Cambiemos De Prometidos

El sol brillaba con una claridad de cristal sobre los terrenos de la corona. El aire matutino olía a pino, tierra húmeda y al cuero fresco de los arneses de la comitiva real. Decenas de estandartes dorados ondeaban sobre la gran explanada frente al pabellón de caza, donde los sirvientes ultimaban los detalles de la salida: sirviendo vino especiado en copas de plata, ajustando las monturas de los y sujetando con firmeza a los sabuesos de caza que ladraban con impaciencia.

Aveline acariciaba con distanciada el muslo de su yegua tordilla, una hermosa bestia de manto blanco y manchas grises. Lucía un traje de montar de paño verde bosque con botones de plata y una capa corta que se ajustaba a sus hombros, dejando al descubierto la larga trenza en la que había recogido su cabello de color cobrizo otoño. Su rostro mantenía una compostura pragmática, serena y mordaz, analizando a los nobles que la rodeaban con la precisión de quien calcula un balance de pérdidas.

A su lado, Cassandra terminaba de calzarse sus guantes de piel de venado. Su atuendo de montar en tono borgoña oscuro acentuaba la elegancia felina de su figura y la profundidad de su melena negra. Cassandra proyectaba una energía arrolladora y carismática, manejando su postura y su sonrisa persuasiva con la soltura de quien sabe dominar cualquier espacio social.

—El viento viene del norte —comentó Cassandra en un tono ligero pero cargado de intención, acomodándose las riendas—. Si la comitiva rodea el valle por el este, los ciervos se replegarán hacia la garganta de las rocas. El príncipe cometerá un error si insiste en llevar a los rastreadores por el sendero principal.

Aveline soltó un bufido irónico, cruzándose de brazos mientras observaba a los carruajes de la corte.

—Le pides demasiado a la lógica de nuestro héroe, Cassandra —respondió Aveline con su habitual pragmatismo seco—. Lian es cuadriculado. Seguirá el mapa al pie de la letra, exactamente como le enseñaron sus instructores militares, sin importar si los ciervos están en la otra punta del reino.

—Pues para eso estoy yo aquí —sonrió Cassandra con picardía enérgica, ajustando la postura sobre la silla—. La diplomacia de campo consiste en salvarle la cara antes de que cometa el ridículo.

En ese momento, el Príncipe Lian se aproximó al grupo al trote sobre su majestuoso semental blanco. Vestía un impecable traje de caza militar que resaltaba sus hombros anchos y su postura erguida. Su cabello amarillo relucía bajo la luz matutina y sus ojos verdes esmeralda buscaron de inmediato la figura de las dos hermanas.

—Lady Aveline, Lady Cassandra —saludó Lian, desenganchando su sombrero con una reverencia sobre la montura—. La mañana es perfecta para la jornada. Espero que sus monturas estén a la altura del terreno que nos espera.

—El terreno es lo de menos, Su Alteza —respondió Aveline con una cortesía fría y cortante—. Lo verdaderamente importante es que la guardia no pierda tiempo en rodeos innecesarios. Espero que la cacería sea breve y eficiente.

Lian parpadeó, desconcertado una vez más por la falta total de devoción o decoro romántico por parte de Aveline. La primera hermana no buscaba complacerlo; se limitaba a tratarlo con una distancia profesional que desconectaba de todo lo que el príncipe había esperado de su futura prometida.

—I-intentaremos ser eficientes, Lady Aveline —dijo el príncipe, disimulando su desconcierto antes de girarse hacia la hermana menor—. Lady Cassandra, los rastreadores sugieren tomar el sendero del este para bordear el arroyo. ¿Mantiene la recomendación que me hizo ayer en el campamento?

Cassandra intervino de inmediato, desplegando todo su encanto natural y una elocuencia brillante que capturó la atención de Lian al instante.

—Si toma el arroyo, Alteza, perderá la ventaja del viento y las presas se internarán en los riscos antes de que su guardia pueda cerrar el perímetro —dijo Cassandra con una sonrisa persuasiva y segura—. Si desea un trofeo digno para la recepción de esta noche, debe dividir a la vanguardia en el cruce del viejo roble y enviar a los arqueros por la ladera oeste. Confíe en mí, solucionará el despliegue en la mitad de tiempo.

Lian la miró fijamente. La brillante capacidad de Cassandra, combinada con una calidez dinámica y sin falsas pretensiones, provocó un destello de genuina admiración en el pecho del héroe. Era una mujer práctica, resuelta y con la que daba gusto colaborar.

