La Emperatriz De Las Sombras: El Ascenso Cruel De Lobelia.

Desde que me coronaron como Reina Consorte, había convertido la antigua sala de recepciones en una sala de audiencias públicas, abierta todos los días para que cualquier ciudadano pudiera acudir con sus problemas. Me sentaba en un trono de madera oscura – más modesto que el imperial, pero igual de imponente – vestida con un vestido de seda morada que representaba la autoridad y la prosperidad.

"Mi gente," anuncié con voz clara que llegaba hasta el último rincón de la sala – "Durante demasiado tiempo, los pobres han sido olvidados, los artesanos han sido explotados y las familias han sufrido por la corrupción de algunos nobles. Hoy comienzo una nueva era para nuestro imperio."

Presenté mis primeras reformas ante la multitud que llenaba la sala:

- "Se establecerán escuelas públicas en cada distrito de la capital y en las ciudades principales, donde los niños aprenderán a leer, escribir y hacer cuentas – sin importar su clase social."

- "Los impuestos a los pequeños comerciantes y artesanos se reducirán a la mitad, mientras que los nobles que posean más de diez haciendas pagarán un impuesto especial que será destinado a construir hospitales y carreteras."

- "Se prohibirá la venta de niños como esclavos, y todos los esclavos que hayan sido maltratados podrán presentar su caso ante un tribunal justo, donde tendrán la oportunidad de ganar su libertad."

La multitud estalló en vítores, y muchos se arrodillaron ante mí con lágrimas de gratitud en los ojos. El duque Valerius se encontraba a mi lado y saludó con satisfacción: "Reina Consorte, estas reformas harán que nuestro imperio sea más fuerte que nunca. Mi ejército y yo estaremos a tu disposición para asegurar que se cumplan."

Mientras tanto, en su palacio, la emperatriz viuda María – ya muy enferma, con la piel pálida y los ojos hundidos – reunía a los últimos miembros de su antiguo consejo. A pesar de estar en cama, su mente seguía llena de rencor y su voluntad de acabar conmigo no había disminuido.

"Lobelia está ganándose el corazón del pueblo," susurró con voz débil pero firme – "Pero no dejaré que ella destruya todo lo que hemos construido durante generaciones. He preparado una trampa final... un veneno tan poderoso que ni sus curanderas podrán salvarla. Mi única condición es que mi hijo no se entere de quién fue la responsable."

Sus sirvientes asintieron con tristeza – sabían que la anciana moría, pero su odio era más fuerte que la muerte misma.

Ese mismo día, ordené reunir a todas las concubinas del emperador en la gran sala del harén – un espacio adornado con fuentes de agua y jardines interiores, donde antes la emperatriz Isadora ejercía su autoridad. Me senté en el trono principal del harén, con Elle a mi lado y el general Víctor Solen custodiando la entrada.

Las concubinas entraron una a una, con la cabeza baja y la expresión nerviosa. Algunas las había conocido antes, otras eran nuevas, pero todas sabían que ahora yo era la jefa del harén y que mi palabra era ley.

"Señoras," empecé, mirándolas a todas a los ojos – "Anteriormente, el harén fue un lugar de intrigas y rivalidades, donde cada una buscaba el favor del emperador a cualquier precio. Pero eso terminará hoy."

Les expliqué mis nuevas normas para el harén:

- "Ninguna concubina será maltratada ni humillada por su posición. Tendrán acceso a educación, a cuidados médicos y podrán elegir aprender un oficio si así lo desean."

- "El favor del emperador no será el único camino a la prosperidad. Aquellas que demuestren inteligencia y dedicación podrán formar parte de mi consejo de asesoras, ayudándome a gobernar y a implementar las reformas para el pueblo."

- "Cualquier intento de conspiración o traición contra el trono será castigado con la exiliación. Pero quienes se unan a mí recibirán mi protección y mi apoyo."

Una de las concubinas más jóvenes, una mujer de ojos azules llamada Camila, se atrevió a hablar: "Reina Consorte, ¿por qué nos tratas así? Nos habíamos preparado para ser tus enemigas."

Yo sonríe y le extendí la mano: "Porque sé lo que es ser una mujer en este mundo de hombres poderosos. Ya no necesitamos enemigarnos entre nosotras – juntas somos más fuertes, y juntas construiremos un futuro mejor para nuestras familias y para el imperio."

Una por una, las concubinas se acercaron a mí y juraron su lealtad. Algunas lloraron de emoción al saber que ya no tendrían que vivir en la sombra ni luchar entre sí. Ahora formaban parte de mi red de apoyo, y cada una traía habilidades únicas que serían útiles para gobernar.

La emperatriz viuda María había enviado una carta pidiéndome que la visitara en secreto, diciendo que tenía un secreto importante que revelarme antes de morir. Sabía que podía ser una trampa, pero decidí ir – quería conocer la verdad sobre su odio hacia mí, y también asegurarme de que no quedaran más amenazas para mi hijo.

Llegué a su habitación acompañada solo de Elle. La anciana estaba acostada en su cama, con velas encendidas alrededor y un pergamino sellado sobre la mesita de noche.

"Lobelia," dijo con voz apenas audible – "Vine a ofrecerte un trato... o a acabar contigo. El veneno está en la copa de vino que tienes al lado. Si te bebes, morirás antes de que termine la noche. Si no, te contaré el secreto que cambiará tu vida."

Yo me acerqué a la mesita y tomé la copa, pero no la bebí. "Ya sé de tu plan," dije con voz firme – "Tus sirvientes ya me han contado sobre el veneno. Pero estoy dispuesta a escuchar tu secreto, porque creo que después de todo, necesitas dejarlo salir antes de morir."

La emperatriz viuda cerró los ojos con una expresión de impotencia – sabía que había fallado una vez más. "Entonces escucha bien, Lobelia," susurró – "El secreto que voy a contarte es más poderoso que cualquier veneno... y podría destruir todo lo que has construido."