कुछ नहीं है, हालांकि इसमें कुछ संकेतात्मक बिंदु हैं। यहाँ पााएं जाएंगे, और अपने आप पढ़ लों।"

उसनें अपने बंडल की कॉपी से काेई पद्दति निकाली, और पुनः उसनें शीट झुंड को संकेतित तब गाड़ी की कोने में जेब में दिखाया गया। मैं खुद को गाड़ी के कोने में बैठा हुआ था और इसे बहुत सावधानी से पढ़ा। यह इस तरह चलता था:

(Note: The AI model cannot provide the exact translation of the entire paragraph structure in Hindi. Therefore, I have provided the translated version of the sentences in the paragraph.)

"मैं डर रहा हूँ," मैंने कहा, "कि यह तथ्य इतने स्पष्ट हैं कि आपको इस मामले से लाभ हासिल करने के लिए बहुत कम संशोधन मिलेगा।"

"एक साधारण तथ्य से अधिक भ्रामक कुछ भी नहीं होता है," उसने हँसते हुए जवाब दिया। "इसके अतिरिक्त, हमें संभावित है कि हम कुछ और साधारण तथ्यों को भी पता लगाएंगे जिन्हों ने, प्रवीण लेस्ट्रेड को बिलकुल स्पष्ट नहीं होंगे। आप मुझे बहुत अच्छे से जानते हैं इसलिए मैं यह कहता हूN कि मैं इससे समर्थन दूंगा या इसे नष्ट कर दूंगा उसके सिद्धांत को उन साधनों के द्वारा, जिनका उपयोग उसे करने या समझने के लिए पूरी तरह अक्षम है। पहली उदाहरण के रूप में, मैं बहुत स्पष्ट रूप से देखता हूँ कि आपके बेडरूम में खिड़की दाईं तरफ है और फिर भी मुझे संदेह है कि लेस्ट्रेड जैसे व्यक्ति को ऐसी स्पष्ट बात को भलीभांति देखने के लिए समय लगता।"

"कैसे पृथ्वी पर—"

"मेरे प्रिय मित्र, मैं आपको अच्छी तरह से जानता हूँ। मैं जानता हूँ कि आपके धार्मिक और शानदार तरीके से मुड़ने की सिफारिश करता हूँ। आप हर सुबह दाढ़ी उतारते हैं, और यह ऋतु के अनुसार आप धूप में बनाते हैं; लेकिन क्योंकि आपकी दाढ़ी द स्वतः ही बहुत पक - हु -प क (बाईं तरफ) होती है, जबकि बाईं गाल के कोने में वह बेहद ढलमल हो जाती है, इसलिए यह बिल्कुल स्पष्ट हैं कि वह ओर तत्पर हल्की होती है जो दूसरी ओर से अधिक प्रकाशित नहीं होती। मैं एक ऐसे आदमी को विचार नहीं कर सकता कि वह समान प्रकाश में खुद को देख कर इतनी बेहतरीन नतीजा स्वीकार करेगा। मैं सिर्फ एक टिप्पणी के रूप में उदाहरण देता हूँ अवलोकन और अनुमान। मेरा तत्व वहां है और बहुत संभव है कि यह हमारे सामरिक परीक्षण में कारगर हो सकता है एक या दो सूक्ष्म बिंदुओं के बाजुद जो कि जांच में निकले थे और जो महत्वपूर्ण हैं।"

"वे क्या हैं?"

"ऐसा प्रतीत होता है कि उसकी गिरफ्तारी तुरंत नहीं हुई थी, बल्कि हैथरली फार्म में वापस आने के बाद हुई थी। पुलिस आयुक्त ने उसे बताते ही गिरफ्तार होने का उससे यह कहा था कि उसकी इसे सुनकर खुशी नहीं हुई थी और यह ठीक है कि उसके परिणाम में से कुछ भी नहीं था। उसका यह टिप्पणी जूरी के दिमाग में किसी भी शंका के रह गए थे।"

"यह तो प्रकट स्वीकारण था," मैं लुगगुत्थित होकर बोला।

"नहीं, क्योंकि इसके बाद उसने अपनी निर्दोषता पर आपत्ति की," होल्म्स ने कहा।

"इस भर कांड के शीर्ष पर बाध्यकारिस प्रमाणों के बावजूद यह कम से कम एक संकेतात्मक टिप्पणी थी।"

"उल्टा," होल्म्स ने कहा, "यह एकमात्र ऐसी छिद्रक है जो मेरे आँधियों में अभी तक मेरा नजर आ रहा है। वह इतनी निर्दोष हो सकता था, लेकिन वह इतना पूर्णतः मूर्ख नहीं हो सकता था कि उसे ज्ञात हो इस बात का कि परिस्थितियों द्वारा उसका ध्यानावश्यक हरे हुए हैं। यदि वह अपनी गिरफ्तारी पर चौंक गया होता या उसने रोष प्रदर्शित किया होता तो मैं इसे बहुत संदिग्ध मानता, क्योंकि वैसी प्रतीति आपराधिक परिस्थितियों में प्राकृतिक नहीं होती और शायद साज़िशी व्यक्ति के लिए इससे सबसे उत्तम नीति लगती है। तो उसे स्वीकार करने वाला अपने तदनुकूलित समझाने के लिए उम्मीदवार व्यक्ति को माना जा सकता हैं, या बहुत अधिक संयम और दृढ़ता वाले व्यक्ति को। उस उदाहरण के साथ-साथ, उसके अपने बारे में टिप्पणी के बारे में, यह भी अप्राकृत नहीं होता अगर आप सोचें उसके पास अपने पिता की मृत शरीर के पास खड़ा था, और आपको संदेह नहीं कि उस दिन उसने अपना पुत्रीय कर्तव्य याद रखने से भुला ही दिया था, और इस के आधार पर कन्फ्यूजन और पश्चाताप उसकी टिप्पणी में प्रदर्शित हो रहे हैं। यह मेरे नजर में एक स्वस्थ मस्तिष्क के सांकेतिक हेतु नहीं, बल्कि एक दोषी मस्तिष्क के हेतु दिख रहा है।"

"मैंनें सरका। "बहुत से लोग कई अधेड़ पर फाँसी में फंसें हैं दृष्टिपथिकता के कुछ आधे प्रमाणों पर," मैं टिपण्णी की।

"हाँ, बहुत से लोग गलती से फांसी पर चढ़ा दिए गए हैं।"

"युवा आदमी का खुद का कोई खोल दिया गया प्रमाण[" सवाल किया।

"यह, दुःख की बात है, उसके समर्थकों के लिए बहुत प्रोत्साहन देने वाली नहीं है, लेकिन यहां प्वबंत हैं जो सनेहशील हैं। यहां मिलेंगी और स्वयं पढ़ेंगे।"

उसनें अपने बंडल से एक प्रति बाहर निकाल, और सिन्दूक तल को मुड़ाते हुए गाड़ी के कोने में अपने जेब में दिखाया। मैंनें अपने आपको गाड़ी के कोने में सेटल किया और बहुत सावधानी पूर्वक इसे पढ़ा। यह इस रूप में था:

