Alexa Steviola despierta en una habitación de hospital, con ocho meses de embarazo y un recuerdo que le hiela la sangre: ya vivió este día. Y también vivió lo que vino después, la caída, la pérdida, la muerte.
En su vida pasada lo hizo todo mal. Se aferró a Lucas Damarion Clinton, el multimillonario más frío y más inalcanzable de Londres, con una obsesión que arruinó a todos, empezando por ella misma. Le robó el prometido a su propia tía, se ganó el desprecio de dos familias y perdió a su hijo antes de que pudiera nacer.
Esta vez será distinta. Alexa ya no quiere su atención, ni su dinero, ni su apellido. Solo quiere que su bebé nazca sano, vender sus joyas, comprar un billete a un pueblito de Suiza y firmar el divorcio en cuanto pueda.
Pero Lucas no está dispuesto a perder lo único que, sin darse cuenta, empezaba a importarle.
Porque la mujer que antes lo perseguía a todas horas ahora lo mira con una calma que le quita el sueño. Porque cada «gracias, no hace falta» de Alexa le duele más que cualquier reproche. Y porque, mientras él se tropieza con sus propios celos, con su orgullo y con una ternura que no sabe cómo ponerle nombre, alguien en las sombras guarda un secreto que podría romper a dos familias... y a ella.
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¿Tuviste algún novio?
Alexa se quedó inmóvil. El susurro de Lucas y su aliento cálido, tan cerca de su oído, le habían trabado los movimientos por completo.
Él aprovechó la poca distancia para contemplar su rostro de cerca. Desde tan poco espacio, por primera vez notó un detalle fino que se le había pasado siempre: un lunar diminuto, escondido con gracia junto a su sien izquierda.
Sin darse cuenta, levantó sus dedos largos y tocó ese puntito oscuro, acariciándolo con muchísimo cuidado. Era un roce delicado, en total contraste con la frialdad que lo caracterizaba. A Alexa se le erizó la piel y un cosquilleo extraño le subió por la espalda.
—Lucas... —lo llamó en un hilo de voz, tratando de dominar el temblor—. ¿Puedo bajarme?
Él no respondió con palabras, pero aflojó el brazo con que la sostenía por la cintura. Con rapidez y cuidado, la ayudó a deslizarse de sus piernas y a sentarse sobre los cojines del sofá.
Cuando sus pies tocaron bien el piso, Alexa se acomodó el vestido de maternidad, un poco arrugado, y esquivó la mirada intensa de Lucas.
—Yo... mejor me voy a subir a la habitación —dijo bajito, haciendo el intento de levantarse.
—No hace falta —rechazó él enseguida. Su voz era plana, pero con un tono de mando que no admitía réplica—. Afuera hay una tormenta enorme. Es mejor que te quedes aquí. En el segundo piso el viento pega más fuerte contra los ventanales. Es peligroso si pasa algo.
Alexa volvió la vista al ventanal de la sala. Era cierto: la cortina fina vibraba con la presión del viento. La lluvia, lanzada por las ráfagas, azotaba el vidrio con un traqueteo bastante inquietante. La noche se sentía más opresiva a cada minuto.
La verdad era que los relámpagos y el estruendo de afuera le daban bastante miedo. Pero se obligó a mantener la calma y a esconder cómo la tenía sacudida. Volvió a apoyar la espalda en el sofá, tomó la taza de agua tibia que había traído la empleada y la bebió a sorbitos.
Lucas cambió de posición. Recostó su espalda recta en el respaldo y se ladeó un poco para observar el perfil de ella.
Su mente regresó a los papeles que Ben le había llevado esa tarde. Una curiosidad honda empezó a molestarlo. Aunque había leído completo el informe de inteligencia sobre la vida de Alexa con los Ebera, seguía sintiendo que faltaban piezas del rompecabezas. Quería oír esa historia de su propia boca.
—Alexa —llamó con calma.
Ella giró un poco la cara.
—¿Sí?
—¿Cómo era tu vida... —se interrumpió un segundo, eligiendo las palabras— antes de casarte conmigo?
Los dedos que abrazaban la taza tibia se detuvieron un instante. Pero la reacción que Lucas había imaginado, histeria o tristeza, no apareció.
Al contrario, Alexa esbozó una sonrisa tenue, cálida y sincera, y lo miró directo a esos ojos grises.
—¿Mi vida? —repitió con suavidad—. Vivía bien. Era... feliz.
La respuesta corta salió de sus labios con total naturalidad.
Lucas entrecerró los ojos y las cejas se le juntaron. No esperaba esa respuesta, y la verdad es que no se la creyó. ¿Cómo iba a ser feliz una vida tan lamentable y llena de presión?
Por el informe de Ben sabía muy bien el trato discriminatorio que Alexa había sufrido de Siena, la mujer que la crió, y cómo esta siempre había puesto a Catalina por delante en todo. A Alexa la habían apartado, ignorado y obligado a ceder siempre. Entonces, ¿por qué sonreía con sinceridad y decía que era feliz? ¿Estaría tratando de ocultar su sufrimiento y proteger el buen nombre de los Ebera delante de él? ¿Y con qué motivo, si la habían desechado?
No lograba entender cómo funcionaba la cabeza de esa mujer.
Al verlo callado y lleno de dudas, Alexa se animó a hablar.
—¿Y tú, Lucas? —preguntó con suavidad, intentando desviar el tema—. ¿Cómo fue tu infancia?
