CERO EN CONDUCTA MI QUERIDA SECRETARIA

Elena seguía sentada frente al televisor apagado, procesando la imagen de una Vanessa Thorne destruida. Sofía celebraba en la cocina, pero Elena sentía una inquietud que no la dejaba en paz. Caminó hacia la mesa del comedor y sus ojos se posaron en el sobre que Arturo Valenti había dejado esa mañana "por el postre".

Con manos temblorosas, Elena abrió el sobre. Su respiración se detuvo. No eran unos pocos billetes; era una cantidad de dinero que superaba todo lo que ella había ganado horneando en un año.

—¿Sofi? —llamó Elena con voz débil.

Sofía se asomó desde la cocina. —¿Qué pasa? ¡Deberías estar saltando de alegría!

—Ese señor de esta mañana... Arturo. Mira lo que dejó —Elena extendió el dinero sobre la mesa.

Sofía abrió los ojos como platos. —¡Dios mío, Elena! Eso no es para pagar un pie de limón. Eso es... eso es una fortuna. Elena, ¿quién es ese hombre realmente? Nadie da tanto dinero por un postre, por muy bueno que sea.

Elena sintió un escalofrío. —Él dijo que "estaba en todas partes". Y ahora Vanessa sale pidiendo perdón... Sofi, esto no es coincidencia. Ese hombre está moviendo el mundo por mí, pero ¿por qué? ¿Qué quiere de una huérfana de Queens?

El River Club - 8:00 PM

Mientras tanto, en un club privado donde solo los hombres más poderosos de Nueva York tenían acceso, Alexander Zenith entró con paso firme. Había recibido una invitación que no era una sugerencia, sino una orden. En la mesa del fondo, bajo una luz tenue, estaba Arturo Valenti.

Alexander se sentó frente a él sin esperar a ser invitado. Arturo lo observó con una calma que ponía los pelos de punta.

—Usted es el hombre que está comprando mis acciones —dijo Alexander, yendo directo al grano—. Y usted es quien obligó a Vanessa a pedir perdón hoy.

Arturo tomó un sorbo de su vino antes de responder. —Usted es observador, Zenith. Lástima que no sea tan rápido para proteger a su prometida como lo es para analizar el mercado.

—¿Qué es Elena para usted? —preguntó Alexander, inclinándose hacia adelante, con la mandíbula tensa—. ¿Por qué está gastando millones en hundir a los Thorne y sacudir mi empresa solo por ella?

Arturo dejó la copa y miró a Alexander con unos ojos que reflejaban décadas de poder y un dolor oculto.

—Elena es alguien que usted no merece. Usted la usó para salvar su imagen, la llevó a un nido de víboras y, cuando la atacaron donde más le dolía, usted se quedó mirando. El 15% de su empresa que ahora poseo es solo el alquiler que cobro por el daño que ella sufrió en su hotel.

—¡Yo la amo! —exclamó Alexander, sin importarle quién lo escuchara—. Me equivoqué, sí. Fui un estúpido con ese contrato, pero no voy a dejar que usted, sea quien sea, se interponga.

Arturo soltó una carcajada seca y gélida.

—El amor de un CEO es muy barato, Zenith. Mañana voy a comprar otro 5% de su cadena hotelera. No porque quiera su empresa, sino para recordarle que su poder es de papel comparado con el mío. Si de verdad la quiere, deje de intentar comprarla con joyas y empiece a ser el hombre que ella necesita.

Arturo se puso de pie, ajustándose el abrigo.

—Y un consejo: no intente investigar mi pasado. No le gustaría lo que va a encontrar.

La Vecindad - 10:30 PM

Elena no podía dormir. El sobre de dinero seguía sobre la mesa, quemándole la conciencia. Se acercó a la ventana y vio, una vez más, el coche de Alexander estacionado abajo. Él estaba allí, bajo la luz de un farol, apoyado en la puerta del vehículo, mirando hacia su ventana.

Elena tomó su teléfono. Por primera vez en días, no bloqueó su número. Escribió un mensaje corto:

"¿Quién es Arturo Valenti? Si sabes algo, dímelo ahora."

Abajo, Alexander vio iluminarse su pantalla. Su corazón dio un vuelco al ver el nombre de Elena, pero la pregunta lo dejó frío. Arturo ya estaba dentro de la vida de Elena, y él empezaba a sospechar que el "dueño del juego" tenía un vínculo con ella que iba mucho más allá de los negocios.