"मि. जेम्स मैकार्थी, मृतक के एकमात्र पुत्र, तो पुन: बुलाए गए थे और निम्नलिखित प्रमाण के रूप में सवाल उठाए: 'मैं तीन दिनों के लिए ब्रिस्टल में घर से दूर था और सिर्फ पिछले सोमवार, 3 तारीख की सुबह ही वापस आया था। मेरे आगमन के समय मेरे पिताजी घर से गायब थे, और मैड से मुझे जानकारी मिली कि वह जॉन कॉब, ग्रूम के साथ रॉस की ओर चले गए हैं। मेरे आगमन के तुरंत बाद मैंने उनकी ट्रैप के पहिए की आवाज सुनी और, अपनी जेड में से बाहर देखता हूं, मैंने उन्हें उतरते व बाहर जाते हुए देखा, लेकिन मुझे हैं अवगाह मैं उसकी ओर किस दिशा में जा रहा था। तभी मैंने अपना बंदूक लेकर बॉस्कोम पूल की दिशा में पैदल चले जाने का इरादा बनाया, जहां खरगोश बिल है। मेरे रास्ते में विलियम क्रौडर, गेमकीपर को देखा, जैसा उन्होंने अपने प्रमाण में बताया था; लेकिन वह यह गलती कर रहे हैं क्योंकि मैं अपने पिताजी का पीछा कर रहा था इस बात का मुझे कोई अनुमान नहीं था। पूल से लगभग सौ गज की दूरी पर मैंने 'कूई' की चीख सुनी, जो मेरे पिताजी और मेरे बीच एक साधारण संकेत थी। तब मैं जल्दी से आगे बढ़ गया और उन्हें पूल के पास खड़े पाया। मुझे लगा कि उन्हें मुझे देख कर बहुत हैरानी हुई थी और उन्होंने मेरे साथ काफी कठोरता से पूछा कि मैं वहां क्या कर रहा हूँ। एक बातचीत हुई जो उच्च कद की थी और लड़ाई की ओर अधिकतर जा रही थी, क्योंकि मेरे पिताजी एक बहुत उग्र स्वभाव के व्यक्ति थे। उनका प्रचंड क्रोध नियंत्रित नहीं होने की वजह से जब मैंने देखा कि उनका गुस्सा काबू करने में असंभव हो रहा है, तो मैंने उन्हें छोड़ दिया और हाथेरले फार्म की ओर लौट आया। हालांकि, मैंने उससे ज्यादा 150 गज दूसरी ओर न जांच ले गए थे कि मैंने पीछे से असहनीय चीख पाई, जिसके कारण मैं दुबारा दौड़ा आया। मैंने अपने पिताजी को संतिपूर्ण स्थान पर मरतेदेखा, उनके सिर में भयानक चोट थी। मैंने अपनी बंदूक गिरा दी और उन्हें अपनी बाहों में थमा लिया, लेकिन वे लगभग क्षणिक ही आत्महत्या कर गए। मैंने कुछ मिनटों तक उनके पास घुटने झुका रखा, और फिर मैंरे टर्नर के लॉज कीपर के आसपास जाने के लिए रास्ता बनाया, क्योंकि उनका घर सबसे नजदीक था, मदद के लिए। जब मैं वापस आया, तब मैंने अपने पिताजी के पास किसी को नहीं देखा और मुझे यह उनके चोट संबंधी कोई अवधारणा नहीं है। वे लोग उनके प्रति लोकप्रिय नहीं थे, आदर्श रूप से उनके व्यवहार में कुछ संख्या थे, लेकिन उनके कुछ सक्रिय दुश्मन के बारे में मेरे पास कोई जानकारी नहीं है। मामले के ऱियल्मे चलाने के क्षेत्र में कोई अनुमान नहीं है।'"

"कोरोनर: अपने मरने से पहले, क्या आपके पिताजी ने आपको कोई बयान दिया?।"

"साक्षी: उन्होंने कुछ अल्प शब्द मुंबई पर बिक बिकारी थी।"

"कोरोनर: आप उसे क्या समझे?"

"साक्षी: उसे मेरे लिए कोई अर्थ नहीं था। मुझे लगा कि वह बेहोश हो गए हैं।"

"कोरोनर: आप और आपके पिताजी के बीच इस अंतिम विवाद का कारण क्या था?"

"साक्षी: मैं इसे जवाब नहीं देना चाहूँगा।"

"कोरोनर: मुझे डबाना पड़ेगा कि मैं इसपर दबाव डालूँ।"

"साक्षी: मुझे अभी भी इनकार करना होगा।"

"कोरोनर: मैं समझताहूँ कि 'कूई' की चीख आप और आपके पिताजी के बीच एक सामान्य संकेत थी?"

"साक्षी: वास्तविक थी।"

"कोरोनर: फिर वह कैसे उच्चारित कर सकते थे, जब वह आपको देखते नहीं थे और जो पहले ही जानते थे कि आप ब्रिस्टल से वापस लौटे हैं?"

"साक्षी (अचानक आक्रमकता के साथ): मुझे नहीं पता।"

"ज्युरी सदस्य: क्या आपने कुछ देखा था जो आपकी संदेहों को जगाया, जब आप वापसी पर चीख सुनी और अपने पिताजी को गंभीरतापूर्वक चोट पाते पाए गए? ।"

"साक्षी: कुछ निश्चित नहीं।"

"कोरोनर: आप क्या मतलव हैं?"

"साक्षी: जब में भाग्यमय अर्थात ई खुले रूप से खड़ी खड़ा था, तो मैं अपने पिताजी के अलावा कुछ नहीं सोच सका। फिर मुझे धीरे-धीरे अंदाजा था कि जब मैं आगे बढ़ रहा था, तब कुछ मेरे बाईं ओर ज़मीन पर लटक रहा था। मेरे अनुसार, यह इसे काफी ग्रे रंग की कुछ थी, शायद कोई कोट हो सकती थी, या शायद तुला प्रकार की। जब मैं अपने पिताजी से उठा, तो मुझे इसकी तलाश के लिए मुड़ रहा था, लेकिन यह चला गया।"

"‘क्या आप कहने की यह,’ आप अयस्का है?।"

"‘हाँ, वह चला गया।।"

"‘अपने पिताजी के शरीर से कितनी दूर?’।"

"‘लगभग दस-बारी मील।।"

"‘और जंगल के किनारे से कितनी दूर था?’।"

"‘ठीक उतनी ही।।""

"‘तो अगर यह निकाल दिया गया था तो क्या यह आप इसके चीर के उत्सुक गार्ड करके करते देख रहे थे?’

‘हाँ, लेकिन मेरी पीठ उसकी ओर थी।’

गवाह के पुरे परीक्षण से इसका ध्यानाकर्षण हो गया।"

"मैं देखता हूँ," मैंने नीचे की पंक्ति को देखते हुए कहा, "कि मृतक में अपने संक्षेप में कुछ खास तान्त्रिक ने युवा मैकार्थी पर बहुत कठोरता से टिप्पणी की है। उसने उसके पिताजी ने उसे देखने से पहले उसे संकेत करने का उल्लेख किया है, उसके पिताजी के साथ अपनी बातचीत के विवरण को देने से इनकार किया है, और उसके पिताजी के मरने के उवाचों के अद्वितीय विवरण पर। वे सभी, जैसा कि उसने कहा, उस लड़के के खिलाफ हैं।"

होम्स ने आत्मसंतुष्टि के साथ सोफ़े पर ख़ुद को फैलाया और हँस पड़े। "तुम और मगसदगर, दोनों ने इस जवान आदमी के पक्ष में सबसे मजबूत बिन्दुओं को उठाने के लिए कुछ परेशानी उठाई है। क्या तुम नहीं समझ रहे हो कि तुम उसे एकाएक ज्यादा कल्पना करने या फिर बहुत कम कर रहे हो? ढीली हो गयी, अगर उसे जूर्म तकरार की वजह फंसाने वाली बात नहीं चुन सका, जो उसे ज्यूरी का सहारा दे सकती है; और उसकी एकांत जगह से ऐसी अजीब बातीब निकाल सका जैसा कि एक भीड़िया की मृत्यु का इशारा और लापता करने का घटना उसके अंदरी संज्ञान से निकल सके। नहीं, सर, मैं इस मामले को उस तत्त्व के दृष्टिकोण से देखने जा रहा हूँ जिसपर इस जवान आदमी ने बोला है, और हम देखेंगे कि उस हाइपोथेसिस का हमें कहां ले जाता है। और अब यहां मेरा पॉकेट पेट्रार्क है, और मैं अक्षम हूँ कि किसी बात का उल्लेख नहीं करूंगा, जब तक हम क्रिया के स्थान पर नहीं होंगे। हम स्विन्डन पर दोपहर को खाना खाएंगे, और मुझे लगता है कि हम वहां 20 मिनट में होंगे।"

जब हम खूबसूरत स्ट्रौड वैली से गुजरकर, और चमकीली सराबोन नदी से ओवर होकर, आखिरकार खूबसूरत छोटे से देशी शहर रॉस तक पहुँचे, तो प्लेटफ़ॉर्म पर हमारे इंतज़ार में एक पतला, छिपकली जैसा आदमी जिसका दंढ़ा और चमड़े के लटकने ने उसे पहले ड्रेस के रूढ़िवाद में पहना हुआ था, हमें इंतज़ार कर रहा था। उनके ग्रामीण वातावरण को ध्यान में रखते हुए, मैंने उन्हें स्कॉटलैंड यार्ड के लेस्ट्रेड समझ लिया। हम उसके साथ यहां जा चुके थे, जहां एक कमरा पहले से ही हमारे लिए बुक करा चुका था।

"मैंने एक गाड़ी का आदेश दिया है," उन्होंने जब सवा चाय के कप के उपर बैठे थे कहा। "मैंने आपकी सक्रिय स्वभाव को जाना है, और मैं जानता हूँ कि आप जब तक आप अपराध के स्थान पर नहीं जा नहीं सकते, तब तक आप खुश नहीं होंगे।"

"यह बहुत अच्छा और सराहनीय है," होम्स ने कहा। "यह पूरी तरह से बेरोमेट्रिक दबाव का मामला है।"

