La Loba Que Rechazaste

Empezamos a medianoche, con una vela, una cadena de plata y una promesa que ninguno de los dos quiso decir en voz alta.

El sótano olía a piedra húmeda y a hierro. Kael estaba sentado en el suelo, con la espalda contra la pared y las muñecas atadas a un anillo de metal. Había perdido color en tres días; tenía ojeras profundas, el pelo pegado a la frente y una barba incipiente que le endurecía el rostro. Pero cuando me vio entrar, intentó sonreír.

—Llegaste puntual.

—No iba a faltar.

—Debería decirte que no lo hicieras. —Bajó la mirada—. Pero soy demasiado egoísta.

Kaius se había quedado en la puerta, con los brazos cruzados y la mandíbula tensa. No dijo nada cuando me giré hacia él. Solo me sostuvo la mirada un segundo largo, de esos que pesan más que cualquier palabra.

—Estaré aquí fuera —murmuró—. Si pasa algo, grita.

—Estaré bien.

—Lo sé. —Una sonrisa leve, forzada—. Pero igual estaré aquí.

Cerró la puerta despacio. Me quedé a solas con Kael, con el silencio pegado a las paredes, y me arrodillé frente a él.

—Dame la mano.

Dudó.

—Nara, si se suelta...

—Entonces la sostendré hasta que no pueda soltarse. Dame la mano, Kael.

Extendió la derecha, con las venas negras pulsando bajo la piel. Puse mi palma sobre la suya. Lyra se removió, y una luz blanca nos recorrió los dedos, subió por los brazos, se enroscó alrededor de las muñecas como una serpiente tibia. Las venas oscuras retrocedieron, lentas, resistiéndose, y Kael soltó un suspiro de alivio tan profundo que me dolió.

—Gracias —susurró.

—No me des las gracias todavía.

Pero entonces, algo cambió.

El sótano se disolvió a mi alrededor.

Estaba en un despacho amplio, con una chimenea apagada y una mesa de roble cargada de mapas. Reconocí la ventana, los estantes, el olor a cera. Era el despacho del Alfa. El de Dorian. Y él estaba allí, de pie, con una copa en la mano y el rostro tenso, frente a una mujer alta envuelta en una capa gris.

Es un recuerdo, comprendí, con el corazón golpeándome las costillas. Estoy viendo lo que vio Kael. Lo que la sombra le mostró.

—Dieciocho años, Dorian —dijo la mujer. Su voz era grave, tranquila, perfectamente educada—. Cumple tu parte y tendrás el trono de todos los Alfas. Te lo prometí cuando todavía eras un cachorro ambicioso.

—Lo sé. Pero la niña es poderosa. No sé cuánto tiempo podré mantener el sello.

—Mantén el sello hasta su cumpleaños. Después, ella misma abrirá la puerta. —La mujer sacó algo de entre los pliegues de su capa y lo dejó sobre la mesa: un cristal negro, pequeño, del tamaño de una nuez—. Si algo sale mal, esto te sacará de cualquier apuro. Y siempre te quedará tu hijo para sostener la puerta.

Dorian apretó los dientes.

—Kael es mi sangre.

—Por eso mismo. —Una sonrisa fría, sin calidez—. La sangre del Alfa es la llave perfecta. Piénsalo: ¿qué mejor candado que el propio hijo, convencido de que actúa por amor?

Sentí náuseas. Dorian no respondió. Se limitó a tomar el cristal con una mano temblorosa y a guardarlo en su chaqueta.

La mujer se giró hacia la ventana, y la luz de la luna le iluminó parte del rostro. Piel pálida, cabello oscuro recogido con una trenza fina. En la mano derecha, un anillo de plata con doce lunas grabadas. Y sus ojos...

Sus ojos eran completamente negros.

—Larga vida a la Loba Blanca —susurró, y el recuerdo se rompió en mil pedazos.

Volví al sótano de golpe, jadeando, con la mano todavía sobre la de Kael. Él me miraba con los ojos abiertos, desorbitados, empapado en sudor.

—Lo viste —dijo, con voz ronca.

—Lo vi.

—Yo también. —Se le quebró la voz—. Me lo mostró anoche. Quería que lo supiera. Que mi padre no era más que una pieza. Que mi padre y yo fuimos usados desde el principio.

—¿Quién es ella?

—La Primera Luna. —Cerró los ojos, derrotado—. La presidenta del Concilio de las Doce Lunas. La que firmó la citación.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Todo encajaba. El pergamino con la acusación. La amenaza de guerra. Las tres noches de plazo.

—Es una trampa —murmuré—. Quiere que vayamos. Que entremos al Tribunal por nuestra cuenta, con toda la manada mirando.

—Sí. —Kael me aferró la mano con desesperación—. No vayas, Nara. Prométeme que no vas a ir.

—Si no vamos, habrá guerra.

—Mejor guerra que caer en sus manos.

—No. —Negué despacio, y sentí cómo una calma extraña me recorría el cuerpo—. Eso es lo que ella espera. Que huyamos, que nos dividamos, que Luna de Plata y Sombra Roja queden solas contra todas las manadas. Si vamos, tendremos al menos la oportunidad de enfrentarla.

—Te matará.

—Puede intentarlo.

Salí del sótano con las piernas temblorosas. Kaius me esperaba en el pasillo, tenso como un arco, y apenas me vio, se acercó y me tomó por los hombros.

—¿Estás bien? ¿Te hizo algo?

—No. Pero necesito reunir a todos. Ahora.

Los reuní en la sala mayor al amanecer: Soren, mi madre, Kaius, Riven, Vera y los ancianos de ambas manadas. Les conté lo que había visto, palabra por palabra, sin omitir nada. Cuando terminé, el silencio fue tan hondo que oí el latido de mi propio corazón.

—La Primera Luna —dijo Soren al fin, con el rostro gris—. Siempre lo sospeché. Esa mujer lleva siglos sentada en el Concilio. Nadie sabe cuántos años tiene.

—Entonces iremos preparados —dijo Kaius, con una firmeza que me dio fuerzas—. Con testigos. Con pruebas. Con todos los aliados que podamos reunir.

—Tenemos tres días —murmuró Riven, y por primera vez lo vi sonreír con ferocidad—. Y yo conozco a unos cuantos viejos amigos a quienes les debo un favor.

Asentí, sintiendo cómo la esperanza se encendía en el pecho, pequeña pero obstinada.

Esa noche me quedé sola un momento en mi habitación, frente al espejo. Me solté el cabello, me lavé la cara, y al secarme las manos noté algo extraño.

La palma derecha, la que me había cortado para sellar la grieta en el túnel, me ardía.

La miré a la luz de la vela. La cicatriz, que debía haber cerrado hacía días, latía como si tuviera vida propia. Y del centro de la línea, fina como un cabello, empezaba a nacer un hilo negro.