EL GUARDIÁN DEL ETHER

El sol apenas despuntaba sobre la aldea cuando Kael despertó sobresaltado. Había tenido un sueño extraño: una figura gigantesca envuelta en luz líquida, un ojo que lo observaba desde un cielo fracturado, y un brazo extendiéndose hacia él. Un sueño tan vívido que aún sentía un cosquilleo en la piel. Se incorporó para frotarse los brazos… y entonces lo vio. Una marca dorada, en forma de espiral entrelazada con runas antiguas, brillaba en su antebrazo derecho. Pequeña, elegante… y totalmente imposible.

—…¿Qué demonios? —susurró.

La marca no dolía, no ardía, no pesaba. Pero pulsaba, como si algo dentro de él respirara. En ese instante, su madre abrió la puerta de golpe.

—¿Kael? ¿Te encuentras…? —Se detuvo al ver su brazo—. ¿Qué es eso?

—No lo sé —respondió él sinceramente—. Me desperté con esto.

Mara se acercó lentamente, como si temiera que tocar la marca pudiera romper algo importante.

—Kael… esa forma… la he visto antes. En antiguos grabados, en viejos templos… Es un símbolo prohibido. Un símbolo que se perdió hace siglos.

—¿Qué significa?

Ella tragó saliva.

—Significa destino, hijo. Significa Ether.

Kael sintió que el corazón le dio un vuelco.

La esencia perdida. El poder buscado por reyes y aventureros. La causa de guerras y mitos.

—Mamá, yo… solo soy Kael. No puedo tener nada que ver con eso.

—Ojalá fuera tan simple —respondió ella, con una voz más triste que alarmada—. No se lo digas a nadie todavía. Esto puede atraer… problemas. Tienes que mantenerlo oculto hasta que seas lo suficientemente fuerte como para afrontarlo. Él asintió. La marca brilló suavemente, como si escuchara. Y así, sin quererlo, Kael había dado su primer paso hacia su destino como el Guardián del Ether.

Un entrenamiento… complicado. Aunque su mente estaba hecha un torbellino, Kael fue a entrenar como siempre. Lena lo esperaba apoyada en una valla en la zona de entrenamiento de la academia, balanceando una lanza con calma.

—Llegas tarde —dijo sin voltear—. Si sigues así, tendré que entrenar contigo por las noches. Le dijo con una sonrisa coqueta.

Kael carraspeó, súbitamente más nervioso que de costumbre.

—Perdón. Tuve… un despertar raro.

—¿Un mal sueño?

—Algo así.

Ella lo miró de reojo, como si sospechara más de lo que debía, pero no insistió. Los dos comenzaron a entrenar. Mientras tanto, al otro lado del campo, Shinro entrenaba con Layra. Las chispas de energía que ambos liberaban parecían dos volcanes compitiendo. Kael tragó saliva.

—Shinro parece decidido, ese entrenamiento me gustaría tenerlo yo con ella.—comentó.

—Está obsesionado con volverse el mejor. Y con ella —añadió Lena con una media sonrisa—. No lo admitirá, pero desde hace meses le tiene el ojo puesto. Eso hizo que Kael sintiera un nudo en el estómago.

—No soy una amenaza para nadie, ni siquiera puedo tener una chica—murmuró.

—Eso demuestra lo poco que te conoces. Y por cierto… —Lena giró su lanza y la apuntó a su pecho—. Hoy vamos a trabajar resistencia. Intenta no morir.

Kael suspiró.

—¿Puedes al menos decir “por favor”?

—Si sobrevives, te lo digo.

Luego de una hora de entrenamiento, Aren, el profesor, decidió reorganizar las parejas para ejercicios de combate en dúo.

—Muy bien. Shinro con Layra, Kael con Le—…

—¡Profesor! —interrumpió Kael, para sorpresa de todos—. Solicito cambio de pareja.

Silencio. Shinro lo miró con los ojos entornados. Quería hacer el cambio para entrenar con Layra y estará sería de esta, pero ha veces el destino te juega malas pasadas, pero con Kael el desierto se pasó. Layra parpadeó. Lena lo miró como si acabara de pedirle matrimonio accidentalmente.

—¿Cambio… para qué? —preguntó Aren.

Kael tragó saliva, notando que Ryn, Leon y Densel ya estaban cubriéndose la boca para no estallar de risa.

—Quiero… mejorar. Y entrenar contra alguien que… —miró a Layra — …pueda presionarme más.

Aren arqueó una ceja, sorprendido. Layra sonrió. Un gesto peligroso.

—Muy bien —dijo el profesor—. Kael con Shinro. Lena con Layra.

Ryn dejó escapar un bufido de carcajadas. Densel estaba en el suelo.

Leon murmuró:

—Kael decidió morir hoy.

Kael solo pudo pensar: ¿Cómo pasó esto, es el carma?, ¿Por qué soy así? ¿Por qué abro la boca?

Duelo con Shinro. El combate comenzó. Shinro era veloz, preciso… y casi insultantemente confiado.

—Eres idiota, Kael —dijo mientras bloqueaba fácilmente un ataque—. Tienes esfuerzo. Tienes disciplina. Pero no tienes talento. Ni maná. Ni poder. Tampoco tendrás a la chica, eres un pobre diablo.

Kael giró, intentando buscar una abertura.

—Entonces tendrás que esforzarte más para vencerme en todo —respondió con una sonrisa cansada.

Shinro entrecerró los ojos.

—Eso es… ridículo —dijo, y finalmente usó un 30% de su fuerza real—. Muy bien. Demuéstrame si deberías existir en mi mismo camino.

Kael apenas pudo mantener el ritmo, pero no cedió.

—Eres molesto —dijo Shinro finalmente, respirando un poco más rápido—. Pero molesto… en el mal sentido.

Ayudó a Kael a levantarse. Luego dejo que se cayera.

—Solo no entiendo cómo alguien tan débil puede avanzar tanto —añadió.

Kael apretó los dientes dientes.

—Tampoco yo lo entiendo. Se dijo a sí mismo.

Cuando todos estaban exhaustos, Aren tocó su bastón contra el suelo, llamando a todos los estudiantes.

—Escuchen —dijo con voz solemne—. Falta solo tres meses para los exámenes finales de año. Y esta vez, la academia tendrá un requisito nuevo. Los murmullos comenzaron.

Aren continuó:

—Solo quienes alcancen el rango Bronce podrán graduarse del primer año. El examen será dividido en cuatro pruebas:

1. Valor.

2. Habilidad.

3. Trabajo en equipo.

4. Prueba de campo real.

Muchos estudiantes palidecieron. Aren miró especialmente a Kael.

—Para algunos será un reto mayor. Pero recuerden… el rango no lo define su nacimiento, sino su determinación.

Lena cruzó los brazos, confiada. Layra asintió con seriedad. Shinro sonrió con ambición pura. Y Kael… sintió que la marca en su brazo brillaba suavemente, como si respondiera al anuncio. Tres meses. Tres meses para ponerse al nivel de guerreros que nacieron con maná. Tres meses para demostrar que su destino no sería decidido por otros. Y así, con una mezcla de miedo y resolución, Kael levantó la mirada hacia el cielo. Que vengan las pruebas.