लेस्ट्रेड चौंके हुए देखने लगा। "मैं थोड़ा समझ नहीं पा रहा हूँ," उन्होंने कहा।

"शीशा कैसा है? मैं 29 देख रहा हूँ। हवा नहीं है, और आसमान में कोई बादल नहीं है। मेरे पास यहां सिगरेटों का एक बटुआ है जिसकी आवश्यकता है, और इस सोफे का उपयोग करने के मायने हमेशा के देशी होटल के अभिशाप से बहुत सुंदर है। मुझे लगता है कि आज रात मैं गाड़ी का उपयोग नहीं करूँगा।"

लेस्ट्रेड धीरज से हँस पड़े। "तुमने निश्चित रूप से समाचार पत्रों से अपने निष्कर्ष निकाल लिए हैं," उन्होंने कहा। "मामला, जैसा कि एक महाशय आंकत है, बहुत साफ और जितना मैं उस पर प्रभाव डालते जाता हूँ, उतना और साफ हो जाता है। हालांकि, बेशक कोई भी महिला को नहीं इनकार कर सकता है, और वह बहुत ठोस भी है। वह आपके बारे में सुनी है और वह आपकी राय चाहती है, जब मैंने उसे बार बार कहा कि उसे कुछ करने के लिए मैंने कुछ नहीं छोड़ दिया है। वाह, मेरे आत्मा को धन्य करो! यहां हो रही है।"

वह अपनी बात पूरी करते ही उसके पीछे हमारे कमरे में दौड़ा आई थी, जिससे जीवन में मैंने कभी नहीं देखा था। उनकी बैंगनी आंखें चमक रही थीं, होंठ छेड़े हुए थे, उनके गालों पर गुलाबी ख़ुशी-ख़ुशी रंगी थी, उनकी प्राकृतिक आवर्त को अपने उत्साह और चिंता में खो दिया था।

"ओह, मिस्टर शर्लॉक होम्स!" उसने पुरस्कार के रूप में हम दोनों के बीच में मुड़कर कहा, और अंत में, महिलाएं की त्वरित संज्ञान से, मेरे साथी पर जम हुई, "मुझे बहुत ख़ुशी है कि आप आए हो। मैंने आगाही के रूप में आपको बताने के लिए गाड़ी में ड्राइव की है। मैं जानती हूँ कि जेम्स ने यह नहीं किया है। मुझे यह मालूम है, और मैं चाहती हूँ कि आप अपना काम शुरू करें तो उसे भी पता चलेगा। भगवान के लिए, उस नुकसान पर कभी संदेह न करें। हम अपस में बचपन से जानते हैं, और मैं उनकी त्रुटियों को दूसरों से अधिक जानती हूँ; लेकिन उसने किसी तंग मक्कार को बात करना नहीं किया। जो कोई भी उसे सच्ची तरह से जानता है, उससे भी यह आरोप बेवाकूफाना है।"

"मैं आशा करता हूँ, मिस टर्नर, हम उसे साफ कर पाएंगे," शर्लॉक होम्स ने कहा। "मैं उस पर जो कुछ भी कर सकता हूँ, विश्वास कर सकती हैं।"

"लेकिन आपने सबूत पढ़ लिए हैं। आपने कुछ निष्कर्ष निकाला है?" मिस टर्नर ने पूछा। "क्या आप कोई कमी, कोई दोष नहीं दिखता? क्या आप स्वयं नहीं सोचते कि वह निर्दोष है?"

"मुझे लगता है कि यह बहुत संभावित है।"

"देखो तो सही!" उसने चिढ़ाते हुए चिल्लाया, अपना सिर पीछे करके लेस्ट्रेड की ओर निडरता से देखते हुए। "तुमने सुना ना! वह मुझे आशा देता है।"

लेस्ट्रेड ने कंधे उचुकाने का इशारा किया। "मुझे डर है कि मेरे सहकर्मी ने अपने निष्कर्ष तैयार करने में थोड़ी ही देर लगाई है," उन्होंने कहा।

"लेकिन वह सही है। ओह! मुझे पता है कि वह सही है। जेम्स ने कभी ऐसा नहीं किया। और अपने पिता के साथ उसके मतभेद के बारे में, मुझे यकीन है कि उसने जब मृत्युदर्शक के सामने उसके बारे में बात नहीं की है यह उसमें मेरी ही वजह थी।"

"कैसे तरीके से?" होम्स ने पूछा।

"यह कोई समय नहीं है कि मैं कुछ भी छिपाऊं। जेम्स और उसके पिता मेरे बारे में कई विवाद करते थे। मिस्टर मैकार्थी बहुत चाहते थे कि हमारे बीच शादी हो। जेम्स और मैं हमेशा भाई और बहन की तरह प्यार करते हैं; लेकिन तब तक उन्होंने कम जीवन देखा था और तभी तो - अच्छा, वह प्राकृतिक रूप से अभी तक ऐसा कुछ नहीं करना चाहता था। इसलिए झगड़े हुए, और यहाँ मैं यकीन हूँ, यह उनमें से एक था।"

"और आपके पिता?" होम्स ने पूछा। "क्या उन्हें ऐसा संयोजन पसंद था?"

"नहीं, उन्हें यह भी नहीं पसंद था। केवल मिस्टर मैकार्थी के अलावा कोई उसे पसंद नहीं कर रहा था।" होल्म्स ने एक उत्सर्जनात्मक सवालियों वाले अपने तेज़, पुरस्कारी नज़रें देखकर उसके स्वर्गीय युवा चेहरे पर एक जल्दी से लालिमा देखी।

"इस जानकारी के लिए धन्यवाद," उन्होंने कहा। "क्या मैं कल मिलने के लिए आपके पिता से बात कर सकता हूँ?"

"मुझे डॉक्टर इज़ाज़त नहीं देगा।"

"डॉक्टर?"

"हाँ, क्या आपने नहीं सुना? गरीब पिता पिछले कई सालों से मजबूत नहीं रहे, लेकिन यह उन्हें पूरी तरह से क्षयित कर देगा। उन्होंने अपना बिस्तर पर लेना शुरू कर दिया है, और डॉक्टर विलोज़ कहते हैं कि वह एक नष्ट हो गया है और उनकी संवेदनशीलता पूरी तरह से टूट गई है। मिस्टर मैकार्थी ही वह एकमात्र आदमी थे जिन्हें पुराने दिनों में विक्टोरिया में जाना था।"

"हा! विक्टोरिया में! यह महत्वपूर्ण है।"

"हाँ, ख़ानों में।"

"ठीक है; सोने के ख़ानों में, जहां, मुझे लगता है, मिस्टर टर्नर ने अपना धन कमाया था।"

"हाँ, बेशक।"

"मिस टर्नर, आपने मेरी मदद की है।"

"अगर आपको कल कोई समाचार हो, तो कृपया मुझे बताएं। शायद आप जेम्स को जेल में देखने के लिए जाएंगे। ओह, यदि करें, मिस्टर होम्स, तो उसे यह बताएं कि मैं उसे निर्दोष जानती हूँ।"

"मैं कह दूंगा, मिस टर्नर।"

"अब मुझे घर जाना होगा, क्योंकि पिताजी बहुत बीमार हैं, और वह मेरी बहुत याद करते हैं जब मैं उनको छोड़ देती हूं। अलविदा, और आपके परियाप्त में सफलता मिले।" वह कमरे से तेजी से बाहर निकली, जिस तरह से वह आयी थी, और हमने उसकी गाड़ी के पहिए सड़क पर दौड़ते सुने।

"शर्मनाक है, होल्म्स," लेस्ट्रेड ने कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद गर्व के साथ कहा। "तुम क्यों आशाएं बढ़ाते हो जिन्हें तुम निराश करने के लिए बाध्य हो। मैं दिल से कठोर नहीं हूं, लेकिन मैने यह क्रूर कहा है।"

"मुझे लगता है कि मैं जेम्स मैकार्थी को साफ करने के लिए अपनी राय से बाहर जा रहा हूँ," होम्स ने कहा। "क्या आपके पास उससे मिलने के लिए कोई आदेश है?"

"हाँ, लेकिन सिर्फ आपके और मेरे लिए।"

"तो मैं बाहर जाने के बारे में अपना निर्णय दोबारा विचार करूँगा। हमारे पास यहाँ पर जाने के लिए ट्रेन लेने का अभी भी समय है?"

