La Hija Altiva

El coche de Dante entró al colegio entre los alumnos que cruzaban a pie hacia el edificio. Rubí iba mirando uno por uno a los estudiantes que iban y venían por el estacionamiento.

Dante giró hacia el área de estacionamiento, maniobró con cuidado, se quitó el cinturón y agarró su mochila.

—¿No vas a bajar? —preguntó con voz plana, sin voltear.

—Mmm, ¡Dante! —lo llamó ella, titubeando.

Quería decirle que no conocía los rincones del colegio, pero le daban miedo y vergüenza al mismo tiempo, así que no se atrevía a pedir ayuda.

—¿Qué pasa?

—Mmm... Tú sabes que perdí la memoria. Entonces... mmm, no sé dónde queda mi salón —dijo en voz baja, con la vista al frente mientras los dedos le retorcían el borde de la falda.

Dante se quedó callado. Había olvidado que Rubí no recordaba nada. Suspiró, asintió apenas y bajó del coche; rodeó el vehículo y le abrió la puerta del lado.

—Vamos. Te acompaño a tu salón.

—Gracias, Dante.

Con timidez, Rubí bajó y se quedó a su lado. Varios estudiantes la miraban con extrañeza.

Dante echó a andar al frente con paso tranquilo, y Rubí lo siguió unos pasos atrás, con la cara un poco gacha. De vez en cuando miraba a un lado y a otro, queriendo esquivar a los compañeros que cuchicheaban y los observaban con curiosidad.

Se oían murmullos:

—Mira, Rubí camina muy lejos de su patrón.

—Su hermano nunca quiere ir con ella, siempre la tratan distinto en su casa.

—Qué raro verlos llegar juntos.

Dante sintió una punzada por dentro; los cuchicheos le rascaban como espinas.

¿Por qué me duele que le lancen esas indirectas?, pensó, mientras se esforzaba por mantener el gesto sereno. Rubí siempre lo había sacado de quicio con su carácter difícil y sus rarezas, pero ahora, al verla tan frágil y arrinconada, algo pesado se le asentaba en el pecho.

Al llegar a la puerta del salón, Dante se detuvo y volteó. Rubí lo miraba con los ojos brillantes y un poco aliviada.

—Gracias, Dante —dijo ella en voz baja, temblorosa pero sincera.

Él asintió sin palabras.

—A la salida paso por ti al salón.

Rubí sonrió apenas, asintió y entró. Dante se quedó un momento mirando la puerta, con sentimientos revueltos: cariño, dolor y las ganas de protegerla de todo lo que se dijera contra ella.

En un rincón, Jimena observaba a Rubí a lo lejos, con la mandíbula tensa y el puño derecho tan apretado que se le marcaban las venas del brazo. Sus ojos, por lo común tranquilos, ardían de rabia y de odio.

Cerca de ella, unos alumnos cuchicheaban mirando con admiración a Rubí, que llevaba la ropa holgada, tan distinta de la ajustada y llamativa de antes. Y ya no tenía el maquillaje cargado ni los labios rojos.

—¿Rubí ya no usa ropa pegada? —se oyó claramente a un alumno, seguido de risitas.

—Sí, hasta se ve más bonita —respondió otro.

El comentario le clavó más a Jimena, que sintió una ola de envidia en el pecho, como si el mundo se hubiera puesto del lado de Rubí. Y eso no le convenía a su popularidad en el colegio, donde era la chica linda y buena.

Jimena soltó un gruñido bajo, con los labios temblando de rabia.

—No voy a dejar que nadie te elogie —susurró con la voz ronca, resuelta.

Sin esperar más, giró y se fue, y cada paso llevaba la intención de hallar la grieta por donde hundir a Rubí, para que volviera a ser el blanco de las burlas, a quedar aislada y despreciada por los compañeros.

En la cabeza se le iban armando planes malintencionados, desde chismes que regaría hasta maneras sutiles de separar a Rubí de sus amistades. El odio ya no se podía contener; estaba segura de que, destruyendo la imagen de Rubí, recuperaría lo que alguna vez perdió.

* * *

¡Rinng!

Sonó el timbre del recreo. Los alumnos, cansados de las clases, se animaron al instante con el sonido. Salir del salón y ir a comer los encendía.

