Exigida

Nikolai

Estoy en la habitación del hotel, terminando de arreglarme. Ajusto los últimos detalles y me miro en el espejo. Impecable. Frío. Bajo control. Exactamente como siempre fui... o al menos como aprendí a ser.

Tatiana entra, me analiza de arriba abajo y me ajusta la corbata con una media sonrisa. — Perfecto — dice, convencida.

Dmitry suelta una carcajada detrás de nosotros. — Nunca pensé que viviría para verte casar, Ivanov.

Tatiana ríe junto con él, y yo ruedo los ojos. — Basta. — corto, seco, antes de que digan algo más.

Seguimos hacia el estacionamiento. Me pongo al volante y conduzco hasta la iglesia. La misma donde Salvatore fue bautizado. El detalle no pasa desapercibido, pero alejo el pensamiento. Las emociones no tienen lugar hoy.

Llego. Bajo del coche con calma, me ajusto el blazer y camino hacia el altar, con Tatiana y Dmitry justo detrás de mí. Vitório ya está allí, al lado de Natália.

Antes de que diga algo, alguien pequeño me ve.

— ¡Tío Niko!

Salvatore sale disparado hacia mí y salta encima de mí sin previo aviso. Sujeto al niño por instinto, y él me abraza fuerte, hablando demasiado rápido. — ¡Ahora tendrás que traer a Helena para que me vea siempre!

Una comisura de mi boca se eleva, casi imperceptible.

— Sí, lo haré — respondo, firme.

Sujeto a Salvatore por un segundo más de lo necesario. No sé explicar por qué. Pero Natália y Salvatore extensión de ella tienen un espacio en mi corazón, por un instante, el mundo parece menos frío de lo que aprendí a creer.

Natália se acerca abrazándome fuerte. susurra en mi oído.

— Te extrañé Niko

Beso su frente y ella se aleja yendo hacia el lado de Vitório.

Marco llega poco después. No lo saludo. No hoy. La voluntad de arrancarle la cabeza a ese infeliz aún palpita viva, latiendo bajo la piel. Él lo percibe. Sé que lo percibe. Y eso me basta.

La organizadora de bodas pide que todos ocupen sus lugares. Ya estoy impaciente. El tiempo parece arrastrarse, como si pusiera a prueba mi control. Entonces, finalmente, comienza la marcha nupcial.

Las puertas de la iglesia se abren.

Romeo conduce a Helena hasta el altar.

Por un instante, todo a mi alrededor desaparece.

Ella ya no es la niña que conocí. Está diferente. Más vieja. Más mujer. Hay una madurez en el modo en que camina, en la postura, en la mirada... pero la sonrisa — esa sonrisa — sigue siendo la misma. Ilumina la iglesia entera como si estuviera hecha de luz.

Yo no sonrío de vuelta.

Me quedo parado, mirándola fijamente, absorbiendo cada paso, cada respiración. Veo cuando ella percibe mi expresión cerrada. Su sonrisa vacila por un segundo. Su rostro se ruboriza. Sus ojos verdes buscan los míos, luego huyen, desconcertados.

Ella intenta desviar la mirada, pero ya es tarde.

La veo entera.

Y ella me ve como realmente soy.

Y, en ese instante silencioso, antes incluso de que se diga cualquier voto, algo se establece entre nosotros: no es un cuento de hadas. No es delicadeza.

Es tensión.

Es destino.

Es una promesa que no necesita ser hablada para ser irrevocable.

Romeo se acerca, la mirada dura, cargada de una advertencia silenciosa. Se detiene frente a mí y coloca la mano de Helena en la mía.

— Cuídala.

No respondo. Las palabras nunca fueron mi fuerte para las promesas. Solo asiento con la cabeza.

Sujeto la mano de Helena. Está helada. Trémula. Pequeña dentro de la mía. Siento el leve estremecimiento de sus dedos, como si el cuerpo estuviera luchando para seguir el ritmo del corazón.

No aprieto con fuerza, pero no la suelto.

Hay algo casi íntimo en ese gesto simple. Algo definitivo.

Nos giramos hacia el cura.

El murmullo de la iglesia se apaga, como si el mundo entero se hubiera reducido a ese instante. Yo, ella, nuestras manos unidas. Y la extraña certeza de que, a partir de ahí, nada sería como antes, ni para ella... ni para mí.

El cura comienza la ceremonia. Su voz resuena por la iglesia, solemne, casi distante. Poco a poco, siento que los dedos helados de Helena se calientan dentro de mi mano. El temblor disminuye. Ella respira más hondo. Está más tranquila.

La miro.

Sus ojos verdes brillan, llenos de emoción. Hay verdad allí. Expectativa. Una fe en lo que está haciendo que me desconcierta por un instante.

Llega la hora de los votos. Repito las palabras del cura con la voz firme, controlada, incluso sintiendo el peso de cada frase. Tomo la alianza y la deslizo en su dedo. El gesto es simple, pero definitivo. Helena hace lo mismo conmigo, las manos aún un poco vacilantes.

Entonces el cura dice las palabras finales.

— Puede besar a la novia.

Me acerco despacio. Siento su perfume incluso antes de tocar sus labios. Dulce, suave, nada empalagoso. Un olor que se queda.

Apoyo mis labios en los suyos en un roce leve, contenido. Nada de prisa. Nada de posesión. Solo lo suficiente.

Helena cierra los ojos y suelta un suspiro bajo, casi imperceptible. Cuando me alejo, lo hago lentamente, observando. Su rostro se ruboriza intensamente, denunciando todo lo que intenta esconder.

Por un segundo, observo... lo encantadora que es... mirándola así de cerca. De la misma forma que el pensamiento surge, lo hago desaparecer. Guiándola hacia la salida de la iglesia mantengo la mano en su espalda.