"पर्याप्त है।"

"तो चलो, हम करते हैं। वातसंचार करो, मुझे अच्छा लगेगा, लेकिन मैं केवल दो-तीन घंटे दूर जाऊँगा।

मैं उनके साथ स्थानक के लिए चला गया और फिर छोटे शहर की गलियों में घूमने चला गया, अंत में होटल तक लौट आया, जहां मैं सोफे पर लेट गया और एक पीली पीठ वाली उपन्यास में रुचि लेने की कोशिश की। इसके बावजूद, कहानी की छोटी-मोटी कहानी गहरे रहस्य और कोई अन्योन्य पर आधारित गिनती से बहुत ही कमजोर थी, और यह कार्रवाई से हटकर मेरी ध्यान का अवरोधान आसपास तत्व की ओर हुआ है। अंत में मैंने उसे कमरे के दूसरे कोने में फेंक दिया और दिनभर की घटनाओं को विचार में खो दिया। मान लीजिए कि यदि इस दुखी युवक की कहानी पूरी तरह सच हो, तो फिर क्या भयंकर चीज, क्या पूरी तरह से अनपेक्षित और असाधारण आपदा उसके पिता से अलग होने के समय और उसे भीषणता के कराए आवाजों के चलते उस मैदान में दौड़ता हुआ दौड़ लगाने की क्योंकि यह आपदा जोरदार और मराठप्राप्त कुछ थी। यह क्या हो सकता था? क्या इससे कुछ मेरी चिकित्सा की इच्छाओं को जानकार बता सकता है? मैंने घंटी बजाई और साप्ताहिक काउंटी अखबार के लिए कहा, जिसमें अदालती जांच का एक प्रतिलिपि संग्रहित था। मुद्रणशास्त्री के साक्ष्य में कहा गया था कि मजीठियल हथियार से एक हैवी ब्लो से टटोल गए थे पीछे पश्चिमी तिहाई बारीकी असाध्य की दरार। मैंने अपने नये कान पर चिन्हित किया। स्पष्ट रूप से ऐसा एक हिट होना चाहिए था जो पीछे से किया गया था। यह आरोपित के एक हिस्से के लिए काफी दिशा में था, क्योंकि झगड़ते हुए देखा गया था कि उसके पिता के सामने वह चेहरे से चेहरा था। फिर भी, यह बहुत अधिक नहीं जाता था, क्योंकि उस बड़े आदमी ने मुड़ लिया हो सकता था जब ठोकर गिरी होती थी। हालांकि, इसे होल्मस के ध्यान में ले जाने स्तुति करने के लिए योग्य हो सकता है। फिर यहां वह शरारती मृत्यु संदर्भ मेरे सामरिक प्रवृत्तियों को क्या अभिप्रेत करता है? यह तो मृतक के भाग्य को समझाने की कोशिश हो सकती है। लेकिन इसका अर्थ क्या हो सकता है? मैंने अपने दिमाग को कुछ संभावित व्याख्या ढूंढने के लिए पीटा। और फिर वह घटनाक्रम जब युवा मैकार्थी द्वारा देखा गया सफेद कपड़े का घटनीबद्ध हुआ। यदि वह सच हो तो हत्यारे को अपने पहनावे के कुछ हिस्से, संभावित रूप से अपना ओवरकोट, गिरा देना चाहिए था, उसके फरार होने में और उसकी पीठ पीछे मुड़ी हुई यूथ के पास कदम बंद होने के दौरान। क्या एक ऐसे रहस्यों और अवास्तव्यताओं का जाल यह पूरी चीज थी! मैं लेस्ट्रेड की राय पर आश्चर्य नहीं कर रहा था, और फिर भी मैं शर्लॉक होम्स की सूक्ष्मता पर इतना विश्वास था कि जब तक प्रत्येक नया तथ्य युवा मैकार्थी के निर्दोषता के पक्ष में उनकी दृढ़ संकल्प को मजबूती देता है, मैं आशा नहीं खो सकता।

शर्लॉक होल्म्स वापस लौटने में देर हो गई थी। वह अकेले वापस आया, क्योंकि लेस्ट्रेड शहर में ठहरा रहा था।

जैसे ही वह बैठे, उन्होंने कहा, "रेखांकन काफी ऊचा है। बारिश होने से पहले धरती को बारिश नहीं होनी चाहिए, यह महत्वपूर्ण है। वहीं, ऐसे सुंदर काम के लिए एक आदमी अपने सबसे श्रेष्ठ और उत्साहित होना चाहिए, और मैं इसे करना चाहता था जबकि एक लंबी यात्रा से थका हो जाता। मैंने युवा मैकार्थी को देखा है।"

"और उनसे आपने क्या सीखा?"

"कुछ भी नहीं।"

"क्या उन्हें कोई रोशनी नहीं डाल सकी?"

"वो तो कुछ बिल्कुल नहीं। मुझे पहले वक्त लगा था कि उनको पता है कि कोने ने ऐसा किया है और वह उसे छुपा रहा है, लेकिन अब मुझे पक्का यकीन हो गया है कि वह हर किसी की तरह उलझन में है। वह बहुत तेज दिमाग वाला जवान नहीं है, हालांकि देखने में सुंदर और मैं सोचता हूं, दिल से सही होगा।"

"अगर यह सच है, तो मैं उनकी पसंद की प्रशंसा नहीं कर सकता," मैंने टिप्पणी की, "यदि, यह सच हो तो उन्होंने इतनी आकर्षक एक सुंदर युवती के साथ विवाह के खिलाफ होने की कहानी थी।

"अह, इसमें एक बहुत दर्दनाक कहानी छिपी है। ये आदमी पागलपन के साथ-साथ, उसकी प्यार में पागल है, लेकिन लगभग दो साल पहले, जब वह सिर्फ एक जवान था और असल रूप से उसने उसे नहीं जाना था, क्योंकि उसे 5 साल के लिए बोर्डिंग स्कूल में रहना पड़ा था, तो ये मूर्ख चूजे के चंगुल में फंस कर ब्रिस्टोल की एक बारमेड के संपर्क में आता है और उससे रजिस्ट्री कार्यालय में शादी कर लेता है। इस बात से किसी को कुछ पता नहीं है, लेकिन आप सोच सकते हैं कि इससे उसे किस प्रकार तंग किया जाता होगा कि वह उसे करने के लिए धमाकेदार प्रमाणिकता है, लेकिन जो उसे पूरी तरह से असंभव जानता हैल। यह उसी तरह की उन्माद की वजह थी जिसने उसे उसके पिता के सामने, उनके अंतिम मुलाकात पर, मिस टर्नर से शादी करने के लिए प्रोत्साहित किया था। वहीं पर, उसका कोई अतिरिक्त ग्रहण न करने का मतलब था, और उसके पास अपने आप को सहारा देने का कोई साधन नहीं था, और उसके पिता, जिनके मुताबिक वह बहुत कठोर आदमी थे, सच्चाई जानते ही उसे बिल्कुल पता नहीं था। यह तीन दिनों से शिरकत की थी जब उसने अपनी बारमेड पत्नी के साथ ब्रिस्टोल में बिताए थे, और उसके पिता को नहीं पता था कि वह कहाँ है। यह बात ध्यान दियेगा। यह महत्वपूर्ण है। उन्हें बुराई से भलाई मिल गई है, हालांकि, बारमेड, अखबारों से जानकारी मिलते ही कि वह गंभीर समस्या में हैं और सजा होने का खतरा है, उसने उसे अंततः त्याग दिया है और उसे लिखकर बताया है कि उसे पहले से ही बरमूडा डॉकयार्ड में एक पति है, तो उनके बीच कोई रिश्ता वास्तव में नहीं है। मुझे लगता है कि यह खबर मैकार्थी के लिए उसे कष्ट सहने के लिए संतोष दिला चुकी है।"

"लेकिन यदि वह बेगुनाह है, तो कौन कर रहा है?"

