La novia sin marca del Alfa

Capítulo 8: La mujer a quien creyó

DAMON

Celeste abrió la puerta antes de que la criada pudiera llegar.

Tenía los ojos rojos. Me dedicó una sonrisa pequeña y sobresaltada mientras se cerraba el cárdigan. Dos días antes había estado esperando frente al altar. Ahora parecía sorprendida de que yo hubiera ido a su puerta.

Estuve a punto de preguntarle quién la había alterado. Entonces recordé que había abandonado la ceremonia mientras todos se ponían de pie por Elara. La había seguido afuera, pero eso no había cambiado el nombre que figuraba en el registro.

—¿Pasó algo?

—Necesito preguntarte por Elara.

La sonrisa desapareció. Miró hacia la sala, donde podía oír a Marion hablando por teléfono, y me condujo al jardín.

—¿Dijo algo sobre mí?

No había mencionado una acusación. Pero había oído a Elara culparla suficientes veces antes de irse a la academia. Claro que esperaría más de lo mismo ahora.

—Sobre Ronan. La cabaña. Su pierna.

Celeste se detuvo junto a un banco.

—Ah.

—Dice que él la encerró hasta que aceptó casarse con él. Que quedó atrapada en la trampa mientras escapaba.

Se llevó una mano a la boca.

—¿Eso te contó?

—¿Era verdad?

—Yo no estaba allí. —Se sentó sin apartar la vista de sus manos—. Damon, no voy a fingir que vi algo que no vi.

Rook caminaba de un lado a otro dentro de mí, inquieto desde que había dejado a Elara. Aún podía verla aferrando la falda con los dedos cuando le pregunté por Ronan.

Había querido obtener una respuesta. Las palabras me habían salido más crueles de lo que pretendía, y ella me había mirado como si yo mismo le hubiera puesto las manos encima.

¿Por qué no había respondido sin más, sin involucrar a Celeste?

Me senté a su lado.

—Entonces dime qué sabes.

—Sé que fue a reunirse con él. Se arregló. Llevaba uno de los vestidos de su madre, el azul que nunca dejaba que nadie tomara prestado.

La miré.

—Dijo que Victor la envió.

—Tal vez lo hizo. No oí esa parte.

En un recuerdo en el que no había pensado en años, Elara llevaba aquel vestido, girando frente al espejo antes de advertir que yo estaba en la puerta. Le dije que se veía bien. Después sonrió a su reflejo, intentando que yo no lo notara.

¿Había sonreído así antes de ir con Ronan?

Planté ambos pies sobre la grava. Quería hechos, no esa imagen en mi cabeza.

—¿Ya se habían visto antes?

—Él iba a la casa. —Vaciló—. Por favor, no me obligues a adivinar qué pasó cuando yo no estaba en la habitación.

Celeste no diría más de lo que había visto. Elara me había dado un relato entero que hacía responsables a todos los demás. Esa diferencia confirmó algo dentro de mí.

Rook arrastró las garras por mis pensamientos.

Ella le tenía miedo.

Eso ya lo sabía. Había sentido la muñeca de Ronan en mi mano y había querido seguir apretando hasta romperla. No había bastado con obligarlo a alejarse; quería que entendiera que no podía acercarse a ella otra vez.

Eso no me decía qué había pasado tres años atrás.

—Esta mañana le tenía miedo.

—Seguro que sí. Ronan puede ser horrible cuando se enfurece. —Celeste me tocó la manga—. No tendrá que volver con él ahora, ¿verdad?

—No.

—Qué bueno. —Soltó el aire—. Pasara lo que pasara antes, es tu esposa. No debería temer que la envíen lejos.

La presión en el pecho cedió. Celeste tenía todos los motivos para exigirme que enviara a Elara lejos, y aun así me pedía que la protegiera.

Pensé en la afirmación del embarazo, en cómo Elara me había mirado de frente al decirla. Yo había estado en su cama. Ella sabía que no podía negar esa posibilidad delante de la manada. Recordarlo hizo más fácil formular la siguiente pregunta.

—Dice que mentiste sobre lo que pasó antes de irte.

Celeste retiró la mano.

—Sabía que volveríamos a esto.

—¿A qué?

—Siempre ocurre cuando cree que estás enojado con ella. —Parpadeó rápido—. No me preguntes por mí, Damon. Ya no quiero pelear con ella.

—Te lo pregunto a ti.

Miró hacia la casa. Al otro lado de las puertas de vidrio había una caja de recuerdos de boda. Nuestros nombres seguían en las cintas.

—Pasé tres años lejos —dijo—. Pensé que volver a casa sería distinto. Que podríamos tener algo sin que ella lo resintiera.

—¿Qué hizo, Celeste?

—Leíste las páginas. —Le tembló la voz—. No las escribí para ella.

Había reconocido la letra de Elara antes de terminar la primera línea. Leí esas páginas más de una vez, buscando algo que hubiera entendido mal. Pero ella quería que Celeste se fuera. Lo había escrito con su propia mano.

También había cosas sobre mí en aquellas páginas. Mantuve la mirada en Celeste. No había ido allí para pensar en ellas.

—Dice que había más.

—Siempre hay más. —Celeste se secó la mejilla con la base de la mano—. Lo siento. Fue cruel. Ella está herida y dice cosas cuando le duele. Debería saberlo a estas alturas.

—Deja de disculparte por ella.

Me miró y tomé su mano. Sus dedos se cerraron de inmediato alrededor de los míos. Aún confiaba en que yo arreglaría esto, aunque me había visto allí de pie casándome con otra persona.