Él, que había cerrado un momento los ojos para contener su desconcierto, los abrió del todo. Miró con más intensidad a la mujer que llevaba en el vientre un hijo de su sangre.
¿Su vida? Lucas había crecido en el seno de una familia de magnates muy cálida. Tenía un padre y una madre atentísimos con sus hijos, que lo protegieron con las mejores comodidades sin que le faltara cariño jamás. Su infancia era exactamente lo opuesto del camino oscuro que había recorrido Alexa.
Pero él no era de los que se ponen sentimentales hablando de su familia. Hombre de pocas palabras, no tenía el menor interés en compartir su pasado. Lo que lo atrapaba era el misterio de Alexa.
Su mente se desvió hacia cosas más concretas y personales del pasado de ella. Por ejemplo... ¿antes de casarse con él, le había gustado algún otro hombre? ¿Esa mujer callada había tenido novio?
O algo más extremo todavía: ¿habría besado a algún ex?
Apenas esa posibilidad le cruzó la cabeza, el pecho se le comprimió y se le acaloró. Un disgusto muy agudo, completamente nuevo para él, le recorrió el corazón.
—¿Lucas? —lo llamó Alexa en voz baja, porque él llevaba un buen rato callado—. ¿Por qué te quedas en silencio?
Él giró un poco el rostro, ocultando el gesto de fastidio sin motivo que le asomó de pronto.
—No es nada importante —respondió con frialdad, escueto.
Volvió a mirarla a los ojos, con la voz más profunda y exigente.
—Contesta la pregunta de antes con sinceridad, Alexa. No mientas.
Ella se sorprendió un poco por el cambio brusco en su tono.
—No estoy mintiendo, Lucas. ¿Por qué iba a mentirte?
—¿Feliz? —bufó él, con un deje sarcástico—. ¿Llamas felicidad a vivir a la sombra de Catalina y a que tu propia madre te ignorara?
Cuando Lucas mencionó a su madre y a su tía, la sonrisa de Alexa se desvaneció poco a poco, y en su lugar quedó un gesto plano y sereno. Soltó el aire despacio.
—¿Así que ya investigaste sobre mí con tu asistente? —dijo, sin una gota de enojo—. El señor Clinton es muy minucioso.
—Es lo normal —replicó él con sequedad—. Necesito saber quién es la mujer que vive en mi casa y lleva a mi hijo.
—Entonces ya debes saberlo todo, ¿no? —dijo Alexa en voz baja—. ¿Para qué me lo preguntas otra vez?
—Porque quiero oír tu versión —cortó él con rapidez—. El informe de Ben solo trae hechos y datos. Pero lo que acabas de responder... contradice por completo esos hechos.
Alexa bajó la vista a sus dedos, entrelazados sobre el regazo.
—Es sencillo, Lucas. La felicidad es distinta para cada persona.
—¿Qué quieres decir?
—Para otros, quizá la felicidad es recibir todo el cariño, el lujo y el reconocimiento —explicó, con una voz muy tranquila y estable, como si contara la historia de alguien más—. Pero para mí, poder despertar cada mañana con salud, tener un rato a solas sin peleas y disfrutar de las cosas pequeñas... con eso ya me siento feliz. Nunca esperé más, así que nunca sentí que sufriera tanto.
Lucas se quedó mudo ante esa explicación tan simple y a la vez tan cargada de resignación. La mujer frente a él no estaba fingiendo entereza. Alexa había apagado hacía mucho tiempo su decepción, tanto que ya veía el sufrimiento como algo normal.
Esa impotencia suya le hizo latir el pecho con un pálpito raro.
—¿Y los hombres? —preguntó Lucas de repente, cambiando de tema sin rodeos.
Alexa lo miró, sin entender.
—¿Los hombres? ¿A qué te refieres?
—Antes de casarte conmigo... —Se inclinó un poco hacia delante y la miró fijo a los ojos—. ¿Tuviste algún novio?
La pregunta, tan directa e inesperada, le devolvió un leve rubor a las mejillas. No imaginaba que Lucas Damarion Clinton fuera a preguntarle algo tan personal.
—¿Por qué lo preguntas? —replicó, con un tono defensivo apenas perceptible.
—¡Solo responde, Alexa! —la apuró él, rígido, con la mandíbula tensa, esperando una respuesta que, sin saber por qué, le aceleraba el corazón—. ¿Hubo otro hombre antes que yo?
Ella lo observó unos segundos, tratando de adivinar qué había detrás de ese gesto tenso. Pero al verlo esperar con tanta seriedad, soltó un suspiro corto.
—No, Lucas —contestó con sinceridad e ingenuidad—. Ni novio ni nada. Me pasaba el tiempo ayudando con la casa y concentrada en mis estudios. Mamá nunca me dejó acercarme a ningún hombre.
Al oír esa respuesta franca, fue como si un peso enorme le saliera del pecho a Lucas Clinton. La tensión de su mandíbula se aflojó de golpe. Ese disgusto que acababa de quemarlo por dentro se esfumó, reemplazado por un alivio imposible de contener.
Eso significaba que él era el primer hombre en la vida de esa mujer.
Se recostó otra vez en el sofá, con los ojos fijos en Alexa y un brillo de satisfacción escondido tras su rostro inexpresivo.
—Qué bueno —murmuró, tan bajito que casi fue un susurro.
—¿Qué? —preguntó Alexa, que no alcanzó a oírlo bien.
—Nada —respondió él enseguida, volviendo a su modo de pocas palabras—. Bebe tu agua. Cuando la tormenta afloje un poco, podrás volver a la habitación.
