La Loba Que Rechazaste

—Repite eso —dije. La voz me salió baja, casi un susurro, pero todos en la sala la oyeron.

Kael tragó saliva. Vera lo soltó despacio, como si entendiera por fin que había cosas que no podía sostener por él. A mi espalda, los licanos se habían quedado inmóviles; hasta Riven, el beta, había dejado de apretar los puños.

—Mi padre me llamó a su despacho dos semanas antes de la Luna de la Elección —empezó Kael, con la voz ronca de quien lleva demasiado tiempo callando—. Cerró la puerta con llave. Me dijo que habías sido sellada de bebé, que el sello se rompería a los dieciocho años y que tú, Nara, eras la última Loba Blanca. Quería que estuvieras rota cuando despertaras.

Un murmullo recorrió la sala. Los licanos se miraron entre sí, y en sus rostros no vi sorpresa, sino un enojo antiguo, como si alguien acabara de confirmarles una sospecha que llevaban décadas guardando.

—¿Rota? —repetí. Kaius, a mi lado, no se movió, pero sentí cómo todos los músculos de su brazo se tensaban.

—Una loba humillada, sola, sin nadie a quien acudir, depende de quien le tienda la mano. —Kael bajó la mirada—. Él pensaba ser esa mano. Me ordenó rechazarte delante de todos para que no tuvieras a nadie. Para que, cuando despertaras, él fuera lo único que te quedara.

Dentro de mí, Lyra soltó un gruñido largo. «Dieciocho años de hambre y de burlas», susurró, «y todo era parte de su plan.»

Sentí que algo frío me subía por la garganta. Pensé en las noches que pasé encogida en el cuarto de los sirvientes, preguntándome qué tenía de malo. Pensé en cada insulto, en cada plato vacío, en cada puerta cerrada. Nunca fue mala suerte. Fue una jaula.

—Si lo desobedecía... —Kael apretó los dientes—. Dijo que no importaba cuánto valieras, que prefería verte muerta antes de dejarte en manos de otro. Y yo... —Se le quebró la voz—. Yo tuve miedo. Fui un cobarde.

—Tus palabras me destrozaron —dije—. Dijiste que era lástima. Que siempre fue lástima.

—Tenía que sonar convincente. Mi padre estaba escuchando entre los árboles. Si dudaba un segundo, tú no habrías llegado a ver el amanecer. —Alzó los ojos, llenos de lágrimas, y me miró como nunca antes—. Cada palabra me quemó la garganta. Nunca fue lástima, Nara. Nunca.

Quise gritarle. Quise decirle que existían otras formas de protegerme, que pudo haber hablado conmigo, avisarme, huir juntos. Pero algo dentro de mí, algo más profundo que el rencor, reconoció la verdad en su voz. Y eso era lo peor: que no pudiera odiarlo del todo.

Vera lloraba en silencio, con la cabeza gacha. Ella no sabía nada, lo comprendí. Ella también había sido una pieza en ese tablero.

—Yo no lo sabía —logró decir, entre sollozos, sin atreverse a mirarme—. Cuando disparé... Dorian me dijo que eras peligrosa, que si no te detenía, tú destruirías a Kael. Me mintió a mí también.

—Esto no cambia lo que hiciste —dije por fin—. Ni cómo me sentí. Ni las risas, ni el barro, ni la humillación. Me dejaste sola en el momento en que más te necesitaba.

—Lo sé. —Kael asintió, derrotado—. No espero que me perdones. Solo quería que supieras la verdad.

—Entonces dime toda la verdad. —Me incliné hacia él—. Dorian dijo que solo él sabe dónde está mi madre. ¿Es cierto?

Kael dudó. Miró de reojo a Kaius, luego a mí, y por un instante vi en sus ojos algo parecido a una advertencia.

—Yo sé dónde está —susurró—. Bajo la casa del Alfa hay una celda de plata que nadie debe visitar. La vi una vez, de niño, cuando me perdí en los túneles. Había una mujer encadenada, con el pelo del color de la luna. Cuando me vio, me dijo una sola cosa.

—¿Qué te dijo? —Apenas reconocí mi propia voz.

—Que si algún día veía a una niña con ojos dorados, le dijera que su madre nunca dejó de buscarla.

Se me nubló la vista. No podía respirar. Lyra aullaba dentro de mí, desesperada, rota, y por primera vez sentí que su dolor y el mío eran exactamente el mismo.

Durante dieciocho años le había hablado a una tumba imaginaria, a una sombra sin rostro. Y todo ese tiempo estuvo allí, bajo los pies de quienes me pisoteaban.

Mi madre estaba viva. Mi madre me había estado esperando.

Y entonces noté algo que me heló más que cualquier otra cosa en esa sala.

Kaius no parecía sorprendido. Tenía la mandíbula apretada y la mirada fija en el suelo, como alguien al que acaban de descubrir en medio de una mentira.