Existencia Y Perseo.

4. Los lamentos del metal retorcido.

El dolor en su tobillo era una brasa ardiente que subía por su pierna, recordándole que el mundo exterior ya no era un lugar para los humanos. Perseo se tambaleó en el agua roja, sintiendo cómo la criatura de cien rostros se acercaba con una lentitud deliberada, disfrutando de su parálisis. Sus manos buscaron desesperadamente algo en el cinturón de su traje. Sus dedos se cerraron sobre una granada de choque térmico, la última que le quedaba.

—¡Atrás! —gritó, aunque sabía que la criatura no entendía de amenazas.

Lanzó el dispositivo a los pies de la masa de carne. La explosión no fue ruidosa en el ambiente denso de la cámara, pero la onda de calor seco evaporó instantáneamente el agua y parte de la biomasa. La criatura soltó un chillido que le desgarró los oídos, retrocediendo mientras sus tejidos se achicharraban. Perseo no esperó a ver el resultado; aprovechó el humo para trepar por una escalera de emergencia que conducía al sector de ingeniería, un nivel por encima.

Al salir por la escotilla, el aire cambió. Aquí no había agua, pero el calor era sofocante. Las máquinas de la estación, los enormes generadores que debían ser el corazón de la Nautilos-Magna, emitían un zumbido irregular, como una respiración asmática. Todo estaba cubierto por una red de nervios rojizos que palpitaban con una luz interna.

—¿Andrómeda? ¿Estás ahí? —preguntó Perseo, con la voz quebrada.

Solo hubo estática. Perseo se sentó un momento, tratando de sellar la fisura de su bota con una cinta de su kit de reparación rápida. Sus manos temblaban tanto que apenas podía manejar el rollo. Estaba solo en la oscuridad, rodeado de máquinas que morían y carne que nacía.

—No te muevas —dijo una voz humana, áspera y cargada de miedo.

Perseo se quedó helado. De entre las sombras de una turbina gigante salió un hombre. Llevaba un mono de trabajo manchado de grasa y algo verde que no era aceite. Tenía un soplete en una mano y una pistola de clavos en la otra. Su rostro estaba demacrado, con ojeras tan profundas que parecían hematomas.

—¿Eres... eres humano? —preguntó Perseo, levantando las manos.

El hombre lo miró de arriba abajo, deteniéndose en el emblema de la familia de Perseo en el pecho del traje. Sus ojos se abrieron con una mezcla de odio y alivio.

—El hijo del Comandante —escupió el hombre—. Eres Héctor, supongo. No… espera, Héctor soy yo. Tú eres ese chico, Perseo… El que estaba durmiendo mientras todo esto se iba al infierno.

—¿Qué ha pasado aquí, Héctor? ¿Dónde están los demás?

Héctor soltó una carcajada seca que terminó en una tos violenta.

—Los demás son ahora parte del mobiliario, chico. O están ahí fuera, intentando que nosotros también seamos parte de la colectividad. Me he pasado las últimas trescientas horas escondido en los conductos de vapor. Es el único lugar donde esas raíces no crecen bien. Odian el calor seco.

Héctor se acercó, bajando su arma improvisada. Se fijó en la bota de Perseo.

—Estás herido. Las esporas ya están dentro de ti, ¿verdad?

—Solo un poco —dijo Perseo, sintiendo un sudor frío—. Andrómeda dice que puedo llegar al puente y detener esto.

—Andrómeda es una máquina, y las máquinas en esta nave están locas —dijo Héctor, agarrando a Perseo por el brazo y tirando de él hacia la sombra de la turbina—. Escucha, no hay puente que valga. Tu padre... el Comandante Cassian... él abrió las puertas. Yo estaba en el muelle de carga cuando llegó el objeto. No fue un accidente. Él desactivó los escudos de defensa.

Perseo sintió que el mundo daba vueltas. Las palabras de Andrómeda en el nodo de datos eran ciertas. Su padre, el héroe, el guía de la colonia, era el arquitecto de esta pesadilla.

—¿Por qué? —susurró Perseo.

—Dijo algo sobre el fin del sufrimiento. Sobre Amine. Dijo que la carne humana es un error que necesita ser corregido por una forma de vida más pura. —Héctor miró hacia el techo, donde algo grande se movía entre las tuberías—. Tenemos que movernos. Si te quedas quieto mucho tiempo, el suelo empieza a reconocerte.

Caminaron en silencio por el laberinto de ingeniería. Héctor se movía con una agilidad sorprendente para su estado, conocía cada rincón que aún no había sido reclamado por la biomasa. Pero a medida que avanzaban, el sonido de la nave cambió. Ya no era solo el latido, sino un crujido constante de metal siendo doblado por una fuerza inmensa.

—La estación se está colapsando hacia adentro —explicó Héctor—. Amine está concentrando toda la masa en el centro. Quiere crear un capullo. Cuando la Nautilos-Magna se abra, no será una nave, será un dios.

De repente, un grito desgarrador rompió el silencio. No venía de una criatura, sino de una voz humana, una mujer.

—¡Es Carol! —dijo Héctor, palideciendo—. La oficial de seguridad. Se quedó atrás para cubrirme.

Corrieron hacia el origen del sonido. Llegaron a una plataforma elevada que miraba hacia los grandes depósitos de combustible. Allí, Carol estaba rodeada. Pero no por las criaturas pequeñas, sino por algo que colgaba del techo. Era una masa de tentáculos translúcidos que terminaban en aguijones óseos. Carol disparaba su pistola de pulsos con una mano, mientras que la otra estaba atrapada en una masa de raíces que subía por la barandilla.

—¡No mires hacia arriba! —le gritó Héctor a Perseo, lanzando una llamarada con su soplete hacia los tentáculos que descendían.

Perseo no pudo evitarlo. Levantó la vista y vio el horror absoluto. El techo de ingeniería había desaparecido, reemplazado por un cielo de carne roja donde miles de ojos humanos, todavía vivos, parpadeaban en la oscuridad. Los ojos estaban dispuestos en patrones geométricos, observándolos con una curiosidad fría y alienígena.

—¡Ayúdame, Héctor! —suplicó Carol, mientras uno de los tentáculos se clavaba en su hombro.

Héctor intentó llegar hasta ella, pero el suelo bajo sus pies comenzó a ondular. Una enorme boca circular, llena de dientes de metal y hueso, se abrió en la plataforma. Héctor saltó hacia atrás en el último segundo, pero quedó separado de Carol por un abismo de carne hambrienta.

—¡Perseo, usa tu rifle! —gritó Héctor.

Perseo golpeó su arma, intentando forzar el reinicio del sistema. El visor de su casco parpadeó y Andrómeda volvió a la vida con un grito estático.

—

El rifle soltó un haz de luz blanca tan intenso que iluminó toda la estancia. El tentáculo que sostenía a Carol se desintegró, y la mujer cayó al suelo, rodando hacia ellos. Pero el disparo atrajo la atención de la masa de ojos en el techo. Todos los ojos se cerraron a la vez, y luego se abrieron, ahora inyectados en sangre y brillando con un odio palpable.

—Corran… —dijo Héctor, su voz ahora un susurro lleno de terror—. Ha despertado.

Los tres corrieron sin mirar atrás, Perseo sujeto a Carol del brazo y la jalo sin contemplar su herida, Héctor salto esquivando los flagelantes tentáculos corriendo a su lado directo a una salida llena de moho rojizo y palpitante.