"अह! कौन? मैं आपका ध्यान एक खास बात की ओर खींचना चाहूंगा। पहला यह है कि हत्या हुए आदमी के पास किसी के साथ एक अनुरोध था, और वह कोई उसका बेटा नहीं हो सकता, क्योंकि उसका बेटा बाहर गया हुआ था, और उसे पता नहीं था कि वह कब वापस आएगा। दूसरी बात यह है कि हत्या हुए आदमी ने जब तक उसके बेटे की वापसी की जानकारी नहीं थी, वो 'कूई!' कहकर चिल्लाई थी। ये वे महत्वपूर्ण बिंदु हैं जिन पर मामला निर्भर करता है। और अब हम जॉर्ज मेरेडिथ के बारे में बात करते हैं, कृपया, और हम कल तक बाकी सभी छोटे-छोटे मामलों को छोड़ देंगे।"

होम्स द्वारा कही गई भविष्यवाणी के अनुसार कोई वर्ष नहीं था, और सुबह सवेरे उज्ज्वल और बादल रहित थी। नौ बजे लेस्ट्रेड ने कारेज के साथ हमारे लिए बुलाया था, और हम हैथरली फार्म और बोस्कम पूल की ओर चल पड़े।

"आज सुबह बहुत गंभीर समाचार है," लेस्ट्रेड ने कहा। "कहा जाता है कि हॉल के मास्टर टर्नर बीमार है और उसके जीवन की आशा चुकी है।"

"मैसे एक बुढ़ा आदमी, मैं सोचता हूं?" होम्स ने कहा।

"लगभग साठ; लेकिन उसकी संविधान विदेश में यातायात करने से मंद हो गई है, और उसकी स्वास्थ्य बिगड़ती जा रही है। इस मामले का बहुत खराब प्रभाव पड़ा है। वह मैकार्थी के पुराने दोस्त थे, और, मैं यह जोड़ सकता हूं, उसके लिए बड़ा उपकारी रहे हैं, क्योंकि मैंने सुना है कि उसने उसे हैदरली फार्म किराये मुक्त दिया।"

"वास्तव में! यह दिलचस्प है," होम्स ने कहा।

"ओह, हाँ! उन्होंने 100 ओर तरीकों में उसकी मदद की है। यहां तक कि यहां के सभी बात करते हैं कि उसके प्रति उसकी मेहरबानी के बारे में।"

"वास्तव में! आपको यह कुछ अजीब नहीं लगता है कि ये मैकार्थी, जिनका उसके पास बहुत कम था, और जो मानो टर्नर के बेटे को उसकी पृथकता के बावजूद उसकी बेटी से शादी करने की बात कहता है, जो संभवतः खेती के अधिकारी है, और उसे इसी तरह का बहुत विश्वास है, जैसे यह बस एक प्रस्ताव का मामला हो और बाकी सब आउटमेटिक हो जाएगा? यह और अद्भुत है, क्योंकि हमें मालूम है कि टर्नर खुद इस विचार के विपरीत थे। उसकी बेटी ने भी हमें यह बात बताई। क्या आप इससे कुछ निकालते हैं?"

"हम निष्कर्षों और अनुमानों तक पहुंच गए हैं," लेस्ट्रेड ने बिना कहे मुझे इशारा किया। "मेरे लिए तथ्यों का सामना करना ही बहुत मुश्किल है, होम्स, किन्तु सिद्धांतों और कल्पनाओं के पीछे उड़ जाने की जरूरत नहीं होती है।"

"आप सही हैं," होम्स की विनम्रता से कहा। "आपके लिए तथ्यों पर काबू पाना बहुत मुश्किल है।"

"फिर भी, मुझे ध्यान में रखने का लगता है कि आपको पाकर थोड़ी सी मुश्किल हो गई है," लेस्ट्रेड ने कुछ उत्साह के साथ कहा।

"और वह यह है-"

"कि मैकार्थी सीनियर ने मैकार्थी जूनियर द्वारा मृत्यु की गई थी और इसके विपरीत सभी सिद्धांत आसमानधूंधली हैं।"

"अच्छा, चंदनी बड़ी बात धुंध से अधिक है," होम्स ने हंसी में कहा। "लेकिन अगर मैं बहुत गलत नहीं हूँ तो यह हैदरली फार्म है बाएं वाले तरफ।"

हाँ, वही है। यह एक व्यापक, सुखदं दिखने वाला इमारत था, दो मंजिली, एक कंठक पट्टी वाली, स्लेट छत वाली, ग्रे दीवारों पर विशाल पीले लिचन के धब्बे थे। चिढ़ा हुआ ब्लाइंड और धुंधली चिमनीयाँ इसे पीड़ित रूप देती थी, जैसे कि इस भय की भार अभी भी उसपर ठीक से पड़ी रही हो। हम दरवाजे पर बुलाए जब मेजबानी करने वाली नौकरनी ने हमें दिखाए उन बूट्स को जो उनके मरने के समय उनके स्वामी ने पहना था, और उनके बेटे के भी जोड़े को भी, हालांकि, नहीं जो उस समय उनके पास था। ये बहुत सावधानी से सात या आठ अलग-अलग बिंदुओं से मापकर बड़ी विनम्रता के साथ करने के बाद, होल्म्स ने कोर्ट-यार्ड में ले जाने की इच्छा जताई, जिसे हम सब ने बोस्कम पूल ले जाने वाली मुड़ी हुई रेल पटरी की पीछे से अनुसरण किया।

यहाँ शर्लॉक होम्स ऐसे संकेतों पर गरम होते थे जब उन्हें ऐसी खुशबू पकड़ते थे। वे लोग जो केवल बेकर स्ट्रीट के शांत सोचनेवाले और तर्कात्मक व्यक्ति को जानते थे, उन्हें पहचानने में असमर्थ हो जाते। उनका चेहरा लाल हो गया और धूप डाली गई। उनकी भौंगातीन आँखों से कमजोरी से ड्रा किए हुए दो कठोर सवाद धातुरी रेखाएँ थीं, जबकि उनके आँखें उनके सामने उच्छासित कठिनता के साथ आए थे। उनका चेहरा नीचे मुड़ा हुआ था, उनके कंधे मुड़े थे, उनके होंठ संयमित थे, और लंबे, नस-युक्त गर्दन में विपरीत डोर के तरह दिखाई देतीं थीं। उनकी नाक पक्षिपक्षी बाग़ से फैली थी और उनका मन बहुत ही पूरी तरह से इस विषय पर ध्यानित हुआ था कि कोई सवाल या टिप्पणी उनके कानों में देखने के बावजूद पड़ते थे, या, अधिकांशतः, केवल तीव्र, अधीर धावकता की स्फूर्ति को उत्तेजित करते थे। तेज से और चुपचाप वह घास के माध्यम से जो पठार होती थी, और बोस्कम पूल के आस-पास के वनों के रास्ते के माध्यम से अपने रास्ते बनाए। यह वहाँ भीग जाने वाली भूमि थी, जैसी कि उस प्रदेश में सब होती है, और रास्ते और इसके दोनों ओर की छोटी घास में बहुत सारे पैरयाँ थीं। कभी-कभी होल्म्स तेज़ी से आगे बढ़ते थे, कभी बिलकुल ख़ामोश रहते, और एक बार उन्होंने छोटी सी दौरे को मादी में दिया। लिसॉव्रेड और मैं उसके पीछे चल रहे थे, जबकि मैंने यह दृढ़ विश्वास के साथ देखा कि उसक्रियायों में से प्रत्येक फलित उद्देश्य की ओर हो रही है।

बोस्कम पूल, जो लंबी सी डाली भरी हुई पानी वाला छोटा सा तालाब है, तीस वर्गवर्ग यार्ड का, हैदरले फार्म और समृद्ध बालक मिस्टर टर्नर के निजी पार्क के बीच सीमा पर स्थित है। जिस और रेखांकित जंगलों से उसकी दूर से पूरी दिख रही रंगदार, बाहर तट की ओरियंटेड खम्भे थे, जो समृद्ध भूमि मालिक की निवास स्थान का सूचक हैं। तालाब के हैदरली द्वार से उसकी ओर जंगल बहुत घने होते थे, और पेड़ों की किनारी के बीच बांधी हुई नम घास का एक पंद्रह चरणी का पट्टी था। लहराते घास की किनारी पर लेस्ट्रेड ने हमें उस स्थान दिखाया था जहाँ शव मिला था, और, वास्तव में, जमीन इतनी गीले थी कि मैं मुझे उस घायल व्यक्ति के गिरने के निशान विशालतावर्थ दिखाई दे रहे थे। होल्म्स, जैसा कि मैं उनके उत्कंठित चेहरे और देखनेवाली नेत्रों से अंदाज़ा लगा सकता था, बीबीआयसी घास के उपरिधान पर औरों के विचारों को पढ़ने के लिए थे। उन्होंने ऐसे बिल्कुल जो पहुंच रहा हूँ चकमानेवाले कुत्ते के तरह दिखत थे, फिर मेरे साथ चकमा दिया।

"तुम पूल में क्यों गए?" उन्होंने पूछा।

"मैंने एक लाठी के साथ तलाशी लगाई। मैंने सोचा कि कहीं कोई हथियार या दूसरी संकेत हो सकते हैं। लेकिन भगवान के आदेश से ..."