—Un análisis impecable, Lady Cassandra —admitió el príncipe, ajustando las riendas de su caballo con una determinación renovada—. Seguiré su consejo. Me honraría enormemente si aceptara cabalgar en el grupo de cabeza a mi lado para supervisar el despliegue.

—Será un verdadero placer, Su Alteza —respondió Cassandra con una inclinación de cabeza fluida y una sonrisa radiante, aceptando la ayuda de un criado para subir a su montura.

Antes de partir, Lian miró a Aveline una vez más, buscando alguna señal de celos o protesta. Aveline solo le dedicó una mirada indiferente, haciendo un gesto seco con la mano para que despejara el camino.

—Cabalga con cuidado y no hagas que el príncipe se pierda —le dijo Aveline a su amiga con ironía.

—Déjamelo a mí —sonrió Cassandra antes de avanzar al trote junto al heredero.

El cuerno de caza resonó por tres veces en el valle, anunciando el inicio oficial de la marcha. Los sabuesos partieron ladrando hacia la espesura, seguidos por el Príncipe Lian y Cassandra a la cabeza de la guardia real.

Aveline dejó que el grupo principal tomara distancia. Prefería internarse a un ritmo tranquilo por los senderos secundarios, disfrutando de la soledad y manteniéndose al margen del circo de la nobleza. Mientras avanzaba por la sombra de los árboles, el crujido de una rama rota a su izquierda la hizo girar la cabeza.

Emergiendo de la espesura del bosque, montando un imponente caballo negro de tiro y vestido con un jubón de cuero oscuro que acentuaba la tonalidad tostada de su piel, se encontraba Lord Lucian.

Su largo cabello de tono rojo oscuro otoño flotaba libremente sobre sus hombros. El archiduque no formaba parte de la comitiva del príncipe; cabalgaba solo, manteniéndose como una sombra paralela al grupo real.

Aveline detuvo a su yegua y le ofreció al villano una sonrisa sarcástica y tranquila, sosteniendo su mirada sin un solo pestañeo de duda.

—Lord Lucian —saludó Aveline con ironía pulida—. Pensé que los hombres de su rango preferían liderar las jaurías antes que vagar como fantasmas por los senderos olvidados.

Lucian tiró de las riendas de su semental, deteniéndose a unos metros de ella. Su mirada dorada recorrió el vestido verde de la joven y la serenidad afilada de sus ojos celestes con una punzada de intensa curiosidad.

—Las jaurías hacen demasiado ruido para mi gusto, Lady Aveline —respondió el villano con su voz grave y pausada—. Y el espectáculo del príncipe siguiendo ciegamente las órdenes estratégicas de su hermana menor resulta... bastante revelador. ¿Ha decidido ceder por completo sus fichas en este tablero?

Aveline dejó escapar una risa corta y helada, un sonido lleno de aplomo que resonó entre los árboles.

—No cedo nada, Lord Lucian. Simplemente dejo que cada quien ocupe el lugar donde mejor funciona —dijo ella, avanzando despacio hacia él hasta quedar al lado de su montura—. El príncipe necesita a alguien que le resuelva la vida social, y yo no tengo paciencia para hacer de niñera real. ¿Acaso le molesta que no esté llorando por los rincones?

Lucian la contempló en silencio. La actitud pragmática, mordaz y absolutamente libre de miedo de Aveline continuaba rompiendo todas sus expectativas. No había pánico en su rostro, ni la devoción ciega que solía caracterizar a las damas de la corte. Había una inteligencia fría y un desparpajo que al archiduque le resultaban peligrosamente fascinantes.

—Es una mujer peligrosa, primera hermana —susurró Lucian, inclinándose levemente desde su silla de montar, sintiendo el aroma a pino y cuero que emanaba de ella—. Especialmente cuando no parece importarle en absoluto desafiar las reglas del juego.

—Las reglas las escriben los que le tienen miedo al cambio, Lord Lucian —devolvió Aveline mirándolo a los ojos con un desafío sereno—. Y como verá, yo no le tengo miedo a casi nada en este bosque. Mucho menos a usted.

Un destello de fascinación pura cruzó las pupilas doradas del archiduque. Antes de que pudiera articular respuesta alguna, un estruendo distante resonó en lo profundo del barranco, seguido por el relincho aterrorizado de un caballo y los gritos distantes de la guardia.

La cacería acababa de salirse de control.