Podía sentarme con Celeste sin que todo mi cuerpo se rebelara. Habíamos elegido una vida juntos. Me gustaba hablar con ella de eso, saber qué quería y poder dárselo.

Rook retrocedió ante su aroma.

Nuestra pareja está en casa.

Apreté la mano de Celeste. Él tampoco la había querido en el altar. Eso no me daba derecho a actuar como si nada de lo que le había prometido hubiera dejado de importar.

—Aún volverás para el trabajo de ayuda —le dije.

—¿Ella querrá que esté allí?

—Ella no decide con quién trabajo.

—No quiero alterarlos a los dos.

—Tampoco perderás eso.

Se apoyó contra mí. Le rodeé los hombros con el brazo y me quedé así mientras lloraba. Cuando por fin alzó el rostro, le retiré una lágrima de la mejilla.

—Te extraño —dijo.

—No me he ido a ninguna parte.

Se relajó contra mí y mantuve el brazo donde estaba. Al menos aquí todavía podía hacer algo bien.

Entonces recordé a Elara diciendo mi nombre cuando yo alcanzaba la puerta. La última vez había sonado distinta, más baja. Me moví en el banco y le pregunté a Celeste qué cuentas necesitaba llevar de vuelta con nosotros.

Celeste regresó conmigo esa tarde, llevando los planes de sucesión y las cuentas de ayuda. Marion nos observó partir desde la puerta principal. No preguntó si a Elara le agradaría ver a su hermana.

Elara estaba en las escaleras cuando entramos.

Su mirada cayó sobre la mano de Celeste en mi brazo. Sentí que el vínculo tiraba con tanta fuerza que casi di un paso hacia las escaleras.

Había estado fuera solo unas horas. Era ridículo sentir alivio al encontrarla donde la había dejado, bajo mi techo. Entonces miró las carpetas que llevaba, y se le tensó la boca.

Conocía esa expresión. No iba a permitir que hiciera sentir a Celeste que no era bienvenida antes siquiera de que dejáramos el trabajo.

—Está aquí por trabajo —dije.

—Ya lo veo.

Celeste soltó mi brazo.

—Espero que no te moleste. Hay cosas que debemos terminar antes de la sucesión.

—Él te trajo. No necesitas mi permiso.

Elara bajó otro escalón. Dejé las carpetas sobre la mesa del vestíbulo y fui a su encuentro antes de que pudiera decirle algo más a Celeste.

Se dio cuenta. Su rostro cambió y bajé la voz.

—No la involucres en lo que pasó con Ronan.

—¿Qué te dijo?

—Que no estuvo allí.

Elara miró por encima de mí.

—¿Y eso fue todo?

—También me pidió que me asegurara de que no te enviaran de vuelta con él.

Esperé que aquello le llegara. Podía estar enojada conmigo. Pero seguramente podía entender que Celeste no era su enemiga.

—¿Mencionó mi vestido? —preguntó.

Me quedé inmóvil.

La boca de Elara se tensó.

—Marion lo eligió. Papá no quería que lo avergonzara cuando fuera a reunirme con su comandante. Ella me vio ponérmelo.

Detrás de mí, Celeste habló en voz baja.

—Dije que no sabía por qué lo llevabas.

—Sabías lo suficiente como para contárselo.

—Respondí su pregunta.

Elara volvió a mirarme.

—Y ahora ya decidiste qué significaba el vestido.

—No has explicado por qué fuiste con él —dije.

—¡Lo he intentado! Sigues interrumpiéndome para decirme lo que ella cree que pasó.

Señaló a Celeste, que juntó las manos sobre el regazo. Odié lo preciso que había sido Elara: el vestido, lo que yo había imaginado. Por un segundo la vi de nuevo frente al espejo, sonriendo porque me había fijado en ella.

Victor podía haber elegido el vestido. Pero yo mismo había leído el diario. Ella había mentido en la boda delante de mí. Me aferré a esas cosas mientras me observaba.

Celeste tomó aire con dificultad. Me volví hacia el sonido.

—Lo siento —dijo—. No debí venir. Esta es tu casa ahora, Elara. Debí pensarlo.

—Te quedas —le dije.

Elara se quedó muy quieta.

—Para trabajar —añadí—. Después te llevaré de vuelta.

—Por supuesto —dijo mi esposa.

Esperaba una discusión. En cambio, echó un vistazo a las carpetas como si hubiera calculado cuánto tiempo estaríamos ocupados y pudiera organizar su tarde para evitarnos.

Me desagradó más de lo que me habría gustado otra acusación. Había exigido que la escuchara toda la mañana. Ahora estaba frente a ella y apenas me miraba.

—Si quieres ver las páginas —le dije—, te las mostraré mañana. Pero no voy a tolerar otra escena esta noche.

—Trajiste a mi casa a la persona a la que te pedí que interrogaras y te pusiste frente a ella antes de que yo dijera una palabra.

—Ella no ha hecho nada para merecer...

—Te escuché la primera vez.

Se dio la vuelta y subió las escaleras. La vi dar el primer paso y luego el siguiente, más despacio con la pierna izquierda. Estuve a punto de decir su nombre.

¿Para qué? Le había ofrecido mostrarle las páginas. Ella podía decidir si quería verlas.

Celeste me tocó el brazo.

—Déjala tranquilizarse.

Recogí las carpetas y la llevé al estudio. Cuando se sentó a mi lado, le hice sitio. Empezó a explicarme una columna de cifras y me descubrí escuchando más allá de su voz, atento a los pasos de arriba.

Sobre nosotros, oí cerrarse una puerta. Un momento después, giró la cerradura.