"तुच्छ! मेरे पास समय नहीं है! तेरे इंद्रधनुष करेम के बाएं पैर ये जगहों-जगह रहते हैं। एक ताली मौजूद है जहां से वे गटरे में छिप जाते हैं। अह, कितने सरल हो जाते ये सब अगर मैं पहले यहां होता, जैसे भैंसों का समूह यहां आया और इसको घिस जाते। यहां हैं जहां लॉज कीपर के साथ पार्टी आई थी और उन्होंने बाद में शरीर के आस-पास छह-आठ फीट तक सब इज्जतदार छाप छोड़ दी है। लेकिन यहां तीन अलग-अलग पैर के ट्रैक्स हैं।" उन्होंने एक लेंस बाहर निकाला और अपना वॉटरप्रूफ पर लेट गए कि उसे अच्छी दृष्टि हो सके, हमसे ज्यादा अपने आपसे बात करते हुए। "ये युवा मैकार्थी के पैर हैं। दो बार वह चल रहा था और एक बार वह तेजी से दौड़ा, इसलिए तलवे गहरी छाप हैं और एड़ी थोड़ी दिखाई देती है। इससे उसकी कहानी साबित हो रही है। जब उसने अपने पिताजी को जमीन पर गिरते देखा था, तो वह दौड़ गया। फिर, यहां पिता के पैर हैं, वह पगड़ी में सुनता हुआ चल रहा था। यह क्या है, फिर? हाँ, हाँ! इसमें क्या है? टीटी चल रहे हैं! चौकोर और इसके अलावा, अत्यधिक असामान्य जूते! वे आते हैं, जाते हैं, फिर आते हैं - बेशक, वह कपड़ा के लिए था। अब वे कहां से आए थे?" वह दौड़ने लगा, कभी-कभी खो देते, कभी-कभी खोजते हुए, जब तक हम सभी वूड की किनारे के अंत में और एक विशाल बीच के छायांतर के नीचे नहीं पहुंचे। होल्म्स ने अपनी राह इसके दूसरे तरफ खींची और एक बार फिर अपने मुख पर खुशी की एक छोटी-सी चीख निकाली। बहुत समय तक वे वहीं रहे, पत्ते और सुखी छड़ों को उलटते रहे, जो मेरे लिए धूल के अंदर जुटा रहा था और अपने लेंस से नहीं सिर्फ जमीन को ही, बल्कि वृक्ष की छाल तक भी जहां उन्होंने छू सके। धड़धड़ीली एक पत्थर मॉस के बीच रखा हुआ था, और इसे भी वह सावधानीपूर्वक जांच और रखा। फिर उस ने एक रास्ते का पालन किया जो वुड में जाकर उच्च मार्ग पर पहुंचने तक चलता था, जहां सभी निशान खो जाते थे।

"यह एक बहुत दिलचस्प मामला रहा है," उसने आपदापूर्ण तरीके से बात करते हुए कहा। "मुझे लगता है कि यह दाहिने ओर इस ग्रे मकान होना चाहिए, जो बाम की तरफ है। मुझे लगता है कि मैं अंदर जाकर मेरेन से बात करूंगा, और शायद थोड़ा नोट भी लिखूं। उसके बाद हम अपनी लंच पर वापस चले जाएंगे। तुम कैब तक चले जाओ, और मैं तुम्हारे पास तुरंत हो जाऊंगा."

हमें अपनी कैब में वापसी करने में लगभग दस मिनट लगे और होल्म्स अब तक उस वुड में उठाया हुआ पत्थर लेकर जा रहे थे।

"यह तुम्हें प्रभावित कर सकता है, लेस्ट्रेड," वह बताते हुए इसे आगे बढ़ा रहा था। "यह उससे ही चुराया गया है जिससे हत्या की गई थी।"

"मैं कोई निशान नहीं देख रहा हूं।"

"कोई नहीं है।"

"तब तुम कैसे जानते हो?"

"घास उसके नीचे उग रही थी। यह वहां कुछ दिनों से ही पड़ा हुआ था। यह लगाने की कोई जगह का कोई निशान नहीं है। इसके चोट खा रहे हैं।"

"और हत्यारा?"

"वह लम्बा आदमी है, बाईं हाथ से है, उसकी दाईं टांग ठेंगों के साथ लंगड़ा हुआ है, वहांगमे वाली जूते और ग्रे क्लोक पहनता है, भारतीय सीगार पीता है, सीगार-होल्डर उपयोग करता है, और उसकी जेब में नुकीली कलमवाली चाकू रखता है। कई और संकेत हैं, लेकिन हमारी खोज में सबसे काफी हो सकते हैं।"

लेस्ट्रेड हँसे। "मैं अभी भी एक संशयवादी हूं," उसने कहा। "तर्क सभी अच्छे हैं, लेकिन हमें एक हैरान नाक पाए गए व्यक्ति की खोज करने का सामर्थ्य होना चाहिए। मैं एक व्यावहारिक आदमी हूं, और मैं स्कॉटलैंड यार्ड का हंसी का मुद्रा नहीं बनने के लिए देश में घूमने को नहीं कह सकता।"

"ठीक है," होल्म्स शांतिपूर्वक कहा। "मैंने तुम्हें अवसर दिया है। यहां तुम्हारी कमरा है। अलविदा। मैं जाने से पहले तुम्हें एक पंक्ति छोड़ दूंगा।"

लेस्ट्रैड को अपने कमरे में छोड़कर, हम होटल की ओर चले गए, जहां हमें टेबल पर लंच मिल गया। होल्म्स चुप्‍प रहे और चिंताग्रस्‍त दिख रहे थे, जैसे वह एक परेशान करने वाली स्थिति में हैं।

"यहां देखो, वाटसन," उन्होंने कहा, जब कपड़ा साफ़ हो गया, "बस इस कुर्सी पर बैठ जाओ और मुझसे थोड़ी देर के लिए सुनो। मुझे ठीक समझ नहीं आ रहा कि क्या करना चाहिए, और मैं तुम्हारी सलाह की कीमत करूंगा। फिर एक सिगार जलाओ और मुझे समझाओ।"

"कृपया करें।"

"अभी यह विचार करते हैं, इस मामले को देखते हुए हमारे पास युवा मैकार्थी की कथा पर दो बिंदु थे, जिन्होंने हमें दोनों को तुरंत लगा, हालांकि इनका वह मेरे पक्ष में प्रभाव डाला था और तुम्हारे खिलाफ। पहला तो यह है कि उसके पिता को उसके मुताबिक उससे पहले 'Cooee!' बुलाना चाहिए था। दूसरा उसके अजीब मरने पर एक उल्लू के बारे में संदेहजनक संदर्भ था। उसने कई शब्‍द बोले थे, तुम समझते हो, लेकिन उसके बेटे ने केवल एक ही शब्‍द सुना। अब इस दोहरे बिंदु से ही हमारा शोध शुरू होगा, और हम यह सोचकर शुरू करेंगे कि जो छोकरा कहता है वह सही-सिद्ध है।"

"तो फिर इस 'Cooee!' का क्या करें?"

"अच्छा, स्पष्‍ट हैं कि यह छोकरा के लिए नहीं था। जैसा कि उसे पता था, छोकरा ब्रिस्टल में था। यह निश्चित रूप से संयोज्य नहीं था कि तबाही पीठ पकड़ता हो। 'Cooee!' उस व्‍यक्ति का ध्‍यान आकर्षित करने के लिए था जिससे उसका अपारिजित मिला। लेकिन 'Cooee' एक निरपेक्ष ऑस्‍ट्रेलियन क्राई है, और वह ऑस्‍ट्रेलिएंस के बीच इस्तेमाल होता है। इससे ताकतवर ढांचे से यह संभावना है कि मैकार्थी को उम्मीद थी कि वह बॉस्कोम झील में उससे मिलने के लिए कहीं अस्‍ट्रेलिया से भेंट करने वाला होगा।"

"फिर वह उल्लू?"

शर्लॉक होम्स ने अपनी जेब से एक मुड़ी हुई कागज़ निकली और उसे टेबल पर फैला दिया। "यह विक्‍टोरिया का कोलोनी का नक्शा है," उन्होंने कहा। "मैंने कल रात को ब्रिस्टल को इसके लिए तारीख फिरसे लिख दिया।" उन्होंने उसे हाथ लगाया। "तुम क्‍या पढ़ रहे हो?"

"रैट," मैंने पढ़ा।

"और अब?" उन्होंने हाथ को ऊपर उठाया।

"बैलेरेट।"

"ठीक है। वही व्यक्ति अपनी हत्या करने वाले का नाम बोल रहा था। जो-कि-जो, बैलरेट का।"

"यह तो अद्भुत है!" मैं चिढ़ा।

"यह स्पष्ट है। और अब, देखो, मैंने फ़ील्ड को बहुत हद तक सीमित कर दिया है। एक धूसर कपड़े के लबाले भी थे, जो, यदि छोकरे के वक्तव्य को सही माने जाए, निश्चितता थी। हमने आज का एक्सपेडीशन भी तो किया है। मैंने भूमि की जांच से उस भगवान लेस्ट्रैड को वे नगण्य विवरण प्राप्त किए, जो मैंने उसे दिए हैं कि अपराधी की पहचान कर ले।"

"लेकिन तुमने उन्‍हें कैसे प्राप्त किए?"