Rubí también guardaba sus libros. La primera clase había sido fácil, y lo que recordaba de su vida como Lisa le servía: era ciencias naturales, no muy difícil de entender. Incluso cuando la maestra la sacó al pizarrón a resolver un ejercicio, le salió sin esfuerzo, como si escribiera las respuestas sin pensar. El problema fue que la maestra sospechó de tanto acierto.

—¿Cómo pudiste responder bien? En todos mis exámenes siempre sacas setenta y cinco.

Solo setenta y cinco.

Increíble. Para Lisa, hasta ese número había costado trabajo: estudiaba toda la noche para sacar buenas notas y mantener la beca que tanto le había costado conseguir.

Ahora Rubí estaba sentada con calma en la cafetería, con el plato de caldo de albóndigas casi vacío, riendo bajito con Salma, su compañera de banca. Se contaban cosas sin importancia, se lanzaban bromas que hacían el ambiente cada vez más cálido. A Rubí le brillaban los ojos y le asomaba una sonrisa sincera, disfrutando de ese momento sencillo.

De pronto se oyó un ruido al otro lado de la mesa.

—¡Ay!

El grito se le escapó a Rubí, que se sobresaltó cuando el caldo de albóndigas, hirviendo, le cayó sobre la falda azul. Abrió los ojos de par en par y levantó la mano para contener el ardor y el dolor de la piel. Le temblaban los labios de dolor y de rabia, y la verdad es que le dieron ganas de llorar.

Desde el piso, Jimena, que acababa de tropezar, parecía nerviosa pero no se levantaba, con la cara roja como un tomate maduro.

—Snif... snif, perdón, Rubí... yo... yo —balbuceó, con la voz temblorosa y una culpa que parecía hondísima.

Algunos alumnos de alrededor se quedaron mirando, curiosos por ver qué haría Rubí ante el error de Jimena.

Salma, sentada frente a Rubí, se levantó de golpe, asustada.

—Ay, Dios, Rubí, ¿estás bien? ¡Dios mío! —preguntó con voz suave pero preocupada, mirando el caldo derramado en la falda.

Rubí asintió despacio.

—Estoy bien, no pasa nada.

Trató de calmarse mientras se secaba lo mojado con una servilleta de la mesa, conteniendo una sonrisa que empezaba a asomarle en la comisura de los labios. Pero el pequeño incidente atrajo la atención de varios alumnos cercanos, porque Rubí no reaccionaba.

Por detrás de Jimena se acercó un chico y preguntó con tono preocupado:

—Jime, ¿qué haces? ¿Te pasó algo?

Tenía el rostro serio y su preocupación llenó de calidez el corazón de Jimena, aun en medio de aquel pequeño caos.

Jimena alzó la vista, y él la ayudó a ponerse de pie a su lado, como un héroe. Con la mirada afilada se volvió hacia Rubí, que le sostenía la mirada igual de dura, sin titubear. Le tomó los dedos a Jimena para dejar claro de qué lado estaba.

—¿Qué te pasa a ti? ¿Por qué siempre le buscas problemas a Jimena?

—¡Ja, problemas! ¿De qué hablas?

—¿De qué hablo? ¿Dónde tienes los ojos? Empujaste a Jimena, ¿verdad? —la acusó.

Rubí chasqueó la lengua.

—Estás loco. A mí me cayó el caldo encima, y encima me acusas de lo que sea. Qué calumnia.

—Ay, por favor. Tú te la pasas molestando a los demás. No soportas que Jimena sea mi novia.

—¡Idiota! ¿Con esa cara tú te crees que una chica tan linda como yo se te va a pelear? Tsk...

—¡¿Qué?!

—¿Estás sordo? Pregúntale a toda la cafetería. Sí, la empujé, y a propósito me volqué encima el caldo hirviendo, porque estoy loca por estar cerca de este ser. Tsk, qué asco tropezarme con un tipo tan dudoso.

Rubí se fue de la cafetería, seguida de Salma, que le echó a Jimena una mirada de desprecio. Jimena, con la cabeza gacha y fingiendo miedo de Rubí, parecía la víctima, y aprovechaba la situación para llevarse toda la atención.

Te lo mereces. Voy a hacer que todos te odien todavía más.