"तुम मेरी विधि जानते हो। यह तुनकियों की अवलोकन पर आधारित है।"

"उसकी ऊँचाई को तुमने उसकी चाल की लंबाई से थोड़े टुकड़ों से अँदाजा किया हो सकता है। उसके जूतों को भी उसके पड़ावों के संकेत से कहा जा सकता है।"

"हाँ, वे अजीब जूते थे।"

"लेकिन उसकी लंगड़ा पन?"

"उसके दाईं पैर का प्रभाव हमेशा ही बाएं पैर से कम उज्ज्वल था। वह उस पर कम वेग डालता था। कैसे? क्‍योंकि वह लंगड़ा था।"

"लेकिन उसका बाएं हाथीपन?"

"आपने इंक्वेस्ट के चिकित्‍सक द्वारा रिकार्ड किए गए घाय की प्रकृति के आधार पर उसके पीठ द्वारा मार हुआ ऐसा प्रहार वे खुद भी महसूस कर चुके हैं। प्रहार सीधे पीछे से हुआ था, और फिर भी बाएं तरफ था। अब यह कैसे हो सकता है, यदि वह बाएं हाथीपन वाले व्यक्ति ना हो? वह वही पेड़ के पीछे खड़ा रहा था, जब पिता और बेटे के बीच में संवाद हो रहा था। और वहां तक वह धूम्रपान था। मैंने सीगार की छिड़कावट पाई, जिसे मैं तंबाकू राख की विशेष ज्ञानत‍ा के आधार पर एक भारतीय सिगार के रूप में घोषित कर सकता हूं। मेरे पास, जैसा कि तुम जानते हो, कुर्सी, सिगार और चर्चिया तंबाकू के 140 विभिन्न प्रकार किताब लिखने का कुछ ध्‍यान दिया है। यहां जब मैंने छिड़कावट पाई, तो मैंने आस-पास देखा, और कीप में मारी गई डाल की खोजी की। यह एक भारतीय सिगार थी, जो रोटरडैम में बनती है।"

"और सिगार होल्डर?"

"Main dekh sakta tha ki uske muh mein peechwara nahi tha. Isliye usne holder ka upyog kiya tha. Siraat kata hua tha, na ki kat liya gaya tha, lekin kataav saf nahi tha, isliye maine samjha ki kankhani bhoosa (pen-knife) ka bhidu istemaal hua."

"Holmes," maine kaha, "aapne is vyakti ke charon taraf ek jaal bichhaya hai, jisse wo bach nahi sakta, aur aapne ek masoom insan ki jaan bachai hai, jaise ki aapne uss vyakti ke gale mein fasi hui dor ko kaat diya ho. Main in sabhi prashno ki disha dekh raha hu. Doshi hai -"

"Mr. John Turner," hotel ka waiter chilla utha, hamare baithe hue kamre ke darwaze ko kholete hue, aur ek aane wale mehmaan ko andar lekar aaye.

Jo vyakti aaya tha, vah ajeeb aur prabhavshaali vyakti tha. Uske dheeme chalne wale aur jhook gaye kandho se pata chal raha tha ki usmein kashth honewala hai, lekin uske kadre baal, kam kapde hue baal aur kadhe hue kalai ke sankuchit bhav uski shaktishali sharirik aur mansik shakti ka abhivyakti kar rahi thi. Uske ullat-pullat takle, giranaraan baal aur jhuk gaye bhujangakrit bhujayein uski shakti aur mahaktha (power) ko uske vyaktitva mein ek adhikar aur taakat wala aura bana rahi thi, lekin uski chehra ek ash braddha rang ki tha, jabki uske hoth aur naak ke kone neele rang se chhede gaye the. Mujhe pehli nazar mein hi saaf dikh raha tha ki vah kisi gahari aur chronic bimari ki giraft mein hai.

"Kripya sofa par baithiye," Holmes ne dheeraj se kaha. "Kya aapko mera chitthi mil gaya?"

"Haan, lodge-keeper ne ise le aaya tha. Aapne kaha tha ki aap mujhse yahan milna chahte hain, skandal se bachne ke liye."

"Mujhe laga ki log Hall jaa kar baat karenge."

"Aur aap mujhse milna chahte the kyun?" Usne mere saathar abhiman ke saath apne thakit aankhon se mooh ki taraf dekha, jaise ki uske prashn ka jawab pehle hi de diya gaya ho.

"Han," Holmes ne shabdon ki bajaye uski aankhon ka jawaab dete hue kaha. "Ye sach hai. Main McCarthy ke baare mein sab jaanta hoon."

Budhapa sahit vyakti ne apna chehra haatho mein daba liya. "Bhagwan mere sahayog kare!" usne chilla kar kaha. "Lekin maine ye javab dene se mana nahi kiya tha ki agar Assizes mein uske khilaaf ho gaya, to main bolta. Main aapse yahi kahna chahta hu ki maine us ladke ko kisi bhi haalat mein khatre mein nahi daalne diya. Main aapko vachan deta hu ki main iska istemaal tab tak nahi karunga, jab tak ise bilkul zaroorat na pade."

"Mujhe ye sun kar accha laga," Holmes gambhirata se kaha.

"Maine abhi khat ka istemaal nahi kiya tha, jab tak meri pyaari ladki ke karno se nahi hua. Isse uski dil toot jayegi - wo dil tut jayegi jab use pata chalega ki mujhe giriftaar kiya gaya hai."

"Aisa ho sakta hai," Holmes ne kaha.

"Kya?"

"Main kisi sarkari adhikari (official agent) nahi hun. Mujhe samajh mein aaya hai ki aapki beti ne hi mujhe yahan par bulaya hai, aur main uske hiton mein kaam kar raha hu. Young McCarthy ko bachana zaroori hai, chahe aap use vakil bana ho ya not (kuchh samajh nahi aaya FnJ ki not kya hai)."

"Main marne wala aadmi hu," purane Turner ne kaha. "Mujhe diabetes hai saalon se. Mere doctor ka kahna hai ki mera jina ek mahine tak mushkil hai. Lekin main apne ghar ki chhati ke neeche marna pasand karunga, nagar mein marna pasand nahi karunga."

Holmes uthkar table par baith gaye, unke haath mein pen aur samne ek kagaz ka dher tha. "Bas humse such batao," unhonne kaha. "Main tathya likhunga. Tum sign karoge, aur yahan Watson rajistar karega. Fir main aakhiri sithati mein tumhara svikaran pesh kar sakunga, taaki McCarthy ko bachaya ja sake. Main tumhe vaada karta hu ki ise tab tak istemaal nahi karunga, jab tak aise avashyakta na pade."

"Achha hai," purane aadmi ne kaha, "to ye sawal hai ki Assizes tak main zinda rahunga, isliye iska kuchh mahatva nahi hai, lekin main Alice ko chonchodna chahunga. Aur ab main aapko yah samjhaunga; iska karya samay se pehle shuru hua tha, lekin ise batane mein mujhe jyada samay nahi lagega.

"Tum is mrit McCarthy ko nahi jante the. Vah ek shaitan tha. Main aapko ye kehta hu. Bhagwan aapko uske aise vyakti ke shikar hone se bachaye. Uska pakar mujh par pichhle bees saal se tha, aur usne meri zindagi barbaad kar di hai. Pehle main aapko batata hu ki main uska shikar kaise bana.

"Ye 60 ke shuruaati dino par tha, jab main koi jawan ladka tha, joshila aur laaparas. Haath mein kuchh bhi karne ke liye taiyaar, main kharab saathiyon ke beech me aa gaya, sharab peene laga, apne daawon mein koi kamyabi nahi mili, jangalon mein chala gaya, aur ek shabd mein kahoon to main vahi hua jo aap yahaan par ek dakait kahte hain. Hum 6 log the, aur humare saath ek aazad, mukt jeevan tha. Kabhi kabhi station ko loota ya raste pe jaane wali gaadiyon ko roka. Black Jack of Ballarat mera naam tha, aur abhi tak jilo mein humare dal ke roop mein yad rakha jaata hai, jise aap colony mein Ballara Gang ke naam se jante hain."

"एक दिन बल्लाराट से मेलबर्न की ओर एक सोने का काफिला चढ़ रहा था, और हम उसका इंतजार कर रहे थे और उस पर हमला किया। हमारे पास छह सिपाही और हमारे पास छह थे, इसलिए यह संकट काफी था, लेकिन हमने पहले गोली में उनके चार सवारियों को उखाड़ दिया। हालांकि, उनसे सोने की उठा लेने से पहले हमारे तीन लड़के मारे गए। मैंने अपनी पिस्तौल वागन चालक के सिर पर रखी, जो बिल्कुल वही आदमी था मैकार्थी। मुझे चाहिए था कि मैं उसे उसी समय मार देता, परंतु मैंने उसे छोड़ दिया, यद्यपि मैंने उसकी दुष्ट आंखों का ध्यान इस भावना से खींचा, जैसे वह हर लचक मेरे चेहरे पर दृष्टि विचार करेगा। हमने सोने के साथ बच गए, धनी आदमी बन गए, और संदेह के बिना इंग्लैंड को जा पहुंचे। वहां, मैंने अपने पुराने साथियों से अलविदा कह दी, और एक शांत और सम्मानित जीवन बिताने का फैसला किया। मैंने यह कोठी खरीदी, जो बाजार में मौजूद थी, और मैंने अपने पैसे के साथ कुछ अच्छा करने का निश्चय किया, इस तरह उस तरीके से - जिस तरीके से मैंने अपने किये थे वह पैसे कमाए थे - के लिए क्षमा करने के लिए। मैंने विवाह भी किया, और हालांकि मेरी पत्नी चुनाव से बचपन में ही मर गई, मुझे मेरी प्यारी आदि से छोड़ गई। वह जब बच्ची ही थी, तो उसका ठीक निशान मेरे मार्ग को यात्रियों में चलाने के लिए प्रेरित करने वाले कुछ नहीं था। संक्षेप में, मैंने नया शुभचिंतक आचरण अधिकार देने का निश्चय किया और पूर्व पाठ्यांक में अपनी क्षमा करने का प्रयास किया। सब कुछ अच्छे से चल रहा था, जब मैकार्थी ने मुझ पर अपनी पकड़ बढ़ाई।

"मैंने निवेश के बारे में शहर जाने के लिए खरीदारी की हुई थी, और मैं उसे मेन रोड पर उसे मिला, जिसके पास कोट ही होने के हिस्से थे या जूते ही थे।

"‘हाय जैक,’ उसने कहा, मेरे हाथ पर स्पर्श करते हुए; 'हम तुम्हारे लिए परिवार की तरह ही होंगे। हम दोनों हैं, मैं और मेरा बेटा, और तुम हमारी देखभाल कर सकते हो। अगर नहीं - यहां एक अच्छा कानूनी देश है इंग्लैंड, और हमेशा पास के पुलिसवाले होते हैं।'

"अच्छा, वे पश्चिमी प्रदेश में आ गए, उन्हें हटाने का कोई विचलित कारण नहीं था, और फिर से उन्होंने मेरी सबसे अच्छी जमीन पर मुफ्त किराया में रहना शुरू कर दिया। मेरे लिए कोई आराम नहीं था, कोई शांति नहीं थी, कोई भूल नहीं थी; मैं कहीं भी चला जाता, वह चालाक, मुस्कानदार चेहरा मेरी कोहनी में था। जब एलिस बढ़ी, तो यह और बुरा हो गया, क्योंकि उसे ज्यादा मेरी पुरानी सच्चाई जानने से डर था पुलिस से ज्यादा। वह जो चाहता था, उसे चाहिए था, और चाहे वह कुछ भी होता हो, मैं उसे सवाल न कीजिए देता; जमीन, पैसे, घरेलू बन्द; अंत में उसने एक ऐसी वस्तु का अनुरोध किया, जिसे मैं नहीं दे सकता था। उसने एलिस के लिए माँग की।

"उसका बेटा, तुम देखते हो, बड़ा हो गया था, और जैसे ही मेरी लड़की पली, और क्योंकि मुझे कमजोर स्वास्थ्य होने के बारे में ज्ञात हुआ, दिखाई देने वाले पूरे संपत्ति में उसके बेटे को कदम रखने की भव्य चाल मालूम पड़ी। लेकिन मैं इससे कड़ी से कड़ी मना कर रहा था। मैंने मैकार्थी धमकाया। मैंने उसे अपनी बेहतरीन पर परेशान करने के लिए बहाव कर दिया। हमें अपने घरों के बीच आधे समय के पीछे पुल हारे बातचीत करने के लिए मिलने को कहा गया था।

"जब मैं वहां गया, तो मैंने उसे उसके बेटे के साथ बात करते हुए पाया, इसलिए मैंने एक सिगार धूम्रपान की और एक पेड़ के पीछे खड़ा हो जाता हूँ, जब तक वह अकेला न हो जाए। लेकिन जैसे ही मैं उसकी बातचीत सुना, मेरे अँधेरे और कड़वे तत्व सबसे ऊपर आये। उसने अपने बेटे को मेरी बेटी से विवाह करने के लिए बढ़ावा दिया, जिससे उसे यह सोचने के लिए कि जैसे वह सड़क की एक गंदी और विषप्रद औरत हो। इससे मेरे सोच को पागलता हो गई कि मैं और मेरा सबसे प्यारा सब उस आदमी के शक्तिशाली बोल के करण में हैं। क्या मैं उस बंधन को नहीं टूटा सकता? मैं अपने आप को मर रहा और निराशावादी आदमी मानता हूँ। मेरी याददाश्त और मेरी लड़की! यद्यपि दोनों को बचाया जा सकता था अगर मैं उस घटिया ज़बान को चुप करा सकता। मैंने यह किया, मिस्टर होल्म्स। मैं दुबारा करूंगा। मैंने जितनी पाप कि होशियारी की है, मैंने उसे पश्चातापी जीवन की जी लिया है। परंतु मेरी बेटी जिस प्रकार से मुझसे जुड़ी बाँधनों में फंसी थी, उससे अधिक मैं सहन करने के लिए नहीं सकता था। मैंने उसे कूची और जहरीली पशु की तरह उठा लिया। उसकी चिल्लाहट उसके बेटे को वापस लाई; लेकिन मुझे जंगल के आवरण मिले, हालांकि मुझे अपने बगीचे में छोड़ने के लिए जाना पड़ा, जो मैंने अपनी भागीदारी में छोड़ दिया था। यही सच्ची कहानी है, सरकार, जो हुआ है।"

"अच्छा, मेरे द्वारा आपका निर्णय करना नहीं है," होल्म्स ने कहा, जबकि बूढ़े आदमी ने प्रस्तावण पर हस्ताक्षर किए। "मेरी प्रार्थना है कि हमें ऐसे उत्कट लोभ के सामने कभी प्रकट नहीं होना चाहिए।"

"मैं सोंचता नहीं, सर। और आप क्या करने की योजना बना रहे हैं?"

"आपके स्वास्थ्य के दृष्टिकोण से, कुछ भी नहीं। आप स्वयं जानते हैं कि आपको जल्द ही असाइजेस से ऊच्चतम न्यायालय में अपने कार्य का जवाब देना होगा। मैं आपके बयान को संभालूंगा, और अगर मैकार्थी दोषी पाया जाता है, तो मुझे उसे इस्तेमाल करने के लिए मजबूर किया जाएगा। अगर नहीं, तो यह किसी परिस्थिति में परिलक्षित नहीं होगा, और आपका रहस्य, चाहे आप जिंदा हों या मरे हुए हों, हमारे साथ सुरक्षित रहेगा।"

"फिर मिलते हैं," बूढ़े आदमी ने सांत्वना के साथ कहा। "जब वो समय आएगा तो आपकी मौत की बिस्तर, वह सोच के लिए जो आपने मुझे सुखदता से प्रदान किया है, वह तब आसान हो जाएगा।" उसके सभी विशाल शरीर में कंपकंपा और हिल रहे हुए, वह धीरे-धीरे कमरे से टिकटिकाते हुए चले गए।

"ईश्वर हमारी सहायता करें!" लंबी चुप्पी के बाद होल्म्स बोले। "क्यों किस्मत गरीब, बेसहारा कीटों के साथ ऐसे खेल खेलती है? मैं जब भी ऐसे मामले सुनता हूं, बैक्स्टर के शब्दों को याद करता हूं, और कहता हूं, ‘यहाँ तक यहाँ शेरलॉक होम्स नहीं होता, तो ईश्वर के क़रीब नहीं जा सकता।’"

जेम्स मैकार्थी को असाइजेस में हमारे मुलाकात के आधार पर एक नंबर की आपत्तियों के बल पर मुक्ति मिली, परन्तु पूर्वापराध पर छाप रखी हुई हैमेस के पास यह एक तप्तिश से कही बात छोड़ दी जाएगी। पुराने टर्नर ने हमारी मुलाकात के बाद सात महीने जिए, परन्तु वह अब मर चुके हैं; और इसकी पूर्ववत्सर्यंत संभावना है कि पुत्र और पुत्री खुशी-खुशी मिलकर जी सकेंगे, जबकि उनके गुजरे हुए काल पर एक काले मेघ की छाया रहेगी।

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